Церковь на Стойкой Семьдесят три не была похожа ни на одну из тех, что Серенити видела раньше, но не потому, что это был отдельный большой комплекс. Вместо этого он был просто проще, чем другие. Дизайн явно был похожий, но никаких архитектурных тонкостей не было. Во всяком случае, это выглядело несколько бруталистично.
Один особенно настойчивый местный житель следовал за ними последние полмили, его удерживал от реального приближения взгляд Экари, но он не хотел оставлять их в покое. Когда стало очевидно, что они направляются в церковь, он поспешил их догнать. — Ты не хочешь туда идти!
Экари остановился и повернулся к мужчине. Все остальные остановились немного медленнее; они не ожидали, что она сразу же остановится, когда мужчина заговорит. Сильон чуть не столкнулся с Экари, так как оказался прямо за ней.
«Почему нет?» В ее голосе не было видно прежнего гнева Экари; она звучала искренне любопытно.
Мужчина оживился. «Они едят людей».
«Что?» Односложный ответ Экари был плоским и недоверчивым.
«Они едят людей». Мужчина кивнул, говоря это, явно пытаясь продемонстрировать искренность. Серенити не могла прочитать его достаточно хорошо, чтобы понять, верит ли он на самом деле в то, что говорит, или нет, но, насколько он мог судить, этот человек верил. «Они крадут людей, которые подходят слишком близко, и никогда не возвращаются, потому что съедают их».
Да, Серенити собиралась предположить, что это, вероятно, не настоящая причина. Это не означало, что настоящая причина была хорошей, но поедание людей не было наиболее вероятной возможностью.
Экари, с другой стороны, похоже, серьезно отнесся к опасениям этого человека. «Спасибо за предупреждение, но это только делает более важным, чтобы мы направились туда. Почему бы тебе не укрыться в безопасном месте, пока мы обо всем позаботимся?
На лице мужчины было странное противоречивое выражение, когда Экари осторожно оттолкнула его. Серенити была уверена, что он собирается уйти, когда выражение его лица внезапно сменилось ужасом, он развернулся и побежал.
Этого было достаточно, чтобы Серенити оглянулась на здание. Входная дверь была открыта, но никто еще не ушел. Серенити не думала, что это такая уж большая угроза, но другой мужчина явно думал.
Вышла невысокая женщина в мантии священника, за ней последовала пара более высоких мужчин, одетых как прислужники. Она повернулась к ним и остановилась; она, казалось, была удивлена даже больше, чем они. Ее глаза на мгновение скользнули по группе, прежде чем остановились на Экари. — Священник-инспектор?
Серенити посмотрела на Экари, которого было видно только краем глаза. Она уже смотрела на церковь, как будто никогда не отворачивалась, чтобы поговорить с человеком, которого там уже не было. Она кивнула и улыбнулась. «Я. Вы жрец Киилита?
Жрица покачала головой. «Нет, я всего лишь ее заместитель. Я здесь учусь у нее после окончания периода посвящения; это одна из моих ротационных церквей».
Экари кивнула, как будто поняла, о чем говорит жрица. Максимум, что могла сказать Серенити, это то, что это звучало как-то связано с тем, как Вечная Церковь готовила своих священников к более ответственным ролям. — Я уверен, что у нас будет время поговорить, когда ты вернешься. Куда ты сейчас направляешься?»
Жрица, казалось, была поражена этим вопросом. «На рынок, конечно. Это одна из моих обязанностей; Я хожу каждый день примерно в это время».
«И ваше имя?» Экари казался холодным и равнодушным. Это сбивало с толку, учитывая, насколько теплой, как он знал, она могла быть, но Серенити вспомнила, когда они впервые встретились; тогда она определенно казалась отстраненной.
Жрица почти вздрогнула. «В-виналь, жрец-инспектор. Субжрец Винал.
Экари кивнул. «Мы останемся в вашей церкви на ближайшие несколько дней; вы должны знать об этом во время вашего пребывания на рынке. Я буду с нетерпением ждать возможности взять у вас интервью по возвращении».
И тут Серенити решила, что ему нужно поговорить с Итой о разработке лучшего заклинания телепатической связи. Ему очень хотелось поговорить с Экари напрямую, но он не мог, не рискуя быть подслушанным. Единственными людьми, с которыми у него была такая связь, были сама Рисса и Ита; кроме этого, он просто этого не делал.
Он, вероятно, мог бы получить что-то вроде радио, но для этого все равно нужно, чтобы люди на другом конце провода разговаривали вслух; телепатической электроники еще не было, кроме той, что была у Серенити. Серенити остановилась от этой мысли.
Эйд, пожалуйста, начните думать о передатчиках с возможностью телепатии для других людей. Наушник, вероятно, подойдет для приема, но нам нужен способ поговорить с ними тихо.
Это невозможно при нынешнем состоянии технологий; Я займусь исследованием магитехнических решений, когда у нас будет доступ к интернет-инфраструктуре Земли.
Это не решение для сегодняшнего дня, но оно может стать решением для будущего. Будем надеяться, что их не придется имплантировать; что-то, что они могли бы нести, было бы лучше.
Подсвященник Винал и ее помощники поспешили прочь из церкви. Они прошли достаточно близко, чтобы Серенити могла чувствовать их ауры; Винил был на втором уровне или, скорее, едва на третьем уровне, в то время как помощники ощущались как на высоком первом уровне. Насколько он мог судить, статус «Жреца» в Вечной Церкви, похоже, требовал третьего уровня, в то время как Послушник мог быть первого или второго уровня; новички, казалось, были полностью первого уровня.
Он слышал о статусе «посвященного» всего несколько раз, включая упоминание Винала, но, похоже, это была чисто категория второго уровня, где-то между Послушником и Жрецом, но короткая. Серенити знала, что Рурк уже прошел второй уровень и использовал титул Посвященного, но он был вполне уверен, что это была просто ложь.
Экари смотрел, как все трое уходят, а затем направился к двери церкви. В отличие от церкви в «Стойких семнадцати», Экари не стучал; она просто открыла двери и вошла. Силлон шел прямо за ней, за ним следовали остальные.
Залы не были пустыми, но и не такими полными, как Серенити ожидала от церкви, на которую не повлияли перерывы в подземельях. Насколько он помнил, там почти в любое время суток должны были быть обычные люди, а было только полдень; лучшее время для людей, которые собирались куда-то еще, чтобы остановиться для быстрой молитвы. Серенити неоднократно видела это в других церквях, из которых он спасал людей, даже несмотря на то, что их бросили священники; он не видел причин, по которым здесь должно быть по-другому, но все, кого он видел, носили тот или иной вариант местной религиозной одежды.
Экари повел их в зал поклонения, прямо там, где они обычно находились, а затем в кабинет священника. Дверь была закрыта; когда она увидела это, Экари действительно удивилась. Она остановилась у двери и постучала.
«Виналь? Разве ты не должен быть сейчас на рынке? Из-за закрытой двери послышался мужской голос.
«Это не Виналь». Экари говорил холодно и четко. Ее голос мог бы разрезать стекло.
Мужчина в комнате либо не заметил настроения Экари, либо его это не волновало. — Тогда иди и назначь встречу. Вы все должны знать, что не можете беспокоить меня без предварительной записи.
Экари покачала головой. Яростная ухмылка мелькнула на мгновение, а затем исчезла, как будто ее никогда и не было. Она потянулась к дверной ручке и проверила ее; Серенити могла сказать, что она незаметно обнаружила, что дверь заперта. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, затем закрыла его; улыбка появилась снова. Она жестом попросила Серенити подняться, а затем тихо прошептала ему: «Разбери это и уйди с дороги».
Даже в своей человеческой форме Серенити была самой сильной в группе (хотя сила ног Иты, вероятно, могла превзойти все, что он мог сделать, в остальном она не была особенно сильной); он предположил, что именно поэтому его выбрали.
Серенити взглянула на дверь, затем на Экари. Она хотела войти? Вероятно, он мог бы что-то с этим сделать.
Более долгий взгляд на дверь подсказал Серенити, что дверь открывалась наружу; это усложнит задачу, так как ему придется фактически сломать дверь, а не просто выломать петли или замок. Несмотря на это, это было просто дерево, причем не особенно прочное. Он мог сделать это, независимо от того, была ли дверь прочной. Трудно было сказать, не проверив, и это вызвало бы шум.
Было два очевидных способа сделать это; любой из них подойдет, но ему нужно было выбрать один. Он мог либо расколоть дверь посередине и ворваться туда, либо повредить дверь настолько, что ее можно было открыть. Первый вариант был более простым, но если бы он сработал, второй вариант, вероятно, был бы более впечатляющим. Это также оставит меньше повреждений на дверном косяке и прилегающей территории.
Да, ему понравился второй вариант.
Технически он мог добиться того же, дернув дверную ручку достаточно сильно, чтобы сломать замок, но это сработало бы только в том случае, если бы замок был слабее, чем ручка, либо в механизме, либо в том, как он был соединен с дверной коробкой. Многие ручки ломались раньше, чем замок. Он попробовал это; действительно, он столкнулся с этим еще тогда, когда он был впервые известен как Месть на Земле, еще до того, как Земля умерла. Он обнаружил это случайно, когда слишком сильно дернул дверь, даже не заметив, что она заперта.
Так что нет, не буду пробовать.
Независимо от того, была ли дверь прочной, могло существенно повлиять на то, насколько хорошо она работает; если бы он был твердым и толщиной в два дюйма, ему, возможно, пришлось бы вернуться к первому варианту. Это может быть неловко, но все равно будет работать достаточно хорошо.
Серенити пожал плечами. Ему просто нужно это выяснить.
Действительно было очень жаль, что он не мог укрепить свою руку щитом, но, может быть, он мог бы натянуть на нее свои доспехи?
Это было легко. Серенити ожидала, что это будет сложнее; конечно, было не так легко изменить форму, когда он пытался сдержать Андарит. Конечно, это все еще использовало его как броню; тот факт, что он обычно не предпочитал этот стиль доспехов, потому что он хотел большей гибкости в руках, очевидно, не имел значения.
Серенити взглянула на Экари. Она кивнула, и он ударил кулаком в дверь рядом с ручкой.
Хм. Казалось, что это
был
твердый, но его кулак все равно прошел сквозь него. Значительная часть остальной части двери треснула, вызванная повреждением в том месте, где прошла его рука. Из чего он был сделан, из пробкового дерева? Он был всего лишь четвертым уровнем!
Серенити схватила дверь с другой стороны за ручку, а затем дернула. У него не было преимущества в весе, как при выбивании двери, но замок все равно не был достаточно прочным, чтобы выдержать его. Дверь распахнулась; Серенити подумала, что он мог унести с собой часть дверного косяка.
Экари шагнул в проем. Серенити не мог ее видеть, но мог слышать, когда она говорила в потрясенной тишине. «
я
нужно записаться на прием? Вы уверены в этом?
Серенити хотелось бы увидеть лицо Жреца внутри. Выражение лица Священника, вероятно, было весьма запоминающимся. К сожалению, Серенити оказалась по ту сторону частично разрушенной двери. Серенити заметила, что он держит дверную ручку; казалось, что оно вылетело прямо из двери, когда он разбил ближайший лес. Вероятно, поэтому дверь так легко открылась.
Тишину приятно нарушил грохот металла, ударившегося о камень, когда он уронил дверную ручку.
