Серенити пришлось признать, что Эйд был прав; возможно, с точки зрения прямой власти было бы не так уж и плохо съесть немного зеленого камня. Однако он все еще ел тело другого разумного существа, и Серенити не желала переходить эту черту. Он мог понять, почему Эйд так не считал; Эйд никогда ничего не ел.
Это оставило его перед вопросом, что делать дальше, но на самом деле ответ был очевиден. Ему нужно было добыть немного зеленого камня и повторить свои эксперименты. Ему просто нужно было контролировать себя, используя зеленый камень, а не держаться от него подальше.
Серенити не ожидала, что это будет легко.
Когда Ита вернулась, у нее был только один кусок зеленого камня. Пахло восхитительно богато и сложно, почти мясисто.
Серенити осознал, что на самом деле это был не запах, когда он протянул руку и включил его в свое заклинание, и ощущение усилилось. Он хотел сказать Эйду, чтобы он подавил это чувство, но оно, похоже, было тесно связано с его способностью чувствовать ману, что было абсолютно необходимо, если он хотел сотворить заклинание. Когда он подумал об этом, это имело смысл; таумивор, пожиратель магии, должен был бы чувствовать магию, чтобы съесть ее, не так ли?
Это сделало наложение заклинания одновременно отвлекающим фактором и упражнением в самоконтроле. Мало того, что камень выглядел достаточно вкусным, чтобы его можно было есть, так и все заклинание выглядело восхитительно.
Однажды Серенити пришлось перезапустить форму заклинания, когда он так сильно исказил ветку, что было быстрее начать заново, чем исправлять ее.
В конце концов, это не сработало. Отметины стали более четкими, и Эйд подумал, что со временем он сможет их разглядеть, но Серенити хотела не этого. Чего он действительно хотел, так это разрушить заклинание, скрывающее следы; в противном случае было бы достаточно раскрыть их так, чтобы они были явно видны.
Следующим шагом было объединить два последних теста и попробовать заклинание с зеленым камнем в Origin. Это было быстрое испытание, которое стало еще быстрее благодаря стремлению Серенити пройти его до того, как он потеряет самообладание. Но это не было успешным испытанием; результаты на самом деле были явно хуже, чем на Aeon. Хотя технически это был успех, поскольку он получил неоспоримый результат, это был не тот результат, который он хотел.
Серенити с отвращением положила зеленый камень на свиток и пошла искать Риссу и Дженну. Ему чего-то не хватало, а это означало, что ему нужно было время отвлечься от проблемы, чтобы ее переварить. Проводить время с семьей казалось идеальным развлечением.
На следующий день Серенити сидел за столом рядом со свитком и зеленым камнем, ожидая, пока Рисса закончит готовить Дженну к передаче Ите, на несколько часов, пока они пойдут в Водный сад. Помимо всех обычных приготовлений к передаче ребенка няне, тот факт, что ребенок явно обладал Близостью по Времени, как и Рисса, вероятно, не имел бы значения для большинства Сродств.
Для Времени это действительно имело значение, и казалось, что юная Дженна больше позаимствовала магию Времени своего отца, чем матери. Она уже влияла на поток Времени вокруг себя, а это означало, что, когда Рисса собиралась отсутствовать, ей нужно было сделать местный поток Времени достаточно стабильным, чтобы Дженна случайно не сделала что-то, что могло бы навредить ей или кому-то еще.
Несмотря на то, что это было ближе к стилю магии Серенити, он недостаточно хорошо понимал Время, чтобы подкрепить его. Это было противоположностью тому, что он сделал, чтобы покинуть Лес потерянных сожалений, но до сих пор он толком этого не понимал и не знал, с чего начать в области, где Время еще не было повреждено.
Серенити хотелось, чтобы Риссе не пришлось отсылать всех, когда она стабилизирует местность вокруг Дженны, но она настаивала на том, что ей пришлось это сделать. Отослать Серенити, по-видимому, было особенно важно, потому что он пассивно работал против стабильности Времени; ему даже не разрешат сделать что-то большее, чем помахать Дженне из другой комнаты, пока они не вернутся. Это раздражало.
Умиротворенность? Пожалуйста, сосредоточьтесь на свитке.
Голос Эйда прервал размышления Серенити.
«Что?» Серенити понятия не имела, зачем Эйду нужны его глаза, но все равно смотрел на свиток. Это было удобным ненадолго отвлечься.
К счастью, прежде чем это перестало отвлекать, Эйд подтвердил то, что он заметил, и рассказал Серенити.
Область свитка под зеленым камнем уже не та, что была раньше. Видеть?
Эйд наложил сохраненное изображение на видение Серенити; это сделало то, о чем он говорил, очевидным. Они не совпадали, но пострадала только нечетко искаженная область, которую можно было частично увидеть сквозь зеленый камень. Серенити нахмурилась. «Он не делал этого, когда я уходил вчера вечером, верно?»
Изображение, которое я использую для сравнения, — это последний взгляд на свиток под этим углом; оно было снято сразу после того, как вы установили зеленый камень в его текущее положение.
Серенити кивнул и взял зеленый камень, наблюдая при этом за свитком. Там, где раньше был зеленый камень, был явный разрыв; без зеленого камня разница была еще более очевидной. «Это заняло время. Заклинание могло бы сработать, если бы я дал ему время. А может, дело в том, что это прямой контакт с зеленокамнем? Может быть, ему нужен Зелёный камень и затмение? Нет, этого не может быть, прошлой ночью не было затмения.
Серенити взглянула на зеленый камень в своей руке, задаваясь вопросом, почему маленький кусок камня сработал, а затмение — нет. Чем кусок камня был похож на затмение?
Ну, если подумать, разве планета не была просто куском камня? Конечно, на нем была вода, атмосфера и все такое, но Солнце блокировала скала. Если уж на то пошло, означало ли это буквально затмение или это была просто метафора?
Иметь код, на расшифровку которого могли уйти месяцы, было не так уж и полезно. Вероятно, это была просто метафора покрытия свитка незеленым камнем, «затмевающего» его.
Этого было достаточно, чтобы заставить Серенити задуматься, есть ли у того, кто должен был получить свиток, тонкий лист зеленого камня; это был бы хороший способ справиться с этим. Он мог расшифровать одну страницу за раз; более того, он будет знать, как долго зеленокаменный лист должен находиться на каждой части свитка, и сможет перемещать его по мере необходимости. На самом деле это был бы довольно эффективный способ расшифровать свиток, заблокированный заклинаниями. Все, что для этого нужно, — это правильный инструмент, но это не тот инструмент, который станет нужен тому, кто не знает, что делать.
У Серенити не было этого инструмента. Как он собирался с этим справиться? Вероятно, ему нужен был постоянный слой зеленого камня поперек свитка.
Серенити нахмурился, глядя на карту, затем ухмыльнулся, подумав о возможном решении. Это не обязательно должен быть твердый камень, не так ли? Просто нужно было закрыть карту. Отдельные камни меньшего размера работали бы, пока он мог обеспечить покрытие, но это было сложно с кусками неправильной формы, особенно если они были большими. Серенити не знала, как выглядели остальные, но этот был примерно прямоугольным.
Порошок же легко может что-то полностью покрыть. Куча более крупных кусков тоже могла бы подойти, но в них было не так много зеленого камня. Возможно, стоит попробовать, но это, вероятно, будет медленно. Если бы они могли использовать зеленую пыль, это было бы намного быстрее. Серенити знала, что у Блейза есть немного зеленой пыли; он исследовал его, чтобы попытаться определить его воздействие на организм, исцелить их и помочь человеку, которого они собирались спасти из лазарета.
Говоря об этом человеке, Серенити до сих пор не навестила его. Ему действительно следует это сделать, но сначала ему следует проконсультироваться с Блейзом.
Серенити положила зеленый камень поверх свитка в другом месте. Он хотел знать, исчезнет ли старое пятно и как быстро зеленый камень откроет новую область.
Затем ему нужно было найти Блейза.
Когда Джефф проснулся, он проверил свои ограничители, как всегда.
Только на этот раз их там не было.
Он замер, а потом вспомнил. Кто-то пришел и вытащил его из этого ада. Он был свободен, может быть? Чем он не был, так это домом.
Джеффу хотелось встать с кровати и встать, но даже сесть было трудно. Что они с ним сделали?
«Хорошо, ты встал и двигаешься. Я боялся, что ты не сможешь этого сделать. Теплый голос из дверного проема сообщил Джеффу, что дверь открыта; он не заметил. У мужчины в дверях была бледная кожа и рыжие волосы, но его акцент был явно американским. «Как вы себя чувствуете? Или ты предпочитаешь позавтракать, прежде чем мы поговорим о чем-нибудь еще? Я могу помочь тебе сесть за столик, и мы сможем что-нибудь заказать.
Желудок Джеффа заурчал при мысли о завтраке. Настоящая еда звучала чудесно.
Рыжий рассмеялся. — Похоже, ты хочешь позавтракать. Он подошел к Джеффу и предложил ему руку. «Я Блейз, и я наш целитель. Думаю, вы бы назвали это доктором?
«Джефф.» Джеффа беспокоило то, что ему пришлось принять помощь этого человека, будь то врач или нет; Черт побери, мужчина должен быть достаточно сильным, чтобы стоять на своих ногах.
Упасть лицом вниз было бы еще хуже, и именно это и произошло бы, если бы он не принял помощь. Он сварливо потянул мужчину за руку, чтобы встать на ноги; даже это не сработало, пока Блейз тоже не поднялся. Доктор оказался на удивление сильным; казалось, он без труда выдержал вес Джеффа. У большинства людей возникнут проблемы; Джефф никогда не был маленьким человеком.
Джефф посмотрел на себя. Что ж, теперь он был меньше, чем был, особенно в области кишечника; на самом деле он выглядел не так уж и плохо, даже если он вообще не выглядел так, будто тренировался. Несмотря на это, он не был маленьким, и Блейз обращался с ним так, как будто вес не был проблемой.
Ноги Джеффа грозили подкоситься на всем пути из спальни, по коридору и в большую комнату со столом. Джефф был настолько сосредоточен на стульях за столом, что почти не заметил, что за столом уже сидел мужчина, пока он не встал, не повернулся и не сказал что-то на языке, которого Джефф совершенно не понимал. Единственное, что он знал, это то, что это не было похоже на язык, на котором говорили его похитители.
— …и ты, должно быть, тот человек, которого спас Экари? Приятно видеть, что ты встал и двигаешься. Мне жаль, что мы не вытащили тебя оттуда раньше. Странный мужчина с фиолетовыми волосами плавно менял языки. У него также был американский акцент, хотя он звучал не совсем так, как у Блейза.
Джефф сосредоточился на том, чтобы сохранить то достоинство, которое у него осталось, пока направлялся к столу. Тот факт, что мужчина с фиолетовыми волосами выглядел невероятно знакомым, очень похожим на Серенити, которую он видел по телевизору несколько месяцев, и женщина, которая его спасла, использовала его имя, не мог быть совпадением. Он почувствовал легкое головокружение и более чем злость из-за того, что его оставили в аду… как бы долго это ни длилось. Это казалось годами.
Но для ходьбы ему требовалось дыхание.
Только когда Блейз помог Джеффу сесть, он смог задать вопрос. «Как долго я там был?»
Прежде чем он ответил, Серенити глубоко вздохнула. «Больше двух месяцев, меньше года. Не прошло и года с момента начала Учебного курса, хотя мы уже близко к этому».
— Тогда пять или шесть месяцев. Джеффу стало плохо от этой мысли. А что насчет его семьи? — Почему ты оставил меня там так надолго?
Серенити опустился обратно в кресло, из которого недавно поднялся. Он решил не уточнять, как долго они оставляли его там после того, как нашли; на тот момент они сделали все, что могли. Он бы признал это, если бы Джефф спросил. «Мы не знали. Как только мы узнали об этом, мы начали расследование исчезновений. Мы нашли большинство похищенных людей, но я сомневаюсь, что мы найдём всех. Нам повезло, что мы вообще вас нашли».
