Ансера проснулась.
Она даже не ожидала этого. Она знала развитие Шактина лучше, чем кто-либо другой, и находилась на той стадии, когда любой день, любой момент мог стать для нее последним.
В конце концов, через нее она выкормила больше половины деревни. Выжившие были искалечены, но живы; она не была уверена, повезло им или нет. Слишком многие были мертвы. Обычно самые лучшие и умные.
Ничто не действовало против Шактиин.
Она надеялась, что чума не заметит ее крошечную деревню, но чума поразила их сразу после того, как они услышали новость об отмене карантина в Медоузе. Было хорошо не оказаться на карантине, но было удручающе осознавать, что это произошло из-за того, что карантин не сработал.
Ансера сонно моргнула. Она чувствовала себя лучше, чем за долгое время. Она чувствовала себя менее истощенной. Как будто у нее снова появилась мана, но это было невозможно. Даже если она действительно восстанавливалась после шактина, это разрушило пути маны. Она больше никогда не сможет исцелиться.
«Не двигайся». Глубокий, неизвестный, но почему-то знакомый голос сказал ей. «Если вы можете исцелить себя, начните с головы. Ясно; Я сейчас работаю над твоим туловищем. Хорошо, что ты проснулся; есть некоторые из них, к которым я не хотел прикасаться без целителя».
«Что?» Ансера повернула голову в сторону голоса. Рядом с ней сидел мужчина. По крайней мере, она думала, что он мужчина; он казался каким-то горожанином, с крашеными волосами и чем-то странным в глазах. С горожанами этого никогда не скажешь.
«Чем бы, черт возьми, ни была эта искусственная болезнь, она создает неприятные узелки возле нервов. Я уничтожаю их так быстро, как только могу, но после них остается много повреждений. Ты сказал, что ты целитель, верно?
Ансера изо всех сил старалась не отставать от заявления этого человека. Дело не в том, что то, что он говорил, было трудно понять; на самом деле она знала об узлах. Они были вторым признаком шактина после уменьшения доступной маны. Они имели необратимые последствия для выживших, помимо того, что они имели в виду для емкости маны.
Самое невероятное заключалось в том, что он их уничтожал. Она слышала об операциях, сделанных в первые дни болезни; помогали, но только до тех пор, пока узелки не вернулись. Она никогда не слышала ни о ком, кто мог бы уничтожить их, не разрезав кого-нибудь, но она чувствовала, как его мана проникает в нее; там, где это произошло, что-то изменилось.
Ждать. Одним из отмеченных улучшений было временное возвращение маны. Не поэтому ли она чувствовала, что у нее есть мана?
Ансера потянулась за своей маной. «Анодин лет, собственный источник здоровья, исправит ущерб и починит сломанное…»
Это было длинное заклинание, но она могла управлять им без жестов; все, что требовалось, — это пение и некоторая концентрация. Это было полезно только при травме, но «оставленный ущерб» звучало как травма.
В любом случае большинство ее заклинаний помогали только при травмах. У нее действительно было заклинание, которое помогало от болезней, но лучше всего оно помогало против зимней слабости. Оно оказалось практически бесполезным против Шактина.
Ансера продолжал петь. Ее мана была более густой и менее отзывчивой, чем она привыкла. Она также была вполне уверена, что у нее этого меньше. Возможность кастовать вообще того стоила; она ожидала, что останется безрукой.
Ну, она действительно ожидала смерти. Именно это делали целители, когда ловили шактиин.
Мужчина больше не говорил, пока Ансера не прекратила петь, у нее кончилась мана, необходимая для ее исцеления. Он все еще собирался; все, что он делал, должно быть менее дорогостоящим, чем исцеление. «Итак, что вы знаете об этой болезни? Как ты это назвал, шактин?
Это также должно быть менее сложно. Он мог как тихо произносить заклинания, так и разговаривать с ней во время произнесения заклинаний; это было впечатляюще. Конечно, он также каким-то образом исцелял Шактин; это затмевало чистую силу, необходимую для бесшумного произнесения заклинаний.
Она задавалась вопросом, где он спрятался; она предполагала, что он из Уст Утра, но это не могло быть так. Она бы услышала о таком могущественном целителе, как он, если бы он был так близко; он, должно быть, где-то прятался. Конечно, он бы также знал о шактине, если бы находился во рту; он добрался до города.
«Да. Шактиин, манасмерть. Даже если ты выживешь, ты навсегда останешься безруким. Это началось в Меттоне и быстро распространилось на все Медоуз. Утренняя стража окружила Луга стеной. Она сглотнула. Горло у нее было сдавлено, а во рту пересохло; Шактин был ужасным проклятием. «Три недели назад мы узнали, что карантин снят. Путешественники сказали, что это произошло из-за отсутствия охраны, но я не понимаю, как это возможно. Мы в безопасности, думали мы. Оно скучало по нам. И тогда это началось».
Почему ее лицо было мокрым?
Ансера уговорила Серенити вылечить людей, оставшихся в оставшейся части ее деревни, но она не уговорила его попытаться вылечить ее мир или даже остальную часть Лугов. Насколько было известно Серенити, жители деревни были там, а затем снова ушли; он убил вторгшуюся болезнь, а затем Ансера исцелил их. Единственной, кого он думал, что он запомнит, была сама Ансера, да и то она была всего лишь мимолетной знакомой.
Так было лучше.
Серенити не собиралась говорить ей, что ее время прошло, но он знал, что это так. Он не знал, изменят ли что-нибудь его усилия; поскольку обильной маной было Время, он думал, что они могут помочь. Что эти люди могут быть реальными.
Это не означало, что он мог все исправить. Эффект Времени распространялся только на Лес Потерянных Сожалений, который, по-видимому, был частью Луг с центром в городе Меттон. Судя по словам Ансеры, Меттон даже не был самым большим городом в Лугах, но именно здесь началась чума шактиин.
Это явно была область с высоким содержанием маны, но Серенити не думала, что это подземелье. Вероятно, это была одна из других вещей, которые могли произойти в узле силовых линий. Нечто, что сожаление о событиях чумы Шактиин превратило в странное место, частично вырванное из собственного Времени.
Серенити покинула Ансеру с предупреждением о том, как действует шактиин и что он может распространиться на целителя, если он исцелит кого-то от чумы и не будет под рукой кого-то, кто мог бы убить ее. Он не думал, что болезнь передастся от кого-то, кто выздоровел, если на него не коснулась магия, но это означало, что ей все равно придется быть осторожной.
Возможно, сейчас у нее было некоторое сопротивление, но вряд ли она была застрахована. То же самое было и с другими выжившими в деревне.
Серенити беспокоило то, что у них, похоже, вообще не было разрушительных целителей. Было так много вещей, которые нужно было уничтожить, но они просто воспринимали инфекции, болезни и рак как нормальную часть жизни, а не как нечто, что нужно исцелить. Такое отношение было чуждым Серенити, но он уже видел такое раньше.
В некотором смысле, лучшая часть остановки заключалась в том, что он смог увидеть карту того, что Ансера называл «Утренними землями». Его центр находился в Морнмоте, который назывался Устьем Утра, и тянулся более или менее вдоль Реки или Утра. Лоупика даже не было на карте, а Меттона был.
Карта была неточной, но достаточно хорошей, чтобы Серенити могла видеть, что есть асфальтированный маршрут, по которому он мог бы выйти из Лугов, который был бы почти таким же прямым, как если бы он просто шел через всю страну. Ему даже удавалось избегать других маленьких деревень, что было плюсом.
Все, что ему нужно было сделать, это проследить за ним до границы эффекта Времени, а затем придумать, как вернуться в свое время.
Путь из безымянной деревни был монотонным, но легким. Он следовал запланированному маршруту и не увидел ничего примечательного, кроме овец.
Насколько он мог судить, время в его настоящем все еще не двигалось, но это не означало, что он вернется в то же самое место во Времени. Он попытается; это было лучшее, что он мог сделать.
Через два дня после того, как Серенити покинул деревню Ансеры, он увидел впереди себя что-то странное. Огненный волк – буквально волк, который, казалось, горел – напал на одну из относительно обычных овец. Обычно это приводило бы к еде для волка, но это не сработало.
Овцы, казалось, даже не заметили присутствия волка; каждая атака волка проходила сквозь овцу.
Есть какие-нибудь подсказки, Эйд?
Во Времени, окружающем волка, существует дифракционная картина. Это меньше, чем то, что мы видели на границе леса и луга.
Можете ли вы сделать эти дифракционные картины видимыми для меня? Не подавляющее, но заметное?
Мне придется ограничить предоставляемую информацию, но я считаю, что смогу применить эффект искажения, чтобы дать видимое представление о наличии дифракционной картины.
Серенити кивнула, все еще думая о волке. Он не хотел бороться с этим, если бы в этом не было необходимости; он не знал, есть ли у волка стая или нет, и неожиданно столкнуться с большим количеством волков было бы неприятно.
По крайней мере, было бы неприятно, если бы они смогли добраться до него. Он не был уверен, почему этот не смог поразить овцу; были ли они просто в разное время, хотя волк мог видеть овцу?
В какое время я нахожусь?
Трудно сказать. Я не понимаю этого смещения во Времени; волк не должен видеть овец, если они находятся в разных временах, точно так же, как овца не может видеть волка.
Около половины всей магии Времени — чушь собачья. Вещи, которые работают, но не должны. Все, что говорит Рисса о Потоке Времени, именно такое, это просто еще один пример. Чертовски хорошо, что видеть сквозь Время легче, чем манипулировать Временем, иначе у нас были бы настоящие неприятности. И я, вероятно, был бы мертв несколько раз.
На самом деле, это, вероятно, часть того, что происходит. На монстра действует магия Времени, позволяющая видеть сквозь Время, а на овцу — нет. И волк не настолько затронут, чтобы действительно взаимодействовать с овцой. Могу поспорить, что он не способен ни с чем взаимодействовать ни с чем.
Могу поспорить, именно поэтому монстров на краю было так мало. Если они смогут провалиться в трещину в разрушенном Времени, но не выбраться обратно, многие в конечном итоге научатся покидать эту область в покое; те, кто не учится, умрут от голода.
Я смог работать с Ансерой, но держу пари, что это благодаря моему Unbound Skill. Это не позволило мне быть ограниченным в работе с тем, что я вижу. Я рассчитываю, что это поможет мне выбраться отсюда, когда мы доберемся до края зоны воздействия Времени.
Я знаю.
Серенити усмехнулась короткому, почти раздраженному ответу Эйда. Он говорил то, что знал Эйд; он не мог винить Эйда за раздражение от повторения. В отличие от Серенити, Эйд ничего не забывал.
Мне лучше избегать волка. Велики шансы, что он и его стая смогут взаимодействовать со мной. Недостаток Unbound, но оно того стоит.
Серенити широко обогнула огненного волка, оставив дорогу, освобождая место. Он не видел никаких признаков стаи с волком, а волк оставался сосредоточенным на овце, которой он не мог навредить, поэтому Серенити потеряла всего несколько минут, проявив осторожность.
Он почти наверняка был один, а это означало, что он не представлял реальной угрозы, но и бороться с ним было нечего.
