Серенити не знала, с чего начать, поэтому планировала позволить Экари вести, пока он попытается сосредоточиться. Она была права, что ему, вероятно, нужно узнать больше, даже если он не хотел этого признавать.
В церкви либо не было «более удобного места для бесед», либо священник Эван не был заинтересован в том, чтобы их туда водить. Вместо этого он повел группу людей в простую комнату, в которой стоял только длинный стол и несколько деревянных стульев. Это были даже не особенно удобные стулья.
Стены были выкрашены в почти солнечно-желтый цвет, а стулья и стол — в темно-коричневый. Это вроде как сработало, но создавало впечатление, что «Серенити» — это комната для сложных дискуссий, а не комната, в которой можно чувствовать себя комфортно.
У стульев были спинки. Это означало, что у него был выбор: сидеть неудобно или принять форму без крыльев. Недолго думая, Серенити поерзал и сел. Тепло черного пальто на его теперь уже бескрылых «человеческих» плечах напомнило ему, что он одет по-разному.
Серенити скользнул в кресло и прислонился спиной к спинке стула. Оно казалось достаточно крепким, но он не хотел его проверять. Он позволил этому выдержать свой вес, но это было все, что он хотел сделать.
— Тебе так легко? Священник Эван уставился на Серенити.
Это привлекло всеобщее внимание к Серенити; Аарон, казалось, тоже удивился, но Дениз — нет. Серенити догадалась, что она, должно быть, видела некоторые новости о нем. Этого было много, и почти всегда упоминался тот факт, что он мог переключаться между своей «человеческой» и «полудраконьей» формами.
Серенити пожала плечами. «Это Навык. Они не должны быть трудными; Голос делает большую часть работы за вас».
«Ты не думаешь, что важно то, кем ты являешься? Что можно просто изменить, используя навык? Священник был явно испуган.
Серенити нахмурилась. Он что-то здесь упустил? Он взглянул на Экари, но она не сказала ничего, что могло бы помочь. «Нет? Моя форма — это не то, кем я являюсь. Я — это я, независимо от того, как я выгляжу. Мое тело имеет влияние, но это еще не все». Серенити помолчала, пытаясь найти способ выразить это, затем потянула за пальто, которое было на нем; это был символ, поэтому это было хорошее сравнение. «Это важнее, чем надеть одолженное пальто, но менее важно, чем узы и обязанности, которые я решил принять».
Если бы он мог, он бы указал при этом свой символ Суверена, но он был скрыт как пальто, так и его одеждой.
Священник Эван, казалось, все еще беспокоился о Серенити, но сразу ничего не сказал; он просто смотрел, нахмурившись.
Экари рассадила двух других людей на места, а затем села сама.
Прежде чем она успела заговорить, священник обрел собственный голос. Его трясло от сдерживаемых эмоций. «Когда-то это был храм Кецаля. Высокий храм Эсаты. Когда Эсата пала, когда пришла Бесконечная Армия, мы пытались сражаться. Лучше всего нам повезло с Эсатой; у нас не было шансов. Все, что мы могли сделать, это попытаться вывезти нескольких матриархов Кецаль в другую страну, где у нас могла быть надежда. Некоторые сражались вместе с нами, те, кто предупреждал нас, что произойдет, если мы не побежим. Если бы мы только слушали. Мы знали, что Эсата не падет, пока она не падет; даже если бы он упал, ничто не было бы столь жестоким, как то, что они сказали».
Эван закрыл глаза. Открыв их, он разжал правую руку и положил ее на стол. Серенити видела, как пальцы Эвана прижались к столешнице, словно пытаясь сжаться в кулак. «Мы были неправы. Так что очень неправильно. Несколько истинных кецалей убиты, яйца разбиты или приготовлены и съедены на наших глазах! Нас хвалили за умение выращивать такие деликатесы».
Серенити была рада, что Эван выказал столько признаков ярости. Его больше беспокоил тот факт, что Эван говорил, не влияя на его голос. Серенити вспомнила, каково было, когда ярость становилась нормой. Месть испытала это, но опыт Последнего Жнеца был гораздо хуже, чем опыт Мести. Для него это было просто частью того, кем он был.
Во многих отношениях эта ярость была самой большой вещью, от которой он отказался, чтобы вернуться в прошлое. Это было гораздо больше, чем просто туман его воспоминаний; это произошло со временем, и Серенити не могла быть уверена, сколько времени, а сколько, потому что его отправили обратно.
Последний Жнец не совсем осознавал, что ему придется отказаться от своей ярости, но Серенити знала, что если бы он знал, это только облегчило бы выбор.
Серенити также знала, что он никогда больше не хотел этого чувствовать.
Эван не ждал мыслей Серенити. «Это было больно, но мы знали, что сделали все, что могли. Оставшиеся яйца оказались неоплодотворенными и так и не вылупились. Те, кто мог, были отправлены вместе с Матриархами. Они знали, что не сломили нас, что мы все еще сопротивляемся, поэтому решили, что так и сделают. Многие из тех, кто служил здесь, имели кровь Кецаля, и самым распространенным Знаком были крылья. Поэтому они отрезали крылья. Достаточно плохо, если бы они просто подрезали их, чтобы мы не могли летать, но нет. Им пришлось удалить
признак нашей бесчеловечности
. Поэтому они их отрезали».
Серенити внезапно поняла реакцию Эвана на его изменение формы. Крылья даже близко не были единственным, что изменилось для Серенити между его человеческой формой и формой химеры, но они были, безусловно, наиболее очевидными, когда он был одет; тем более, когда он сидел. Должно быть, это вернуло память.
«Затем они привязали нас нашими собственными крыльями к храму. Привязал нас к служению Вечной Церкви. Большинство из нас умерло вскоре после этого, но не все. Сегодня я последний. Никто больше не знает, что здесь произошло; знание не поможет им, когда они пойдут дальше, как они всегда делают». Эван пристально посмотрел на Экари. — И что ты собираешься делать, Жрец-Следователь? Теперь, когда ты знаешь, как я отношусь к твоему драгоценному богу?
Ликандеон был идиотом.
Здесь не было двух путей. Конечно, он, вероятно, получил некоторую власть, кооптировав персонал существующего храма, но он сделал это наихудшим способом, который только можно себе представить, заставив их ненавидеть его, даже если они ничего не могли с этим поделать. Тот факт, что оно еще не укусило его за задницу, было просто удачей; Серенити подозревала, что так оно и было, и не раз, и что Ликандеон, вероятно, понятия не имел, почему что-то пошло не так. Он не казался самым вовлеченным из лидеров.
Серенити была удивлена почти так же, как и Эван, когда Экари захихикала. «Извини. Я волновался по совершенно неправильным причинам. Видите ли, на самом деле я не Священник, и мы здесь не из-за Церкви Эонов.
Эван нахмурился и пристально посмотрел на Экари, затем на Серенити. «Твоя святая аура кажется довольно слабой, но она здесь, и его достаточно сильна. Один из самых сильных, что я видел».
Серенити на мгновение потерял сознание, прежде чем понял, что, вероятно, происходит. Мало того, что он имел возможность звонить Теку, когда бы он ни захотел, Эйд была ее прямым творением. Серенити также получил благословение Тека на свою последнюю эволюцию; что-то из этого или все это могло быть тем, что видел Эван. «Я не священник, но думаю, что знаю, что вы видите. За прошедшие годы я разговаривал с несколькими другими богами, и есть один, с которым у меня более близкие отношения, чем со многими другими. Я отказался быть ее Защитником, но думаю, нас можно назвать союзниками. Я определенно не поклоняюсь местному божеству; насколько я могу судить, он мудак».
Серенити на самом деле даже не поклонялся Теку, хотя знал, что Эйд поклонялся. Возможно, этого было достаточно? Серенити не мог подумать, что все это придаст ему такую сильную «святую ауру», как на то, что указал Эван, но он не мог придумать, что еще это могло быть. По общему признанию, он даже не был до конца уверен, что такое святая аура; он знал, что священники раздражают, потому что они не зависят исключительно от своих собственных ресурсов, но он действительно не знал, что это значит, помимо механики того, как с ними обращаться.
Когда Серенити снова обратила внимание, взгляд Эвана был прикован к Экари.
Экари, казалось, подавляла свой гнев. «Наверное, ты видишь во мне его силу. Я был связан. Меня освободили, но это произошло недавно, и, возможно, я никогда не освобожусь полностью от того, что он со мной сделал. Она помолчала, затем полезла в карман и вытащила жетон Иты. — Ита, ты можешь послать Блейза ко мне и Серенити? Мне нужен его совет по поводу некоторых старых травм. Это не срочно, но как только он приедет.
Ита не ответила вслух, но Экари расслабилась и кивнула сама себе, прежде чем посмотреть на Эвана. «Блейз — наш целитель. Он один из лучших целителей, которых я когда-либо видел; Если кто-то может что-то сделать с твоими крыльями или креплениями, то ему стоит поговорить».
Эван даже не отреагировал. Серенити подозревала, что он не знает, как на это реагировать; в конце концов, он, несомненно, уже давно оставил всякую надежду вернуть себе крылья.
Они поделились достаточным количеством секретов, и теперь Серенити понимала многие странности церкви; он был другим, потому что он был построен не для Ликандеона и не содержался в хорошем состоянии в местах поклонения, потому что люди, которые «должны» его поддерживать, на самом деле не поклонялись ему. Серенити не знала, как Эвану удалось собрать достаточно людей-единомышленников, чтобы воплотить это в жизнь, но это не меняло того факта, что это был единственный способ, которым все складывалось.
Очевидно, именно по этой причине в этой конкретной церкви не было Портального узла. Было достаточно церквей и без одной, чтобы она не выделялась, но Серенити была уверена, что этой церкви никогда не будет.
Это также объяснило, почему с Дениз и Аароном обращались так иначе, чем с другими похищенными жертвами. Серенити надеялась, что ко всем землянам здесь будут относиться по-разному.
Серенити кивнул сам себе. В чем же заключался еще один секрет? В любом случае он не собирался скрывать это от Эвана или Дениз. «Как вы уже догадались, мы здесь ради землян. Я хочу отправить их домой; все, что нам нужно сделать, это доставить их к Портальному узлу, и я смогу открыть для них портал, чтобы они могли вернуться на Землю. Я также могу открыть один для остальных, если вам есть куда пойти.
В глазах старого священника мелькнул странный блеск, когда он повернулся к Серенити. «Дома, может быть, но очень немногие люди могут открывать порталы на Лике, и даже тогда они должны быть одобрены, прежде чем они откроются, и могут принять только несколько человек».
Серенити оскалился на священника. Наверное, это можно было бы назвать улыбкой, если бы тот, кто ее назвал, был щедрым. «Не мой. Единственный способ помешать мне открывать порталы — это запретить всем открывать порталы. Я не смогу этого сделать, если это не Портальный Узел, но если это так, я могу открыть портал на Землю».
Серенити ожидала, что Эван возразит и спросит, почему Серенити другая, но он этого не сделал.
Вместо этого Эван кивнул. «Я не могу покинуть храм, но пошлю с тобой любого, кто захочет пойти. Я передам их в твои руки; еще один летчик — лучшее, о чем я могу мечтать в эти мрачные дни».
Серенити покачал головой. — Это потому, что ты не хочешь уходить, или потому, что ты привязан сюда? Привязки могут быть сломаны; не сдавайся, если не хочешь».
