«Горные породы?» Рурк выглядел растерянным. «Сияющие? Какое они имеют отношение к Мировому Ядру или этому подземному объекту?
Серенити была удивлена, что Рурк не знал. Разве внутренняя полиция не должна была в конце концов все выяснить, наблюдая за людьми? «Подземный объект расположен вокруг Ядра Мира. Они добывают здесь зеленые камни; ты помнишь тех, кого Экари нашел в лазарете?
Рурк покачал головой. — Я не знаю, о чем ты говоришь.
Теперь, когда Серенити задумалась об этом, он не был уверен, что кто-то упомянул об этом Рурку. Все остальные знали, и вполне возможно, что это не всплыло. — Экари сможет показать тебе после того, как покончит с послушником.
Серенити не собиралась приближаться к этим зеленым камням. Они были слишком привлекательны, и он знал, что произойдет.
«Что касается светящегося камня, то мы нашли его на Лике; оно было в секретном кабинете Джена, на книжной полке. Он пытался притвориться Гайей, Ядром Мира Земли, поэтому я уничтожил его. Мне казалось, я упомянул об этом? Серенити попыталась вспомнить; он рассказывал эту историю столько раз, что все они слились воедино.
Рурк нахмурился, задумавшись. «Теперь, когда вы упомянули об этом, это кажется знакомым. Я не знал, что здесь используется камень, поэтому не стал их соединять. Подожди, разве ты не говорил, что камень светится для тебя?
Серенити кивнула.
Нахмуренное выражение лица Рурка сменилось унылой улыбкой. «Это может быть очень полезно. Попасть к Аланаеону всегда нелегко, она занята, но я, вероятно, смогу найти способ подойти к тебе достаточно близко, чтобы активировать камень.
«Нужно ли нам вообще с ней иметь дело? Внешние территории плохо охраняются; это зависит от того, где находятся мои люди». Серенити просто хотел, чтобы его люди ушли; он не видел никакой необходимости в сложном плане или работе с сумасшедшим ученым, если можно было бы вывести их другим путем.
Рурк сделал паузу. «Было бы быстрее, но я забегаю вперед, не так ли? Я назначу нескольких людей на объект и посмотрю, что они смогут выяснить.
Серенити кивнула. «У нас есть время. Нам нужно четыре тысячи человек выйти первыми».
Рурк нахмурился. «Устроить это будет болезненно. Тоже трудно спрятаться.
Серенити покачал головой. «Не так сложно, как огромный объект, который используется в настоящее время. Церковь в Abiding Six уже очищена; жрецы и служители покинули его и оставили мой народ позади. Думаю, точно так же мы можем поступить и с любыми другими заброшенными церквями. Сможете ли вы узнать это хотя бы? Если я смогу передать это Верховной жрице Карин, думаю, она согласится это разрешить.
Это была действительно единственная легкая часть плана. Насколько он мог судить, он снял бы с рук священников ответственность, которой у них сейчас не было времени заниматься. Тот факт, что этой «ответственностью» были люди, которых он хотел спасти, просто облегчил ситуацию.
Разобраться с теми, кто находился в еще действующих церквях, будет сложнее, но не так сложно, как с теми, кого отправили в Аланаеон. Серенити более чем наполовину надеялась, что тот, кого Экари нашел в лазарете, был одним из тех, кого отправили в Аланаеон;
Неделю спустя «Серенити» отправила обратно на Землю еще триста шестьдесят четыре человека. Этого было недостаточно, но это было достойное начало. Обычно на полное опустошение церкви уходило два дня, что было недостаточно быстро для немногим более ста человек. Им нужно было быть быстрее, но работа была немалой; им пришлось убедить всех, что они действительно пришли помочь, обыскать церковь, разделить всех по конечному местоположению, а затем открыть порталы.
Серенити была единственной, кто мог открыть порталы на Землю. Обычно это занимало несколько часов на каждую церковь, но это не было настоящим ограничителем. Вместо этого настоящим ограничителем были языковые ограничения; хотя многие люди говорили по-английски, более половины в лучшем случае имели ограниченные знания английского языка. Во многих местах их также не учили местному языку, а это означало, что Рисса была единственным человеком, который мог всех понимать, потому что она была единственным человеком с универсальным браслетом-переводчиком.
Верховная Жрица Карин удивила Серенити, когда без предупреждения вошла в гостиную. Она остановилась в дверях. «Умиротворенность. Хорошо, что я смог вас догнать. Вас пригласили увидеть Ликандеона. Сейчас.»
«Сейчас?» Серенити была поражена. Он ожидал какого-то предупреждения или, по крайней мере, возможности переодеться в более красивую одежду.
«Сейчас», — подтвердила Верховная Жрица. «Ликандеон доступен, когда он захочет, а не тогда, когда это удобно другим».
Серенити фыркнула. Было ясно, что Ликандеон позволил своей силе вскружить ему голову; не было причин не предупредить хотя бы кого-нибудь, что они будут разыскиваемы. Что, если бы он был на Лике, а не в своих комнатах на Эоне?
Влиятельные люди шли одним из двух путей: они либо понимали ограничения других, потому что могли себе это позволить, либо были чрезвычайно строгими, потому что им не нужно было оставлять кому-либо право на ошибку. Иногда они даже не оставляли места реальности. Было ясно, к какому типу принадлежал Ликандеон.
Ну, это просто означало, что Ликандеон увидит Серенити таким, какой он есть, в доспехах, в большой удобной рубашке и брюках. На рубашке был символ Серенити; Рисса, похоже, собрала их дюжину.
Серенити встала и пошла за Верховной Жрицей Карин. :Рисса? Карин отвезет меня на встречу с Ликандеоном. Видимо он хочет меня видеть прямо сейчас.:
Над мысленной связью раздался смех. :Как ты думаешь, какова вероятность, что он все равно заставит тебя ждать?:
Шутка Риссы была верной. Серенити подошла к голому каменному коридору с простой каменной скамейкой. В довершение всего, в комнате было прохладнее, чем во всем остальном; это было настолько явно преднамеренное заявление о важности петиционеров, что Серенити с трудом восприняла его всерьез.
После первых пятнадцати минут он решил прилечь на скамейку и вздремнуть. Карин разбудит его, когда придет время войти.
Прошло более двух часов, когда рука Карин на плече Серенити разбудила его. Карин была одета в наряд, в который Серенити не могла поверить; это выглядело как распутная версия ее обычного одеяния Верховной Жрицы на Хэллоуин. Единственная разница между ним и костюмом на Хэллоуин заключалась в том, что он явно был сделан из хороших материалов и рассчитан на многократное ношение.
Видимо, у Ликандеона были предпочтения, и он был не против навязать их своим жрицам. Это не было чем-то необычным для влиятельных мужчин, но у Серенити все равно возникало ощущение, что он должен встать на защиту Карин, хотя он знал, что не собирается этого делать. Не прямо сейчас.
Серенити потянулся и попытался избавиться от горького привкуса трусости, избегая при этом взгляда на Верховную Жрицу. Он знал, что быть разумным на самом деле не значит быть трусливым, но от этого он не почувствовал себя лучше, когда он последовал за ней в совершенно другую комнату.
В центре комнаты доминировал плавающий кусок полупрозрачного зеленого кристалла. Его самая длинная сторона была не менее четырех футов в длину и, казалось, в какой-то момент откололась от более крупного кристалла. Серенити долгое время просто смотрела на кристалл. Ядро Эона было прекрасным и страдало от боли. Он мог видеть, как мана движется вокруг него, и чувствовал, как она тянулась к нему.
Сейчас он ничего не мог для этого сделать, но он бы сделал это, если бы мог. Ему не нравилось оставлять кого-то в боли, и ядро Эона было очень похоже на то, как будто кто-то обращается за помощью, ожидая, что ему причинят боль. Серенити успокаивал его, как мог, но он мало что мог сделать.
Он мог чувствовать ядро только потому, что оно было очень близко; по сути, он стоял внутри основной комнаты, и этого было достаточно. Чтобы по-настоящему поговорить с ним, ему нужно было прикоснуться к нему своими рогами, и Серенити не думала, что это произойдет в ближайшее время.
Серенити стряхнула очарование ядра и оглядела остальную часть комнаты. Это было настолько преувеличенно и кричаще, что мебель затмевала саму комнату. Ликандеону очень нужен был декоратор, если он хотел, чтобы комната выглядела впечатляюще и внушительно; в действительности это выглядело просто кричаще.
Сам Ликандеон полулежал на диване возле разбитого Мирового Ядра. Трудно сказать, но Ликандеон, вероятно, был высоким; он определенно был худым. За облегающей мантией, которую носил Ликандеон, было видно очень мало мускулов. Серенити не могла не заметить, что, хотя она была скроена плотнее, чем обычная одежда священника, на самом деле ничего большего она не открывала.
Он, казалось, не осознавал, что произошло что-то странное, когда вошла Серенити. Это было удобно и странно одновременно; разве Владыка не должен знать, когда мир, которым он владеет, связан с кем-то другим?
Возможно, Серенити была просто необычайно чувствительна.
«Вечный, я привел чужеземца». Верховная жрица Карин поклонилась Ликандеону.
Ликандеон ответил не сразу. Серенити решила, что это, вероятно, очередная бессмысленная силовая игра, когда Карин не выглядела удивленной или обеспокоенной молчанием. Если бы Ликандеон хотел, чтобы он подождал, он бы подождал. Серенити была хороша в терпении.
Он нашел время, чтобы более подробно осмотреть остальную часть комнаты. Вода стекала по стене слева от Серенити; затем он вошел в решетку и ушел. Это добавляло в комнату небольшой фоновый шум, но он был совсем не громким, просто легкий звук текущей воды.
Стена напротив Серенити была покрыта фреской с изображением битвы. Серенити не тратила на это много времени; без контекста для этого не было причин. Он вообще сомневался, что у него есть время.
Стена справа была устлана таким же толстым плюшевым ковром, что и пол. На ковре был геометрический узор черного и бордового цветов; было ясно, что это были любимые цвета Ликандеона.
Рядом с Серенити он мог видеть гобелены или какие-то драпировки, украшающие стену. Его первой мыслью было, что это, вероятно, знамена, но он не мог быть в этом уверен, не присмотревшись получше.
«Почему этот проситель предстает передо мной?» Ликандеон, должно быть, решил, что заставил Серенити ждать в молчании достаточно долго. Он определенно решил пойти на самую оскорбительную позицию, какую только мог.
«Я не проситель». Слова сорвались с уст Серенити прежде, чем он успел о них подумать. У Серенити это явно не получалось. Почему это не мог быть кто-то из других? Рисса гораздо лучше справлялась с придурками, не давая понять, что диссит их. Каким-то образом они всегда догадывались о Серенити.
Не то чтобы Серенити хотела, чтобы Рисса была рядом с Ликандеоном. Вид на наряд Карин добавил к возможной причине, почему у нее было гораздо больше пристрастий, чем у Рурка, а Рисса была красивой. Серенити не хотела выяснять на собственном горьком опыте, что Ликандеон готов принудить иностранного гостя; независимо от того, сопротивлялась она или нет, это не закончилось хорошо.
При этом Ликандеон сел и посмотрел на Серенити. «Вы пришли сюда, чтобы попросить что-то, ходатайство. Это делает вас просителем. Неужели ты настолько глуп, что не знаешь, что означает это слово?»
Серенити бесстрастно смотрела на «бога» перед ним. Вероятно, он собирался облажаться по-королевски. — Я слышал, что ты это отрицал. Вы признаете, что ваши люди по вашему приказу украли моих людей?
