Серенити принял свою нормальную человеческую форму. Не было никакого смысла предпринимать усилия по его маскировке, но в то же время он не хотел никого напугать и принять за монстра. Зон казался фактически полностью заселенным людьми.
Дома были крепкими, хорошо построенными и в хорошем состоянии, но это было все, за что Серенити могла их похвалить. Они явно были созданы для того, чтобы быть крепкими, а не интересными; даже все они были выкрашены в один и тот же оттенок кремово-белого цвета. Краска отслаивалась, обнажая тот же цвет внизу. Серенити осознала, что происходит; это было похоже на какую-то побелку. Это было не то, что он часто видел в современной Америке, но это было то, что он часто видел после смерти Земли.
Это была не бедная деревня, но и не было похоже, что она изобилует богатством; Серенити не заметила в деревне каких-либо существенных признаков магии. Возможно, он просто упустил его из-за сильной привязанности ко Времени, но он подозревал, что его просто не было.
То богатство, которое было в деревне, явно ушло в сарай и на дорогу. Это имело некоторый смысл; они почти наверняка также были источником дохода деревни. Загоны возле сарая имели явные следы ремонта, но, насколько могла судить Серенити, все они были целы.
Серенити подбежала к одному из домов. Он не услышал, как внутри что-то движется, поэтому направился к следующему дому. Внутри явно горел огонь; он мог видеть зарево огня сквозь закрытые ставнями окна. На этот раз он постучал в дверь.
Немедленной реакции не последовало, поэтому он постучал еще раз, немного сильнее. На этот раз это прозвучало как настоящий стук, отчетливо слышимый.
«Уходите!» Послышался напряженный голос с другой стороны двери. Это было ясно, но слабо.
Серенити нахмурилась. Он бы ушел, если бы другой человек захотел, но он хотел попробовать еще раз. Этот голос действительно звучал не очень хорошо. — С тобой там все в порядке?
«Незнакомец?» В тоне было заметно удивление. Голос звучал немного сильнее, но все еще не сильно. «Шактин владеет мной. Для меня уже слишком поздно, спасайтесь. Покинь этот город».
Шактин? Это звучало знакомо, но Серенити не могла сразу вспомнить это.
Ксаркс упомянул старую традицию с таким названием незадолго до нападения бандитов.
Подсказка Эйда освежила память Серенити. Речь шла о том, чтобы намеренно не повышать уровни, чтобы не усиливать подземелья, или что-то в этом роде. Серенити понятия не имела, как она могла «иметь» кого-то. Если там не был кто-то еще?
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Серенити не была уверена, что он сможет сделать. Мог ли он вообще повлиять на то, что здесь происходит? Казалось, что он мог бы, и он знал, что путешествия во времени возможны, но он был уверен, что не потратил столько энергии, сколько было необходимо для этого. «Что вообще такое шактин?»
Из дома послышался недоверчивый смех. — Если ты этого не знаешь, незнакомец, беги как можно дальше. Возможно, это защитит тебя».
Серенити попыталась в последний раз. «Мне нужно место, где можно переночевать сегодня вечером. Ты-«
— Уходи, или я открою дверь. Голос теперь звучал сердито. — И где ты тогда будешь?
— Очевидно, прямо здесь, — пробормотала Серенити. Было ясно, что здесь он не найдет убежища. «Есть ли другой дом, где меня примут лучше?»
Был долгая пауза; Серенити уже отвернулся и был в нескольких шагах от дома, когда услышал, как позади него открылась дверь. Он повернулся лицом к дому.
В дверном проеме стояла женщина, тяжело опиравшаяся на дверную ручку для поддержки. Ее кожу покрывали синяки, как старые, так и новые. «Незнакомец. Твой смех над нашей потерей… Женщина, стоявшая перед ним, остановилась и нахмурилась. «Ты несешь в себе магию. Ты светишься магией. С-»
Она покачнулась на ногах.
Серенити шагнула вперед, чтобы поймать ее, не давая ей упасть на землю. Он не увидел никаких травм, которые могли бы привести ее в такое состояние, но если бы тот, кто ее избивал, ударил ее по голове, это бы все объяснило.
Это был далеко не первый раз, когда Серенити жалел, что у него нет способностей к настоящему исцелению. Он мало что мог сделать. «У вас есть целитель? Есть ли кто-нибудь, к кому я могу тебя отвезти?»
Она сдавленно рассмеялась. «Глупый, невежественный мальчик. Я был целителем. Теперь я у Шактина. Тебе следует бежать, прежде чем он схватит и тебя. Беги, если еще не поздно.
Серенити покачал головой. — Тебе придется объяснить это позже. А пока давай отнесем тебя туда, где ты сможешь прилечь. После этого он хотел бы проверить ее на предмет кровоизлияния в мозг. Он не мог остановить кровотечение, но, по крайней мере, мог уменьшить давление. Не то чтобы ей помогло бы, если бы она продолжала истекать кровью; кровотечение по-прежнему было смертельно опасным. Он задавался вопросом, почему шактиины были настолько страшилами, что заставили ее галлюцинировать их, когда она была ранена; они определенно не звучали так устрашающе, когда Ксаркс упомянул о них.
Конечно, религия может творить странные вещи, в том числе и травмы головы.
Серенити посмотрела на женщину; она перестала двигаться, но все еще дышала. Она уснула у него на руках. Это был совсем не хороший знак. На самом деле потерять сознание из-за травмы головы было очень плохим знаком.
Серенити отнесла ее в дом. Он был небольшой, две комнаты и небольшая кухня. В ее спальне воняло ночным горшком, который слишком долго не чистили должным образом; ему придется с этим разобраться, как только он будет уверен, что она не собирается просто так встать и умереть от него.
Серенити уложила ее на кровать, затем села рядом. Кровать была мягкой и обитой подушками, и Серенити была благодарна за то, что это место для овец. Даже в этом случае она, должно быть, была обеспечена; дом с двумя комнатами для одного человека был необычным. Вероятно, это место одновременно служило ей и местом работы; это имело бы смысл для целителя.
Серенити знала, что такие маленькие предметы роскоши, как по-настоящему удобная кровать, были первой вещью, которую он купил бы в таком месте. Других кроватей не было, так что она явно предназначалась для нее, а не для пациента.
Серенити сосредоточился и начал изо всех сил пытаться прощупать поврежденное тело молодой женщины. У него вообще не было Сродства к Жизни, а это означало, что основные методы, которые он всегда использовал, просто не работали.
Должен был быть способ. Его способность к жидкости была ужасной, а способность к твердости была немногим лучше; пытаться объединить их, чтобы увидеть, что происходит, было глупо.
Серенити застонал и заставил себя задуматься. Когда он исследовал себя, он использовал свои способности к тайной магии и сущности. Они больше не появлялись в его Статусе, но он знал, что они оба существуют и очень хороши.
Это были его жизненно важные связи, поэтому имело смысл, что он сможет исследовать себя с их помощью. С другой стороны, сущность была также тем, что создавало монстров, и при внимательном рассмотрении он начал видеть ее и в других вещах. Это имело бы смысл, если бы оно было настоящим строительным блоком Вселенной или, по крайней мере, тем, из чего состоит материя, не так ли?
И если бы это был строительный блок материи, не должен ли он был быть в состоянии использовать свою сущностную близость, как если бы это была близость к Жизни, чтобы увидеть, что происходит с бессознательной женщиной?
Ему придется адаптировать заклинания, но если он прав и Сущность действительно является строительным блоком всего, это должно сработать. Подземелья использовали его для создания жизни; это должно быть достаточно близко.
Хорошо, что заклинания, которые он хотел использовать, были только сенсорными; они будут в безопасности, даже если он что-нибудь напутает.
Это заняло несколько часов, и он неоднократно ошибался. К счастью, все, что он сделал, это создал бессмысленные изображения и заставил Эйда жаловаться на Серенити за то, что он испортил фильтры, которые он поддерживал в поле зрения Серенити.
Это сработало лучше, когда Серенити начала создавать его как трехмерную модель, а не видеть ее; во время заклинания он всегда делал это извне, но Эйд научил его, как построить модель, используя оборудование Эйда. На самом деле это было оборудование Серенити, но он все еще не совсем об этом думал.
В конце концов, Серенити превратил свое старое заклинание проверки ощущения жизни в нечто, что использовало Сущность, чтобы видеть внутреннюю часть тела существа. Вероятно, это сработает и с неодушевленными предметами. Это было медленно, громоздко, с низким разрешением и неэффективно, но работало.
Женщина в синяках все это время проспала.
В конце концов, Серенити смогла заглянуть внутрь своей головы. Хорошей новостью было то, что значительного внутричерепного кровотечения не было.
Плохая новость заключалась в том, что вдоль ствола мозга у нее были крошечные узелки чего-то, что Серенити не могла идентифицировать. Серенити исследовала остальную часть своего мозга и обнаружила еще несколько концентраций; они были распределены неравномерно.
Первой мыслью Серенити был рак, но это не было похоже на рак.
Во всяком случае, рак не пытался вытянуть ману из заклинания, используемого для ее анализа, и уж точно не пытался совмещать заклинание с заклинанием анализа. Эти узелки сделали и то, и другое.
Серенити, конечно, остановила это. Его близость к тайной магии всегда была высокой; что бы ни было сейчас, даже с его зарождающимся Аспектом, его заклинание не могло быть отменено кем-либо, кроме опытного мага, а эти существа не были опытными магами. Их было много, но они были слабыми. Они также сознательно не координировали свои действия друг с другом.
Серенити быстро осмотрела тело женщины и обнаружила, что многие синяки были результатом скопления этих узлов. Они не ограничивались повреждением кожи; он обнаружил повреждения многих ее внутренних органов. Куда бы он ни посмотрел, он обнаруживал уровни маны, которые были намного ниже, чем должны были быть; она явно не была нулевым уровнем, но только человек нулевого уровня мог иметь такую низкую ману.
Что бы это ни было, оно пожирало запасы маны женщины и использовало ее для размножения и распространения, очень похоже на болезнь, и оно скоро убьет ее, если он ничего не предпримет.
Серенити вздохнула. Он и раньше видел магические болезни, но они были редкостью. Именно они были причиной того, что некоторые виды целителей были запрещены в некоторых цивилизациях, и были одной из причин, по которой некоторые из этих цивилизаций терпели деструктивных целителей. Конструктивным целителям было трудно с вещами, которые поглощали их ману и использовали ее для роста. У деструктивных целителей такой проблемы не было.
Этот выглядел как изготовленный. Это не было гарантией, но шансы были хорошими. Очень немногие природные магические чумы нападали на целителя так, как эта; они могли воспользоваться исцелением, но не пытались распространиться на целителя через заклинание. Это не соответствовало всему остальному, что делал этот противный маленький захватчик, а это означало, что это почти наверняка было кем-то добавлено.
Он взялся за решение этой проблемы; маленькие, наполненные магией бактерии, составляющие болезнь, были весьма восприимчивы к магии Смерти. Это займет много времени, и ему придется быть осторожным, но у него было все время мира. Этот мир все еще казался полностью оторванным от его времени.
Конструктивный целитель, способный справиться с оставшимся уроном, был бы хорош, но, возможно, ему просто повезло с этим. Женщина без сознания сказала что-то о том, что она целительница, не так ли?
