Серенити уже знала, что его «вопрос» не получит ответа, которого он ждал, или, по крайней мере, не получит ответа, которого он должен был ожидать. Он не был уверен, что можно было бы сказать лучше; ему, вероятно, вообще следовало бы просто держать рот на замке.
Ликандеон начал смеяться. Как ни странно, это был не тот смех, которого ожидала Серенити, радость от очередного несчастья, когда кто-то смеялся над тем, кто облажался и собирался быть наказанным. И это не был смех хулигана, пытающегося показать себя сильным или крутым.
Нет, похоже, это был настоящий смех. Смех во весь рост. Серенити показалось, что он даже увидел слезы, блестящие в уголках глаз Ликандеона. Это было совсем не то, чего ожидала Серенити; это оставило его в некотором замешательстве.
«Хаа. О боже. Я уже много лет не слышал, чтобы кто-нибудь сказал что-то важное. Десятилетия. Да ведь я думаю, что последним человеком была моя дорогая Карин! Знаете, именно поэтому я сделал ее Первосвященником. У вас должны быть люди, которые смогут противостоять вам, когда вы станете могущественным. Но ты это знаешь, не так ли? Пока Ликандеон говорил, на его лице играла огромная улыбка.
Серенити моргнула. Он взглянул на полураздетую Верховную Жрицу Карин, которая все еще не сломала свою бесстрастную маску, а затем снова на Ликандеона. Он не был уверен, была ли внезапная приветливость реальной или это ловушка, но он знал, что не может принять ее за чистую монету. К сожалению, он не мог полностью игнорировать это.
Почему ему всегда приходилось иметь дело с людьми? Людям было тяжело!
Серенити решила ответить осторожно. «Если люди всегда соглашаются с вами и говорят то, что вы хотите услышать, вы не знаете правды».
«Ну, разве это не скучный ответ! Да ладно, расслабься, здесь только мы, мужчины, а ты ведь не совсем никто, не так ли? Скажи мне, что ты на самом деле думаешь! Ликандеон поднялся и сел на диване; во всяком случае, он слегка наклонился вперед.
Серенити снова взглянула на Карин. Она все еще была там. «Только мы, мужчины?»
Ликандеон отмахнулся от беспокойства. «О, она не в счет. Вся ее сила исходит от меня, с тем же успехом она может быть просто игрушкой. На самом деле сейчас на Эоне только два человека имеют значение: ты и я. Ты имеешь значение только потому, что я позволяю тебе, но так веселее».
Серенити не был уверен, как именно это произошло и как это вообще возможно, но он думал, что его мнение о Ликандеоне на самом деле ухудшается. «Я думал, ты ценишь ее за то, как она противостояла тебе?»
Ликандеон небрежно пожал плечами. «Это было тогда, это сейчас. Она уже много лет не говорила ничего примечательного. Иногда я скучаю по огню. Тогда она могла быть очень острой. Теперь она опытная, и это веская причина оставить ее на ее месте, но инициативы и напора уже нет. Я думаю, у нее не было сил оставаться; в любом случае этого можно ожидать только от женщины. Знаете, все становится вокруг их человека, как только они его находят.
Серенити старалась не заткнуть рот женоненавистничеству. — И это, я полагаю, ты?
Он не думал, что ему удалось скрыть сомнение в своем голосе. Его подозрения подтвердились смехом Ликандеона. «Конечно! Все женщины хотят сильного мужчину, а что может быть сильнее бога?»
Серенити могла бы ответить на этот вопрос буквально, если бы захотела. Он знал ряд вещей, которые были более могущественными, чем бог, особенно такой жалкий маленький бог десятого уровня или около того, такой как Ликандеон.
Он все равно держал рот на замке. Он был всего лишь четвертым уровнем; ему не нужно было полностью разозлить болтающуюся боеголовку напротив него. Он плохо умел молчать, поэтому решил, что лучше всего будет вернуть разговор в то русло, в котором он хотел. — Тогда ты сможешь найти моих людей и вернуть их мне. Это в ваших силах, не так ли?»
Вероятно, это было немного резче, чем он должен был сказать.
«Хватит быть скучным!» — пожаловался Ликандеон, внезапно нахмурившись. «Ваши люди это, ваши люди то. Здесь всего несколько тысяч человек, и ни один из них не превышает первого уровня, это не может быть тем, чего вы хотите! Скажи правду, кого или чего ты на самом деле хочешь?»
Ликандеону было двенадцать?
Нет, он просто был достаточно могущественным, и, несмотря на то, что он говорил о том, что ему нравится, когда люди противостояли ему, он просто привык всегда добиваться своего. Он также должен предположить, что люди думают так же, как и он, а это говорит о том, что Ликандеон действительно не заботился о людях, если они не были для него особенно важны.
Серенити не могла кидать в это слишком много камней; по правде говоря, он был таким же. Большинство людей были такими, и даже если Серенити больше не была человеком, он знал, что думает так же.
Серенити вздохнула. Это были не самые легкие переговоры, которые он когда-либо проводил. Если повезет, это будет даже близко не к худшему.
Конечно, его планка «худшего» была довольно низкой. Вероятно, это был тот самый момент, когда он сбежал из тронного зала после запуска масштабного ритуала, который он заранее подготовил, чтобы уничтожить всю территорию, включая большую часть страны, которая вела с ним «переговоры». Следует признать, что ни одна из сторон в тот раз не вела добросовестные переговоры; его контрмеры были просто быстрее.
Даже если этот не в счет, он мог бы придумать и другие. Тот случай, когда ему каким-то образом удалось разозлить главную наложницу императора Кита, даже не осознавая этого, и в итоге десять лет уклоняться от убийц, был незабываемым. Наверняка это было бы не так уж плохо. Конечно.
Серенити покачал головой. «Почему люди всегда предполагают ложь? Они мои люди. Ты
не кради моих людей
. Это так просто. Уговорите их уйти, хорошо. Платите им достаточно, это тоже нормально. Воруете их? Я не потерплю этого. я
воля
верните их и…
Серенити заставил себя остановиться, прежде чем начать разглагольствовать о том, чтобы заставить похитителей заплатить. Он определенно хотел этого, но не собирался ставить под угрозу спасательную операцию ради небольшого возмездия. Возмездие может прийти после того, как он вернет свой народ. Предупреждение, Ликандеон не поможет.
Ликандеон уставился на Серенити.
Серенити ждала ответа, но, похоже, его не последовало. «Хорошо? Ты собираешься помочь мне вернуть моих людей или нет?»
Ликандеон сделал шаг в сторону и положил руку на парящее зеленое Ядро Мира.
Серенити напрягся, обеспокоенный тем, что Ликандеон может напасть, но не знал, что делать. Может быть, щит? Проблема заключалась в том, что щита было бы недостаточно против силы бога, если бы он не был тщательно спроектирован; даже на эквивалентном уровне боги были особенными. Они были очень сосредоточены, но на своих участках их было трудно победить. Наступательное заклинание бога было каким-то особенным; это была одна из причин, по которой большинство людей хотели получить защиту одного бога, прежде чем сражаться с другим.
В этом не было необходимости, но это определенно помогло.
Странно было то, что Серенити по-прежнему не чувствовала особой угрозы со стороны Ликандеона. Либо он не был особенно враждебным, либо его контроль ауры был превосходным. Отсутствие предупреждения от «Момента предвидения» может означать что угодно; если бы это не было быстро и скоро, оно могло бы его не предупредить.
Возможно, ему следует попытаться активировать руны защитного заклинания, которые были на его теле? Тот факт, что они сжигали всю его ману при самостоятельном срабатывании, делал это явно нежелательным, но слишком ранний запуск вручную означал бы, что они могут быть недоступны, когда они ему понадобятся. Нет, ему придется подождать; если бы он получил предупреждение от «Момента предвидения», он мог бы использовать их тогда. В противном случае ему просто придется полагаться на их автоматизированные возможности.
В любом случае они могут мало что сделать. Серенити все еще помнила атаку Гелиоса, прожигающую его грудь. Он даже не был уверен, что руны сработали, но даже если бы они сработали, они бы не остановили атаку. Вероятно, они даже не свели бы это к чему-то, пригодному для выживания человека. Тот факт, что он, по-видимому, мог выжить, превратив значительную часть своей груди в древесный уголь, пока у него была возможность впоследствии исцелиться, не означал, что рун было достаточно или даже полезно.
«Ответьте мне. Почему ты здесь?» Пока Ликандеон говорил, свет в комнате изменился со слегка желтоватого, как при обычном солнечном свете, на зеленоватый оттенок. — Ты скажешь правду.
Серенити на самом деле испытала небольшое облегчение от эффекта, который вызвал Ликандеон. Вероятно, это было связано с гаданием; хотя это не была область, которую Месть уделяла много внимания, он все же знал основы. Навык гадания с внешним питанием был именно тем, на что и звучал; Голосу, похоже, не нравилось смешивать вторичные эффекты с Навыками предсказания. Это было вполне возможно с помощью заклинаний, но они были слишком сложны, чтобы их можно было сотворить за мгновение. Это был либо Навык, либо какой-то предмет, а это означало, что это, вероятно, было просто.
Хорошо, что Серенити уже сказала правду. «Я здесь, потому что моих людей похитили из Учебника. Я хочу их вернуть». Это было не единственное, чего он хотел, но это, несомненно, было правдой. Причина, по которой они оказались на Лике, была той же, что и причина, по которой они изначально покинули Землю: людей похищали из Учебника.
Конечно, он мог бы попытаться сделать вселенную немного лучше, куда бы он ни пошел, но он был там не для этого. Он был здесь, чтобы спасти свой народ.
«Вы говорите правду. Полная правда». — Ликандеон был поражен. Нет, в шоке. Его голос звучал так, будто он не мог поверить в то, что говорил. «На самом деле вы здесь ради нескольких бесполезных людей. Может быть, в группе есть кто-то действительно ценный?»
Голос Ликандеона звучал так, словно он тянулся за соломинкой.
Заклинание все еще действовало, поэтому Серенити ухмыльнулась и решила по-настоящему закрепить нож на месте. «Я не знаю, кого похитили. Я никогда не спрашивал; казалось, это не имело значения. Я должен был это сделать, возможно, это облегчило бы поиск некоторых из них.
Как минимум, он знал бы, какие языки искать. Он не был уверен, что Голос мог бы сказать ему; казалось, что он не всегда отслеживает детали в виде последовательного поиска. Он все еще мог спросить свою мать. У нее были контакты, которые вполне могли понять, что что-то происходит, хотя он понятия не имел, пока Голос не сообщил ему.
— Все еще правда, — подтвердил Ликандеон. Зеленоватый свет, казалось, усилился. «Ты ведешь себя не как человек. Я вижу, что ты не совсем Человек; вот почему? Какая родословная тебя развратила?
Серенити хотелось посмеяться над этим. Не совсем человек? Серенити мог выглядеть в основном человеком, пока он был в своем человеческом облике, но это не так. Не совсем. Он слишком много видел своего тела, чтобы не знать, что, несмотря на его внешний вид, даже его человеческая форма имела серьезные отклонения. Серенити не засмеялся, но не смог сдержать улыбку. «Дракон.»
Если повезет, тот факт, что он сказал, кем он был, а не какая родословная изменила его человечность, ускользнет от внимания. Навыки типа гадания иногда можно было частично обмануть, если пользователь не обращал на них внимания.
«Мощный», — отметил Ликандеон. «Конечно, не так хорошо, как быть полностью человеком, но неплохой второй выбор. Это объяснило бы многое. Ваша родословная — драконья, а не один из младших драконьих вариантов? Они гораздо более распространены, и некоторые варианты селезней кажутся очень близкими, хотя и слабее. Очень сильные инстинкты, не более того».
Серенити думала, что Ликандеон недооценивает драконов, но на этот вопрос все равно было легко ответить. «Дракон. Сущность Дракона, если ты знаешь, что это такое.
Серенити знала, что Ликандеон этого не сделает; дело было не в этом. Цель заключалась в том, чтобы создать впечатление, что Серенити сотрудничает, в то же время вводя Ликандеона в заблуждение.
