Разговор по другую сторону двери продолжался, пока Серенити слушала Иту, но внезапно оборвался после стука Серенити.
Через мгновение по другую сторону двери раздались быстрые стуки, за которыми последовал мужской голос. — Почему ты постучал?
Серенити усмехнулась, когда он открыл дверь навстречу себе, а затем обошел ее. «Конечно, она отвечала на мой вопрос».
Комната по другую сторону двери была маленькой, чуть больше коридора с пространством шириной четыре фута с одной стороны. Там стоял небольшой стол с маленькой масляной лампой, окруженный четырьмя стульями. Только один из стульев был занят, но, похоже, женщина недавно поднялась, чтобы открыть дверь. Она была одета в ту же одежду, что и работники, которых Серенити видела, притворявшимися работающими в саду, но мужчина был одет в мантию послушника.
Внимательный взгляд на них подтвердил подозрения Серенити по реакции мужчины на стук: женщина определенно была с Земли, а мужчина — нет. Он вполне мог слышать что-то подобное, но этот конкретный призыв и ответ не был вплетен в его культуру. По общему признанию, он также не использовался повсюду на Земле, но Серенити могла сказать. Он определенно был не с Земли.
Пока он осматривал пару, они тоже не спеша смотрели на него. Вероятно, им было легче, чем ему; он был хорошо освещен лампой. Несмотря на это, он мог сказать, когда мужчина побледнел, а когда женщина узнала его.
Ее рот на мгновение приоткрылся, прежде чем ей удалось выдохнуть: «Ты здесь?»
Это было едва ли не лучшее представление, которое он мог получить; лучше было бы, если бы она действительно произнесла его имя. Он мог удержаться от того, чтобы подшутить над ее реакцией. Он ухмыльнулся. — Нет, меня зовут Серенити.
— Ты… но, ага. Женщина, казалось, немного утратила шок после его неудачной шутки. «Вы знаете, я не это имел в виду! Почему ты здесь? Вы здесь, чтобы помочь нам вернуться домой? Откуда ты вообще узнал, что мы здесь?
Серенити кивнула. «Вы и все остальные, кто с Земли и хочет уйти. Я пока не знаю, что буду делать с другими». Серенити обратил свое внимание на мужчину. «Как вас зовут?»
«Дениз Альварес». Ее имя стало небольшим сюрпризом; ее внешность могла быть латиноамериканкой, но ее акцент определенно не был таковым. Она говорила так, словно была с юга Америки. По общему признанию, ее имя не обязательно ничего значило; были люди с такой фамилией, вероятно, до въезда Ротмеров в США.
Мужчина не ответил, пока Дениз не повернулась к нему и не нахмурилась. Даже тогда он сказал только «Аарон».
Серенити вздохнула. На самом деле ему сейчас не хотелось придавать этому значения, но, вероятно, ему нужно было это сделать. — Почему ты боишься меня, Аарон?
Он надеялся, что дело не в его нечеловеческой внешности; он решил использовать свою форму химеры, чтобы другим землянам было более очевидно, кем он был, но это не означало, что он хотел напугать людей.
Когда Аарон не ответил, Серенити попробовала немного другой подход. Он смягчил свой голос; последнее, чего он хотел, — это напугать этого человека и заставить его сделать то, что он не сможет вернуть. «Я уже знаю, что ты не с Земли, но ты, кажется, пытаешься помочь. Не нужно так бояться».
Дениз пристально посмотрела на Аарона. Серенити не знала, в чем заключалась ее внезапная проблема с ним, но было ясно, что она есть.
Аарон еще секунду молчал, а затем встряхнулся. Он покраснел до ярко-красного цвета; Серенити была впечатлена. Он не думал, что кто-то, кто не рыжий, может так покраснеть от смущения. Его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. «Я не боюсь. Символ на вашей броне. Ты
Действительно
принес клятву двойному Планетарному Лорду?»
Как именно он должен был на это ответить? Серенити не хотел говорить, что он Повелитель двух планет.
Ну, он бы пока обошел это стороной. «Сигила точная. Я так понимаю, вы уже видели такое раньше?
Аарон кивнул. «Я из Тейблрока, столицы Ранара. Только лучшим в служении Планетарному Лорду разрешено носить его символ, и это очевидно… — Он покачал головой. «Вы меня напугали.» На этот раз слова носили почти обвинительный характер.
Серенити ничего не могла вспомнить о Столовой скале, кроме того факта, что это был также город, в котором располагалось отделение Гильдии Ордена мастера гильдии Тирманака Клятвы. Вероятно, он был назван в честь определенной скалы или расположен на плоской горе; такое название города почти всегда происходило от местной особенности.
— Ты сказал, что ты с Земли! Дениз обвинила Аарона.
Аарон замер. Красный цвет уже поблек от его прежнего смущения, но Серенити могла сказать, что ему было некомфортно, когда ему напрямую об этом говорили. — Нет, я просто позволил тебе поверить в это. Он сделал паузу, затем слегка покачал головой. «Ты и все остальные. Я не мог придумать способ сказать вам, чтобы это не выглядело так, как будто это было намеренно, как только я понял, что вы думали, что я с той же планеты, что и вы, но это не совсем ложь, я действительно оказался на Лика не хотела быть здесь, даже если это было не в конце обучения, это было тогда, когда я пытался вернуться домой из темницы. Я не знаю, как это произошло, это был всего лишь один из выходов из подземелья, но тогда я был здесь, а все остальные — нет».
«Как давно это было?» Серенити не могла не заинтересоваться. Предполагалось, что никто не сможет помешать порталам покинуть подземелья, но он знал, что это возможно; он спрятал сигнал, когда они оставили его на Цинткре. Это было не совсем то же самое, поскольку на самом деле менялось направление, куда вел портал, но это было настолько похоже на ситуацию с Учебником, что Серенити пришлось задаться вопросом, было ли это также намеренно.
«Около трёх лет», — признался Аарон. «Иногда кажется, что навсегда. Особенно, когда я вернулся в Стойкий Три; это было ужасно».
Серенити могла догадаться. Он видел условия в некоторых местах, где содержались похищенные земляне, и похоже, что история Аарона была похожей; он просто не был частью большой группы. Он не мог вспомнить, был ли Стойкий Три одним из них или нет.
Помощник? Видел ли я «Стойкую тройку»?
Да. Это было очень похоже на некоторые другие места; жертвы были в относительной безопасности, просто голодны. В церкви не было портала; ближайший портал находился в полутора милях отсюда.
Это было хорошо; было несколько мест, которые могли преследовать Серенити. Он мог только быть благодарен, что там не должно было быть много людей. Он никогда не узнает наверняка, что произошло в этих двух местах, и не был уверен, что хочет этого. Было бы лучше, если бы он предположил, что это монстры из подземелья.
Серенити задавалась вопросом, поймали ли Аарона так же, как и землян. Возможно ли, что проблема оказалась серьезнее, чем он думал? Других крупных групп он не обнаружил, но некоторых особей легко мог пропустить, особенно если они приходили в разное время. «Ты помнишь, когда ты в последний раз пользовался порталом до этого?»
Аарон моргнул. «Почему? Это имеет значение?»
Серенити просто кивнула.
Аарон закусил губу и на мгновение задумался. «Я действительно не уверен. Наверное, в последний раз, когда я был дома, порталы стоят дорого, если они не являются выходом из подземелья. Однако портал подземелья выходил только из подземелья или обратно в город. Я помню, что не мог забрать его домой, а он все еще был на Ранаре. Он не должен был отправить меня сюда.
Серенити кивнула. Позже ему придется спросить Голос, работают ли порталы из подземелий по той же системе, что и телепортация, которую обеспечивает Голос, но это казалось вероятным. Если бы некоторые из их особенностей действительно были связаны с управлением Голосом, это многое объяснило бы о подземельях.
«Вы случайно не помните, чтобы видели священника религии Лики до того, как оказались здесь? Возможно, после того, как вы в последний раз были дома? Не было никаких причин, по которым тот, кто пометил Аарона, должен был быть одет как священник, но не было и причин не думать так, и это, безусловно, облегчило бы обнаружение.
Была, конечно, еще одна возможность. Аркандаеон отмечал в Учебном руководстве оборудование, а не людей; если тот, кто пометил Аарона, сделал то же самое, вполне возможно, что он даже не был настоящей целью. Тот факт, что Аарон считал порталы дорогими, означал, что он не был богат, поэтому вполне вероятно, что оборудование, которое у него было для подземелья, изначально использовалось кем-то другим.
Аарон покачал головой. — Я никогда раньше не слышал о Ликандеоне…
— Не произноси его имени. Серенити прервала Аарона. «Произнесение имени божества может привлечь его внимание. Обычно этого не происходит, но может, так что не делайте этого. Вот почему люди дают им прозвища».
Глаза Аарона расширились. Если Серенити и пришлось догадываться, то он слышал это, но на самом деле не верил. Возможно, сейчас он не поверил бы этому, но пока он вел себя так, Серенити это не волновало.
Дениз, с другой стороны, выглядела настроенной скептически, если Серенити правильно прочитала выражение ее лица. Серенити решила, что ему лучше ответить на подразумеваемый вопрос, прежде чем он сделает что-нибудь еще. «Да, боги реальны. По крайней мере, некоторые. Они гораздо больше похожи на скандинавских или греческих богов, чем на современных. Многие из них больше похожи на тех, кого называли Героями, чем на богов. Могущественные люди, а не реальные силы реальности, хотя они тоже существуют. Я не знаю, существует ли один Создатель; Я тоже не планирую пытаться это выяснить.
У Серенити были свои подозрения; некоторое время он преследовал эту возможность в качестве «Мести», вскоре после того, как уничтожил Стерат. История о Лазаре, в конце концов, позволила предположить, что он сможет вернуть Риссу, и это была не единственная история о вере, ведущей к возрождению.
В конце концов он сдался. Даже рассматривать этот вопрос было опасно, как ни странно. У Серенити сложилось впечатление, что кто-то активно пытался помешать людям смотреть, но он был вполне уверен, что это был не кто-то, кто следовал за Богом-Создателем. Это просто не подходило; последователи одного из различных культов уничтожения, пытающиеся удержать людей от обращения за помощью, казались гораздо более подходящим вариантом, даже если это означало, что они, по иронии судьбы, верили в высшую Силу.
Оба остальных смотрели на «Серенити». Он не был уверен, считают ли они его надоедливым религиозным психом или просто сумасшедшим, но у них были почти одинаковые выражения лиц. Серенити улыбнулся и покачал головой. «Здесь имеет значение только одно божество, и мне бы не хотелось привлекать его внимание. Вместо этого давайте перейдем к тому, что мы можем и должны делать. Какова ваша текущая ситуация? А как насчет священников здесь, с ними проблемы?»
«Наша ситуация такова, что мы не можем покинуть Лику и не можем здесь жить», — заявил Аарон. «Не то чтобы это имело значение; Я слышал, что сегодня прибыли следователи. На этот раз мы ни за что не выдадим себя за настоящую церковь, в прошлый раз она была достаточно близко, и трещины были гораздо менее заметными. Должно быть, именно поэтому они здесь; мы думали, что они будут здесь раньше, но их сильно задержали прорывы в подземелья».
Серенити собиралась немного поговорить с Рурком, когда он вернется в Эон. Если бы он намеренно отправил их в Стойкий Семнадцать без полной информации, Серенити не обрадовалась бы.
С другой стороны, если команда Рурка что-то увидела и не сказала ему, это уже другая проблема.
