Они узнали всю историю только на следующее утро, когда проснулся лжесвященник.
Серенити не знала, что Блейз сделал с ним, и даже сделал ли он что-нибудь, но мужчина хотел поговорить. Его звали Ардеваль, и он был помощником, назначенным в подземный Великий Проект, когда к власти пришел новый Жрец.
Священник Аланаеон, по его мнению, был фактически безумен. Она давала зеленый свет всевозможным проектам, которые неоднократно отвергались из-за их дороговизны или потенциальных последствий, включая пистолет, который он пытался использовать, и некоторые проекты, требующие подопытных. Каждый месяц к ним присылали небольшое количество преступников, но Аланаэону этого было недостаточно; нет, им пришлось пойти искать своих.
Поэтому она послала самозванцев захватить несколько церквей, в которых скрывались некоторые из наиболее безопасных точек доступа в подземелье, после того, как по одному вызвала их главных священников для «консультаций». Ардеваль знал, что именно тогда было создано устройство иллюзий; он подозревал, что верховные жрецы также использовались в качестве подданных, но на самом деле ему не хотелось это знать. Принятие поста «Настоятеля» означало, что он больше не был кандидатом; он был достаточно счастлив по этому поводу.
Она также послала людей заняться «приобретением предметов»; Ардеваль в этом не участвовал. Его работа заключалась в том, чтобы убедиться, что ее захват церкви не был замечен, и он думал, что у него все хорошо. Он пробыл там всего около четырех месяцев, но ему удалось пройти проверку сразу после того, как он начал, поэтому он думал, что находится в безопасности.
Неудивительно, что он был настолько напуган, что напал на них, когда они появились под видом инспекционной группы.
Ардеваль смог показать им путь от церкви до метро. Все началось в кладовой, где оно было спрятано за вполне функциональными полками; они поднялись к потолку и открыли длинную лестницу.
Ардеваль также смог сообщить Серенити, что через него прошли люди, которые, вероятно, были землянами. Там было несколько человек в форме новичков, которые, как ему сказали, были «учениками Легиона». Ардеваль никогда ни с кем из них не разговаривал, но это было лучшее предположение, которое имела Серенити. В конце концов, в церкви Стойких Семьдесят Трех должно было быть несколько послушников, которые были действительно Землянами, но их там не было.
Прислужники по-прежнему не разговаривали. Они утверждали, что ничего об этом не знают. Экари и Керр были убеждены, что лгут, тогда как Силлон был менее уверен; он думал, что это может быть нечто большее. Блейз, Серенити и Ита не могли решить.
Это поставило Серенити перед дилеммой. Он планировал сразиться с Аланаеоном и подземельем после того, как разберется с Ликандеоном, отчасти потому, что не хотел предупреждать Ликандеона, а отчасти потому, что на самом деле он не был уверен, где находится вход. Конечно, у него были воспоминания о видении, но когда он попытался точно определить место, они оказались не такими полезными, как он ожидал.
Кроме того, у Рурка было несколько известных входов, но все они должны были охраняться. Этот, как и тот, что в видении, не был таким.
Если бы он оставил это на потом, у них было бы больше времени на подготовку.
Если он нападет сейчас, они, возможно, смогут позвать на помощь Ликандеона.
В конце концов, именно тот факт, что Мировое Ядро находилось в центре установки, склонил Серенити к ожиданию. Если кто-то угрожал Гайе или приблизился к тому месту, где она жила, и она позвала на помощь, он был бы там, если бы был какой-либо возможный способ справиться с этим.
Ликандеона это явно не волновало, но он все еще был Планетарным Владыкой и мог общаться с Ликой; Серенити думала, что он даже сможет в какой-то степени командовать Ликой, хотя явно недостаточно хорошо, чтобы остановить побеги из подземелий. Этого было достаточно, чтобы сделать движение вперед слишком опасным; это открыло возможность получения сильного подкрепления при атаке твердой точки.
Серенити нужно было тщательно подойти к поражению, если он собирался победить. Вступить в бой с Ликандеоном вообще было огромным риском; только тот факт, что он нашел то, что, по его мнению, было крайне слабым местом, сделал это возможным. Атаковать здесь означало бы отказаться от этого преимущества. Как бы сильно он ни хотел спасти их сейчас, он не мог.
По крайней мере, теперь у него была точка доступа. Надеюсь, оно останется без присмотра.
Когда он направился сообщить остальным о своем решении, Серенити горько улыбнулась. Возможно, тот человек, который сказал, что в церкви едят людей, был не совсем прав. Похищение людей для использования в качестве подопытных на самом деле не лучше, чем их поедание, не так ли?
Оставить их, потому что он не был уверен, что сможет их вытащить, было немного лучше. Не сильно, но немного. Он собирался вернуться, как только сможет.
Никто, кроме Иты, не был рад решению Серенити, и Ита была рада этому только потому, что она была бы рада любому его решению. Несмотря на это, никто особо не возражал. Дело было не просто в том, что они хотели угодить Серенити; вместо этого ему каким-то образом удалось привлечь группу людей с опытом, выходящим за рамки простого рытья по подземельям. У каждого из них была своя причина согласиться с его решением.
Экари и Керр были молоды, но оба были хорошо обучены. У них не было такого опыта, как у Силлона или Блейза, но у них была лучшая подготовка, чем у Силлона. Во многом опыт Экари в обращении с людьми и обмане был похож на опыт Блейза, но они были очень разными людьми и имели тенденцию выбирать совершенно разные подходы.
У Керр была самая личная причина, несмотря на ее молодость. За годы, предшествовавшие ее работе инструктором по обучению, она испробовала все, что угодно, чтобы достичь четвертого уровня. Ни один из них не щелкнул мышью, и, вероятно, именно поэтому ей не удалось повысить уровень, но она справилась с этим после обучения. Она приписала это достижение Серенити, даже если Серенити не знала, почему; это было ее достижение, а не его. В данном случае она сказала ему, что доверяет ему сделать то, что будет лучше для его народа, даже если ей это не нравится.
У Серенити было ощущение, что подготовка Блейза на самом деле может быть лучше, чем у кого-либо еще в группе, включая его собственную, но она была в значительной степени сосредоточена на асимметричной войне. У Блейза практически не было опыта управления большими группами или армиями. Силлон был почти противоположностью Блейза; он провел годы службы в довольно регулярной армии, даже не в роте наемников, даже если он никогда не был чем-то большим, чем командиром небольшого подразделения.
Независимо от причины, все они осознавали необходимость отступить, пока дела идут хорошо, и не заходить так далеко вперед, чтобы их окружили, даже если это было скорее метафорой, чем физической реальностью.
В чем они не сразу пришли к единому мнению, так это в том, что делать с фальшивым священником, настоящим священником и прислужниками. Серенити не знала, что выбрать; он просто знал, что не хочет оставлять после себя никого, кто мог бы предупредить людей под землей. Это означало, что фальшивый священник и все четыре помощника должны были либо умереть, либо быть схваченными и охраняемыми, потому что Серенити не желала доверять ни их слову, ни заклинанию, ни клятве, чтобы удержать их.
Настоящий священник представлял собой проблему совершенно иного плана. Винал, казалось, разваливалась после того, как узнала, что ее наставника на самом деле не существовало, что Ардеваль полностью притворялся, когда направлял ее под видом жреца Киилиты.
Они обсуждали, что делать, пока Экари, наконец, не высказал предложение, которое стало очевидным, если оглянуться назад. «Надо отвезти Винала к моей матери. Она обязательно будет уважать Верховную Жрицу, и мать поможет ей выздороветь. И если мы сделаем это, мы сможем просто отвезти остальных к Рурку. Мы
являются
здесь в качестве священников-инспекторов. На самом деле… Серенити, почему бы тебе не отправить сообщение Рурку и не попросить его прислать пару охранников Инспекции?
Серенити чувствовал себя глупо, не понимая, что может попросить о помощи в транспортировке пленников. Он медленно привыкал к тому, что вокруг него есть доверенная группа, но он еще не распространил это на Рурка.
Три дня спустя церковь Стойких Семьдесят три была надежно заперта, Винал преследовал Верховную Жрицу Карин повсюду, как потерявшийся щенок, у Рурка был фальшивый священник и пять сомнительных прислужников, а группа направлялась в церковь в Неизменных Пятнадцати. Это была единственная сохранившаяся церковь, в которой, как предполагалось, еще оставались послушники, вероятно, пришедшие с Земли.
Согласно записям Джена, «Серенити» отслеживала количество спасенных и знала, что они спасли более восьмидесяти процентов землян, которые были переведены с Зона на Лику. Рурк был вполне уверен, что многие из пропавших без вести были мертвы, убиты так же, как казнь, которую видела Хелен. Остальное, судя по всему, было отдано «Легионам», о чем Рурк оказался на удивление неинформативным.
Фактически, все, что сказал Рурк, это то, что Инспекция и Легионы постоянно враждуют. Он не собирался позволять им контролировать Инспекцию, на что они утверждали, что это было их право, поскольку Инспекция была вооружена и ожидала, что время от времени будет сражаться. В то же время Рурк утверждал, что мандат Инспекции заключался в том, чтобы иметь возможность проверять кого угодно, где угодно и когда угодно, а Легионы этого не допустят. Это затрудняло получение информации от Легионов.
Верховная Жрица Карин теоретически имела больший контроль над Легионами, но на практике она мало что могла сделать, если они ей не подчинялись. Вместе с Экари она работала над планом, как справиться с этим, но они еще не пришли к работоспособному решению, которое можно было бы использовать, если бы Ликандеон все еще представлял угрозу. У Серенити было ощущение, что Легионы станут еще одной проблемой, с которой придется иметь дело после того, как Ликандеон перестанет быть проблемой.
Однако церковь Immutable Fifteen была проблемой, с которой они могли справиться немедленно. Как и Стойкий Семнадцать и Стойкий Семьдесят третий, Неизменяемый Пятнадцать был полностью оторван от контактов с высшими властями Вечной Церкви. Они могли делать все, что хотели.
Стать жрецами-инспекторами все еще казалось хорошим планом. Оба раза раньше это сработало, чтобы хотя бы затащить их в дверь; надеюсь, это снова сработает. Если бы дела пошли действительно хорошо, им, возможно, не пришлось бы опустошать церковь, но Серенити не была совсем уверена в таком исходе. В конце концов, до сих пор это случалось оба раза.
«Неизменяемая пятнадцать» была зоной разрушения, гораздо худшей, чем «Стойкая семнадцать». Лишь немногие здания представляли собой руины, и здесь воняло мертвецами. Это было бы отличным охотничьим угодьем для некроманта или мага смерти; Серенити мог справиться с маной, настроенной на Смерть, которая притягивалась к нему во время их путешествия. В каком-то смысле это было удобно; во всей этой смерти почти наверняка зрела какая-то чума, и мана, настроенная на Смерть, остановила бы ее.
Блейзу все равно придется проверить их всех, когда они уйдут. Серенити ожидала, что он также настоит на проверке Серенити, хотя тот и не был уязвим практически ни к какой чуме.
Как ни странно, не было никаких признаков монстров, которые должны были вызвать разрушения. Или, возможно, это было не так уж и странно; не было ничего, что могло бы удержать монстров в этом районе, когда все разрушено. Единственными, кто мог остаться, были падальщики, которые уже освободились от инструкций своего подземелья, а у падальщиков было много еды в этом районе, и они не пытались охотиться на хорошо вооруженную группу.
Здания возле церкви Неизменных Пятнадцати были, если уж на то пошло, в еще худшем состоянии, чем те, мимо которых они прошли ранее, но сама церковь в основном осталась нетронутой. Он был обожжен и покрыт сколами, но стены и крыша все еще стояли.
Запах также уменьшился, как и уровень маны Смерти. В этом районе погибло меньше людей. Когда Серенити совместила это с тем фактом, что здание церкви все еще стояло, это вселило в него надежду.
Когда они были готовы, Экари постучал в дверь церкви. Долгое время ничего не происходило. Она собиралась постучать еще раз, когда дверь открылась и показала женщину с очевидной травмой руки. Оно было перевязано, но повязку явно не меняли в последнее время, потому что на ее поверхности виднелся коричневый цвет старой крови, где она явно просочилась через марлю в какой-то момент.
Она посмотрела на них, начала что-то говорить, но замерла, проведя взглядом по группе. Она повернулась к кому-то, кого они не могли видеть, и закричала: «Дэвид! Здесь шесть человек, все здоровы, в форме!»
Серенити моргнула. Униформа? Он догадался, что черные пальто можно рассматривать как униформу.
Лишь мгновение спустя он уловил еще более важный факт: женщина говорила на английском языке.
