Серенити почувствовала некоторое удовлетворение тем, что ни один из помощников не возражал ни против чего после того, что было найдено в подвале; на самом деле они почти совершенно молчали. Этого все еще было недостаточно.
Хорошей новостью, более или менее, было то, что он провел меньше дня, разбираясь с церковью в Абидинг Шесть. Плохая новость заключалась в том, что за это время больше ничего не изменилось. Он ожидал, что придется поторопиться, но он также рассчитывал потратить на дорогу как минимум еще один день, возможно, еще два дня.
Не помогло и то, что Рисса не встретила его у портала; она не могла. Ей пришлось подождать, пока он вернется во Дворец посетителей. В целом все это сводилось к одному: Серенити вернулся во Дворец посетителей в плохом настроении.
Он ничего не мог с этим поделать, кроме как разглагольствовать о Риссе. Она слушала какое-то время, а затем ухмыльнулась. — Ты действительно хочешь, чтобы я что-нибудь с этим сделал?
Серенити сделала паузу, погрузившись в размышления вместо того, чтобы отреагировать вопросом. — Вы имеете в виду взгляд в будущее?
Рисса кивнула. «Я ограничиваюсь мелочами, с которыми сталкиваюсь, с тех пор, как мы вышли из Учебника. Я не хочу идти в Поток Времени без тебя. Есть много способов увидеть будущее; это самый управляемый вариант, который у меня есть. Я не думаю, что это определит будущее, по крайней мере сейчас, но это может помочь нам найти то, что мы хотим».
Серенити остановилась и задумалась. Он не считал, что видение будущего каким-либо образом необходимо для их успеха. В то же время он знал, что это один из основных навыков Риссы; она должна была чувствовать себя ограниченной, чтобы не иметь возможности по-настоящему этим воспользоваться. Он не верил в фиксированное будущее, но это не означало, что он всегда думал обо всех возможных непредвиденных обстоятельствах. Возможно, они узнают что-то полезное. «Я не могу придумать, как это могло бы навредить, но могу придумать несколько способов, которыми это могло бы помочь. Можем ли мы посмотреть на вероятные результаты? Что может произойти, если мы выберем определенные широкие пути?»
Большой вопрос в голове Серенити сейчас заключался в том, стоит ли ему ждать, пока Рурк ответит на попытку контакта Экари, или попытаться получить разрешение на путешествие в Эон. Казалось, ни один из них не сможет найти похищенных землян, и он должен был помнить об этом как о своем главном приоритете. Даже если бы он хотел разрушить Церковь и убить Ликандеона, это был бы не лучший способ достичь его целей.
Он помнил вариант, предложенный Силлону Гильдией Наёмников, но, если они не предложили каким-то образом найти его пропавших людей, он не был склонен следовать этому варианту. Дестабилизация сама по себе не была чем-то, что Серенити любила. Возможно, стоило проверить, может ли он, но это все. Это казалось даже менее полезным, чем другие его варианты; у них, по крайней мере, были связи в Церкви, чтобы найти людей, которых Церковь спрятала.
Серенити молча ждала, пока Рисса несколько минут размышляла над вопросом. В конце концов она кивнула. «Очевидно, я не делал этого раньше, но я думаю, что это возможно. Определенно потребуется посещение Потока Времени; Я не знаю других способов заглянуть в будущее более широко. Мне понадобится твоя помощь.
Серенити не удивилась, что ей хотелось его присутствия; она говорила это раньше. Он не был уверен, что она просила его о помощи раньше. «Конечно. Что мне нужно делать?»
Рисса озорно ухмыльнулась. «Ну, во-первых, тебе нужно взбодриться. Тогда я рекомендую поспать. Со мной.» Она встала и потянула его за руку.
Серенити выразила символический протест, но последовала за ней.
Вплоть до большой ванны с пеной, которую она, должно быть, начала наполнять еще до того, как подошла послушать его; оно уже было готово.
И вот он только что задался вопросом, насколько на самом деле полезно предвидение!
На следующее утро Экари сообщил, что Блейз добился прогресса, но еще не закончил. Она выглядела усталой и болезненной, но почему-то все еще веселой. Она также выглядела немного более резкой, чем раньше, но это было все, что могла сказать Серенити.
Именно Керр заметил, что Экари стала почти на целый дюйм выше, чем была раньше.
Казалось, это были единственные физические изменения; Экари сказала, что чувствует себя более свободной, чем могла себе представить, но пока не хочет об этом говорить. Последнее, что она сказала, было пугающим: «По крайней мере, теперь я могу».
Уже одно это заставило Серенити решить, что Церкви Эонов не выжить. Он не торопился бы разбирать его, но Ликандеон не был богом, который никому был нужен. Он уже был более чем на полпути между похищенными землянами и скрытыми угрозами в адрес Риссы, если Серенити решит уйти, но это стало последней каплей.
Больше не имело значения, что Ликандеон знал или не знал о том, что делает его Церковь; именно он был ответственен за боль Экари. Экари была не одна, что еще больше усугубляло ситуацию, но этого было достаточно. Ликандеон совершил поступок, который означал, что Серенити не позволит ему остаться у власти.
Не то чтобы Серенити еще была создательницей богов или убийцей богов. Это потребует времени. Время и планирование, поскольку Серенити не хотела ждать, пока он достигнет десятого уровня или выше.
После завтрака Рисса оттащила Серенити в сторону и заставила его смириться с массажем спины, прежде чем они что-нибудь предприняли. Она продолжала отвлекать его рассказами о похождениях собаки ее подруги Шарлотты, когда она была подростком; он был почти уверен, что слышал некоторые из них раньше, но случай, когда собаке удалось загнать белку на крышу, был новым.
Убедившись, что он больше думает о собаке, чем о Ликандеоне, она позволила ему снова надеть рубашку и подвела его к паре стульев с откидной спинкой, которые она собрала. Как только они оба расположились, она взяла его руку и положила их обоих себе на сердце, а затем заставила его закрыть глаза.
Рисса глубоко вздохнула. «Помните, что в Потоке Времени все работает по-другому. Это не такое… солидное место, как реальный мир. То, что вы думаете, может повлиять на это; контроль важен. Также знайте, что мы связаны, потому что в реальности мы держимся за руки; Я смогу услышать все, что вы серьезно думаете. Вы должны быть в состоянии сделать то же самое, но это может быть более приглушенно».
«Потому что я не настоящий телепат и у меня сродство разума в порядке?» — спросила Серенити.
Он скорее почувствовал, чем увидел кивок Риссы. «Мать иногда могла слышать меня, но я всегда мог слышать ее».
Серенити кивнула. «Я уже бывал в подобных местах. По крайней мере, часть коллективной реальности. Я могу контролировать свое намерение».
Рисса усмехнулась. «Иногда может быть очень полезно изменить мир; иногда одна метафора работает, а другая нет. Вы можете попасть в места, до которых иначе невозможно добраться». Рисса замолчала, а затем покачала головой. «Сейчас это не имеет значения. Вы готовы?»
Серенити крепко сжала руку Риссы, а затем расслабилась. «Ага.»
Она считала в обратном порядке от пяти. Серенити услышала «три», а затем следующее, что он осознал, это то, что он стоял в развилке гигантского дерева, обнимая Риссу за плечи.
Серенити огляделась вокруг. Дерево, на котором он находился, было размером с одно из деревьев в поселении Серенити. Он не мог видеть землю, поэтому не мог сказать, были ли другие стволы деревьев, которые он видел, на самом деле другими стволами или просто частью того же дерева, на котором он стоял.
«Ну, это другая метафора». Рисса удивилась, оглядываясь вокруг.
Серенити повернулась к ней. «Метафора?»
Рисса ухмыльнулась. «Ага. Обычно это вода; вот почему мы называем это потоком времени. На этот раз почему-то деревья.
Серенити увидела, как чуть дальше по ветке, на которой они стояли, появилась женщина. Она была высокой и худой, держала в руках меч, более или менее похожий на саблю. Его кончик был либо поврежден, либо намеренно срезан под странным углом; это не слишком влияло на его использование, поскольку это был не колющий клинок. Серенити не понравилось, что меч был обнажен даже во время ее появления.
«Неважно, как это выглядит. Ты никому не сможешь рассказать, потому что живым отсюда не уйдешь». Ее голос был чистым и холодным.
Серенити она совсем не нравилась. Он встал перед Риссой и снял с пояса топор; Возможно, он не носил его во Дворце Посетителей, но его нужно было немедленно передать в любой мир, где находился Поток Времени. Серенити ничего не сказал, выпустив свою ауру; он больше беспокоился о дополнительных нападавших, чем о женщине перед ним.
Аура Серенити подсказала ему, что единственным человеком поблизости, кроме Риссы, была женщина с мечом. Она определенно была более высокого уровня, чем он, но чувствовала себя какой-то хрупкой.
— Я знала это, — яростно пробормотала Рисса из-за спины Серенити. «Я знал, что она будет ждать, если я вернусь».
Тогда Серенити придется спросить ее, почему она его не предупредила. Или, возможно, не это; он, похоже, смутно помнил, что она раньше говорила о женщине из Потока Времени. Ему придется спросить, почему она ему не напомнила.
«Потому что я не хотел навлекать на себя неприятности». Рисса ясно услышала его мысли, как и предупреждала.
Смех Риссы, последовавший за ее словами, быстро стал громче. — А теперь иди и разберись с ней! Она похлопала его по спине и отступила назад.
Серенити уделял Риссе достаточно внимания, чтобы понять, где она находится, но большая часть его внимания была сосредоточена на угрожавшей им женщине. У него не было другого способа добраться до нее, кроме как атаковать, поэтому он сделал пару шагов вперед вдоль ветки и прикинул опору. Он был твердым и совсем не скользким; хорошая основа для боя.
Она тоже шагнула к нему. Она была легка на ногах, как танцовщица или фехтовальщица. Судя по положению ее ног и по тому, как она двигалась, она ожидала, что ей придется использовать более длинный радиус действия своего оружия, чтобы не дать ему приблизиться настолько, чтобы добраться до нее. Тот факт, что у ее сабли не было работоспособного наконечника, несколько ее ухудшил, но она все еще была жизнеспособной; топор не был оружием дальнего боя.
Серенити ухмыльнулась. Топор не был дистанционным оружием
если его не бросили
.
Ему все равно придется ударить ее несколькими предметами достаточно быстро, чтобы она не смогла избежать или отразить их все; его ножи для дублирования были хорошим выбором для этого, поэтому он быстро сделал копию одного и взял его в другую руку.
— Почему ты говоришь, что мы не выберемся отсюда живыми? Отговорить ее от драки казалось маловероятным, поэтому Серенити просто хотела знать, будет ли ее убийство означать, что за ними придет кто-то еще. Если бы она действительно собиралась убить Риссу, Серенити вместо этого собиралась убить ее, но знание последствий было бы полезно для планирования.
«Она уже должна быть мертва», — прошипела женщина. «Ты умрешь, потому что защищаешь ее, тогда я разберусь с девушкой, которая избежала своей Судьбы. Это будет ужасно и прекрасно».
Расстроенный и чрезмерно озабоченный «Судьбой». Серенити не думала, что он сможет получить от нее много полезного. — Как ты ее нашел?
«Я смотрю! И теперь я смотрю, как ты УМИРАЕШЬ!» Женщина закричала на него, а затем взмахнула мечом в воздух. На поврежденном наконечнике образовалась молния и выстрелила в небо.
Небо треснуло, и ударила еще одна молния, направленная прямо в Серенити. Она двигалась слишком медленно, чтобы быть настоящей молнией, но увернуться все еще не было времени. Что еще более важно, он мог уклониться только в том направлении, где находился меч женщины, или в сторону Риссы, но он не собирался делать ни того, ни другого.
