Больше всего они были похожи на мутировавших обезьян. У группы из шести обезьян были настолько длинные волосы, что они больше напоминали передвижную швабру, чем животное, но большая их часть была шелковистой. Было очевидно, что они регулярно ухаживали за собой. Серенити не знала, как им это удалось, потому что первое отличие между ними и обычными обезьянами должно было затруднить уход друг за другом: вместо когтей у них были костные шпоры, а не руки. Они выглядели жестокими, и Серенити знала, насколько опасными могут быть такие клешни.
Они явно были демоническими зверями, если Серенити использовала определение Андарита.
Обезьяны-демоны казались относительно большими; в зависимости от обезьяны они были где-то от двух до четырех футов в длину (до хвостов). Тейлз было правильным словом; у каждого из них из позвоночника торчал набор хвостов. Самое низкое было там, где обычно был хвост, затем они располагались вдоль позвоночника. У самой крупной из обезьян было шесть хвостов, а у самой маленькой — всего три.
Помимо хвостов, основное различие между этими демоническими обезьянами и обычными обезьянами заключалось в том, что они были явно хищными хищниками. Группа из шести демонических обезьян собралась вокруг мертвого оленя. Насколько Серенити могла судить, это был обычный олень; как минимум, не было никаких явных особенностей, не связанных с оленьими. Его убили обезьяны; порезы на его боках и шее явно были оставлены когтями демонической обезьяны или чем-то вроде них.
Олень был не первым обычным зверем, которого Серенити увидел во время своего путешествия. Он видел несколько кроликов, одну лису и однажды вдалеке козу. Все они были пугливы и держались подальше от Серенити; обезьяны-демоны дали ему большую подсказку, почему это произошло. В конце концов, они не сильно отличались от него, хотя у него были крылья вместо нескольких хвостов и он был выше. Это имело смысл только в том, что животные-жертвы были осторожны.
Теперь, когда он знал, что на деревьях обитают «звери-демоны», Серенити решила, что ему следует быть немного менее осторожным, чем он изначально боялся; даже если поблизости были настоящие демоны, они не контролировали все вокруг.
Серенити осторожно отодвинулась от обезьян-демонов. Их присутствие, возможно, в каком-то смысле обнадеживало, но он все еще не хотел с ними драться. Он сомневался, что его совсем не заметили, но ни одна демоническая обезьяна не последовала за ним.
Они не должны беспокоиться о том, что что-то его размера может оказаться хищником, и у них уже есть добыча на сегодня. Серенити знала, что он мог убить их, но для этого не было причин.
Безмятежность продолжалась среди деревьев; они становились все ближе и ближе друг к другу, быстро становясь достаточно густыми, чтобы Серенити могла считать это лесом, а не множеством деревьев на лугах. Он добрался до точки, обозначенной на карте как Лес потерянных сожалений. Серенити не знала, почему ему дали такое имя; все, что мог сказать ему герцог Лоупик, это то, что этому имени уже много веков. Это звучало как место, о котором должны быть легенды и, возможно, подземелье, хранящее истории, но все легенды, которые там когда-то хранились, были утеряны.
Звери-демоны не были редкостью в лесу. Большинство из них были маленькими; на самом деле пылающие белки были самой распространенной вещью, которую видела Серенити. Он подозревал, что отчасти это произошло потому, что они не удосужились спрятаться; в конце концов, зачем есть то, что буквально горит?
В лесу было гораздо больше животных, чем демонических зверей. Если Серенити на минуту останавливалась, что-то почти всегда появлялось и начинало двигаться. Некоторые животные, особенно птицы, были относительно храбрыми. Они держались подальше от Серенити, но в остальном продолжали вести свои обычные привычки.
Деревья с каждым днем становились все выше и выше; с их густым пологом идти было еще легче. Древесный покров был настолько густым, что на подстилке леса почти ничего не росло, поэтому единственной реальной опасностью были сами корни. Даже днем было довольно темно, но Серенити легко могла видеть, где что находится.
Большим исключением были места, где была вода. Небольшие ручьи часто были покрыты густой растительностью до такой степени, что выглядели почти как живые изгороди, но более крупные ручьи давали достаточно места для солнечного света, достигающего лесной подстилки, и были окружены еще большим количеством зелени.
Естественно, именно здесь Серенити чуть не столкнулась с лозой, которая оказалась замаскированной «демонической» змеей. Она выглядела точно так же, как и другие лозы, обвивавшие деревья, мимо которых он проходил за предыдущий час, пока она не сдвинулась с места.
Оно вообще не двигалось, как виноградная лоза.
Эйд выделил его, чтобы привлечь внимание Серенити в тот момент, когда он выйдет за пределы стандартного движения леса; несмотря на скорость змеи и силу гравитации, ее первый удар совершенно не попал в Серенити. Он был уже более чем в футе от своего первоначального положения, и змея не смогла достаточно скорректироваться после падения.
Серенити знала, что существует большая вероятность того, что змея была хищником, устроившим засаду, и просто откажется от него, если он побежит, и, возможно, она даже не сможет причинить ему вреда, но его рефлексы все еще слишком привыкли убивать все, что нападает на него. . Змея находилась в пределах досягаемости ауры Серенити, и Поле Смерти казалось очень похожим на один из часто используемых навыков Последнего Жнеца — Зону Смерти. Он сработал, нацелившись только на змею, быстрее, чем сознательная мысль Серенити.
Змея-демон умирала через несколько мгновений после того, как упала на землю. Серенити могла бы остановить его атаку, но для этого не было причин. Это был первый шанс использовать Поле Смерти, поэтому он позволил ему действовать до тех пор, пока змея не была фактически мертва.
Серенити была очарована тем, как работает Поле Смерти. Он использовал ману Смерти и по своей общей конструкции, включая природу, связанную с аурой, был очень похож на старый навык «Зоны Смерти» Последнего Жнеца, но способ нанесения урона немного отличался. Вместо того, чтобы насильственно подавлять врага, убивая его на несколько дюймов, Поле Смерти создало область, где Смерть была безусловно доминирующим Родством.
Сама по себе территория, имеющая доминирующее родство, не была проблемой в краткосрочной перспективе. Было бы нехорошо, если бы что-либо живое оставалось в зоне, где доминирует Смерть, но какое-то время с этим можно было бы терпеть. Вот почему поверхность Цинткры была заброшена, но все еще исследовалась.
Однако навык «Поле Смерти» был не таким уж простым. Это дало
все
маны и сущности в этой области значительное Сродство Смерти, даже маны и сущности внутри змеи. Обычно это было невозможно, потому что что-то контролировало область вокруг «самого себя». Даже объекты обладали ощущением стабильности, из-за чего их было сложнее изменить. Существа были еще хуже, даже до появления Сопротивлений и контроля маны.
Дело в том, что Поле Смерти не пыталось напрямую перепрофилировать или изменить какую-либо существующую ману или сущность. Он просто добавил Смерть таким образом, что Серенити всегда считала недопустимым.
Этот способ казался странно интуитивным; Серенити знала, что его Воплощение было причиной, по которой он мог это сделать. Не тот способ, которым он создал заклинание, принес ему Навык и Путь. Вместо этого это казалось чем-то вроде молчаливого набора инструкций Голоса о том, как использовать его Воплощение и чем оно отличается от Аспекта.
Он использовал свое Воплощение, как если бы оно было просто более могущественным Аспектом, поскольку это было то, что он знал, но Голос говорил ему, что, хотя его и можно использовать таким образом, это еще не все.
Серенити вспомнил подобные Навыки после того, как впервые получил Аспект, который, казалось, давал молчаливые инструкции о том, как его использовать, если вы потрудились посмотреть. Они помогли ему понять информацию, которую он смог найти об Аспектах, но для своего Воплощенного Безмятежности он опасался, что ему придется все это вырабатывать с помощью Навыков и практиковаться теперь, когда он знал, что это действительно отличается от Аспекта.
Серенити двинулась дальше, пока он думал, более или менее на автопилоте. Он миновал ручей и оказался в другом участке леса, когда начал замечать что-то странное в местной мане. На этот раз это была не мана Смерти; вместо этого это была мана времени. Казалось, слева от него, ближе к географическому центру леса, оно было сильнее.
Серенити было любопытно, что это значит, но на самом деле ему не нужно было направляться в центр леса, чтобы эффективно добраться до Морнмота. Его путь приведет его далеко в лес, но он промахнется от фактического центра более чем на милю.
То, что он знал о лесу, подсказало ему, что мана Времени, чем бы она ни была, находилась там уже долгое время; «Потерянные сожаления» во многом напоминали что-то связанное со временем, и от герцога Лоупика он знал, что это название появилось еще до эвакуации из Морнмота в Лоупик.
Было несколько сложно преодолеть любопытство, но ему и не нужно было это знать. Расследование лишь замедлит его путь к встрече с Риссой, и что бы это ни было, оно было там, где оно было уже более столетия. Было бы здорово оставить это в покое. Он мог бы вернуться позже, если бы ему было действительно интересно.
Он, вероятно, не стал бы. Ему действительно нужно было сделать так много других вещей; тайна временной маны, спрятанной в лесу, не имела даже отдаленного значения.
Ему приходилось постоянно напоминать себе об этом и напоминать себе, что Рисса ждет, пока он убегает глубже в лес. Мана Времени становилась все более распространенной. Это был безусловно доминирующий местный тип маны, когда Серенити начала видеть движение между деревьями. Они не были сплошными, но он видел вспышки людей и животных.
Ни один из них не казался ему совсем знакомым, так что он, вероятно, видел прошлое этой местности. Это было странно; в лесу не было никаких явных признаков человеческого обитания, но он видел не охотников и не лесных животных; вместо этого самым распространенным животным были овцы. Это должно было быть прошлым до того, как здесь появился лес.
Он явно находился слишком близко к источнику маны Времени; если он продолжит идти своим нынешним путем, есть шанс, что ему придется с этим справиться, что бы это ни было. Если ему повезет, он просто увидит некоторые сцены и сможет пройти мимо них, но если ему не повезет, он попытается поймать его в ловушку. Все зависело от того, что там было, и у Серенити было очень мало подсказок.
Единственное, что он знал, это то, что, хотя он несколько раз видел нормальных животных, змея была последним демоническим зверем, которого он видел. Даже пылающих белок не было. Обычные животные казались даже более обычными и менее страшными, чем до того, как он пересек ручей.
У Серенити создалось впечатление, что демонические звери не часто заходят так глубоко в лес; если бы они это сделали, они не остались. Это не было положительным знаком. Эффект Времени почти наверняка был опасен, но если так, то почему он был опасен для демонических зверей, а не для обычных животных?
Что еще более важно, за что можно было бы считать Серенити?
Серенити открыла наложение карты. Это было не так точно, как ему хотелось, поскольку это зависело от карты, которую он получил от герцога Лоупика, но все равно это была хорошая отправная точка.
Карта подтвердила память Серенити. Несмотря на то, что он дошел до леса большую часть дня, он преодолел менее четверти расстояния, которое планировал пройти через лес. Если бы он следовал запланированному маршруту, то оказался бы намного ближе к центру леса, чем там, где он находился сейчас. С другой стороны, обход леса достаточно широко, чтобы остаться во внешнем лесу, увеличил бы время путешествия на несколько дней; это было бы не так плохо, как идти по дорогам, но именно поэтому он вообще решил прорубиться через лес.
