Рисса пожала плечами. «Возможно, это означает, что я чего-то не знаю о том, что происходит. Может быть, Гильдия Наемников на самом деле работает на кого-то другого и поэтому выглядит чем-то большим? Или, может быть, таким образом мы сможем найти что-то, что приведет нас в другом направлении, и я выбрал не тот ствол. Это тоже может случиться; Это не исправлено, пока…
Рисса остановилась и покачала головой, на ее лице появилась огромная улыбка. «Я собирался сказать, что это не исправлено, пока его не увидят, но это не совсем так, не так ли? Это не исправлено, пока это не произойдет». Она протянула руку и быстро обняла Серенити одной рукой, а затем отпустила его.
Серенити ухмыльнулась. — Могло быть и то, и другое, но если я буду главным, то, полагаю, второе более вероятно. Наверное, это не имеет значения, я все равно не ожидал, что буду с ними работать. Давайте сначала проверим это».
Серенити направилась вдоль ветки к дереву, на которое указала Рисса. От ствола отходило множество веток поменьше; некоторые были достаточно большими, чтобы выдержать вес Серенити, а некоторые нет, но он был вполне уверен, что более серьезной проблемой будет пробираться сквозь них. Вероятно, все они могли бы выдержать его вес, если бы он их немного укрепил; в конце концов, пространство было очень податливым.
В качестве альтернативы он мог бы сдвинуться и просто подняться по стволу, но это казалось глупым, когда Риссе предстояло карабкаться вверх.
«Поскольку мы забираемся на дерево, это, вероятно, похоже на то, как если бы мы шли по ручью. Поднимаясь, вы должны увидеть кусочки возможного будущего. Я не ставил ни конечной точки, ни цели, так что нам просто нужно посмотреть, куда это приведет». Рисса положила руку на одну из больших ветвей. «Нам не нужно спешить. Время идет, но видения на самом деле не имеют отношения к тому, как быстро вы двигаетесь».
Серенити знала, что Рисса была наполовину уверена в том, что она говорила, и наполовину догадывалась, основываясь на прошлом опыте, который мог быть изменен проклятием. Этот опыт был для них лучшим руководством.
«Готовый?» Рисса взглянула на Серенити.
Он положил руку на ветку так же, как она держала ее. «Ага.»
Они начали восхождение.
Джука оглядел группу, которую собрал Силлон. Для группы наемников, собранной опытным человеком, это была странно сбалансированная группа. Два типа воинов, оба четвертого уровня; полный маг со странной специализацией третьего уровня; два целителя четвертого и второго уровня; специалист по восприятию третьего уровня; а их лидер — гибрид четвертого уровня? Зачем кому-то оставаться гибридом на таком высоком уровне?
По крайней мере, он, похоже, приложил усилия, чтобы поддерживать свои характеристики на уровне своего уровня. Это была обычная гибридная слабость. Он будет медленно повышать уровень и, вероятно, застрянет, но, по крайней мере, он не будет бесполезен. Учитывая отсутствие у них стандартного типа мага, вероятно, именно эту роль он обычно исполнял. Если бы он находился под ее командованием, она бы заставила его сделать выбор. Нерешительность не помогла; специализация была власть.
Вторая целительница имела некоторый смысл, поскольку она была замужем за лидером, но она была явной помехой.
Это была не та группа, на которую надеялась Джука, когда отправляла приглашение Силлону; он явно был старостой группы. Тем не менее, по крайней мере, казалось, что они достаточно его прислушались, чтобы появиться. Они все равно подойдут для одной из двух задач, которые она задумала; ей придется передать небольшую группу трем наемникам, которых послал ее кузен, и отправить эту разношерстную группу на поиски тайны.
Она надеялась сделать наоборот, но эта группа, похоже, не очень подходила для проникновения и саботажа усилий жрецов по координации различных обученных в бою ветвей Церкви Эонов против наводнения монстров по всей планете. Она надеялась, что они подойдут лучше, поскольку они были «дипломатической группой», но им, похоже, серьезно не хватало специалистов по разведке и агентов под прикрытием.
Конечно, вполне возможно, что прямо перед ней прятались те самые специалисты, но если и были, то они были лучше, чем любой Джука когда-либо встречал. Она просто собиралась сделать ставку на то, что они станут мощной боевой командой; некоторые места предпочитали использовать боевых специалистов для дипломатии как способ продемонстрировать силу. По мнению Джуки, в конечном итоге это не сработало для них хорошо, но она не собиралась жаловаться. Это было слишком прибыльно.
Джука улыбнулась своей лучшей улыбкой и двинулась навстречу группе. Ключом здесь был чрезмерный энтузиазм; это сохранит ее характер для того, что она показала Силлону. «Спасибо, что согласились помочь! У меня есть задание для вас семерых; это немного странно, поскольку мы на самом деле не знаем, что происходит в учреждении, но именно поэтому я хочу, чтобы вы туда поехали. Есть несколько мест, куда удалились жрецы, когда монстры вырвались из подземелий; большинство из них имеют смысл как хорошие места для координации действий или борьбы. Этот нет.
Джука положил на стойку рисунок крошечного здания. Из рисунка не было ясно, насколько он мал, но Джука знал, что его сторона и высота составляют около десяти футов. Окон не было, но одна из стен была сделана так, что ее можно было — приложив некоторые усилия — убрать. Остальные три стены были каменными. «За последние несколько дней в это учреждение вошли не менее пятидесяти священников. Как видите, поверхность очень мала. Кажется, что это всего лишь лестница, ведущая вниз; на нем нет даже никакой защиты, кроме обычных замков. Мы не знаем, что там; все, что мы знаем, это то, что это кажется важным. Мы хотим, чтобы вы узнали, что это такое. Если можешь, уничтожь все, что делает это важным».
Попасть в учреждение было легко. Экари взломал замок примерно за то же время, которое потребовалось бы тому, кто должен был выбрать правильный ключ, чтобы открыть дверь. Серенити была впечатлена; он видел это раньше, но все равно было немного страшно осознавать, как быстро кто-то, кто умеет, может открыть дешевый замок.
Экари утверждала, что она всего лишь «адекватна» и что ее учителя были лучше.
Внутри здания единственной особенностью была лестница шириной восемь футов. Спуск по лестнице был долгим, без площадок и мест, где можно было бы остановиться, достаточно длинным, чтобы Серенити не хотелось подниматься по ним, чтобы выбраться. Он мог быть четвертым уровнем и способен на это, но это не значило, что ему нравилась идея подняться по лестнице как минимум на шесть этажей, особенно если им придется сражаться на выходе.
Достигнув низа, они обнаружили неохраняемую, но запертую двойную дверь.
Исследование объекта было размытым. Большая часть объекта не охранялась, ее защищали лишь простые замки и неизвестность. Ситуация изменилась, когда начались бои, но даже до этого было несколько мест, которые были лучше защищены: либо с лучшими замками, либо с настоящей охраной.
Было немного ссор и еще больше разговоров, но это не оказало особого влияния на Серенити; он знал, что Экари каким-то образом уговорила себя получить набор значков для учреждения, но это было все, на что он обратил внимание. Вместо этого он наблюдал, как заполнялась карта подземной зоны.
Это было дорого; вход, который они использовали, был не единственным, но единственным рядом с Обителью Четыре. В большинстве коридоров были те или иные заклинания, сокращающие расстояние, которые использовались, когда нужно было пересечь действительно огромные расстояния, но портал не подходил по той или иной причине, обычно из-за затрат маны. Они поменяли скорость на повышение эффективности.
Они исследовали объект несколько недель. Большинство охраняемых территорий вели либо к необычным местам, либо к рабочим зонам, часто к местам, где работали чародеи. Чародеи, похоже, были самыми распространенными жрецами в этом районе.
Во всем здании была общая тема: полупрозрачный зеленый кристалл. Сначала Серенити подумала, что это просто зеленое стекло, но оно было во всех мастерских и во многих зачарованных предметах. Даже в коридорных чарах были кусочки полупрозрачных зеленых кристаллов, когда Серенити раскололась на один из них.
После этого им пришлось идти по коридору с нормальной скоростью. Серенити пожалела, что разрушила чары. Оно того стоило, поскольку длина коридора составляла всего около пяти миль и, следовательно, была одним из самых коротких коридоров, но это все равно раздражало. К счастью, были и другие неповрежденные маршруты.
В конце концов, они исследовали все, что могли, не пробиваясь внутрь. У них не было возможности выбрать, какой из них попробовать первым, поэтому они просто выбрали один, относительно близкий к входу в Неизменную Четверку.
Видение показало лишь несколько вспышек боя, но отсутствие травм после этого говорило обо всем, что было нужно. Там было немного засохшей крови, так что Блейз, вероятно, немного подлечился, но это было вполне в пределах того, с чем они могли справиться.
Коридор за охраняемой дверью был чрезвычайно длинным и сильно зачарованным. Было еще несколько контрольно-пропускных пунктов, через которые им пришлось пробиваться, но было очевидно, что они ехали быстрее, чем известие о нападении, поскольку контрольно-пропускные пункты не были в полной боевой готовности.
Наконец они достигли конца коридора. Это привело их к добыче полезных ископаемых, которые ужаснули Серенити.
Они отламывали куски Ядра Мира Лики. Это был источник фрагментов зеленого кристалла, который он видел по всему комплексу.
Это откровение выбило Серенити из видений будущего; он не видел, что его альтернативное «я» сделало с этими знаниями.
По какой-то причине он стоял на трехстороннем перекрестке рядом с Риссой. Тот факт, что его трясло от гнева, не был сюрпризом; факт, что Рисса сидела рядом с ним, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Видимо, он рано вырубился из видения, а она нет.
Серенити немного пошагала, пытаясь успокоиться. Когда он достаточно успокоился, он сел рядом с Риссой и стал ждать.
Прошло всего несколько минут после того, как Серенити села, Рисса открыла глаза и резко вздохнула. «Умиротворенность?» Она дико огляделась и, казалось, успокоилась, когда увидела, что он сидит рядом с ней. «О, хорошо, что ты здесь. Я потерял тебя в какой-то момент видения.
Серенити кивнула. «Когда мы узнали, что Церковь собирает кусочки Мирового Ядра Лики. Я разозлился, и это выбило меня из колеи».
Нос Риссы сморщился от недоумения. «Что? Я этого не видел. Я заметил, что тебя не было почти в самом начале, когда Юка описывала, что она от нас хочет. Я имею в виду, что ты был там, но только как часть видения, а не
ты
ты.»
Серенити моргнула. Он понял, что она имела в виду, но означало ли это, что она видела другое будущее? «Разве нас не отправили исследовать неизвестный объект, который оказался подземным и огромным?»
Рисса покачала головой. «Нет, нас послали поддержать Экари во время проникновения в командную структуру жрецов в Неизменном. Мы много чего напортачили, но мне не кажется, что мы достигли чего-то ценного».
Серенити заложил руку за спину и прислонился к ней спиной. «Хм. Тогда мы видели совершенно разные варианты будущего, хотя пытались идти вместе и начинали с одной и той же точки. Может быть, в твоем мы представили Экари как человека, имеющего отношение к священству?
Рисса пожала плечами. «Я не помню. Я просто знаю, что не почувствовал от себя чего-то большого и злого, просто миссии Гильдии Наемников, которую я ожидал.
«Что-то большое и злое могло быть Ядром Мира, не так ли?» Серенити подумала вслух. «Держу пари, что мое видение закончилось прямо перед этим».
