Его план был медленным, но он работал. Медленно было хорошо; у него было время. В конце концов, в этом и заключался смысл плана.
Он
было бы
когда-нибудь станет истинным богом, и он
бы
сделать так, чтобы его портфолио покрывало то, что он хотел. Просто быть Воплощением Человечества было недостаточно. Люди были раздражающе капризными и склонными иметь собственное мнение. Он мог служить им примером и иметь ограниченный контроль, особенно когда он был рядом, но те, кого не держали близко, всегда, казалось, выворачивались из своей должной преданности ему и вместо этого начинали работать на себя.
Это раздражало.
Хуже того, люди были смертны. Большинство Звериных Богов менялись каждые несколько сотен лет; он собирался побить этот рекорд.
Он также нарушил бы термин «Бог Зверей». Он не был зверем; он был человеком. Конечно, волки, картинки и кто угодно были зверями, но люди — нет. Их было гораздо больше; люди были особенными. Они были единственными
действительно
в конце концов, разумные существа; все остальное было лишь имитацией. Зверь.
Звериные Боги также не были настоящими богами; они не действовали, основываясь на силе веры. По крайней мере, он так и не нашел той веры, которая позволила бы ему делать то, что он хотел; вместо этого он мог влиять только на людей.
Он ненавидел быть смертным. Истинный бог должен быть способен выйти за рамки того, чем он был, и стать чем-то большим. Они должны длиться вечно. Они не должны зависеть от капризов
люди
.
Нет. Стать
настоящий
Бог был тем, что имело значение. Настоящий бог, правивший самой Вечностью,
все время
. Он сказал своим последователям, что принес Вечную Жизнь, потому что это заставило их следовать за ним, но это была только отправная точка. Он
бы
жить вечно и он
бы
править Вечностью. Это был единственный приемлемый вариант.
Ликандеон поднялся на ноги и подпрыгнул, чтобы еще раз осмотреть свою добычу. Ядро его Святой Земли, вырванное из обыденности и вознесенное, чтобы охранять ее, — это был символ, который он выбрал для обозначения своего божества. Он не знал, как это делали другие боги; он думал, что большинство из них используют собственное тело, но это было глупо. Вы не могли бы создать ритуалы вокруг себя так же легко, как вы могли бы использовать их вокруг чего-то еще.
Это также было гораздо лучшее место для хранения энергии, чем тело. Тела пропускали энергию таким образом, которого просто не было в Core Crystal. Вдобавок ко всему, он мог заставить людей поклоняться Святой Земле и при этом получить ее силу; Удивительно, как много людей хотели Святое Место вместо Святого Человека. Таким образом, он получил силу от обоих.
Конечно, он должен был быть здесь, чтобы потратить свою энергию веры, если он сначала не перенес ее на себя, но это было незначительно. В конце концов, он всегда носил с собой немного, когда выходил из комнаты. Энергия веры позволяла ему делать что угодно, лишь бы это хотя бы отдаленно соответствовало его привычному портфолио.
Как ни странно, единственное, чего он ему не позволял, — это по-настоящему продлить продолжительность жизни. Ликандеон этого не понимал, но ему было все равно. Это позволило бы ему сделать что-то почти столь же хорошее: украсть продолжительность жизни. Конечно, это означало, что его самые сильные последователи не жили так долго, а самые слабые ограничивались пятидесятью или шестьюдесятью годами, но кого это волновало? У них были хорошие времена, сильные времена, и они просто быстро проходили, когда их хорошие времена заканчивались. Для них это была практически услуга по предотвращению плохих времен, которые наступали в конце жизни.
В любом случае, на самом деле он брал лишь часть того, что позволил им получить. Они были в долгу перед ним.
Каким-то образом, несмотря на наличие энергии веры, он так и не сделал шага к тому, чтобы по-настоящему стать богом. Голос не признал его таковым; он знал, что это дает несколько преимуществ. Одним из них был конец старения, по крайней мере до тех пор, пока его последователи признавали его молодым. Он хотел этого. Возможно, это не спасет его от смерти от старости, но поможет.
Он был близок, но был близок уже сто лет, с тех пор, как завершил завоевание Лики и вырвал из нее Эон. Был кусок, которого ему не хватало; он не знал, что это было, но подумал, что, возможно, пришло время. Пришло время позволить незаконным историям о конфликтах умереть и заставить всех, даже людей на Новых Территориях, помнить только о милосердном правлении своего Бога.
Он надеялся, что ему не придется ждать, пока умрет последний из Старых. Они были слишком полезны в своем деле; даже те, кто не обладал огромными навыками, были отличными символами для тех, кто помнил. Возможно, проблема была именно в этих воспоминаниях, но это означало либо убить их, либо подождать, пока они умрут естественной смертью.
Или, возможно, ему просто нужно было больше энергии Веры. Это было возможно; в конце концов, именно поэтому он решил завоевать целую планету. Это длилось не так уж долго, прежде чем его нужно было использовать, но это не имело большого значения; он использовал его гораздо быстрее. По крайней мере, он медленно накапливался, так что, возможно, когда-нибудь он достигнет точки, когда он будет использовать его просто потому, что хочет использовать его, а не истечь.
Казалось, что чем больше он имел, тем больше ему приходилось тратить, чтобы сохранить свои достижения и при этом медленно расширяться. Это расстраивало, но, по крайней мере, он добился успеха. Еще столетие, и он наверняка добьется этого. Что такое одно столетие из Вечности?
Было бы скорее, если бы последний проект сработал, но пока отдача минимальна. Этого, конечно, следовало ожидать; несколько тысяч человек — это очень мало, и до сих пор ни один из них не имел того прикосновения Божественности, на которое он надеялся. Последняя партия выглядела многообещающе, но прошли годы, прежде чем он узнал, увенчалась ли игра успехом.
Ликандеон дрейфовал в медитативной тишине, наблюдая, как энергия его веры угасает и течет в Сердце Эона. Это был лучший способ скоротать время, просто будучи единым с Его силой.
Стук в дверь вывел Ликандеона из созерцания Сердца Святой Земли. Он махнул рукой, и дверь открылась, и я увидел полуодетую Верховную Жрицу. Ликандеон внимательно присмотрелся; он благословил себя в прошлом за то, что он настаивал на том, что это одежда, которую Верховные жрицы должны носить перед своим Богом.
Верховная жрица Карин, казалось, чувствовала себя неуютно, но она часто чувствовала себя так, когда приходила. Он послал ей немного энергии веры, чтобы напомнить ей, что это было почтение к ее Богу и что послушание Ему было ее величайшим желанием. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы заставить ее расслабиться.
— Лорд Ликандеон. Карин изящно поклонилась и оказала ему заслуженную честь.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ликандеон заговорил первым. Он хотел быть доступным, но это не означало, что он был готов быть слабым. «Как продвигается ваш проект? Внешний Владыка, который хотел союза. Насколько он близок к подчинению своих миров Моей Церкви?»
Верховная Жрица Карин покачала головой. «Он все еще настаивает на том, что он здесь, чтобы найти и спасти людей, похищенных с Учебника его планеты».
Ликандеон покачал головой. Кто поверит этой истории? Несколько тысяч людей низкого уровня из миллиардного населения, и причём только в одном из двух миров? Их едва ли можно было украсть, и у Ликандеона были люди, которые могли сделать это за него. Ни в коем случае это не стоило времени Повелителя двух миров. Очевидно, это была уловка с целью заключить более выгодную сделку.
К сожалению, это может сработать. Ликандеон знал, что его люди украли маленькие семена; они пытались собрать хорошие, но всегда было трудно предсказать, какие из них сохранятся после процесса закалки; часто те, что поначалу ярко горели, гасли, прежде чем подчинялись реальности. Была ли это настоящая смерть или просто выбор стать тупым и бесполезным, не имело большого значения.
Ликандеону на самом деле не хотелось идти на какие-либо уступки, но он уже пытался придумать, что могло бы сработать. Пока он получал соглашение, в котором было ясно, что Церковь является старшим партнером, почти не имело значения, что он должен был пообещать, чтобы получить это. Он мог бы использовать это, чтобы вернуть все и даже больше.
Похоже, ему придется подождать. Вечность должна уметь ждать. Сам Ликандеон им не был, но он знал, как устроить представление.
«Тогда очень хорошо. Как это продвигается?» Ликандеон не собирался позволять большинству своих новых слуг уйти, но потеря некоторых из них была допустимой, если это позволило бы ему заключить «альянс» еще с двумя планетами. У него самого было только два. Их уже должно было быть три, но Зенит, казалось, упрямился. Должно быть, одна маленькая деталь пошла не так, но он даже не мог понять, что именно.
«Я отправил Серенити встретиться с несколькими потенциальными посвященными в одном из близлежащих мест. Похоже, он поговорил с несколькими и даже привел одного с собой. Когда они вернулись, на них напал один из прорывов в подземелье; Серенити использовала какой-то навык берсерка или сокровище, чтобы уничтожить нападавшего. Они добрались до Дворца посетителей без дальнейших происшествий. Голос Верховной Жрицы подчеркнул слова «выход из подземелья», но Ликандеон проигнорировал ее. Иногда ее беспокоили самые странные вещи. Были Аколиты, специально назначенные для работы в подземельях. Если у них были проблемы, они вызывали священников. Подземелья не имели значения.
Ликандеон перешел в свою гостиную и лег. Верховная Жрица Карин не двинулась с места; она осталась стоять у двери. Хороший; обучение ее тому, что она должна оставаться в том положении, в котором он ее оставил, пока он не скажет ей сделать что-нибудь еще, раздражало. — Он говорил что-нибудь о Зоне? Даже как он покинул планету?
Карин слегка кивнула, напомнив Ликандеону, что когда-нибудь ему придется поработать над ее маленькими жестами. Они всегда должны быть намеренными. «Он не сказал, почему планета закрыта или как ему удалось ее обойти; Я подозреваю, что он отправил подробности Риссе в сообщении. С его стороны это хороший выбор в плане безопасности, но он усложняет задачу для нас».
Ликандеон проворчал. Вероятно, она была права, но от этого ситуация не стала лучше. Тот факт, что смертный не рассказал, что случилось с его армией, вызывал беспокойство.
Тот факт, что он мог блокировать сообщения, если хотел, но не читать их, просто раздражал. Он был не только правителем, но и Богом Лики! Он назван в его честь! Почему он не мог сделать то, что хотел?
«Что мы точно знаем, так это то, что портал был записан как исходящий из Морнмота на Зоне, но Морнмот не существует в сети как жизнеспособное место». Верховная Жрица Карин сделала паузу и, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. «Я спросил его, что случилось; он сказал, что нашел многих похищенных людей, отправил многих обратно на Землю и заставил людей работать над поиском большего количества людей. Все, что он сказал бы помимо этого, это то, что метод, который он использовал, чтобы выбраться из Зона, не тот, который он порекомендовал бы кому-либо еще.
— Морнмот. Ликандеон ухватился за это; остальная часть ее болтовни не имела особого значения. «Морнмот больше даже не город. Если у него есть какой-то способ выбраться из разрушенных городов, возможно, он сможет также порталироваться внутрь? Интересно, как ему удалось пройти мимо демонов?
Когда Верховная Жрица не ответила, Ликандеон улыбнулся. — Очень хорошо, можешь идти.
Верховная Жрица Карин замерла, а затем быстро заговорила. «Господь, я пришел рассказать тебе о побегах из подземелий. Их гораздо больше…
«Я сказал, что ты можешь идти. Разберитесь с этим сами; темницы – это обязанность жречества, а не моя». Ликандеон захлопнул дверь за Карин. Почему им всегда приходилось приносить ему такую ерунду? Неужели они не могли справиться с чем-либо самостоятельно?
У него были другие заботы. Большие опасения.
Вечный
обеспокоенность.
Священники должны были заниматься повседневными делами.
