Блейз ненавидел «подземные» боевые арены. Это была вполне обоснованная ненависть, имеющая множество причин.
Несмотря на это, он был вынужден признать, что это на самом деле было довольно мило. Дело было не в архитектуре; Настоящая боевая арена представляла собой не более чем тренировочную или тренировочную арену с укрепленными, но прозрачными стенами. У него даже не было защитных чар, которые были бы на многих лучших аренах, и у него было совершенно скучное прозвище «коробка». Нет, причина, по которой это было довольно хорошо, заключалась во всем другом.
Территория вокруг коробки была заполнена смотровыми трибунами; они были на удивление хороши для предположительно секретной арены, но Блейз тоже видел это раньше. Обычно это означало, что арена существует уже какое-то время, и менеджер строго запрещает драки на трибунах, но это также могло означать, что арена была неофициально санкционирована и использовалась как способ удержать горячие головы от создания еще худших проблем. В данном случае Блейз был вполне уверен, что оба утверждения верны.
Учитывая фракционный характер жречества, Блейз был уверен, что арену поддерживает только одна или две фракции, которые, вероятно, отбирали часть денег, заработанных на арене. Это было вполне нормально для подземных боевых арен, независимо от того, были ли они неофициально санкционированы или нет; они зарабатывали деньги, и эти деньги нужно было куда-то направить.
Рауль нашел его и вежливо спросил, не хочет ли он, чтобы ему заплатили за лечение. На самом деле это было на удивление сердечно; Блейз видел, как один и тот же вопрос «задавался» таким образом, что было ясно, что это было требование, не раз. Блейз не был слабым целителем, поэтому иногда он соглашался с требованиями, а иногда нет. С другой стороны, вежливая просьба была тем, о чем он был рад узнать подробности.
Подземная боевая арена идеально подходила для той информации, которую ему нужно было собрать об Эоне, поэтому после соответствующего периода времени в нерешительности Блейз согласился. Он делал это раньше, гораздо больше, чем один раз; Бойцы хорошо платили за то, чтобы исцелиться настолько, чтобы снова сражаться, и иногда это была единственная работа, которую мог получить иностранный целитель, даже если арена не покрывала ее.
Несмотря на свой опыт, а может быть, именно поэтому, эта арена его удивила. Это было больше похоже на тренировочный комплекс, чем на обычную подземную боевую арену. Это проявлялось в мелочах, например, в том, что на арене всем сражающимся людям будут предоставлены хорошие доспехи и тупое оружие. Обычно это было характерно только для больших арен.
Эта забота распространялась и на бойцов, когда они покидали площадку арены. Они проводили бои только тогда, когда были доступны целители; В конце концов, именно так Блейз узнал об этом месте. Когда стало известно, что он целитель, а не священник, его нашли.
Тот факт, что арена также функционировала как дешевая лечебная клиника для обычного населения Эона – нежрецов – был более чем неожиданным, но был еще более желанным, чем сама арена. Люди разговаривали, когда им приходилось ждать, и обычно они были рады поговорить с целителем. За последние два месяца он многое узнал об Эоне.
Однако он никогда не ожидал, что окажется в боевом загоне. Целители не туда ходили.
— Ты все еще уверен, что хочешь это сделать? Рауль звучал обеспокоенно; Блейз подозревал, что дело было в потере опытного целителя, а не в реальной заботе о самом Блейзе, но, возможно, Блейз был слишком недоверчив. «Вы можете проиграть в любой момент; Рокфист уже согласился отпустить тебя без каких-либо дополнительных действий, если ты это сделаешь.
Блейз покачал головой. «Я же говорил тебе, что хочу поучаствовать в этом. Есть причина.
— Если у тебя мало денег, я знаю людей, которые…
— Дело не в деньгах, Рауль. Блейз пристально посмотрел на управляющего ареной. «Это зеленая пыль».
«Зеленая пыль?» Рауль звучал оскорбленно. «Вы знаете, что это ужасно для магов; он усиливает физическое тело, но вредит способности использовать ману. Вот почему лучшие бойцы вообще его не используют».
Блейз вздохнул. Он получил почти такую же реакцию, когда попросил немного у главного целителя арены; в конце концов, именно так он и оказался здесь. «Я не хочу соглашаться на этот бой из-за боя. Я хочу знать, что это делает с телом и магической системой. Я не могу исцелить то, чего не понимаю».
Это было не совсем так. Иногда он мог исцелить что-то, чего не мог понять, если бы это было достаточно просто или если человек, которого он исцелял, в конечном итоге исцелил бы это сам; он просто не мог исцелить больше, чем их тело обычно, не понимая этого. Заживление пройдет быстрее, но это все.
Рауль покачал головой. «Они не скажут вам спасибо за то, что вы избавились от зеленой пыли. Есть причина, по которой многие его принимают».
Блейз сознательно вздохнул. На самом деле он был доволен реакцией Рауля; именно это он и хотел, чтобы этот человек предположил. Откуда Раулю было знать, что они пытались спасти людей, которые пострадали от зеленой пыли гораздо больше, чем кто-либо на боевой арене?
Он не мог, и Блейз не хотел, чтобы он догадался.
«Это зависит от того, что делает зеленая пыль. Не пытаясь исцелить это, как я могу знать, смогу ли я смягчить плохие последствия, не устраняя хорошие, или нет?» Блейз был гораздо менее уверен в том, что какой-либо из эффектов хорош, чем Рауль, но это не значило, что он не мог привести аргументы. «Каким целителем я был бы, если бы позволял людям причинять себе вред передо мной, не пытаясь научиться это исправлять?»
— В здравом уме? Рауль положил руку Блейзу на плечо. «Они знают, во что ввязываются; для них это того стоит. Нет необходимости рисковать своей жизнью, чтобы попытаться научиться исправлять то, что никто не хочет исправлять».
Блейз не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице. Возможно, Рауля действительно заботило нечто большее, чем просто сохранение еще одного целителя. Он дернул плечом, чтобы вытащить его из-под руки Рауля. «Если вы хотите, чтобы я туда не входил, позвольте мне купить немного зеленой пыли. Это то, что я пробовал изначально; было бы хорошо».
Рауль уже качал головой.
Блейз знал об этом ограничении; зеленая пыль была предназначена только для людей, сражавшихся на арене. Они также ограничили сумму, которую можно было получить, но не требовали от бойца использовать ее на арене. Это была единственная лазейка, которую нашел Блейз, и именно на нее он рассчитывал, потому что он не был настолько глуп, чтобы просто использовать наркотик на себе без какой-либо подготовки. «Отлично. Тогда могу ли я заменить весь свой выигрыш зеленой пылью? Таким образом, мне не придется в ближайшее время возвращаться в бой».
«Вы предполагаете, что выиграете что-нибудь». Голос Рауля звучал совсем не уверенно.
Блейз заставил себя ухмыльнуться. Тот факт, что он не любил драться, не означал, что у него это плохо получалось. Если бы он думал, что существует реальная вероятность того, что у него возникнут проблемы, он бы заставил драться одного из остальных; Силлон или Керр, вероятно, были бы рады такому отвлечению. «Вы никогда не видели, чтобы кто-то вроде меня сражался. Я не часто проигрываю».
Рауль вздохнул. «Тогда, если ты выиграешь достаточно, я посмотрю, что я могу сделать. Не умирай».
Блейз усмехнулся. Ему ничего не угрожало. Не из Рокфиста; он видел, как этот человек дрался. Как следует из названия, он был исключительно хорош в обращении с кулаками, и обычно это было бы хорошо против целителя. Однако Блейз не был обычным целителем. «Все будет хорошо. Ты не думаешь, что я пошел на это, не умея драться?
Рауль покачал головой. «Ты не будешь первым не-боем, которого я увижу на арене. Большинство выживают, но не все».
Естественно, именно тогда было объявлено о бое Блейза. «И вот пришло время третьего боя за вечер! Надеюсь, вы готовы к этому; Я знаю, что я есть! Наш собственный Rockfist планирует победить нового претендента на нашей арене! Некоторые из вас, возможно, узнают его; Феникс наблюдает за нашей ареной уже несколько месяцев и решил, что хочет выйти в штрафную! Пожалуйста, добро пожаловать… Рокфист и Феникс!»
— Почему ты выбрал это имя? Рауль поморщился. «Это всех разозлит, к тому же я не уверен, на чьей стороне Rockfist».
Блейз моргнул. Было ли что-то, чего он не знал об этом термине? Что-то это значило локально? «Это подходит для целителя». Это также была родословная Блейза, но он знал, что лучше не упоминать родословную Эона.
Рауль застонал. «Вы не знаете? Слушай, уже слишком поздно, но найди меня потом. Если ты выживешь.
Это было первое, что сказал Рауль, что действительно обеспокоило Блейза, но теперь с этим ничего не поделать.
Блейз стряхнул беспокойство и направился на арену; он уже был одет в одежду, которую планировал надеть на бой. По сути, она была такой же, как и его обычная дорожная одежда, но в карманах у него ничего не было и ничего к нему не было привязано, даже оружия. Он мог бы носить одежду специально для боя, но он привык сражаться в повседневной одежде; в конце концов, в этом и заключалась разница между наемником и гладиатором.
Блейз не носил доспехов даже в подземелье. В этом не было необходимости, но в основном это мешало ему сражаться. В конце концов, было несколько причин, по которым он выбрал имя Феникс. Одежда была достаточно легкой и свободной, чтобы с ней мог обращаться один из его Навыков; даже кожаные доспехи имели тенденцию быть слишком тяжелыми, если они стоили дорого.
Блейз подошел к входу бойцов, и его пропустили в бокс. Рокфист ждал внутри.
Рокфист был высоким и мускулистым, как и следовало ожидать от человека, который зарабатывал на жизнь драками на кулаках. На нем были доспехи, но их количество было ограничено, вероятно, для того, чтобы было легче передвигаться; на нем даже не было перчаток, только на руках были тканевые повязки.
Ограниченная броня подчеркивала его шрамы и мускулы; Блейз знал, что шрамы означали, что он либо намеренно оставил их, либо его осматривали не столь опытные целители. Поскольку Рокфист не раз посещал помещение целителей из-за болей, о которых следовало позаботиться, когда раны были первоначально залечены, Блейз знал, на кого из них он сделает ставку.
Во время этих визитов Рокфист был веселым и дружелюбным человеком. Это был не тот Каменный Кулак, который видел перед собой сейчас; вместо этого он сердито посмотрел с другого конца коробки. Блейз не мог быть уверен, было ли это просто попыткой запугать перед боем, но он так не думал. Не после предупреждения Рауля.
Диктор сказал еще кое-что, но Блейз не особо слушал. Его не волновало, сколько боев Рокфист выиграл подряд, и он уже знал правила боя. Вместо этого Блейз обсуждал, как бы он хотел вести сам бой. Первоначально он намеревался опереться на свою
Дихар
обучение; У Рокфиста был жестокий стиль, но Блейз знал, что ему он сможет противостоять с ловкостью.
Однако после предупреждения Рауля Блейз решил, что ему лучше изменить свой план. Феникс, очевидно, имел в виду что-то, чего он не осознавал. Если бы он последовал своему первоначальному плану, название не было бы объяснено, и люди могли бы свободно предполагать, что оно означает, каким бы оно ни было.
У него был другой вариант. Вариант, который сделал бы очевидным, почему он выбрал Феникса. Хорошо, что он отказался от доспехов.
«А теперь Рокфист против Феникса! Пусть победит сильнейший боец! Начинать!»
Это был сигнал.
Пламя вспыхнуло пламенем.
