Герцог Лоупик на удивление принял магию Смерти Серенити, по крайней мере, пока он обещал не делать ничего, что могло бы навредить Лоупику. Этого было достаточно, чтобы заставить Серенити задуматься, знал ли герцог в прошлом другого мага Смерти, хотя вполне возможно, что он просто уважал различие между враждебными монстрами и дружелюбными людьми-Патедами. Многие люди этого не сделали, особенно когда речь шла о другом человеке.
Андариту потребовалось несколько часов, чтобы объяснить все, что произошло после того, как герцог и его сын покинули Зенит. Серенити была рада отойти на второй план, за исключением объяснения неизвестного мысленного вызова в Зените после того, как они покинули подземелье. Воспоминания Андарит о том времени отсутствовали или, по крайней мере, были настолько размыты, что она не могла сказать, что произошло.
Андарит и ее отец все еще обсуждали события, когда несколько часов спустя остановились на ночлег. Серенити уже давно перестала обращать внимание на этот разговор; политическая ситуация в «Зените» не имела для него значения.
На следующее утро они уже были в пути, когда Кало спросил Серенити, что он хочет в обмен на сопровождение Андарит домой. Серенити даже не пришлось думать об ответе. «Порталы в Зоне контроля Зенита закрыты, и мне нужно отправиться в Лику. Могу ли я воспользоваться вашим порталом городского узла?»
Он бы доставил ее куда-нибудь в безопасное место за пределами Зенита, несмотря ни на что, но, вероятно, не стал бы сопровождать ее в Лоупик. Первоначально его предпочтительным решением было взять Андарита с собой на Лику; было бы гораздо удобнее, если бы порталы были просто открыты.
Улыбка герцога сказала Серенити, что мужчина не возражает. — Можешь, но я сомневаюсь, что это даст тебе то, что тебе нужно. В Лоупике нет межпланетного портала. Это было на границе, и это было не лучшее место для торговли. Это не изменилось, когда мы объединились с «Зенитом». Мы самодостаточны, потому что мы должны быть такими».
У Серенити было такое чувство, словно земля у него только что вылетела из-под ног. — Тогда как мне добраться до Лики? Ты знаешь, где находится еще один портал? Он не смог его построить. У него не было координат Лики, у него не было возможности даже открыть межзвездный портал, и любой созданный им портал будет привязан к его собственному местоположению. Были способы исправить последние два, но первый оказался непреодолимым. Ему нужно было знать, куда он идет, иначе он не смог бы туда добраться.
«Мы выходим через Зенит. Это единственные порталы, которые все еще открыты и доступны». Выражение лица герцога изменилось. Это было извинение или сочувствие? Серенити не была уверена, но это был один из них. «Поскольку Зенит закрыт, я не уверен, есть ли отсюда путь с планеты или нет. Может быть, где-то еще будет открыто, потому что «Зенит» закрыт?»
Серенити немного подумал, прежде чем пришел к выводу, что с таким же успехом можно отправиться в Лоупик. Возможно, в Городском Узле будет список порталов для этой планеты. В конце концов, у него была возможность открыть портал в другое место на Зоне.
Гора, известная как Лоупик, не была маленькой, разве что по сравнению со всеми горами вокруг нее. На самом деле, самая большая разница заключалась не в том, что она была ниже; дело в том, что на вершине горы было большое плоское пространство. Если бы она продолжалась вверх, как другие горы, она была бы лишь немного короче, чем они.
Плоское пространство было не совсем ровным; скала наклонилась. Несмотря на это, оно было достаточно близко, чтобы землю можно было застроить и выровнять. Эта работа явно была проделана впервые в древнем прошлом; некоторые здания были старше Дворца в Зените.
Лоупик-Сити представлял собой странную смесь древнего и современного. Все очень старые здания были построены из камня и покрыты рунами, напоминающими рунические надписи на дворце. Несмотря на возраст, все они были в лучшей форме; Серенити подозревала, что тех, кто потерпел неудачу, просто больше нет рядом.
Большинство зданий, очевидно, были построены гораздо позже, но часто выглядели старше. Даже каменные здания были изношены, чего не было у древних построек.
Большая часть города была построена из дерева и кирпича. По сравнению с «Зенитом» он казался и меньше, и богаче; не было районов, которые, казалось бы, были отведены под трущобы. Серенити знала, что это не значит, что трущоб не существует; это просто означало, что они не были на дороге от реки в город.
Серенити ожидала, что поместье Лоупик будет похоже на дворец — древнее здание, покрытое рунами. Это не так; вместо этого это была застройка с кирпичным фасадом, которая показалась бы неуместной в современном земном городе только из-за стиля, а не возраста. Это был всего лишь одноэтажный дом с крышей, которая более чем вдвое превышала его высоту на вершине, но занимала гораздо больше места, чем казалось разумным для семьи Лоупик из трех человек.
Конечно, Серенити была вполне уверена, что в этом здании была не только семья. Вероятно, там находился штат сотрудников, более крупный, чем в резиденции Лоупиков Зенит, и вполне вероятно, что это также было здание местного правительства.
Кирпичное здание было окружено садами. Хотя некоторые из них цвели, Серенити заметила, что большинство — нет; на самом деле, похоже, что только те, что были ближе всего к тропе, были традиционными цветами. Остальные оказались растениями, которые Серенити смутно считала скорее полезными, чем декоративными; многие из них были травами, но других он даже близко не мог узнать.
Внутри здания пол был выложен каменной плиткой, а стены были отделаны дорогим полированным деревом. Окон было несколько, но все они были маленькими. На перекрестках и над дверными проемами располагались знаки; было очевидно, что там должны были быть люди, которые еще не знали, куда они идут.
Дюк Лоупик повел Серенити через относительно элегантную, хотя и немногочисленную общественную зону к Лоупик-Сити-Кристалл. Он находился в относительно безопасной части здания, за множеством тяжелых дверей с замками и решеткой, но Серенити заметила, что все было открыто.
Герцог проследил за взглядом Серенити на двери. — Мы запираемся, когда меня нет, но в этом нет необходимости, когда я нахожусь в Лоупике. Если кто-то сможет помешать мне попасть в Центр Города на две недели, пока я нахожусь на своей территории, то запирание ничему не поможет. Поскольку возможности внешнего мира отсутствуют, нам также не нужно охранять его от входящих порталов; согласно Хартии Зенита, любому гражданину Зенита потребуется разрешение короля на захват города. В договоре также есть некоторые дополнительные ограничения».
«Мм». Серенити такой ответ не совсем устроил, и причина казалась очевидной. «Возможно, вы захотите изменить эту политику. Если захватчики захватят Зенит, ограничения на порталы снимут, и это уже не так».
Кало кивнул и взглянул на дочь. «Им придется сначала убить всех достойных наследников или подождать год и день, но я понимаю вашу точку зрения. Я начну составлять некоторые планы, чтобы справиться с этим».
Кало указал на Центр Города; на этот раз Серенити подошла к этому.
Сообщение, которое он получил, когда попытался получить доступ к функции портала, не помогло.
[Ни одно местоположение портала не разрешено]
Поиски потребовали некоторых усилий, но Серенити смогла найти на Зоне список порталов, которые можно было использовать в качестве порталов за пределами планеты. Это был короткий список, и он сразу же отбросил два, помеченные как «Публичный портал Зенита» и «Портал Зенит Капитал». Остальные шесть казались возможными, но ему понадобится помощь, чтобы выяснить, где они.
Когда Серенити вышла из общения с Ядром Города, комната была пуста. Ему пришлось вернуться к маршруту, по которому они прошли, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы направить его к герцогу.
Кало и Андарит уже ужинали, когда прибыла Серенити. Для него тоже была готова еда, но они явно не ждали. Серенити попыталась рассказать о местоположении порталов, но Кало отмахнулся от него, сказав, что они изучат их после ужина.
Ужин должен был быть превосходным. Правильно приготовленная и приправленная еда была прекрасным изменением по сравнению с едой, которую они ели большую часть еды с тех пор, как покинули Зенит. Серенити был разочарован тем, что в нем явно использовались ингредиенты, поднятые на поверхность; дополнительная мана в телах монстров добавила достаточно вкуса, чтобы компенсировать вяленое мясо, а здесь в ужине этого не хватало.
Если не считать этого недостатка, еда была хорошей. Серенити была уверена, что, когда он был человеком, ему бы это понравилось больше.
После еды Кало повел Серенити в герцогскую библиотеку. Для библиотеки это была удивительно маленькая комната, всего около сорока футов с каждой стороны. На одном из стеллажей вместо книг стояли карты; многие из них были сложены, многие были свернуты в футляры для карт, и это был один из футляров для карт, который Кало снял с полки. — Где, ты сказал, были портальные узлы?
Серенити открыла список. «Марнмот, Ика, Адзе, Башня Звездопада, Драконий Покой и Кес». Это была странная коллекция имен. У двоих из них были те же правила именования, что и у местной знати, но у остальных были имена, которые для Серенити больше походили на имена, как и у самого Зона. Зенит, с другой стороны, было еще одним словом, имеющим значение, подобное названиям родовых резиденций дворян.
«Хм. Башня Звездопада отсутствует; это в Покое Небожителей и определенно в Зоне Контроля Зенита. Я знаю, что слышал о Драконьем отдыхе, разве это не остров? Кало замолчал и разложил карту на большом столе в библиотеке. Он потратил некоторое время на поиски, прежде чем наткнулся на точку на карте. «Да, вот оно. Остров Драконьего Покоя. Он принадлежит одному из судов; интересно узнать, что у них есть портал, выходящий за пределы планеты. Я не уверен, что этим можно будет пользоваться, но это определенно неудобно».
Серенити посмотрела на карту. Он понимал, что имел в виду Кало; Остров Драконьего Покоя — большой остров у побережья Зенита, прямо на другом конце страны. Ему потребовался месяц, чтобы добраться из Зенит-Сити в Лоупик; Остров Драконьего Покоя был как минимум на половину дальше. Кроме того, вполне возможно, что портал не будет работать. На карте не было указано, какие районы находились в зоне контроля Зенита, а какие нет.
Остальные четыре локации найти было труднее, и потребовалось еще несколько карт. В конечном итоге им пришлось использовать древние карты, которые, как опасалась Серенити, могли нанести ущерб, чтобы найти, где когда-то находились эти места. Никто из них не находился в ныне заселенных районах, по крайней мере, насколько знал герцог Лоупик; Ика, Адзе и Кес были отмечены на самой старой карте как EVAC, как и многие другие города рядом с ними.
Герцог Лоупик не совсем понимал, что это значит; он просто знал, что это означает, что они необитаемы. После опыта подземелья Дворца Ночей Теней у Серенити возникли собственные подозрения относительно того, что это значит.
Карта могла быть достаточно старой. Чтобы сохранить его, на нем были слои магии; Кроме того, Кало хранил его в футляре, который сам был зачарован на сохранение и ремонт. Серенити узнала руническую работу; он был чрезвычайно похож на рунический рисунок на защитных камнях на стоянке каравана, но гораздо более тонкий и меньший по силе. Серенити подозревала, что для нанесения рун на карту потребуется более опытный мастер рун, в то время как гигантские охранные камни требовали либо силы, либо много времени.
Безусловно, самым близким вариантом был Марнмот. Это было всего лишь в ста милях от границы герцогства Лоупик, но это не означало, что герцог Лоупик был рад отправить его туда. «Если они все так же опасны, как Марнмот, тебе следует просто остаться здесь. Так или иначе, пройдет меньше года, прежде чем порталы в Зоне контроля Зенита снова откроются; даже если ты не сможешь использовать его в Зените, ты наверняка сможешь добраться до Башни Звездопада.
