«Кто посмеет…» Первые слова, сказанные священником, были гневными, они были ясно сказаны еще до того, как он успел хорошенько рассмотреть Экари, потому что его следующие слова были удивлены. «Священник-инспектор? Последняя проверка была не так давно, следующей мы ждали месяцами, а может, и годами».
Серенити шагнула за дверь, чтобы увидеть священника. Он был на удивление крупным мужчиной, явно когда-то сильным, но теперь располневшим; на нем не было верхней мантии, но он носил все, что обычно помещалось под ней. На дальнем конце стола стоял диван, а не стул; Серенити увидела, что к ногам священника упала мантия. Неужели они поймали его буквально спящим?
«Священник, как ваше имя и должность в этой церкви?» В голосе Экари не было никакой отдачи.
Серенити задавалась вопросом, что ее так разозлило, прежде чем он вспомнил, что Главным Священником Стойких Семьдесят Трех должна была быть женщина, а это должен был быть кабинет Главного Священника. Что-то происходило; Субжрец, которого они встретили ранее, Винал, узнала Жреца Киилиту и назвала себя «ее Субжрецом». Этот человек ожидал, что единственным человеком, который будет его беспокоить, будет Винал. Что-то не складывалось.
Он не был уверен, что уловил бы это, если бы не странная манера, с которой Экари задала вопрос. Возможно, он так и сделал, когда узнал имя, но не был уверен.
«Священник Киилита, главный священник этой церкви». Священник выглядел возмущенным тем, что его спросили. — Кто еще мог быть здесь?
Экари не отреагировал на несоответствие. «И почему вы не появлялись на работе последние три месяца?»
Священник, казалось, был поражен этим. «У меня есть! Все мои отчеты прошли по обычным каналам».
Серенити хотелось верить, что на лице Экари отразилось недоверие, но он не мог видеть ее лица. «Ты уверен? Я лично вытащил логи сообщений. От Стойких Семьдесят Трех не было никаких сообщений о Вечных Путях, независимо от того, исходили они из этой церкви или нет.
«Вечные пути» — это название, которое Вечная Церковь использовала для функции сообщения городских узлов. Обычно им могли пользоваться только священники; Серенити до сих пор помнила удивление Рурка тем, что Серенити смогла их использовать. Судя по всему, Рисса была в списке разрешенных, потому что никто не удосужился ее удалить, а он нет; его доступ, очевидно, нельзя было так легко заблокировать.
Священник действительно выглядел слегка облегченным от этого вопроса. «Они не идут Вечными Путями, они идут обычным маршрутом через Нижние Пути».
Экари глубоко вздохнул, а затем выдохнул. «Как долго вы,
Жрец Киилита
, был главой церкви «Стойкие семьдесят три»?
Священник на мгновение задумался. «А, четыре или пять лет?»
Эйд услужливо сообщил, что фактическое время должно было составлять пять лет и семь месяцев. Серенити была рада, что он передал эту часть своему помощнику.
«Достаточно близко. Немного коротко, но достаточно близко. Так. Не могли бы вы объяснить, почему вы отправляли сообщения по Вечным Путям более пяти лет, а теперь называете Нижние Пути обычным маршрутом? Тон голоса Экари этого не выдавал, но Серенити видела, как она перемещалась, чтобы сохранять равновесие, а тело было способным двигаться быстро. Она ожидала драки.
«Ах», — священник явно пытался найти ответ. «Это изменило?» Его глаза метались по полу, ища что-то. Серенити следила за видением священника, но он пока не мог сказать, что ищет.
«Или, возможно, ты не священник Киилита и на самом деле не знаешь протоколов работы главным священником», — обвинил мужчину Экари. «Ты вообще знал, что священник Киилита — женщина?»
Глаза священника расширились, затем он бросился за чем-то под столом; Серенити не мог видеть, что это было, с его точки зрения, но он был почти уверен, что священник не просто нырял в поисках укрытия. Он почти не заметил, как священник пробормотал: «Была женщина».
Серенити нырнула под стол и направилась к священнику. Он только что слышал, как священник признался в убийстве другого священника, а они были здесь под видом следователей Инспекции; не могло быть, чтобы это была не драка.
Зеленая вспышка света прошила воздух и ударила в правое плечо Серенити. Он прожег доспехи и проник глубоко в плоть, прожигая всю кость до костей, прежде чем угас. За этим стояло подлое намерение, гнев или безумная ярость; Серенити почувствовал странный резонанс, но знал достаточно, чтобы подавить его. Помогло то, что в свете не было ничего праведного; это было больше похоже на загнанное в угол животное, которое не знало, с чем оно борется, только то, что оно должно нанести удар.
Мгновение спустя он врезался в священника. Первое, что хотела сделать Серенити, — это отобрать у него легкое оружие; очевидно, именно так он намеревался сражаться, а это означало, что без этого он будет слабее. Конечно, это было достаточно противно.
Остальные мало что могли сделать, поскольку стол преграждал путь двоим, боровшимся за контроль над пистолетом, но Серенити была намного сильнее своего противника, хотя он и был менее массивным. Священник, притворяющийся жрецом Киилитой, успел сделать еще один выстрел, который задел броню на ноге Серенити, прежде чем удариться где-то позади него, прежде чем Серенити вырвала ее у него, вероятно, сломав при этом палец или два.
Серенити швырнул пистолет за собой в сторону своих союзников; они могли бы позаботиться об этом, пока он разбирается с фальшивым священником. Надеялся, что он не выстрелит, когда приземлится, но он не мог позволить себе оставить его там, где священник мог бы снова схватить его или связать руку, удерживающую его; выбросить его было меньшим риском.
Серенити быстро скопировал один из своих ножей и нырнул обратно на священника; другой мужчина был безоружен и казался менее обученным, а это означало, что нож давал ему множество возможностей. Это был всего лишь нож первого уровня, но небронированные люди обычно были не намного крепче без брони на третьем или четвертом уровне, чем на первом уровне; их самый быстрый прирост выносливости обычно происходит за счет брони и магической защиты, независимо от уровня. Нож первого уровня может быть сломан его силой, но он не будет бесполезен.
Другой мужчина извивался, пытаясь пройти мимо Серенити туда, куда он бросил пистолет, случайно оставив себя полностью открытым. Серенити врезалась в него, частично прижав своим весом и приставив нож к шее мужчины. Это был даже не лучший вариант, если он хотел убить, но Серенити хотела взять человека живым, и позволить ему почувствовать холодный металл на своем горле должно помочь в этом.
Священник, похоже, этого не заметил; он продолжал бороться.
Серенити наклонился вперед и свободной рукой прижал голову мужчины к земле, затем удержал ее на месте, прижимая тыльную сторону ножа к горлу мужчины. Если бы он использовал острую сторону, было бы слишком много шансов, что он неправильно оценит давление и перережет себе горло. «Сдаваться. Ты проиграл».
Прошло какое-то время, но мужчина, казалось, осознал свое поражение и прекратил борьбу. Он ничего не сказал; он просто посмотрел на Серенити.
— Чего ты вообще надеялся достичь? Не то чтобы наше исчезновение не заметили. Серенити не понимала, почему этот человек вообще пытался драться. Возможно, в тот момент он не смог бы отговориться, но побег, вероятно, был бы возможен, если бы он схватил световой пистолет и спрятал его. Они не ожидали чего-то, что могло бы прорваться сквозь замки или, может быть, даже через стены; Серенити не знала, каковы его возможности.
«Если я убью тебя, я смогу вернуться домой. Это дает мне время». Слова имели смысл, но тон голоса — нет; это звучало почти так, как будто мужчина пел. «Время планировать, время бежать, время бежать».
Позади Серенити послышался пронзительный шум. Он не знал, что это было, но знал, что ему это не нравится. Он принял быстрое решение и ударил мужчину ножом в колено; он не стал бы бежать быстро, если у него вышло из строя одно колено, и Блейз всегда мог его вылечить. Вряд ли можно было убить быстро.
Мужчина закричал. Он явно не ожидал ответа Серенити.
Серенити вылезла из-под стола и повернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Не потребовалось много поисков, чтобы увидеть, что пистолета нет там, куда его бросила Серенити; вместо этого он лежал в коридоре. Он светился ярко-зеленым светом и был источником шума.
У Серенити было достаточно времени, чтобы пожалеть, что он опрокинул стол, чтобы укрыться, вместо того, чтобы обернуться, чтобы посмотреть, когда тот взорвался ярко-зеленым светом, но без видимой силы.
Вся комната и все ее содержимое были залиты зеленым светом. Казалось, звук исходил отовсюду, а не только из места взрыва.
Он почувствовал, как что-то тянулось к нему, что-то похожее на камень, который притворялся Геей; голос, безмолвно говорящий с Серенити, как если бы он был сыном, но это была не его мать. Серенити почувствовала порыв отреагировать гневом и переменой, но подавила его. Если бы в комнате было достаточно места для Великого Демона Гнева, то полная ярость не помогла бы ситуации.
Чего не было.
Он ограничился словами. «Ты не Гея. Кто ты?»
«Лика». Голос принадлежал Ите; Серенити наблюдала, как она появилась в поле зрения. «Лика здесь сильна, сильнее, чем я когда-либо ее чувствовал. Лика, я же говорил, что познакомлю тебя с моим Лордом Серенити. Он здесь, он тоже тебя чувствует.
Серенити огляделась вокруг. Все, кроме Иты, Блейза и Серенити, казалось, застыли. Блейз проверял Экари; конечно, он сначала проверит ее. Эта мысль вызвала у Серенити ироническую улыбку.
Присутствие не-Геи выражало эмоции вместо слов. Гнев, страх, боль и мольба о помощи соединились с мыслью, что так было не всегда. Серенити не знала, как он разделил эти вещи на части, но знал, что они там были. Серенити задавалась вопросом, почему Земля и Цинткра могут говорить, а Лика — нет. Было ли это просто тем, что это были более древние миры?
Цинткра была более высокого уровня, чем Лика, и Земля когда-то была более высоким уровнем, благодаря тому же. Возможно, в этом и заключалась настоящая разница.
— Я сделаю все, что смогу, Лика. Скоро мне придется иметь дело с человеком, стоящим за всем этим; несколько недель, наверное. Когда ты блокируешь свет своего солнца от Эона». У Серенити было ощущение, будто он разговаривает с ребенком, поэтому он постарался упростить свой язык. Это было не то, в чем он был хорош.
Гнев, воспоминания о боли и надежда.
Свет уже тускнел; Серенити почувствовала, как связь угасла, а затем исчезла. Он встряхнулся и осмотрел место, где находился пистолет.
Оно все еще было там. Пол рядом с ним имел легкий зеленоватый оттенок, но в остальном казалось, что ничего не произошло.
Экари, Керр и Силлон снова двинулись в путь. Лжеглавный священник им не был. Серенити внимательно посмотрела на него, затем наклонилась и проверила пульс.
Оно было слабым, но присутствовало.
«Легкое отравление», — заявил Блейз. — Если бы я не знал, а я так не думаю, я бы сказал, что ты каким-то образом принял где-то четверть дозы зеленой пыли.
Он явно разговаривал с Экари, но что-то в том, как Блейз произнес свое заявление, показалось Серенити крайне странным. «Вы хотите сказать, что, по вашему мнению, пистолет действительно выпустил зеленую пыль?»
