Аланок наблюдал, как Маэрит плюхнулась на диван в богато обставленной комнате, которую Иннат отвела для поиска похищенных порабощенных землян. Она даже не взглянула на Аланка, хотя он был единственным человеком в комнате и уже сидел на том же диване. «Сорок семь.»
«Вот и все?» Аланок покачал головой. В отличие от Маэрита, его глаза были прикованы к своему спутнику. С его точки зрения, она просто снова повела себя как ребенок, отказываясь смотреть на него. «Я был уверен, что их будет больше. В записях говорится, что инатхи купили более двухсот, и они честные фермеры и не продают рабов.
Мэй усмехнулась. «Показывает то, что вы знаете. Они продают около половины покупаемых рабов, потому что покупают огромными партиями, чтобы снизить цену, а затем отсеивают тех, которые, по их мнению, лучше. Даже их отбросы прошли некоторую подготовку, поэтому обычно они получают за них хорошую цену. Ее улыбка стала еще шире. «Дело в том, что последние несколько месяцев у них были проблемы, с рабами было гораздо больше проблем, чем обычно. Рабы, которые не привыкли работать или не склонны опускать голову и делать то, что им говорят, даже когда их наказывают».
Аланок покачал головой. «Ты кажешься счастливым, но это не очень хорошие новости. Найти группу вместе легче, чем по одному. Вы хотя бы узнали, где они продаются?
Ухмылка Мэй померкла. «Приятно видеть, как им удалось сбить колышек». Когда Аланок ничего не сказал, она вздохнула и повернулась к нему. «Да, я знаю, куда большинство из них пошли. Инаты на самом деле не особо следят за тем, кто из новых рабов; они сортируют их по группам в зависимости от их долга и времени их приобретения. Так что я могу вам сказать, где продавались рабы, купленные одновременно с землянами, но не какие из них являются землянами. К сожалению, это означает, что около четырехсот человек придется расследовать. Я бы хотел купить их все, но не уверен, что мы сможем себе это позволить».
«Четыре сотни?» Аланок нахмурился, затем покачал головой. «Они должны были бы быть очень дешевыми, а затем работать, чтобы оплатить свой путь. Мы можем позволить себе не так много на человека, особенно если Серенити уйдет так долго, как он говорит. Нам придется брать только нужные».
«Фу. Не помогать людям из-за анализа затрат и выгод». Мэй скривилась от отвращения, закрыла глаза и показала язык.
Аланок вздохнул. Как бы она ему ни нравилась, Мэй просто не любила ничего планировать. «Это займет время. Вы знаете это по крайней мере так же хорошо, как и я. Тот факт, что вы любите истории, ничего не меняет. Мы знаем, что эти люди несправедливо порабощены; более того, на этот раз у нас есть деньги, чтобы освободить их без долгой борьбы. Давайте сосредоточимся на этом и в первую очередь позаботимся о них».
— Долгая битва, которую мы часто проигрываем, — пробормотала Мэй. «Нам нужен лучший путь, и дело не в деньгах; большинство людей не могут себе позволить ничего подобного».
Аланок согласился с ней, но такая формулировка ни к чему не привела. Если бы он позволил Мэй продолжать говорить об этом, она бы разозлилась, а он впал бы в депрессию; лучше было сменить тему. Было очень жаль, что единственной темой, по которой они могли прийти к единому мнению в эти дни, были земляне-рабы. «Как проходит переселение? Первые группы должны были пробыть там пару недель; все получается?»
Мэй хмыкнула. «Это лучше, чем было. Я не знаю, что им сказал Иннат, но, по крайней мере, сейчас большинство из них сотрудничают. Некоторые из беглецов даже вернулись».
Аланок усмехнулся и ухмыльнулся. Он знал, что Иннат сказала спасенным землянам; он не был уверен, почему Мэй не узнала. Конечно, он был там; возможно, это и была настоящая причина. «Это была самая забавная вещь; этот здоровяк кричал на нее где-то пятнадцать минут, затем она кричала ему в ответ, что пытается помочь, и случайно упомянула имя Серенити. Он как бы застыл, а затем начал задавать вопросы, совсем не похожий на того злого человека, которым он был минуту назад. Я почти уверен, что оно распространилось оттуда».
Андарит откусил персик. Для них это был уже поздний сезон, но этот был совершенно спелым и сочным. Это было прекрасное завершение частного семейного обеда. «Убедить его заключить союз? Что ты имеешь в виду?»
Ее отец откусил еще кусочек персика; Андарит знала, что они были любимцами ее отца, поэтому тот факт, что он разговаривал во время еды, означал, что он беспокоился больше, чем выглядел. «Дракон. Ты хоть представляешь, что это значит, Андарит?
Андарит слизнула сок, стекавший по ее руке. Возможно, этот персик был слишком сочным. «У него есть крылья и чешуя. Так?»
Ее отец покачал головой. «Драконы принадлежат легендам. Я никогда не верил легендам, пока не почувствовал его тяжесть на земле; оно слушается его. Серенити тяжелее короля, не говоря уже о мне.
Андарит знала, что ее отец говорил о чем-то, связанном с его Путем Герцога, но не знала, о чем. Она знала, что он скажет больше, если она подождет.
«Вес – это сила, но это также и авторитет. Он только третьего уровня; чтобы иметь такой вес, он должен иметь большой авторитет. Дракон — легендарное существо; Я понимаю, что это может оказать давление на мир, особенно если добавить к этому его положение. Он не поможет нам вернуть Зенит; Я почувствовал, что он обеспокоен этим, но он просто игнорирует это».
Кало сделал паузу, и Андарит воспользовалась возможностью, чтобы поправить его. Она проводила с Серенити гораздо больше времени, чем ее отец. «Я почти уверен, что он просто не понимает, о чем вы спрашиваете. Кажется, он не понимает и не заботится о таком подтексте».
Отец Андарит отмахнулся от ее комментария. «Он не поможет, это все, что имеет значение. Ему нужно вернуться к жене до рождения сына. Это нетрудно понять».
Андарит нахмурился. Она знала, что Серенити упомянула, что он не знает пола своего ребенка; почему ее отец решил, что будет мальчик?
«С другой стороны, его, похоже, интересует исчезновение Зона. Я надеюсь, что это означает, что он сможет что-то с этим сделать». Кало выглядел усталым, но решительным.
Теперь, когда Андарит подумала об этом, ее отец выглядел усталым с тех пор, как они прибыли в Лоупик. Он пытался это скрыть, но всегда был уставшим.
— Ты уверен, что это не его интерес к магии? Андарит прослушала на семь бессвязных лекций по магии слишком много, чтобы думать, что Серенити всегда интересовалась магией, потому что она была полезна. Казалось, ему это просто нравилось, в отличие от Андарита. «Я думаю, он считает это интересной загадкой».
Ее отец пожал плечами. «Если это поможет нам, мне все равно». Он замолчал и закашлялся, затем встряхнулся. «Уф. Это было неожиданно».
Андарит огляделась. Ничто не казалось неуместным, и она не могла видеть, на что отреагировал ее отец. «Что было?»
«Ваш охранник только что вышел из темницы. Он определенно поднялся на уровень; Я никогда не чувствовал столь очевидных изменений ни в ком. Должно быть, потому, что он уже был таким тяжелым. Кало встал, поставил косточку от персика на стол, затем вымыл руки в маленькой миске рядом со своим сервизом. «Я лучше схожу проведать его, но ожидайте, что мы уедем утром».
Перед выходом из подземелья Серенити вернулась к своему человеческому обличью, полученному от дампиров. Не было никаких очевидных видимых признаков его эволюции, что было значительным облегчением после того, как они увидели, насколько обширны они были в его химере.
Он смотрел на свое лицо в зеркало в коридоре, подтверждая, что его маскировка все еще сохранилась, когда к нему сзади подошел герцог Лоупик. — Я так понимаю, ты уезжаешь утром?
Серенити обернулась. Он скорее предпочтет встретиться с Кало, чем смотреть на него в зеркало. — Да, я ждал достаточно долго.
Герцог кивнул и криво улыбнулся. «Я все еще думаю, что было бы лучше подождать, но если ты настроен на это…»
Серенити кивнула. «Я.» Он готовился к этому как мог и действительно думал, что готов.
Герцог кивнул. «Я провожу тебя до края моих земель; мы можем уйти утром. Если вы справитесь, дайте нам знать. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, я тебе многим обязан.
Серенити покачал головой, но не пытался притвориться, что не понимает, о чем говорит Кало. Он говорил это достаточно часто. «Ты мне ничего не должен. Все, что я сделал, это взял с собой Андарит; Я все равно уходил».
— Это не значит, что я тебе ничего не должен…
Герцог настаивал на этом весь ужин; Серенити в конце концов сбежала в свою комнату, чтобы избежать настойчивых требований герцога.
К сожалению, на следующий день Кало было труднее избежать. Он имел в виду именно это, когда сказал, что выведет Серенити из своих земель; на флаере путешествовали только Кало и Серенити. Серенити пришлось быть благодарной за небольшую милость, оказанную им флаером; это сократило время в пути примерно на треть по сравнению с тем, что было бы в противном случае. К вечеру они добрались до реки и переночевали в запасных комнатах речной команды.
«Куда ты идешь? Запрыгивай.»
Серенити повернулась на голос Кало. Кало сидел во флаере рядом с залом для завтраков. «К Морнмоту. Разве ты не возвращаешься в свое поместье?
Кало усмехнулся. «Река — не край моей территории. Давай, залезай, я же сказал, что отвезу тебя до границы.
Как только «Серенити» оказалась в флаере и они отправились в путь, Кало воспользовался своей плененной аудиторией, чтобы снова попытаться оказать помощь «Серенити». — Ты все еще уверен, что тебе больше никто не нужен? Я мог бы пойти с тобой. Это должно сделать его безопаснее, и я смогу вернуться в Лоупик после того, как мы доберемся до центра города.
Взять герцога на территорию его врагов казалось ужасной идеей. «Между Морнмотом и Лоупиком нет портальной связи. Я проверил.»
Было бы удобно, если бы он мог просто порталиться в Морнмот, а затем покинуть планету, но это был не вариант. По крайней мере, в этом Зон не был чем-то необычным; у большинства планет были сильно ограниченные возможности порталов, гораздо более ограниченные, чем у Земли. Серенити не был уверен, почему это произошло, но предположил, что, вероятно, была причина, о которой он просто не знал.
«Раньше было. Он был выведен из строя во время эвакуации; Я должен быть в состоянии включить это». Герцог Лоупик явно не хотел принимать отказ в качестве ответа.
Серенити вздохнула. По крайней мере, это облегчило его ответ. «Вы хотите оставить открытым портал, ведущий из вражеской крепости прямо в ваше поместье?»
Если подумать, возможно, это во многом объясняет, почему на большинстве планет существовали лишь частичные портальные системы с большими бреши: безопасность считалась более важной, чем удобство. Единственной другой причиной, о которой могла подумать Серенити, была стоимость, и он уже знал, что сеть порталов Земли в настоящее время приносит прибыль, несмотря на удивительно большую базовую стоимость наличия порталов. Конечно, Земля не была здесь исключением.
Кало зарычал. «Они не могут использовать портал».
— Вы готовы на это поспорить? Серенити не было. «Я могу пробраться сюда один. Я не уверен, что смогу принять и тебя; Я определенно не хочу рассчитывать на то, что ты выберешься оттуда самостоятельно.
«Я все еще более высокого уровня, чем ты». Кало обратился к последнему прибежищу тех, у кого не было веских аргументов.
Серенити усмехнулась. Он уже знал, что сказать, чтобы выиграть этот спор. «Как правитель, определенно. Возможно, даже как боец. Но вы видели, как я меняюсь; У тебя такие же навыки маскировки, как у меня?
У Кало, похоже, не было хорошего ответа на это. В конце концов, он видел, как Серенити выглядела другим человеком, когда встречался с Тирманаком Клятвенником.
