Путешествие в Эон было так же просто, как путешествие в Пребывание Шесть; они просто зашли в один и тот же портал, а затем прошли через него. Помощники Тинар и Дик вели их туда, пока они шли; их было слишком много, чтобы им было комфортно во флаере, и никто из них не боялся идти полмили. Они держали оружие наготове на случай прохождения монстров.
В каком бы подземелье ни находился гигантский сойка, он не защитил его от магии. Воробьи, которых они увидели несколько минут спустя, представляли большую угрозу просто потому, что никто не осознавал, что это монстры, пока они не напали на двух помощников.
Serenity началась с спотового обнуления; он позаботился о большинстве монстров-воробьев, но он не мог справиться с теми, кто действительно нападал с его помощью на прислужников; просто было небезопасно подходить так близко к кому-то с этим заклинанием. Серенити не хотела случайно оторвать руку.
Пока он разбирался с теми, что все еще были в небе, остальные собрались вокруг помощников, чтобы позаботиться о воробьях. Силлон и Керр просто схватили их и швырнули на землю; этого было достаточно, чтобы сломать крылья, даже если это не убивало.
Вклад Иты был немного более эзотерическим; она каким-то образом заставляла каждую атаку каждого воробья отталкивать воробья от помощника; они не могли ударить более одного раза без паузы, чтобы отлететь назад. Рисса, казалось, не знала, что делать, но после того, как пара воробьев отскочила от Аколита Дика, она бросила свой рюкзак на землю и вытащила из него боевой посох, хотя было очевидно, что он не помещается. Она повернулась к Дику и начала бить воробьев, как только они оказались достаточно далеко от него.
Экари замерла. Она переводила взгляд с помощников и, казалось, не знала, что делать, пока не увидела, как Рисса начала сбивать воробьев в воздухе. В этот момент она шагнула вперед и схватила удивленных птиц, таких как Силлон и Керр.
Блейз не помог бороться. Он просто стоял и смотрел, так же, как Серенити после того, как отклонила его точечное обнуление. Остальные держали ситуацию под контролем. Серенити в основном наблюдал за другими угрозами, но он все же заметил, что, когда одна из птиц проделала кровавую дыру в шее Аколита Тинара, у Блейза было готовое исцеляющее заклинание, чтобы закрыть ее и предотвратить кровотечение даже на расстоянии.
Бой длился несколько долгих минут. Если не считать нескольких отдельных удачных ударов, которые Блейз немедленно исцелил, послушникам не грозила какая-либо реальная опасность, хотя ни один из них не был в состоянии эффективно отбиться от стаи воробьев.
И Тинар, и Дик были явно потрясены дракой. Серенити не была уверена, что кто-либо из них когда-либо раньше участвовал в реальном бою; на их уровне вполне возможно, что нет.
На пути к порталу дальнейших атак не было, но двое помощников все еще были покрыты засохшей кровью и имели ряд небольших травм, которые Блейз еще не успел заживить, когда они прибыли. В переписке Серенити с Верховной жрицей Карин о путешествии в Эон о них так или иначе ничего не говорилось; возможно, поэтому их не было в видении, которое видела Серенити.
Ему было неудобно отправлять их обратно без защиты. Они убьют себя.
— Послушники? Серенити остановилась и подождала, пока они посмотрят на него. Он еще даже не прикоснулся к Узлу. — Тебе есть куда пойти, когда мы уедем?
Послушник Тинар кивнул. — Мы вернемся во Дворец посетителей. Вот где мы должны быть».
Послушник Дик выглядел обеспокоенным, но ничего не сказал.
Серенити покачал головой. «Я не думаю, что это хорошая идея. Почему бы тебе не пойти с нами в Эон?»
Послушник Тинар твердо покачал головой. «Это не то место, где нам следует быть».
Сильон приподнял бровь и вмешался: «Вы приписаны к Дворцу или к нам? Вас не было там, когда мы приехали.
Серенити видела, куда он идет. Творческая интерпретация правил может быть полезна до тех пор, пока она не будет достаточно строгой, чтобы кого-то из сильных мира сего это заботило.
По улыбке на лице Аколита Дика он также мог понять точку зрения Силлона. «Нам было приказано пойти во Дворец посетителей и проводить вас, особенно Серенити и Риссу, по утвержденным экскурсиям и по утвержденным местам. Тебе разрешили отправиться в Эон.
Дик повернулся к Тинару и попытался выглядеть невинным. Если бы Серенити не увидела предыдущую улыбку, он, возможно, поверил бы этому. «Боюсь, они правы. По нашему приказу мы должны отправиться с ними в Эон, а не возвращаться на улицы, кишащие монстрами.
Послушник Тинар вздохнул с облегчением. — Если так сказано в приказе.
Серенити была рада, что связанный правилами помощник был младше умного, тем более, что Дик, казалось, был склонен помочь. Возможно, теперь, когда он об этом подумал, было бы очень удобно, если бы с ними был Дик; в конце концов, Дик был за пределами комнаты, когда Серенит встретила Рурка, и, похоже, по крайней мере знал, что нужно молчать. Это делало возможным существование какой-то связи. Если бы Рурк их не искал, возможно, Дик смог бы его найти. В конце концов, спасение остальных похищенных жертв было сейчас главным приоритетом Серенити.
По крайней мере, после обеспечения безопасности тех, о ком он заботился. Это всегда было на первом месте.
Решив проблему с послушниками, Серенити обратилась к Портальному узлу. Он мог выбрать одно из трех планетарных направлений: Земля, Цинткра и Эон. Серенити нахмурилась; разве Рисса не говорила, что не может открыть портал на Землю, по крайней мере, для себя?
Серенити немного покопался в меню, пока не нашел записку, объясняющую это.
[Ограничение транзита: Серенити и Рисса]
[Разрешенные пункты назначения: Эон]
[Суверенное переопределение: добавлены дополнительные пункты назначения: Земля, Цинткра]
Очевидно, Ликандеон не мог конкретно запретить Серенити путешествовать на Землю, потому что он был Владыкой, но полное отключение порталов, подобное тому, что произошло во всей Зоне контроля Зенита, все равно могло заблокировать его. Вероятно, это произошло потому, что он фактически больше не был Портальным узлом, по крайней мере, во время изоляции.
Это подразумевало, что был еще один способ помешать Серенити создать портал: Владыка мог изменить, каким Узлам разрешено создавать порталы. Серенити сделала это на Цинткре, когда он открыл гораздо больше. Это, вероятно, сработает.
Серенити ничего не могла с этим поделать, кроме как помнить об этом; он нашел крайне маловероятным, что он когда-либо попытается запретить Владыке покинуть Землю или Цинткру, но если бы он это сделал, теперь он знал, что ему нужно было бы сделать.
Серенити открыла портал в Эон. В качестве локации был доступен только один Портальный Узел, поэтому он заблокировал его.
На другой стороне портала их встретила Верховная Жрица Карин. Ее улыбка казалась бледной и натянутой, но она сохраняла ее все время, пока группа проходила через портал. Серенити уловила какое-то выражение на ее лице, когда двое помощников вошли внутрь, но она ничего не сказала по этому поводу, и он не мог разобрать, что это было за выражение.
Может быть, это было просто подергивание? Серенити не могла быть уверена.
Это уже отличалось от видения, и Серенити все равно не видела смысла придерживаться этого сценария. Он кивнул Верховной Жрице. Он не собирался кланяться; в некоторых местах это воспримут как подчинение, а не уважение. «Верховная жрица Карин, спасибо, что приветствовали нас после путешествия».
«Кажется, все оказалось более насыщенным, чем я ожидала», — пробормотала она. «Я рад, что вы все благополучно добрались до Эона. Пожалуйста, следуйте за мной в свои комнаты. Боюсь, у нас здесь нет Дворца посетителей, но вместо этого мы выделили для вас несколько помещений для посещения священников. Может, мне сначала отвезти тебя в лазарет?
Блейз покачал головой. «Нет, я с этим разобрался. Я специализируюсь на некоторых более эзотерических формах исцеления и восстановления, но я определенно компетентен и в отношении базовых травм. Однако я был бы признателен за введение позже; Мне нравится сравнивать свои знания с знаниями других, чтобы мы все могли стать лучшими целителями».
«Я боюсь, что ваши чувства не найдут здесь столько поддержки, сколько вам хотелось бы», — заявила Карин. Серенити почти услышала грустную улыбку в ее голосе. — Несмотря на это, я устрою знакомство. Неужели это будете только вы?
Блейз покачал головой. Когда он это сделал, Серенити поняла, что под руководством Верховной Жрицы Карин она не могла видеть жестов Блейза. «Нет, Ита, наверное, придет; Рисса тоже может, у нее есть кое-какие способности к исцелению, и она работает со мной над их улучшением.
«Я тоже буду.» — предложил Экари. «Я уже бывал в этой части Эона, но не думаю, что был в лазарете. Я ожидаю, что все остальные в это же время будут осматривать достопримечательности Эона?
Серенити знала, что делает Экари, но только потому, что она сказала ему заранее наедине. Она хотела, чтобы они увидели как можно большую часть Эона открыто, чтобы они были хоть немного знакомы с планировкой. Она также хотела, чтобы их было видно, чтобы им было легче слиться с толпой позже. Он не был уверен, почему она хотела посетить лазарет, но был уверен, что у нее была причина.
Здесь он собирался во многом полагаться на знания и планирование Экари. Она знала расположение и людей; Кроме того, она гораздо лучше разбиралась в хитрых вещах, чем он. Ему придется прикрывать ее, если они вступят в драку, но он был хорош в этом, и если бы они не слишком сильно облажались, возможно, им даже удалось бы избежать драки. Серенити не подавала особых надежд, но это все еще было возможно.
Местом, где они вошли в Эон, была комната; она была роскошной и покрыта гобеленами, но для Серенити это была всего лишь комната. Коридоры между ним тоже были причудливы, но они представляли интерес только потому, что находились между порталом и местами, где им предстояло остановиться.
Когда они вышли на экскурсию, все изменилось. В небе доминировал сине-белый мрамор, который казался гораздо ближе, чем Земля от земной луны. Фактически, он заполнил достаточно неба, и Серенити подумала, что Эон, возможно, даже не находится на стабильной орбите; разве Земля не была намного меньше, чем та, что была с МКС? Он не был уверен; на фотографиях, которые он помнил, было просто окно с куском Земли снаружи.
Солнце Лики сияло вдали; Визуально он был намного меньше Лики, хотя Серенити была уверена, что на самом деле он был намного больше. Лика была больше Земли, но все же далеко не размером со звезду, даже маленькую, а звезда Лики казалась похожей на Солнце.
Когда Серенити обратил свое внимание на здания вокруг него, а не на небо, он был озадачен. Каждое здание, включая то, которое они только что покинули, имело форму пирамиды. Были и ступенчатые пирамиды, и пирамиды с гладкими стенками, но все они были пирамидами. На Лике все было иначе; даже храмы не были пирамидами. Здесь все было. Они тоже были выстроены точно так же, но это не было большим сюрпризом; В конце концов, современные здания, расположенные близко друг к другу, часто располагались на сетке. Это явно было общество с высокой степенью верховенства, поэтому определение того, где находится здание и в каком направлении оно будет обращено, не было таким уж удивительным.
Он повернулся к послушнику Дику. «Почему все здания пирамидальные?»
Дик покачал головой. «Я не знаю. Я никогда раньше не был в Эоне.
