Когда Серенити вернулась в Эон, до затмения оставалось шесть дней. Осталось шесть дней, чтобы подготовиться или сделать то, что он не успел сделать.
Делать оставалось не так уж и много; они готовились несколько месяцев, и все было почти готово.
На следующий день они сопроводили Джеффа, человека, которого Экари спасла из лазарета, в Лику, откуда Серенити отправила его обратно в Сан-Франциско.
Блейз провел большую часть поездки, бормоча об устойчивости этого человека к зеленой пыли; по-видимому, у землян на самом деле была специализированная часть печени, которая не только отфильтровывала зеленую пыль и медленно делала ее инертной, если уровень был слишком высоким, но также могла хранить ее и высвобождать, если уровень внутри печени был высоким и уровень в крови был низким. Ту же адаптацию он нашел и в Риссе. В «Серенити» этого не было, но это имело смысл; у него не было печени.
Это еще больше убедило Серенити в том, что на Земле имеется высокий уровень пыли Мирового Ядра из-за разрушения большей части Мирового Ядра в какой-то момент в прошлом. Блейз был чрезвычайно озадачен всем этим; это подразумевало, что земляне адаптировались, чтобы иметь возможность более или менее безопасно использовать части взорвавшегося Мирового Ядра; Блейз мог бы понять это, если бы они были обычными, но он не мог понять, что это такое.
Серенити подумала обо всех земных легендах, которые оставались редкими, но известными, о большом количестве родословных и о том факте, что вся семья Риссы, казалось, была талантливой. Любое из них могло быть связано с присутствием пыли Мирового ядра, но также возможно, что ни одно из них не было связано. Ему придется увидеть, что нашел Блейз, когда они вернутся на Землю.
За три дня до затмения в их покои была приглашена Верховная Жрица Карин. Этого времени было достаточно, чтобы Ликандеон не скучал по ней, если бы она осталась; будем надеяться, что Блейзу хватит времени, чтобы помочь ей пережить смерть Ликандеона.
Серенити планировала смерть Ликандеона. Если бы он не умер, он попытался бы убить Серенити; даже если он потерпит неудачу, он будет знать, что Серенити напала на него. Больше не будет причин хранить молчание их оппозиции.
За два дня до затмения Серенити снова была вызвана в покои Ликандеона. Это происходило нерегулярно, но, казалось, становилось все более частым; его тоже вызвали прямо перед миссией в последнюю церковь. Серенити танцевала чечетку вокруг вопросов Ликандеона, пытаясь показать, что он становится более покладистым, и начала склоняться в пользу Ликандеона, фактически ни с чем не соглашаясь.
Он знал, что справился с частью «несогласия», но мог только надеяться, что Ликандеон верил, что он медленно развращается. Хорошо, что ему не придется долго притворяться.
За день до затмения Серенити и Ита отправились в Башню Сломанных Мечей. Его посещали нечасто, но Серенити все еще не хотела начинать ритуал, который он запланировал слишком заранее. Он хотел быть здесь, когда инициировал ритуал, но не мог находиться здесь и в Водном саду одновременно.
Ита могла заменить его в четко определенном ритуале, подобном тому, который он планировал для Башни, но она не могла заменить его в Водном саду, и он хотел, чтобы ритуал, который он установил, был доступен в Башне Сломанных. Мечи на случай, если они понадобятся, чтобы отвлечь Ликандеона. Иметь его в наличии может быть важно.
На подготовку ритуала ушли часы, затем еще несколько часов на то, чтобы провести Иту по всем этапам ритуала, пока она полностью его не запомнила. Сильон останется с ней; Серенити тоже хотела покинуть Керра, но настояла на том, чтобы остаться в номере; в конце концов, больше некому было его охранять. Блейз будет занята Карин, Экари будет беспокоиться о своей матери, а Рисса будет наблюдать за Дженной.
Никто из них не вполне доверял предложению Рурка о охранниках. Он очень помог, но в то же время они до сих пор не знали, почему он так помог, кроме, возможно, некоторой сохраняющейся преданности Карит или принцессе Карин. Конечно, он казался хорошим человеком, но это не всегда было так, когда на кону стояла размытая преданность. Он поставит охрану возле номера; он отказывался делать меньшее, когда с ними была Карин.
Не было никакой возможности скрыть от Рурка важность ночи затмения, поэтому они даже не пытались.
Мировым ядрам Эона и Лики придется подождать вместе с людьми в комплексе возле Ядра Лики. Было вполне вероятно, что нападение на любого из них привлечет внимание Ликандеона; в конце концов, Ликандеон проводил большую часть своего времени в Ядре Эона. Лучшее время для атаки было бы тогда, когда Ликандеон был отвлечен затмением, но если все пройдет хорошо, он больше никогда не будет проблемой.
Серенити даже не знала, где находятся «Легионы», поэтому ему оставалось только надеяться, что эти люди подождут и смогут лучше с ними справиться после того, как он разберется с Ликандеоном. Возможно, это потребует еще некоторых досадных политических споров, но Верховная Жрица Карин
был
потенциально второй человек в Вечной Церкви. Плана преемственности не существовало; им придется за это бороться, но должна быть возможность взять ее под контроль, а затем использовать это, чтобы узнать о Легионах.
Серенити также не знала, куда делся Аркандеон после того, как оставил свой пост инструктора в Учебнике; Рурк не смог его найти. Серенити подозревала, что это означало, что он находился под защитой другой ветви Церкви; Легион казался вероятным, но это была не единственная конкурирующая возможность.
Это привело их к дню затмения. Насколько могла судить Серенити, все было готово. Он дважды проверил свой анализ ритуала в Водном саду и предусмотрел все непредвиденные обстоятельства, которые мог разумно организовать.
Рисса даже пыталась увидеть будущее; она не рассказала ему, что видела в прошлом: «Я даже не собираюсь тебя останавливать». Серенити поняла, что это означает, что она видит хорошие шансы на положительный результат и не хочет ограничивать его возможности.
Серенити направилась в Водные Сады перед восходом солнца в день затмения. Они не были ничем защищены, кроме простого забора; они просто «не принимали гостей». «Серенити» легко обошла их «охрану»; его Суверенная Форма могла пройти через забор без каких-либо реальных усилий. Он планировал оставаться в форме до начала затмения; это позволило бы ему наблюдать, оставаясь невидимым.
Через час после рассвета прибыли рабочие. Они лихорадочно вычистили среднюю зону бассейна, расставили сиденья и некоторые инструменты, которые Серенити не была уверена, что он узнал. По крайней мере, он надеялся, что ошибся; он не предсказал пыток, а только смерть.
Через час после этого группа вооруженных помощников и священников провела через главные ворота нескольких очень растерянных, закованных в цепи простолюдинов. Их поместили в центральный бассейн и заперли, прикрепив цепи человека во главе каждого гроба к столбам. Обычно они были второго уровня, но был один четвертый уровень и три третьего уровня.
Цепи и столбы были достаточно прочными, чтобы удерживать людей пятого или шестого уровня; более того, Серенити могла видеть, как через них течет мана. Они помешали бы использованию Навыков. Опытный
действительный
маг мог бы обойтись без цепей и кандалов, но пользователь Навыка или полуобученный маг не смог бы этого сделать.
Единственным человеком, кроме него самого, которого Серенити видела, применяющим магию таким образом, чтобы обойти цепи, был Блейз. Было ясно, что это не обычное явление.
Вскоре после этого рабочие ушли; охранники, пришедшие с заключенными, пробыли еще час, прежде чем они тоже ушли.
До начала затмения оставалось еще два часа. Серенити нетерпеливо ждала; он не мог ничего начать, пока не убедился, что больше никто не придет и никто не будет исследовать бассейны, которые он намеревался изменить.
За полчаса до начала затмения прибыл Ликандеон. Он был один и направился прямо к центральному бассейну. Он все просмотрел и кое-что настроил, но все казалось рутинным и неторопливым. Когда он, казалось, был уверен, что готов, он подошел к пленнице четвертого уровня, поговорил с ней и освободил ее.
Серенити отвернулась еще через мгновение. В прошлом он видел и похуже, но это не значит, что он хотел смотреть. Он был совершенно уверен, что ей «наслаждаться» всем, что Ликандеон делал с ней, и это определенно ухудшало ситуацию.
Он был уверен, что Ликандеон оправдывал это для себя, говоря, что она все равно умрет и что таким образом она умрет счастливой. Серенити от этого не стало лучше; контроль разума на самом деле не улучшил ситуацию.
С другой стороны, Серенити теперь знала, что Ликандеон будет занят до начала затмения, после чего ему нужно будет начать свой собственный ритуал. Это было идеальное время для Серенити, чтобы принять контрмеры. Им не нужно было быть готовыми к началу Ликандеона; им нужно было быть готовыми только к полному затмению. И все же, чем скорее он их подготовит, тем лучше.
Серенити поспешил так быстро, как только мог, доплыть до ближайшего бассейна, связанного с центральным, затем принял форму химеры и начал следовать плану. Этот пул нуждался лишь в незначительной корректировке лески, которую он легко мог сделать своими когтями. Другим бассейнам требовалось все: от его собственной крови до определенных травяных добавок. Один даже взял несколько ядер монстров, помещенных в определенные места в бассейне.
Ему пришлось настроить каждый из пулов, связанных с центральным пулом. Некоторые изменения было бы проще, если бы он осмелился загрязнить воду центрального бассейна или изменить там несколько линий, но он не хотел идти на такой риск.
Серенити могла бы внести все изменения, отрегулировав руны, но использование правильных инструментов требовало большей подготовки, но было быстрее и эффективнее во время проведения ритуала. На этот раз он мог позволить себе роскошь подготовиться заранее; не было причин не использовать лучшие инструменты.
Он еще не закончил, когда уровень освещенности начал тускнеть, но он закончил задолго до полного затмения. Последним шагом было фактическое вмешательство в заклинание, и для этого у него было несколько способов сделать это. Он остановился на мощном и воспользовался своей необычной способностью находиться в нескольких местах одновременно. Тени едва начали менять форму, когда четвертая Суверенная Форма Серенити достигла последнего бассейна, в котором он собирался обитать для ритуала, и все они поднялись над водой.
Определенно было очень плохо, что его Суверенная форма не могла войти в воду; это должно было потребоваться для фактического управления измененным ритуалом. Ему придется каким-то образом думать четырьмя мозгами, которые не созданы для дублирования; Серенити тренировался, но он определенно не ждал этого с нетерпением. Это было лучше, чем другие варианты, но это мало что говорило.
Он ждал, пока Ликандеон начнет ритуал; Серенити не мог начать управлять изменениями, пока не был начат сам ритуал, и он узнает это, когда почувствует это.
Ритуал начался через несколько мгновений после того, как затмение стало полным.
Серенити превращала одну свою форму за другой в форму дракона и плескалась в середину каждого пруда. Даже если бы Ликандеон услышал его, он не смог бы прийти и провести расследование. Серенити сомневалась, что его услышат; заключенные кричали, и это должно было заглушить тихие брызги.
