Серенити не собирался пытаться войти в город демонических термитов в своей форме химеры. Это казалось чрезвычайно глупым; если бы они приветствовали других демонов, он увидел бы что-то кроме термитов.
Он мог бы попытаться принять облик одного из рабочих термитов, но после опыта в первом городе ему не очень-то хотелось повторять это снова. Термиты — социальный вид, и это означало, что ему придется столкнуться с целым набором ожиданий, о которых он даже не подозревал.
Вдобавок ко всему, он просто не хотел испытывать жизнь насекомого. Особенно не демоническое насекомое; он не знал, с чем связаны термиты, но после того, как узнал о боли, которую испытывал демон боли, ему не хотелось тестировать других.
Нет, ему придется пойти в обход. Этот город находился не на прямом пути в Морнмот; ему не нужно было приближаться к центру города, даже если он шел прямо. Это не добавило бы столько времени, как любой из двух других городов, если бы он держался поближе к городу, когда ходил вокруг.
Серенити еще раз внимательно рассмотрел массу насекомых внутри города и решил, что пойдет длинным обходным путем. Возможно, это действительно долгий путь; не слишком далеко на востоке был еще один город, не так ли?
Да, было. Если он убедится, что попал в зону между двумя городами, он сможет избежать термитов-демонов. Конечно, это предполагало, что термиты не контролируют и другой город, но это была лучшая возможность, которую Серенити могла видеть прямо сейчас.
Четвертый город находился настолько близко к третьему, что Серенити не видела между ними места без руин; они были связаны густой сетью старых, разрушенных дорог со зданиями, идущими вдоль дорог, а не по единственному маршруту, который он видел раньше.
Несмотря на то, что не было недостатка в руинах, не хватало демонических зверей; во время своего путешествия между городами он не видел ни одного. Когда он увидел демонов, они сражались. Одна сторона обычно представляла собой гигантских термитов, а другая — богомолов. Термиты были очень похожи на насекомое, но богомолы были покрыты острыми краями хитина, что делало их больше похожими на металлический эскиз богомола, чем на живое существо.
Серенити начал думать, что термиты технически могут быть демоническими зверями, а не демонами, но он не хотел оставаться и выяснять это. Он обходил стычки стороной, давая время, чтобы его не заметили.
Обход стоил ему всего времени, которое он выиграл в Лесу потерянных сожалений, а потом и еще немного. Серенити была рада отказаться от этого; бороться с видами насекомых в их улье было ужасной идеей, а стать им могло быть еще хуже. По крайней мере, он не отставал от графика; он ожидал некоторых задержек. Рисса тоже знала о ситуации.
Она была не совсем этому рада, даже учитывая то, о чем он ей не рассказал. Она хотела, чтобы он держался подальше от опасности, а здесь он шел прямо в гнездо демонов.
Когда он наконец покинул спорную территорию, ему подарили еще один город. Теперь не было никакой возможности спастись от них; даже на карте, которую он показал, остальная часть пути до Морнмота была покрыта теми или иными поселениями.
Не раз Серенити видела битву между термитами или богомолами и жителями соседнего города. Они были маленькими, всего лишь в половину роста Серенити, но сражались со всей яростью чего-то гораздо большего, чем они сами. Насколько он мог судить, они охотились на других демонов или демонических зверей ради развлечения; если бы их заметили первыми, термиты и мандиты скорее убежали бы, чем стали бы сражаться с ними.
Новые демоны выглядели более или менее похожими на миниатюрного медведя или, возможно, на гигантского барсука, но шипы, торчащие из их головы, суставов и позвоночника, были явными маркерами их демонического наследия, как и их зловещая окраска. Серенити увидела на них целый ряд цветов и узоров. Некоторые из них были похожи на узоры, которые он привык видеть на животных, даже если они были выполнены в сильно контрастирующих цветах, как ядовитая лягушка, но на других были странные геометрические узоры или узоры, которые почти что-то значили, но на самом деле не имели, когда Серенити присмотрелась. .
Они также сражались между собой, но эти бои, казалось, больше напоминали «выпускание пара» или битвы за доминирование; пара быстрых атак, и один из них врезался в землю, но через несколько мгновений вставал и покидал это место.
Самым важным было то, что они были явно одиноки и не видели ничего плохого в короткой схватке. Несмотря ни на что, они не пытались избегать друг друга и даже направлялись бы друг к другу, если бы заметили их, но если два демона, которые столкнулись друг с другом, явно имели разные уровни силы, обычно указываемые в основном по размеру, это казалось больше похожим на яростное приветствие, чем на драку. Более сильный отшвырнул менее мощного в сторону, возможно, оставив в лучшем случае легкие синяки, а затем менее сильный ушел.
Это означало, что он, возможно, сможет пройти через их город так же, как он прошел через второй город. Если повезет, он сможет сделать это даже в своей форме химеры. Если бы ему предоставили такую же привилегию символического боя, который не обязательно был бы насмерть, ему, возможно, пришлось бы сражаться, находясь в городе, но он бы справился.
Если ему приходилось серьезно сражаться с каждым демоном, которого он видел, оно того не стоило. Он еще никогда не видел, чтобы один из шипастых демонов проходил мимо другого без хотя бы символического удара, и никогда не видел, чтобы они чего-то избегали.
Серенити был уверен, что он сильнее любого из демонов, которых он видел до сих пор, поэтому он намеренно нашел того, кто был поменьше, а затем направился к нему, как будто он его не видел. Когда он подошел ближе, примерно в то же время, когда демон повернулся к нему, Серенити повернулась к нему. Он полетел к нему, и Серенити рассчитала время своего удара, чтобы отбросить его в сторону, прежде чем он поразит его.
Демон-барсук кувыркнулся в воздухе и прижался к скалистому выступу. Возможно, «Серенити» ударила сильнее, чем он думал; он почему-то ожидал, что оно будет более массивным, чем было на самом деле.
Демон выпрямился, а затем немедленно атаковал Серенити.
Серенити ожидала нападения. Он надеялся на обратное, но на самом деле не ожидал, что это сработает. Когда демон приблизился, он бросил дублированный нож левой рукой, а затем топор правой, пытаясь предугадать движения демона. На самом деле дело было не в том, чтобы убить демона, а в том, чтобы ограничить его движение. Тот факт, что он заряжался, делал это очень простым.
Демону-барсуку удалось уклониться от обеих атак, но это означало, что вместо этого он столкнулся прямо с Магической стрелой Смерти. Он остановился, мертвый, в нескольких футах от Серенити.
Серенити вздохнула и вспомнила о своем топоре. На самом деле у него было только два варианта: он мог обойти или пройти. Чтобы пройти через город, очевидно, нужно было принять форму одного из сумасшедших барсуко-демонов; все проблемы, которые он уже отметил, связанные с путешествием в форме Суверена или попыткой скрыться иным образом, все еще сохраняются, с дополнительным бонусом, заключающимся в том, что он подозревал, что эти демоны могут попытаться атаковать его даже в виде облака.
Этого было достаточно, чтобы заставить его пожелать сделать телепортацию по прямой видимости полезной реальностью. Выхода просто не было; его заклинания были слишком неэффективны, чтобы сделать их пригодными для транспортировки на большие расстояния. Они просто требуют слишком много маны, чтобы пройти какое-либо реальное расстояние; даже портала и телепорта из-за спины Джена в дом Лоупика было достаточно, чтобы заметить, а это было меньше часа ходьбы. Транспортировка Андарита и его самого из Дворца была дальше, но не так уж и далеко; на это потребовалось бы больше маны, чем у него было после подземелья.
Возможно, на это потребовалось больше, чем его максимум; Серенити не была уверена. Затраты маны на заклинания, которые он знал, возрастали в геометрической прогрессии с расстоянием. Были заклинания, которых не было, но Серенити их не знала. Даже если бы у него было заклинание, он не был уверен, что телепортация мимо всего будет лучшим решением. Путешествие по странным демонизированным городам рассказало ему кое-что о том, кем были и чем не были эти демоны. Информация может оказаться важной, когда он доберется до Морнмота.
Он мог бы обойти эту группу так же, как обошел город термитов, но это тоже был не лучший вариант. Ему придется пройти хотя бы через один город в этом кольце или попытаться проскользнуть между городами, которые на карте обозначены как одна гигантская капля с надписями. Его шансы найти такой же относительно дружелюбный город, как второй, выглядели не очень высокими.
Этот город был гораздо лучшим выбором, чем города термитов, богомолов или шипов демонов. Эти демоны были основаны на млекопитающих с известным ему строением тела и оружием.
Серенити ворчал про себя, начиная охоту на демона, которого можно было убить из-за его формы. Это не был его предпочтительный образ действий, но это было приемлемо. Лучшего варианта не было, поскольку портал Лоупика не совершал межпланетных путешествий и не мог соединиться с любым местом, где это было возможно.
В отличие от Демонического Шипа Боли, демон-барсук не игнорировал ближайший дым Суверенной формы Серенити. Он бросился на него, явно намереваясь атаковать. Когда оно нырнуло в его тень, вещество Серенити неприятно закружилось.
Возможно, он оказался менее неуязвимым, чем думал. Было приятно это узнать, но Серенити не нужно было узнавать больше.
Он поглотил барсука-демона.
[Получена форма: Младший Демон Гнева]
Серенити почувствовал, что превращается в одного из барсучьих демонов. Захватить власть не было битвой, но стать таковым казалось почти столь же неизбежным, как и его превращение в Стератского Боевого Лорда.
Он был зол. Да, он злился на мир. Это вовсе не было незнакомым ощущением; во всяком случае, это было слишком знакомо. Он чувствовал это на протяжении многих лет, десятилетий, а может быть, даже столетий. Ярость была сильной формой эмоции и не могла поддерживаться вечно, но гнев? Гнев может длиться долго.
Гнев мог сжечь.
Гнев также можно направить. Месть была мастером в этом задолго до того, как появилась Серенити. Его было легко направить в бой, даже в спарринге; направить его в фокус, чтобы быстро и хорошо изучить сложную магию, было сложнее, но вполне возможно.
Серенити почувствовала, как его гнев почти физически закипел вокруг него. Он чувствовал это своей кожей, мышцами и костями, а также своим разумом.
Он услышал, как Голос что-то сказал, но не обратил внимания. Каким был Голос в его гневе?
Гнев, возможно, однажды даже вернул Месть к жизни.
И я знаю, что получается, если отдать должное гневу. Из него приходит Смерть. Я — Смерть, но Смерть не определяет меня. Я НЕ буду ограничен своим гневом!
Безмятежность не была местью. Его гнев не определял его. Он был чем-то большим; он знал, что это было от демона, которого он поглотил.
Его злило то, что оно пыталось его контролировать, что он не мог позволить себе поддаться этому гневу.
Его злило то, что он, похоже, не мог понять, как перейти в другую форму. Что-то произошло, когда он попытался, но это только усилило его гнев. Он не был в форме химеры! Он все еще выглядел как чертов колючий барсук!
Если он не сможет переключиться и не сможет успокоиться, ему придется сделать то, что он сделал в качестве Мести, и контролировать свой гнев.
Это будет нелегко.
