Высокий разноцветный желтый Демонический Шип Боли, казалось, даже не осознавал, что попал в беду.
Он выпустил еще больше Минутных Шипов в Серенити, но примерно через минуту он, похоже, убедился, что выстрелил в него достаточно раз, и приблизился к Серенити. Он снова высунул один из своих листьев, но на этот раз обернул его вокруг Серенити и поднял его.
Серенити дернулась, пытаясь освободиться. Он знал, что демон умирает, но это не значило, что он хотел, чтобы он подхватил его.
Он потерпел неудачу. Он вполне мог быть достаточно сильным, но в своей новой форме у него просто не было координации, чтобы воспользоваться этим.
Гигантский Шипованный Демон притянул его к своему центральному телу, поместив в место соединения листьев со стволом. Он был достаточно высоким, чтобы в нем было достаточно места для Серенити, пока лист жестко удерживал чашеобразную форму, удерживая его на месте.
Серенити лежала там, радуясь, что пока существо умерло, ничего неожиданного не произошло. Убедившись, что оно мертво, он скатился с его тела, поднялся на ноги и поспешил прочь.
Днем позже химера обернулась и посмотрела на разрушенный город, который он покинул несколько часов назад. С вершины холма он мог видеть только две разноцветные остроконечные башни, искажающие оставшуюся линию горизонта.
Маскировка сработала; у него был только один бой, и даже тогда к нему больше никто не присоединился. Он все еще не был уверен, что оно того стоило. Это определенно сэкономило время, но он ненавидел этот опыт. Он просто не осознавал, насколько это было неприятно, пока не вернулся в свою форму химеры и не осознал, сколько боли ему пришлось пережить.
Он никогда больше не использовал эту форму.
Всегда.
По крайней мере, если только ему не придется.
Пространство между городами было населено как демонами, так и демоническими зверями, но они были разбросаны далеко друг от друга и в целом были довольно слабыми. Серенити не знала, что привлекает демонов в города, но, по крайней мере, это облегчило борьбу с сельской местностью.
Может, ему стоит провести расследование? Это будет задержка, но она предупредит его о том, что может происходить в Морнмоте. Серенити не знала, где искать; он не видел и не чувствовал ничего необычного в загадочном городе.
Должна была быть какая-то причина, по которой они скопились в городах. Может быть, ему стоит попытаться найти демона, способного говорить? Шипованных Демонов не было, но некоторые демоны были.
Следующий город, которого достигла Серенити, был на его карте. Оно было больше, чем показано на карте, но, по крайней мере, это не было неожиданностью. Однако, в отличие от первого города, он не лежал в руинах. Он явно был поврежден, причем повреждения были старыми, но часть их была устранена.
В частности, стены были в лучшем состоянии, чем остальная часть города.
Когда Серенити подошла ближе, он решил, что они не просто в лучшей форме; стены были новее, чем остальная часть города. Первоначально они были гораздо хуже построены, хотя за ними явно следили.
В стене были ворота; он был открыт, позволяя нескольким демонам проходить внутрь и наружу. Серенити некоторое время наблюдала, прежде чем он направился к воротам; то, что там было, было не более чем заросшей тропой из щебня, и все демоны, казалось, избегали ее.
В город входило не так много демонов, но процедура казалась простой. Вы подошли к стене, остановились перед воротами, к вам подошел стражник, и вас впустили в город. Серенити решила попробовать себя в форме химеры; он хотел знать, сможет ли он пройти в этом городе, хотя в предыдущем он не смог.
Попытка прорваться к воротам даст ему больше шансов сбежать, если понадобится, и, хотя это потребует времени, он сможет широко развернуться по городу.
Серенити остановилась у входа и огляделась. Ворота вели в туннель через стену, а не прямо в город. В дальнем конце туннеля Серенити могла видеть город, но вместо этого его внимание привлекла триада богатых маной камней, вбитых в землю рядом с тем местом, где он стоял. Один из них довольно сильно светился буйной смесью цветов, а другой светился тускло, слабым красным; третий был неосвещен. Это выглядело так, будто для обнаружения людей, входящих в ворота, использовались какие-то средства обнаружения, но на камнях не было надписей. Серенити предположила, что это было сделано намеренно.
— Ты меня понимаешь, полукровка? С противоположной стороны подошел охранник. Он говорил на искаженном, акцентированном языке Эон; Вероятно, он был настолько хорош, насколько мог говорить, поскольку во рту было слишком много зубов, и они были слишком длинными, чтобы позволить ему правильно закрыть его.
Охранник был примерно на фут выше Серенити, двуногий, покрытый пятнистым мехом, с неровными зубами, пришитыми к его доспехам в тон тем, что торчали изо рта. Если бы Серенити еще не знала, что он демон, он мог бы подумать, что охранник был человеком-волком с чрезмерным количеством зубов, но Серенити подозревала, что на самом деле он был демоном, имеющим какую-то связь с чахоткой.
«Да.» Когда имеешь дело со стражниками у ворот, лучше было отвечать кратко, но точно. Серенити не знала, почему его называют «полукровкой», но если это означало, что его приняли как кого-то, кто, по крайней мере, как бы принадлежал, это было нормально.
«Хороший. Не начинайте неприятностей, которые вы не сможете закончить. Оставьте рабочих в покое. Все они принадлежат тому, кто имеет значение. Если вы причините им вред, вы замените их. А теперь уйди с моих глаз». Охранник ворот махнул Серенити вперед.
С точки зрения приветствия в городе, оно было неплохим. На самом деле это дало некоторое представление о том, на что следует обратить внимание; если бы не тон охранника, он бы воспринял это как совет.
Возможно, так оно и было, но Серенити подумала, что это скорее насмешка над новичком из-за отсутствия у него статуса. Серенити это не волновало; ему не нужен был статус, пока он мог снова выбраться из города на противоположную сторону.
Пройдя туннель, Серенити наконец смогла увидеть сам город. Это было лоскутное одеяло из зданий, руин и полей. Фактически, большая часть города, которую он мог видеть, представляла собой поля; во многих животных он признал демонических зверей, но большинство из них были обычными животными.
За ними ухаживали демоны, но когда Серенити подошла ближе, он понял, что демоны, ухаживающие за животными, не похожи на остальных демонов. Они больше походили на искажённых людей: от вытянутого человека до толстого куска плоти с человеческими чертами, когда он двигался. Ни у одного из них не было никаких черт, которые казались бы непосредственно боевыми, таких как когти, острые зубы, рога или даже толстая шкура. Все демоны, которые не ухаживали за животными, обладали хотя бы одной из этих особенностей, и это обычно подчеркивалось их выбором снаряжения.
Не поэтому ли страж ворот назвал Серенити смешанной кровью, потому что у него было человеческое лицо, но с чешуей, крыльями и когтями? Казалось, это имело некоторый смысл.
Серенити направилась в нужном направлении, избегая полей, но выбирая самый прямой маршрут, который, казалось, вел в правильном направлении.
Поездка Серенити по городу не обошлась без происшествий; когда он доберется до Риссы, ему будет что рассказать о козле, который посадил на дерево демона (фактически, одного из боевых типов!), и о группе поющих демонов. По крайней мере, он думал, что они поют; возможно, вместо этого они боролись со звуком.
Вероятно, он не стал бы рассказывать ей о трех случаях, когда ему приходилось сражаться с демоном, или о том, как он преследовал кошку. Эти истории были бы далеко не такими интересными. Он мог бы упомянуть четырех демонов, которые пытались заманить его в ловушку в тупике, но, вероятно, этого тоже лучше избегать. Серенити очень хотелось помыть когти; он не знал, где были эти демоны, но где бы они ни были, это было противно.
Ему действительно пришлось провести пару ночей, спрятавшись во временных безопасных местах, которые он создал. Серенити благословила предусмотрительность, которую ему пришлось практиковать в навыке «Зов Разлома», чтобы создать материал, который защитит его сон. То, что он сделал, не очень-то соответствовало тому, что его окружало, но он мог создать что-то, похожее на бесполезные обломки, чтобы обмануть человека, плохо знающего местность.
Единственное, чего он не смог сделать, так это спросить кого-нибудь, почему демоны собираются в городах. Для этого города было очевидно: нужно защитить рабочих. Это не объясняло город, который он нашел ранее. По крайней мере, это не объясняло этого, если только Демонические Шипы не напали на населенный город, подобный тому, в котором он сейчас находился, а затем остались там, потому что там было изобилие добычи.
Там, где он хотел выйти, выхода не было, но на его поиск ушло всего около часа. Городская стена, должно быть, усеяна этими проходами; иначе он не смог бы увидеть один, когда город впервые появился в поле зрения, а затем нашел бы другой, когда он был готов уйти.
Уйти было легче, чем войти; охранники даже не удосужились его остановить.
Эта часть города была менее бесплодной; было больше демонических зверей и меньше обычных животных. Это определенно объясняло, почему город, который он только что покинул, имел стену и охранял ворота; фермы внутри города не выживут, если нападет такое количество демонических зверей, даже если это будет обычный голод. Они были просто слишком уязвимы.
Стена мало что могла бы сделать против хорошо обученной армии, но против отдельных существ ее, вероятно, было достаточно.
В течение следующих двух дней Серенити неоднократно приходилось иметь дело с демоническими зверями, которые хотели пригласить его на обед, ужин или просто утренний перекус. Он с радостью дал им всем постоянное расстройство желудка, основанное на мане, и пошел дальше.
Единственным, от кого он пытался спасти мясо, был кабан-демон, и он обнаружил, что оно невкусное. Он мог ощутить вкус маны, но она имела отвратительный привкус. После этого он проигнорировал мясо. У него было достаточно пайка, чтобы прожить, и он не собирался есть что-то, по сравнению с чем использованные носки пахнут съедобно, если бы в этом не было необходимости.
Следующий найденный Серенити город также был больше, чем указано на карте. Серенити начала серьезно интересоваться картой; Дьюк Лоупик сказал, что его использовали для эвакуации. Разве это не должно было быть достаточно точным и современным?
Когда Серенити приблизилась, то, что он принял за дымку вдалеке, превратилось в движение по городу. Стены не было; вместо этого там были полчища жуков с коричневатыми головами и полупрозрачными телами. Чтобы их было видно на таком расстоянии, они должны были быть размером как минимум с человека.
Серенити провела несколько минут, просто глядя на массу гигантских насекомых-демонов. Действительно ли в городе полно термитов-демонов?
Форма не совсем соответствует стандартному термиту.
Можете ли вы придумать что-нибудь более близкое?
Я не загружал полный энтомологический справочник до того, как мы покинули Землю.
Тогда это нет.
Серенити поймал себя на том, что ухмыляется при разговоре с Эйдом. Это было именно то, что ему нужно, чтобы расслабиться.
