На следующий день после того, как Серенити вернулась с Хелен, во Дворец посетителей не доставили еду.
Это удивило Серенити; он предполагал, что еду готовят на месте, но, очевидно, во Дворце посетителей не было повара.
Как ни странно, единственными людьми во Дворце, казалось, были два помощника, Тинар и Дик. Казалось, что у всех остальных было другое место проживания, но Тинар и Дик были приписаны к группе и фактически остались во Дворце.
Группе потребовалось некоторое время, чтобы найти кухню; это было снова в помещении для персонала, и до этого туда возвращался только Сильон. Он не нашел кухню, потому что сосредоточился на местах с людьми.
Когда они нашли кухню, она оказалась совершенно пустой, покрытой пылью и заброшенной. Прежде чем что-то еще произошло, Сильон настоял на том, чтобы кухню убрали и осмотрели.
Серенити подумывал о том, чтобы вытащить свою Палатку Комфорта, но у него еще не было времени по-настоящему обновить кухню. Это было лучше, чем ничего, но эта кухня была бы еще лучше, если бы она еще работала.
Завтрак представлял собой еду быстрого приготовления, которую они вытащили из рюкзаков и съели до того, как началась масштабная уборка.
В какой-то момент Серенити подняла голову и увидела совершенно изумленное лицо Тинара. Он, казалось, не мог понять, что дипломатическая делегация весело убирает заброшенную кухню. Было очевидно, что Тинар никогда не был исследователем; кроме Риссы и Иты, все они готовили еду из того, что могли найти, часто из безопасного, но неаппетитного мяса с неподходящими специями. Иногда оно было полусгоревшим; у всех была история о том, как он вышел наполовину сырым и кому-то стало плохо.
Серенити удалось услышать их все. Он не был в восторге, но это был хороший способ скоротать время во время уборки.
К счастью, отсутствие еды не было большой проблемой. Оба помощника были изумлены, когда все вытащили рюкзаки Учебника и начали доставать еду; как будто они никогда раньше не видели сумку, которая была бы больше внутри.
Серенити ожидала, что Дик снова будет вести себя беспечно, но он этого не сделал. Он разинул рот так же, как и его младший коллега-помощник.
Они были еще больше поражены, когда Серенити сделала то же самое из ниоткуда. Он не мог этого скрыть; некоторые из припасов, которые он просунул через разлом, были большими и не помещались в рюкзак. В конце концов, именно поэтому он их нес.
Обыскивая территорию по другую сторону разлома, Серенити нашла несколько вещей, которые ему действительно следовало оставить Сини и Ксарксу в «Покое Небожителей» на Зоне. Он думал, что оставил все это там, но, видимо, кое-что упустил. Ему придется не забыть отдать его им, когда порталы снова откроются.
Еды было больше, чем он ожидал, особенно больше вредной еды. Он знал, что часто собирал что-нибудь во время путешествий, но почему у него было семь разных пакетов вяленого мяса? Шесть из них даже не были открыты!
Не говоря уже о четырех мешках муки (все они были открыты). Иногда он готовил, а Рисса готовила еще больше, пока они путешествовали по Европе; он знал, что запихнул в свой Разлом лишние кусочки, но не осознавал, что накопилось так много. Он думал, что вытаскивает его обратно, чтобы на каждой конкретной остановке они могли купить только то, что им нужно.
Видимо, вещи накопились, когда у него не было хорошей организационной системы. Ну, это не должно быть сюрпризом. Так было всегда.
Пока Серенити, Рисса, Ита и Керр атаковали кухонный беспорядок и удерживали внимание помощников, Экари, Блейз и Силлон исчезли в городе, каждый со своей целью.
Курио тоже сделал свое дело: он очень явно и мило играл, портя очищенные участки, протаскивая через них свой милый, но только что запачканный «мех». Серенити не знала, как это работает; Курион был сделан из теней, как тени собирают грязь?
После того, как Риссе в третий раз пришлось мыть Курио, она отдала его Дику. Маленькая угроза могла бы отвлечь внимание, не усугубляя беспорядка.
Силлону хотелось на этот раз взять с собой Керра; она отлично помогала другим расслабиться. Или даже Рисса; однажды, когда он взял ее в Зал Гильдии Наемников, они закончили тем, что играли в «Погружение глубже» с парой пятого уровня. Пятерки уровня, конечно, победили, но Силлон считала, что Рисса вышла лучше всех; она уговорила их отправиться на разведку на Асиханью.
Судя по всему, на пятом уровне вас не беспокоили люди, случайно разрушающие город, в котором вы находились. Или, возможно, это была награда, которую она предложила; Силлон не думал, что он стал бы рисковать своей жизнью ради сотни эфириумов, даже по сотне эфириумов за каждого (чего она не предлагала), но он должен был признать, что это была действительно хорошая награда.
А может быть, они просто искали повод покинуть Лику. Силлону пришлось признать, что это был хороший план.
Когда Сильон добрался до Зала Гильдии, там было пусто, за исключением единственного администратора. Это было необычно для этого Зала Гильдии; Обычно вокруг ждало несколько человек, надеющихся, что для них найдется работа. Лика была странной; никому на третьем уровне не разрешалось, и даже тогда наемники обычно путешествовали группами. Судя по всему, священники были единственными, кого нанимали на работу, и им платили достаточно хорошо, так что ждать работы было нормально.
Похоже, Лика привлекала именно таких наемников – тех, кто был рад работать, когда они у них были, но еще счастливее сидеть и медленно тратить деньги, когда у них их не было. С точки зрения Силлона, это было хорошее место для сбора информации и ужасное место для работы.
Однако, поскольку здесь никого не было, у него не было возможности случайно получить информацию; ему просто придется спросить. Хорошо, что он уже связался с ними. По крайней мере, отсутствие людей означало, что что-то происходит, и священники платили; это означало, что администратор должен что-то знать.
Сильон подошел к женщине, читавшей книгу, пока она ждала у стойки. Молодая женщина выглядела немногим старше его племянницы, но она работала секретарем в зале гильдии наемников, а это, вероятно, означало, что внешность обманчива. Он разговаривал с ней всего несколько раз, но обязательно запомнил ее имя. «Джука? Что происходит, здесь пусто.
Джука положила в книгу лоскут ткани, поставила его на полку, спрятанную под столом, и сверкнула Силлону огромной зубастой улыбкой. «Контракты. Контракты на охоту и истребление; все для Пребывающего. Кажется, у них проблема; несколько местных подземелий сломались, и по какой-то причине все монстры направились к Пребывающему. Они платят премию. Это вполне логично: Пребывающий настолько свят, насколько это возможно, даже не посещая Эон.
Каким-то образом у Силлона возникло ощущение, что Джуке не нравится Вечная Церковь.
— Итак, ты собираешься привлечь их к этому? Я могу тебя за это упрекнуть, но тебе нужна команда. Если вы пойдете туда в одиночку, вас просто убьют. На лице Джуки все еще играла легкая улыбка.
Ну, это не было похоже на то, что смерть была для наемников чем-то неизвестным. С другой стороны, особого желания помогать священникам у Силона не было. Более того, он хотел проверить, верна ли его догадка и что в зале гильдии есть нечто большее, чем очевидное; В конце концов, наемники не были известны тем, что продавали свои услуги только одному покупателю. «Нет, я думаю, меня интересуют другие миссии. У тебя случайно нет?
«Мне нравятся старшие», — ответил Джука. «Те, кто занимается этим не только ради быстрых денег. Кто научился думать. Почему я должен тебе доверять?»
Силлон вздохнул. Он никогда не знал, как ответить на этот вопрос; иногда это было риторически, иногда они действительно хотели подробного объяснения морали или мести, а иногда просто хотели услышать, что он хочет денег. «Я не знаю. Почему должен ты? Я наемник».
Джука медленно кивнул. «Честность, мне это тоже нравится. Далеко на этом не уедешь, но приятно посмотреть. В таком случае, почему бы нам не начать с этого: почему ты на Лике?»
Экари пробрался по улицам Лики. Хитрость заключалась не в том, чтобы держаться в тени; это выглядело так, как будто ты принадлежишь этому. Пока ее специально никто не искал, это сработало бы хорошо. Так было всегда.
Шляпа здесь, пальто, замененное на плащ, другая сумка или пара обуви. Экари знала, как заставить это работать во время путешествий. Более того, она знала Лику. Она не знала этого так хорошо, как знала Эона, но она все равно знала мир.
Независимо от того, где она находилась на Лике, одежда в одной и той же местности была одинаковой. То немногое, что она видела на Земле, заставило ее понять, что Лика была скучной, серой и удивительно однообразной; ей хотелось немного этого тепла и цвета, но она не ожидала, что когда-нибудь их увидит.
Дело даже не в том, что Лике не хватало цвета, на самом деле. Просто все было из одного и того же набора цветов — и если вы могли читать цвета, вы знали, с кем разговариваете. Это облегчило Экари интеграцию, но устранило всякое ощущение тайны.
Конечно, это, вероятно, было одной из причин единообразия. Он существовал задолго до Ликандеона; какой-то предыдущий планетарный правитель затерялся в глубине веков, и Раскол определил, что следует носить, и большая часть Лики все еще следовала этой традиции. Те части, которые не пострадали… ну, они особенно сильно пострадали, когда пали под натиском Ликандеона.
Сам Акар, затерянный в Пустошах и последовавших за ними водах…
Экари не помнил Акара. Оно пало еще до ее рождения, последнее из павших княжеств. Ее этому научили, так как ее семья происходила из Акара, но и научили молчать о своих знаниях. Возможно, именно поэтому она стремилась к разным стилям; она видела их ребенком, но не взрослой. Когда она подросла, ее учителя один за другим приняли на себя мантию жречества Ликандеона и отдалились от нее.
Улицы были странными. Они были почти нормальными; было мало признаков беспокойства или разрушения. На них находились люди, занимавшиеся своими повседневными делами. И все же чего-то не хватало. Конечно, пробок было меньше, чем обычно, но она не замечала этого.
Экари пробыла более двух часов в пути, прежде чем поняла, в чем проблема: она не видела ни одного священника или прислужника, даже когда проходила мимо церкви. Когда она это поняла, она направилась в первую церковь, которую увидела; все они должны были быть открыты для верующих в любое время, так что, по крайней мере, святилище было бы не заперто.
Это было все, что было разблокировано, и, похоже, здесь не было ни одного посвященного. Вечный огонь был зажжен, но никто за ним не следил; это было неправильно. Всегда должен был быть кто-то, наблюдающий за Пламенем.
Экари подошла к двери в помещение священников, вытащила свой церковный ключ и отперла дверь, прежде чем спрятать ключ. Это был небольшой магический предмет, созданный на Эоне, который мог открыть любой церковный замок более низкого ранга; она украла его у своей матери, так что это должно было быть довольно высокого ранга.
Хотя Экари и знал, как взломать замок, в целом лучше использовать ключ.
