Гигантские демоны из шипов башни были единственным, что Серенити могла разглядеть на таком расстоянии, но они мало что ему говорили. Дело не в том, что он не мог придумать, какими они могут быть; вместо этого проблема заключалась в том, что он мог придумать полдюжины разных вещей, которые могли бы образовывать отдельные шипы и называться «демонами». В конце концов, слово «демон» было почти таким же общим, как «монстр». Единственное, что он действительно сказал ему, это то, что в этом районе могут быть и другие колючие демоны.
Вероятно, это были Шипованные Демоны. К сожалению, Серенити знал как минимум о трех разных существах, называемых Шиповыми Демонами, и был совершенно уверен, что как минимум двое из них имели несколько подтипов.
Серенити знала, что он узнал все, что мог, на расстоянии, даже с помощью Эйда. Ему нужно было подойти ближе.
Он осторожно двинулся в разрушенный город. Если ему повезет, его форма химеры будет достаточно близка к демонической.
Поначалу так казалось; Серенити видел, как несколько других фигур осторожно двигались по окраинам города, и ни одна из них не отреагировала на него, хотя он был уверен, что они его заметили. Нет двух одинаковых; Хотя он не видел никого с крыльями, он видел демонов с дополнительными руками, ногами и один раз со второй головой. Некоторые из них были построены по-другому — в какой-то момент он мог бы поклясться, что видел, как нага исчезла за углом, — но большинство демонов, которых он видел, были более или менее гуманоидами.
Однако во всех них было что-то, что говорило Серенити, что они неправы, и дело было не только в их ядрах, хотя он мог сказать, что у них у всех были ядра монстров. У всех у них были какие-то искаженные черты лица; у одних это было просто шипы, торчащие из каждого сустава, у других лица были похожи на застывшую маску; большинство из них, казалось, были созданы для того, чтобы вызвать либо ужас, либо отвращение.
Серенити могла понять, почему их называли демонами.
За исключением нескольких, у которых явно появилось собственное оружие или доспехи, как, например, его драконья чешуя, все они были вооружены, и большинство из них были в доспехах. Однако, в отличие от снаряжения Серенити, все оно было грубым, обычно не более чем дерево или кость, вырезанная в форме, подходящей для оружия, и плохо дубленая кожа для доспехов. Серенити знала, что он не мог сбрасывать со счетов это; если бы предметы были сделаны из достаточно сильных существ или растений, они могли бы легко превзойти его собственное вооружение.
Ну, возможно, нелегко для его топора и уж точно нелегко для его доспехов. Тем не менее, возможно, что любой из них мог бы быть лучше; материалы из чего-то вроде восьмого уровня, обитавшего во Дворцовой темнице, могли быть почти такими же хорошими, даже если над ними не работал лучший мастер.
Прошло почти два часа пути до города, когда он услышал впереди крики. Он придвинулся к стене, затем тихо прокрался вперед. Он плохо владел скрытностью, но это не значило, что он не мог попытаться остаться незамеченным в чужом бою. Ему это удалось бы, только если бы они не обращали внимания, но когда ваше внимание фиксировалось на противнике, а не на окружении, это было обычным явлением в бою.
Несколько мгновений спустя четырехрукая фигура в грубо дубленой волчьей шкуре пробежала мимо Серенити, крича на бегу. У Серенити на мгновение возникло ярко-красное пятно на его лице и спине.
Что такое ярко-красный цвет, почти сразу выяснилось, когда в поле зрения появился монстр.
Нет, поправил себя Серенити, это не просто монстр. Демон.
Оно было ярко-красным и блестящим, как растение, и двигалось как минимум на дюжине маленьких ножек, образующих круг у основания. Он сужался от основания примерно до середины, где разделялся, как три листа, обнажая внутреннюю часть «шипа». То, что поднималось из центра демона-шипа, было верхней половиной ярко-красного, почти безликого гуманоида; вместо настоящих рук у него была пара щупалец, извергающих маленькие красные шипы. Единственными четкими чертами на его голове были глаза.
Если бы «листья» были закрыты, это выглядело бы как гораздо уменьшенная версия одного из гигантских демонов-башенных шипов, которых Серенити видела на горизонте города.
Он узнал этого типа шипованного демона; это было особенно неприятно. Их называли Демоническими Шипами Боли, и шипы, которые они бросали в других, были мучительно болезненными. Хуже того, их пришлось вырезать, потому что они растворились в плоти, с которой столкнулись, всего за несколько минут и начали распространяться, все время вызывая сильную боль.
Если бы шипы не были вырезаны, они в конечном итоге превратили бы жертву в еще одного Шипа, уничтожив ее индивидуальность и приговорив к вечной боли. В группах они, казалось, каким-то образом сливались с другими людьми своего цвета, становясь больше и опаснее, но Серенити никогда не была заинтересована настолько, чтобы знать больше, чем тот факт, что это может произойти.
Они были одними из многих существ, которых регулярно истребляли, если их находили где-либо, кроме подземелья; внутри подземелья считалось, что их не стоит убивать, потому что ими могли управлять даже группы, которые обычно не брались за что-то своего уровня. У вас было несколько дней, чтобы справиться с побочными эффектами шипов; все, что вам нужно, если вы быстры, — это нож и целитель. Вы не пропустите ни одной шипы; они позаботились о том, чтобы вы знали, где они находятся.
По крайней мере, теперь он знал, что происходит в городе, и мог подготовиться к этому.
Шипованный Демон пробежал мимо Серенити, не отвлекая внимания от демона, которого он пытался заразить. Серенити была рада, что этот человек его не заметил, но он был уверен, что они станут более распространенными, когда он пойдет глубже в город, ближе к трем возвышающимся Демоническим Шипам Боли. Они не были совсем общими, но имели тенденцию группироваться, и это было большое скопление, поскольку их было три, таких больших.
По мнению Серенити, у него было четыре варианта выбора.
Во-первых, он мог продолжать, как и делал, направляясь глубже в город и стараясь остаться незамеченным. Он ожидал, что это продлится немного дольше, но в конечном итоге ему придется сразиться с Шиповым Демоном. Один не был бы проблемой, но он знал, что их, скорее всего, будет гораздо больше, чем один. Он стремился избежать встречи с тремя гигантами, но, пройдя прямо через город, он, скорее всего, все равно проведет его через зараженные районы.
Серенити была вполне уверена, что его чешуя и доспехи остановят шипы, но его кожа — нет. Он должен был быть уверен, что его не ударили по голове или рукам. Он, вероятно, мог бы уничтожить шипы, правильно используя Поле Смерти, но удар все равно будет болезненным, а мана у него ограничена; слишком много Шипованных Демонов было бы проблемой.
Это был не лучший выбор.
Его вторым вариантом было просто обойти окраину города, надеясь, что на другой стороне население Демонических Шипов Боли также невелико. Это добавило бы времени, но, вероятно, было бы безопаснее. По общему признанию, он не знал, что обнаружит, но вряд ли это будет хуже, чем кучка Шипованных Демонов. Если бы на окраинах города были более осторожные демоны, а за ними — демонические звери, все, что это стоило бы, — это время.
Неуверенность и потерянное время сделали этот выбор Серенити не по душе, но он все равно был лучше, чем первый выбор.
Третий вариант заключался в том, чтобы прорваться через город, но сделать это в форме Повелителя Происхождения. Оно должно быть полностью защищено от Шиповых Демонов; он сомневался, что они вообще заметят его в таком обличии. Если бы они это сделали, им, вероятно, было бы все равно.
Это было безопаснее, чем любой из двух предыдущих вариантов. К сожалению, он действительно не мог быстро двигаться в своей форме Суверена; вероятно, было бы быстрее объехать город, хотя это, вероятно, заняло бы в три раза больше времени, чем прогулка по городу.
Его последним выбором был тот, о котором он думал перед тем, как покинуть Лоупик: принять форму одного из демонов. В этом случае ему придется принять форму Демонического Шипа Боли. Он не совсем понимал, как они работают, но обычно они не должны были нападать друг на друга, так что, вероятно, это было бы безопасно. Это определенно было бы быстрее, чем обходить город или прорезать центр в форме Суверена, поскольку Шипованные Демоны могли двигаться быстро; тот, которого он видел преследующим другого демона, не отставал от него.
Единственным недостатком этого, который увидела Серенити, было то, что он примет другую форму. Иногда принятие новой формы влияло на него; Стератский Боевой Лорд определенно так и сделал. С другой стороны, Боевой Лорд был более высокого уровня, чем Серенити, и акт взятия его тела был настоящей битвой, которую Серенити могла проиграть; возможно, не так уж удивительно, что он оставил неизгладимое впечатление, которое перешло и на другие формы Серенити.
Серенити знала, что он собирается сделать. Ответ ему не понравился, но он был очевиден. Ему пришлось пойти на компромисс в чем-то.
В каком-то смысле это было забавно. За прошедшие годы Vengeance знала нескольких оборотней, и почти любой из них был бы в восторге от изучения новых форм, в которые можно было бы превращаться так же легко, как сейчас это делала Серенити.
Три часа спустя «Серенити» плыла по одной из многочисленных разрушенных улиц. Он миновал разрушенное здание, частично перекрывавшее улицу; прямо по другую сторону завала находился первый Демонический Шип Боли, который он увидел после красного, который заставил его осуществить свой план. Этот стоял над демоном, похожим на человека; оно было огромным, с когтями и шипами, разбросанными по его плоти. Он лежал на земле, слегка дрожа, явно охваченный болезненными шипами Демона Шипов.
Серенити не мог различить ни одного цвета в этой форме, но был уверен, что они оба были жутко красочными. Все демоны, которых он видел до сих пор, были такими; Среди многих изображений Земли лишь немногие были простыми черно-красными.
Он подкрался к ним. Ему не нужно было прилагать никаких особых усилий; Шипованный Демон даже не поднял глаз.
Как только он оказался достаточно близко, Серенити расширилась и окутала обоих демонов.
[Получена форма: Демонический шип боли]
[Получена форма: Малый Демон Ужаса]
[Получена форма: Минутный демонический шип боли {форма роя}]
Серенити каким-то образом знала, что две последние формы произошли от демона, который когда-то был на земле; он находился в процессе преобразования Демоническим Шипом Боли. Мельчайшие Демонические Шипы обычно были отдельными, но они сливались в одно существо, когда захватывали тело того, кого конвертировали.
Они были формой роя Серенити, потому что не могли индивидуально сохранять разум.
Серенити внутренне содрогнулась от этой мысли. Он никогда не хотел использовать эту форму.
Серенити перешла в свою новую форму Демонического Шипа Боли. Он сразу понял, что «Боли» возникали не просто потому, что они приносили боль; им всегда было больно. Его сопротивление боли отлично справилось со своей задачей, сводя его к легкому раздражению, но он знал, что то, что он считал легким раздражением, было бы мучительным для человека с более нормальным сопротивлением боли.
Казалось вероятным, что успешные Демонические Шипы Боли также развили заметное сопротивление боли. Если бы они этого не сделали, нам было бы трудно функционировать.
Серенити взглянул на себя. Он был очень похож на другого Шипового Демона, которого он видел, хотя, в отличие от того, он не был однотонно-красным. Он был темно-синего цвета, местами переходящего в фиолетовый, особенно внизу тела; это напомнило Серенити его волосы и цвет чешуи.
