Прошло не так много времени после того, как Серенити оставила огненного волка позади, когда он начал видеть искаженные области уголками глаз. Они не смогли бы превратиться во что-то более конкретное даже с помощью Эйда, поэтому Серенити продолжила свой путь.
Прошло чуть больше часа после первого искажения, когда Серенити решил, что размытия достаточно распространены, чтобы попытаться вернуться в свое время.
Он попытался подойти к одному из искажений; Эйд мог бы даже показать ему, откуда он смотрит на «настоящую» шкалу времени в Лесу потерянных сожалений. Это не сработало, потому что он прошел сквозь искажение и не пошел вперед во времени.
Серенити не знала никаких заклинаний смещения времени. Они должны были существовать; любое природное явление можно было воспроизвести с помощью правильно составленного заклинания. Здесь он провалился во Времени, но как Последний Жнец его отправили назад во Времени.
Возможно, это были не лучшие примеры, поскольку они оба двигались назад во времени, а ему нужно было идти вперед. Тем не менее, каждую секунду своей жизни он двигался вперед во времени; это было естественно. Ему просто нужно было придумать, как это сделать, не переживая все это.
На самом деле он не был уверен, что сможет туда попасть, пережив это, потому что не был уверен, действительно ли он вернулся во Времени или просто в каком-то странном эхе смещенного Времени. Тот факт, что у него были края, придавал правдоподобность теории «эха», но тот факт, что он мог взаимодействовать с ним, а огненный волк не мог, также доказывал, что оно, по крайней мере, в некоторой степени реально.
«Магия времени по-прежнему остается чушью». Серенити ворчал про себя. Он мог притвориться, что разговаривает с Эйдом, но знал, что на самом деле разговаривает сам с собой.
Эта мысль навела меня на мысль. Если магия Времени была ерундой, то почему он сам не совершил какую-нибудь ерунду? У него было сходство со временем, или достаточно близкое к этому. Если уж на то пошло, у него даже был зарождающийся аспект пространства-времени; это означало, что он едва присутствовал, меньше, чем на стадии Посвящения его Тайного Аспекта, и гораздо меньше, чем на стадии Роста его Сущностного Аспекта, но он существовал. Он не знал заклинания для того, что ему нужно было сделать, но дверной проем был прямо здесь; все, что ему было нужно, это ключ.
Было ясно, почему монстры попадают в ловушку Времени и не возвращаются в лес. Магия времени была не просто чушью, она еще и была редкостью.
Серенити потянулся к своей пространственно-временной близости. Основное, что он делал с ним до сих пор, связанное со Временем, — это наблюдал; он сосредоточился на Пространственной части и просто использовал Временную часть своей Близости, чтобы закрепить свои порталы в Сейчас. Это был не лучший способ изучить Affinity в полной мере; Серенити подозревала, что именно поэтому его Аспект не продвинулся, хотя он много практиковался в изучении порталов и телепортации.
Теперь он собирался использовать часть времени и не иметь дело с частью пространства, кроме как убедиться, что он остается в «том же» месте мира. Мир, который вращался вокруг своей оси, вращаясь вокруг звезды, которая двигалась вокруг галактики, которая, вероятно, каким-то образом двигалась относительно остальной части Вселенной.
Да, никакого влияния Космоса там не было. Конечно.
Но тогда, зная это, было то, почему это было сродство пространства-времени, а не чистое сродство времени.
У Риссы была чистая близость ко времени, но ее близость работала по-другому. Вероятно, это произошло потому, что у нее был природный талант оракула; ее близость ко времени была тесно связана с восприятием вещей через время. Серенити еще не справился с этим, но он мог работать с пересечением Времени и Магии или Времени и Пространства. Его Родство было гораздо более активным, чем у нее, а у нее было гораздо лучше в сборе информации.
Версия Риссы также была намного лучше для сбора денег. Следует признать, что информация в некотором смысле была валютой, не так ли? Его можно было получить и можно было потратить.
Версия Серенити должна была лучше вытащить его из этой естественной ловушки, хотя Серенити была уверена, что Рисса тоже сможет это понять. Он, вероятно, применил бы грубую силу к чему-то, что она умела бы сделать, но знание этого не помогло ему использовать что-либо, кроме силы.
Серенити подошел к еще одному разрыву во Времени и нащупал его своим Сродством ко Времени и Аспектом, а не рукой. Он казался острым, возможно, даже зазубренным. Он был невероятно тонким и чрезвычайно широким одновременно. Сотни лет в поперечнике, но рядом.
Серенити дернула слезу, пытаясь оттянуть ее в сторону. Не было лучшего слова для этого; он хотел потянуть его в другом направлении. Не больше лет, а больше связи. Больше реальности. Еще что-то.
Оно изменилось.
Серенити осторожно посмотрела сквозь слезу. Он мог видеть лес, но в отличие от леса, который он видел раньше, этот лес был живым и движущимся. Ветер колыхал листья, и он мог видеть движущихся животных, даже слышать пение птиц.
Он понятия не имел, подходящее сейчас время или нет. Удалось ли ему прорваться в свое Время или каким-то образом он прорвался в другое Время?
Помощник? Это когда должно быть?
Я так думаю. Движение началось с той позиции, которую я видел, когда ты делал то, что делал.
Что ты сделал? Я это видел, но это не имеет смысла. Время работает не так.
Магия времени — это чушь-волшебство, так было всегда. Поэтому я сделал что-то, что имело смысл, и сказал, что это сработает.
Я ненавижу использовать кастинг на основе намерений. Это гораздо менее контролируемо.
Серенити не собиралась говорить Эйду последнее слово, но это была правда. Ему нравилось контролировать формы заклинаний; Кастинг на основе намерений был быстрее, но гораздо менее надежен. Альтернативы здесь просто не было.
Серенити чувствовала, как его мана утекает из него; это было быстро и становилось все быстрее, поэтому он решил довериться лучшему предположению Эйда и поспешил сквозь разрыв во Времени.
Он остановился перед тем, как врезаться в дерево, а затем высвободил магию.
Безмятежность была истощена, но он не хотел останавливаться в области ослабленного времени, особенно после того, как он потянул за нее. Не было никакого способа гарантировать, что он не проскользнет через еще одну трещину во Времени, если останется в этом районе, особенно если он действительно повредит ее, возвращаясь наружу.
Серенити побежала в направлении Морнмота, по-видимому, когда-то известного как Устье Утра, расположенного в устье реки Утренняя. По крайней мере, когда-то так называлось; Серенити сомневалась, что у него вообще есть имя. На карте герцога Лоупика его не было.
Он собирался спросить Эйда, может ли он придумать какой-нибудь способ узнать, когда Голос опередил его.
[Сообщения в очереди отправлены]
Серенити моргнула. Раньше он писал каждый день, но не смог отправить сообщения и забыл о них. Он был уверен, что запомнит это, когда в следующий раз напишет сообщение, но на это могли уйти часы.
Затем он проверил сообщения от Риссы; она регулярно отвечала. От нее не было сообщения, а это означало, что он пропал не более дня или около того; она не пропустила ни одного дня с тех пор, как отправилась в Эон, и этот день был во время ее путешествия.
Серенити облегченно рассмеялась. Он устал, но, по крайней мере, знал, что не все испортил.
Он прошел достаточно далеко, чтобы больше не видеть непрерывных искажений времени, прежде чем остановился и поставил палатку. Он чувствовал себя немного глупо, используя его в отсутствие других людей, но это был самый быстрый способ укрыться, и ему не нужно было беспокоиться о том, что на него нападут. Оно не было особенно привлекательным для монстров, не более, чем дерево, а монстров вокруг все равно должно было быть очень мало. Огненный волк явно был исключением.
Серенити едва добралась до кровати, как он провалился в сон.
По сравнению с тем, что было раньше, остальная часть путешествия Серенити через Лес потерянных сожалений прошла без происшествий. Конечно, ему пришлось иметь дело с оленем-демоном, который решил, что он выглядит вкусно, а еще была сова-демон с достаточно большим размахом крыльев, поэтому сравнение Серенити с мышью было разумной аналогией. Они были ничем по сравнению с возвращением во Времени без надежного способа вернуться в настоящее.
Следующее письмо Риссы подтвердило, что времени, пока он был (вроде как) в ловушке прошлого, не прошло, так что благодаря этому опыту он фактически выиграл несколько дней путешествия.
Выходя из леса, Серенити заметил кое-что странное: он достиг опушки как минимум на полдня раньше, чем ожидал, и на краю лесной зоны были руины, которых не было на карте герцога Лоупика. Каким бы неточным он ни был, Серенити ожидала, что он будет достаточно точным, чтобы заметить все, что можно было бы назвать городом, а это было в нижней части этого диапазона.
Гораздо важнее того факта, что он столкнулся с руинами человеческого города, было то, что на этих остатках что-то было построено. Или его построили? Поразмыслив, Серенити задалась вопросом, не лучше ли слово «взрослый». В городе стояло четыре башни; только один представлял собой старую каменную кладку, медленно разрушавшуюся под тяжестью времени и растительности.
Остальные три были блестящими, почти как панцирь насекомого. Один был чисто черным, другой — мутно-коричневым, а последний — желтым, неравномерно варьирующимся между горчично-желтым и лимонно-желтым. Все они занимали обширную территорию у основания, но поднимались к вершине, по форме больше напоминая шип, чем настоящую башню, хотя их высота составляла около четырех этажей.
Ни в одной из трех новых «башен» не было видимых отверстий с того места, где находилась Серенити; возможно, они были и на уровне земли, но Серенити в этом как бы сомневалась. Когда он хорошенько их рассмотрел, он уже не думал, что это на самом деле башни.
Вместо этого он надеялся, что это были три демона. Альтернатива была еще хуже: все они могли быть частью одного демона. У него мог бы быть шанс против колючего демона высотой в четыре этажа, если бы он был относительно низкого уровня, желательно ниже, чем его собственный; у него не было бы особых шансов против чего-то, у которого было несколько придатков высотой в четыре этажа. Даже на низком уровне что-то такое большое могло просто наступить на него, и он проиграет.
Различные цветовые схемы создавали вероятность того, что они были отдельными, но не гарантировали этого. С другой стороны, демон, который был достаточно большим, чтобы иметь в себе все три, почти наверняка был более высокого уровня, чем Серенити; Кайдзю такого размера не были обычным явлением до какого, восьмого уровня? Десять? Серенити не была уверена. В любом случае, выше всего, с чем он хотел бы столкнуться, и, вероятно, достаточно высоко, чтобы не принадлежать Зону.
Серенити определенно нужен был способ слиться с толпой.
Первое, что он хотел изучить, это то, как демоны обращаются друг с другом. Этот относительно редкий разрушенный город казался хорошим местом для начала поисков. Как только он это получит, он сможет продумать следующие шаги, например, нужна ли ему маскировка.
