Серенити ненавидела, когда люди создавали большие ритуальные заклинания, основанные на геометрических последовательностях. Или, может быть, он просто ненавидел разбираться в них; они были раздражающе сложными. Что еще более важно, они почти всегда были слишком сложными, а материал присутствовал больше для сохранения симметрии, чем потому, что для их использования была какая-то реальная причина.
В Водном саду был 341 бассейн. Центральный бассейн был довольно большим, но очень простым; это была просто ось, по которой действовала остальная часть заклинания. Четыре из них были еще больше и располагались по сторонам света, окружающим центральный бассейн; они в основном обладали большей властью, действуя как спицы колеса, которым и был ритуал.
В следующем круге их было шестнадцать, а в следующем — шестьдесят четыре. Это раздражало, но хуже всего был внешний круг. Именно там, на ободе колеса, жили все детали, а их было двести пятьдесят шесть. Серенити, возможно, и удалось бы пропустить некоторые внутренние бассейны, но он не мог пропустить ни один из внешних. На тот момент не было реальной причины не просмотреть их все.
Серенити прочитала схему и знала, что она основана на степенях двойки, но все нечетные степени — двойка, восемь, тридцать две и сто двадцать восемь — отсутствовали. Это тоже было частью ритуала; если бы он изобразил это словами, это было бы что-то вроде
все множество стекается в одно, сохраняя желаемое (четное) и избавляясь от вреда (нечетное).
В ритуале определенно было что-то вредное; это было похоже на какой-то жертвенный ритуал. В этом случае фильтр имел смысл. Вопрос был в том, чем жертвовали и что получали. У Серенити была большая часть частей, но оставалось еще семнадцать внешних бассейнов, которые нужно было исследовать (вместе с тремя из второстепенной части). Он не мог закончить это завтра, но был хороший шанс, что он сможет закончить это на следующий день.
Серенити глубоко погрузилась в модель, которую он построил вместе с Помощником ритуала. У него было полдюжины разных мест, отмеченных как не имеющие смысла; некоторые из них, вероятно, окажутся ошибками при расшифровке ритуала, но другие могут быть важными. Причина ритуала всегда была заложена в нем, иначе он не сработал бы; тот факт, что Серенити еще не понял этого, просто означал, что он не понял ритуал.
Серенити отклонил два сомнительных пункта и нашел еще четыре, а также одну из частей, которых ему не хватало: одна из Сродств, на которую опирался ритуал, была смежна с Жизнью. Это была не близость к Жизни; было в этом что-то странное. Он думал, что это ближе к Бладу, но не мог сказать, верно это или нет. Возможно, Блейз знал бы; ему придется спросить, когда он вернется с миссии, которую он выполнял с Экари, Итой, Силлоном и Керром.
В этот момент дверь в гостиную распахнулась. Серенити вздрогнула и увидела, что Экари поддерживает вес изнуренного на вид мужчины, который весил как минимум на сто фунтов больше, чем она. Он еще был на ногах, но было ясно, что дело было на грани.
На ее уровне это было вполне осуществимо, но зрелище все равно было поразительным.
Силлон и Керр шли сразу за Экари; было ясно, что они также следили за тем, чтобы мужчина не упал.
Все четверо направились к одной из свободных комнат номера; возможно, именно его отвели для Риссы, но о том, чтобы Рисса спала отдельно, никогда не было и речи. Никто из них этого не хотел.
В двух шагах от комнаты мужчина воздействовал на ауру Серенити. Он не держал его крепко, но и не позволял ему распространиться настолько далеко, насколько это было возможно; вместо этого он тренировался удерживать свою ауру в «нормальном» радиусе для четвертого уровня. Это означало, что он прикрывал только большую часть общей комнаты.
С другой стороны, у этого человека не было особой ауры. Вероятно, оно распространилось не более чем на фут от его тела в любом направлении. Что у него действительно было, так это очень странное ощущение в его ауре, ощущение, которое Серенити распознала, хотя здесь оно было гораздо слабее.
— Д’Нер? Серенити пробормотал про себя. «Нет, это неправильно. Похожий.» Д’Нер звали Первого Стража, и Серенити знала, что он нечто большее; у него была связь с Геей. Это была другая связь, чем у Серенити, более первобытная. Этот человек чувствовал то же самое, хотя и гораздо слабее.
Серенити смотрела, как они исчезают в пустой комнате. Он мог подождать, пока мужчина немного поспит и осмотрится Блейзом. По крайней мере, когда Блейз вернется; Серенити ожидала, что он вернется до Экари, а не после. Проверка времени показала Серенити, что Экари вернулся раньше, а не Блейз и Ита неожиданно опоздали.
Серенити ждала Экари у двери. «Что случилось? Все идет хорошо?»
Экари покачала головой. «Не совсем. Меня поймали, когда я освобождал его; мы не знали, сколько времени понадобится, чтобы нас поймали, поэтому воспользовались первым шансом, чтобы выбраться оттуда, вместо того, чтобы ждать наступления темноты, как планировалось. Я думаю, нам повезло на обратном пути; мы столкнулись с некоторыми из бунтовщиков, и они, похоже, подумали, что мы союзники, везущие домой кого-то раненого. Так что мы прошли через их группу без проблем, а кто-то, кто следовал за нами, ну, ну».
Экари ухмыльнулся. Это не была счастливая улыбка; она выглядела немного маниакальной и более чем кровожадной. «Я мог бы рассказать историю, которая была бы лишь немного далека от истины. Джефф, — она склонила голову в сторону комнаты, где покоился таинственный человек, — был похищен; мы думаем, что это сделали какие-то священники. Мы не знаем, почему и что с ним сделали, но участники беспорядков сочли следы на его запястьях и лодыжках весьма интересными. Мы вытащили его оттуда и везём за помощью, которая не отвечает священникам».
— Вы нашли какие-нибудь подсказки о том, что они с ним делали? Я знаю, что это как-то связано либо с Ядром Мира Лики, либо с Ядром Эона, но это все, что я могу сказать. Серенити не могла заметить разницы между ними; поскольку когда-то они были одинаковыми, это неудивительно. Однако Серенити была убеждена, что теперь они не одно целое; в конце концов, Цинткра не смог вернуть украденный осколок своего ядра после того, как нашел его.
Экари покачала головой. «Нет, я никогда не находил ничего, кроме этих зеленых кристаллов».
Серенити нахмурилась. В то время он догадался, что они были частью Мирового Ядра Лики; это все еще казалось вероятным, но он не знал, почему они так вкусно пахли. Он не сразу понял, где они; он попросил Риссу положить их куда-нибудь и не говорить ему.
Экари на мгновение замер. — Ой, подожди, я кое-что нашел. Она вытащила сумку, привязанную к поясу; для поясной сумки она была немного великовата, но в прошлом он видел и покрупнее. Это просто означало, что оно не предназначено для денег.
Когда Экари открыла сумку, ноздри Серенити раздулись. Он уже чувствовал запах кристаллов внутри.
Серенити сделала два шага назад от сумки. Он не хотел иметь ничего общего с такой непроизвольной реакцией.
Экаир наклонила голову, затем шире открыла горлышко сумки. Ее серьезный взгляд сменился ухмылкой, затем она сунула левую руку в сумку, вытащила короткий футляр для свитков и помахала им Серенити. «Я знал, что с сумкой было что-то странное!»
Серенити была уверена, что улыбка на его лице была натянутой. Конечно, он был рад свитку, который, вероятно, был в футляре, но он не привлек к себе полного внимания. «Можете ли вы закрыть сумку, пожалуйста?»
‘Хм? Да, конечно.» Экари завязала сумку и бросила ее на один из диванов по пути к столу в общей комнате.
Серенити прошла долгий путь, чтобы добраться до стола.
Свиток был полон тарабарщины. Серенити понял подавляющее большинство слов, но когда он попытался сложить их вместе, они не имели никакого смысла. Что вообще означает «левосторонний резонанс дочери Луны»? Это было так же плохо, как книга по алхимии, написанная закодировано, чтобы только знающие люди могли понять, что происходит!
Серенити остановилась от этой мысли. Теперь, когда он об этом подумал, это было вполне возможно. Это не была алхимия, но не было причин, по которым это не могло быть кодом. Проблема заключалась в том, чтобы найти способ перевести это.
Рурк прибыл раньше, чем Блейз и Ита. Он обнаружил, что Экари и Серенити все еще работают над свитком, пытаясь выяснить, означает ли «тьма не ночи, а неба» затмение. Серенити думала, что да, и если это было правдой, то это имело некоторые интересные последствия для того, что он изучал в Водном саду, в то время как Экари думал, что он вкладывает в код слишком много значения.
Рурк остановился в паре футов от двери. «Где ты услышал это?»
Серенити началась в тот момент, когда ее прервали. Он знал, что Рурк был там; это просто не было зарегистрировано. Не то чтобы ему нужно было хранить какие-то секреты от этого человека; если бы его это волновало, он бы убрал подслушивающее устройство под столом. Просто сюрприз поразил Серенити. — Что слышал?
«Эта фраза. Тьма, а не ночь». Рурк подошел к столу и посмотрел на свиток. «Подождите, у вас есть это в письменной форме?»
Серенити кивнула. — Экари нашла его сегодня во время своей экспедиции.
Рурк повернулся к странице и прочитал несколько строк. «Что? Нет, это не так. Это?» Он полез в карман, который определенно был недостаточно большим, вытащил почти идентичную футляр для свитков и открыл его, чтобы показать похожий на вид свиток. Это сравнение заставило Рурка расслабиться. «Нет, это определенно не так. Там есть некоторые фразы, но они все перепутаны».
«Так что это?» Серенити указала на новый свиток.
Рурк посмотрел на Серенити. «Это должно быть что-то только для относительно старших священников, инструкции по Вечности. Для меня это никогда не имело смысла, но люди просто не говорят об этом случайно. Однако это. Это явно не то; он просто использует некоторые фразы. Где ты взял это?»
Серенити пожала плечами. «Экари нашел его сегодня. Могу ли я одолжить вашу копию? Я думаю, что этот закодирован, и наличие оригинала должно помочь».
Рурк повернулся к Экари. Он ничего не сказал, но Серенити увидела, как двинулись его брови.
Экари покачала головой. Легкая улыбка пробежала по ее лицу. «Какое-то скрытое общение. Я думаю, это связано с человеком в лазарете.
Рурк отпустил свиток и встал, больше не нависая над столом. «Скрыто, даже если кто-то это видел; они бы подумали, что это сценарий Вечного, если бы не запомнили его.
Серенити нахмурилась. «В этом, должно быть, нет особого смысла».
«Прочитайте сами». Рурк пожал плечами.
Так и сделала Серенити. Рурк был прав; копия, которая у него была, тоже не имела никакого смысла. Где-то пропал ключ.
Пока Серенити пыталась выяснить, означает ли что-нибудь новый текст, Эйд использовал его для расшифровки оригинала. Эта задача прошла гораздо легче, чем у Серенити.
