Нобелевская премия по магии 2316 года была присуждена доктору Кэрол Эллерби за ее работу по документированию восхождения Повелителя Подземелий. Награда вызвала споры, поскольку в ее работе не уточнялось, как кому-то удалось стать одним из немногих полубогов, известных по его портфолио, а не по личности. Большинство наград в области магии присуждаются за понимание новых принципов и техник.
Несмотря на свою работу, доказывающую, что независимые цепи передачи убеждений возникли на Земле, в Ранаре, Зоне и Цинткре, доктор Эллерби смогла показать, что центральная фигура, широко известная как Бог подземелий или Божество подземелий, имела идентичные характеристики во всех случаях, которые не были изменены передачей убеждений. Небольшие различия в акцентах полностью объясняются различиями в культурах четырех точек происхождения. К сожалению, она не смогла объяснить, как не-полубоги могли это устроить, поскольку неизвестен способ эффективно появиться одновременно с разными Пророками в каждом месте без божественной помощи.
На вопрос о том, кто на самом деле является Лордом Подземелья, скорее всего, никогда не будет дано ответа, поскольку те немногие полубоги, которые были готовы прокомментировать это, не пожелали назвать его имя или даже подтвердить его статус, когда он принял мантию Подземелий.
Самый противоречивый вывод доктора Эллерби заключается в том, что Лорд Подземелья имеет прочные связи с Землей и, возможно, даже был уроженцем Земли, а не полубогом до своего назначения на пост Лорда Подземелья. Хотя передачу убеждений невозможно отследить раньше, чем Первое Обучение Земли, похоже, что она началась на нескольких планетах в течение нескольких месяцев после этого времени, и это явно невозможно для жителя Земли. Единственное доказательство, предоставленное доктором Эллерби, — это хорошо известный союз между Теком, одним из самых любимых полубогов Земли, и Лордом Подземелья…
Отрывок из анонимного письма в редакцию, которое было опубликовано в нескольких газетах на следующий день после объявления о присуждении Нобелевской премии по магии 2316 года.
Аарон и Дениз последовали за Серенити, как и человек, который возражал против разговора Серенити с Эваном.
Чтобы найти Эвана, потребовалось некоторое время. Серенити сначала проверила кабинет Эвана, затем комнату, в которой они разговаривали. Серенити обратилась к Ите, чтобы не обыскивать все здание; она направила его на несколько комнат дальше от того места, где он начал. Ему следовало сначала проконсультироваться с ней.
Блейз сел рядом с Эваном и откинулся на спинку стула с закрытыми глазами. Он явно исцелял Эвана, учитывая, что волшебство, которое Серенити видела, текла из руки Блейза в бок Эвана, но если бы Серенити не могла этого видеть, Серенити подумала бы, что он просто спит.
Серенити кивнул сам себе; Вероятно, благодаря Блейзу Ита узнала, где находится Эван.
В комнате было еще несколько человек, разговаривавших с Эваном. Серенити не узнала ни одного из них, но они были одеты так же, как люди, которых он видел в поле прошлой ночью. «Умиротворенность?» Эван оторвался от тихого обсуждения. «Вам что-то нужно?»
Серенити решила стиснуть зубы и пойти на это; были и другие люди, которые слушали, но большинству из них тоже пришлось сделать выбор. «У меня есть куда вас всех послать, но вам придется сделать кое-какой выбор».
«Где-то на Земле?» Эван казался удивленным. «У некоторых из нас есть другие места, куда мы можем пойти, но большинство из нас живут на Лике уже более пары поколений; у нас нет внешних контактов. Я думаю, что некоторые из них уже нашли людей, с которыми хотят поселиться». Казалось, он смотрел на Аарона, а не на Серенити, когда произносил последние слова.
Серенити покачал головой. «Я могу отправить тебя на Землю, но если я это сделаю, я не смогу поддерживать тебя там, а многие места на Земле не очень гостеприимны для посторонних. Я не знаю, насколько удачным окажется путешествие на Землю. Я могу отправить тебя и куда-нибудь еще, но тебе придется идти своим путем. Единственное место, где я действительно могу оказать большую поддержку, — это Цинткра».
«Цинткра?» Эван нахмурился. «Разве это не планета, где все и вся пытаются тебя убить, чтобы контролировать твой труп?»
Серенити вздохнула. Вот почему у некромантии была плохая репутация. На днях ему придется выяснить, как в сознании людей разделить магию Смерти и некромантию.
Наверное, это было невозможно. В конце концов, они были родственниками.
«Это тренировочная планета. Не буду отрицать, что некроманты существуют, но на самом деле это планета с двумя конкурирующими городами. Некрополь больше и содержит большую часть магов смерти и некромантов; жизнь там требует некоторой терпимости к мане смерти. Сияющие Пещеры — безопасный город, город, в котором живут люди, не переносящие атмосферу Цинткры. Очень немногим магам смерти разрешено посещать Сияющие Пещеры, как из-за соперничества, так и из-за поддержания низкого уровня Смерти в городе». Серенити остановилась и на мгновение посмотрела на Эвана. Он не хотел выбрасывать слишком много информации сразу.
Легкий кивок Эвана и двоих из трех неизвестных за столом сказал Серенити, что он готов двигаться дальше. «Недавно, после нападения на Сияющие Пещеры, был свергнут Городской Лорд Некрополя. Новый городской лорд Некрополя достиг соглашения с городским лордом Сияющих пещер. Городской Лорд Сияющих Пещер также является городским управляющим Некрополя, что делает его планетарным управляющим Цинткры. Он обнаружил, что в Некрополе существует множество проблем, вызванных неэффективным управлением предыдущего городского лорда, и он также все еще имеет дело с последствиями нападения, которое все спровоцировало, поэтому он рад принять поселенцев».
«Некрополь?» Один из неизвестных сморщил нос. «Я не хочу жить среди множества трупов».
Серенити была уверена, что когда-то у него тоже была такая проблема. Он не знал, как ответить на это беспокойство; в Некрополе было много нежити, но Серенити знала, что он не замечал их так, как другие. Возможно, ему удастся избежать вопроса. «Планетарный менеджер ищет людей, которые помогут разобраться с проблемами, особенно в Некрополе, но большинство этих должностей потребует клятвы Планетарному Лорду. Любой, кто не может справиться с атмосферой Некрополя или не хочет давать клятву тому, кого редко когда-либо увидит, может поселиться в Сияющих Пещерах. Его больше всего интересуют целители для Пещер, но я уверен, что почти каждый здесь может найти работу в Пещерах.
Блейз открыл глаза и улыбнулся. — Ты упустила важный момент, Серенити.
Серенити моргнул, глядя на своего друга. О чем он говорил? Он был почти уверен, что выполнил большую часть того, что хотел Стоян Таси; он уделял клятве немного меньше внимания, так как не хотел принуждать людей к ней, пока спасал их, но это все. Ну, он также решил, что на самом деле не хочет, чтобы люди селились в Некрополе, если они не собирались напрямую помогать; ни у кого здесь не было Пути, связанного со смертью, который был бы лучшим для этого города.
Блейз усмехнулся и посмотрел на Эвана. «Он забыл упомянуть, что новый Планетарный Владыка Цинткры находится прямо здесь. Серенити не любит говорить о своих титулах, но он тот человек, которому ты бы принес клятву.
Он упоминал об этом, не так ли?
Нет, он догадывался, что нет.
В конце концов, Серенити в тот день отправилась к порталу вместе с большинством захваченных в плен землян, а также с горсткой местных жителей, которые хотели попытать счастья на Земле. Остальные местные жители и несколько землян, желавших отправиться на планету Смерти (особенно после того, как их убедили, что существуют портальные пути из Цинткры на Землю, даже если ни один из них не был прямым), остались еще на день, пока обсуждали варианты.
В тот вечер Серенити был в своей переносной палатке, когда вошел Блейз. — Серенити? Ты можешь прийти сюда и помочь?»
«Что вам нужно?» Серенити встала и вышла вслед за Блейзом из палатки. Эван ждет, сидя боком на диване.
«Магия, которую ты сотворил с Рубом, я думаю, ты сможешь использовать ее, чтобы восстановить крылья Эвана. Они не будут расти естественным путем; Я устранил остатки повреждений на его спине, но на самом деле вырастить крылья — это проект, который займет месяцы. Это невозможно сделать все сразу, как я делаю».
Серенити увидела надежду в глазах Блейза. Он взглянул на Эвана и понял, что бывший священник старательно не смотрит на них, хотя Блейз активно говорил о нем; это означало, что это должно было быть преднамеренным. — Хочешь, чтобы я попробовал, Эван? Блейз должен быть в состоянии исправить все, с чем у меня возникли проблемы, но это не значит, что это будет просто и безболезненно».
Голос Эвана был грубым. «Я хочу вернуть свои крылья. Я никогда не смогу летать, но это всегда было маловероятно. Я-«
Эван остановился на этом, остальные его слова были потеряны.
Серенити какое-то время смотрела на Эвана, затем посмотрела на Блейза. Ему хотелось подвергнуть сомнению уверенность Эвана в том, что он никогда не полетит; это было похоже на то, как Серенити сказала, что его форма химеры не полетит. Конечно, это будет нелегко; крылья не были достаточно большими, чтобы выдержать его вес, а кости не были полыми, как у птицы, но это не означало, что полет был невозможен. Просто нужно было идти по правильному Пути. «Может быть, и нет, но, возможно, ты все еще можешь это сделать. Ты еще достаточно молод, чтобы обрести больше Путей, и, возможно, один из них приведет к бегству».
Эван покачал головой, но не ответил.
Серенити села позади Эвана и положила ему руку на спину. Он знал, что такое крылья; он чувствовал их каждый раз, когда превращался в одну из своих двух крылатых форм. Тело Эвана также знало, какими должны быть его крылья. Серенити просто пришлось это интерпретировать.
Серенити использовала свое магическое зрение, чтобы заглянуть в тело Эвана, концентрируясь на сродстве его сущности. Будет раскрыта физическая структура формы Эвана; Серенити была в этом уверена. Он призвал знание своей собственной Формы и обнаружил, что она прекрасно сохранилась в памяти; у него никогда не было фотографической памяти, и это не было похоже на помощь Эйда, но в любом случае было легко увидеть модель и заставить ее работать.
Он также мог легко видеть мышечную структуру Эвана. Он почти такой же, как у Серенити, когда он был в форме химеры; в конце концов, существовало не так много способов добавить крылья двуногому гуманоиду, и было ясно, что даже если их было несколько, они оба использовали один и тот же вариант.
Что было неясно, так это собственные крылья Эвана. Их там не было, и он не мог отследить то, чего не было, с помощью инструментов, которые он уже использовал. С другой стороны, потоки маны были достаточно сильными, чтобы он
мог
сделать то, чего он по большей части избегал, и призвать свой Аспект. Аспекты могут нарушать правила; именно это они и сделали.
Что ж, они нарушили правила, которые люди создали для магии; они не нарушали правил самой магии. Аспект означал, что вы настолько настроены на Родство, что можете работать с ним, а не контролировать его.
Он никогда не использовал свой Аспект для Сущности, но, учитывая все, что он узнал о Сущности, казалось вероятным, что сущность Эвана, как и его клетки, несла в себе код, необходимый Серенити для восстановления его крыльев.
Безмятежность погрузилась в мир потоков, где ничто не было твёрдым, но всё было. Ему не раз приходилось использовать свое понимание маны и того, как она связана с сущностью, но он начал собирать модель крыльев Эвана. Они не были похожи на Серенити; они были шире и тоньше и по виду больше напоминали крылья альбатроса. К тому же это был совершенно другой набор цветов; Цвет крыльев Эвана определялся в основном пигментом, а цвет крыльев Серенити определялся в основном их микроструктурой.
Серенити потребовалось лишь небольшое отступление, чтобы обнаружить, что одна и та же микроструктура на самом деле влияет и на его волосы, и на чешую.
Когда он снова сосредоточился на Эване, перед ним оказался шаблон. Недолго думая, он открыл Разлом, ведущий к Истоку, и вытащил из него Потенциал, придав ему крылья, которые всегда должны были быть у Эвана, крылья, которые были отняты у него против воли.
Это был долгий, вечный момент Формирования, за которым последовала теплая помощь друга, когда огненная мана Блейза опустилась вокруг крыльев и приступила к поиску того, что Серенити сделала неправильно.
