Серенити все еще вливала настроенную на Смерть ману и потенциал в ритуал, когда появилась Сама Смерть и наблюдала за ним. Серенити не могла точно сказать, когда Он появился; на самом деле, Серенити даже не была уверена, за каким из его тел наблюдают. Это мог быть любой из них или все они.
Смерть была там, и он одобрил. Серенити просто знала это, хотя фигура ничего не говорила и не имела никаких видимых черт. Его бы там не было, если бы он не одобрял это, но дело было не только в этом; было также чувство покоя и избавления от забот, которые, казалось, исходили от окружающей его Смерти.
Это был аспект Смерти, о котором Серенити особо не задумывалась, но это была чистая правда. Смерть была тишиной и застоем, концом, который просто был, а также облегчением и освобождением. Конечно, можно было сражаться со Смертью, но Смерть не сопротивлялась. В этом не было необходимости. Это могло подождать; это было даже не терпение, потому что терпение не имело значения. Время не имело значения для Смерти.
«Смерть порождает смерть»
говорится в цифре.
«Выбор, который вам подходит, но вы не хотите его отражать».
От кого-то другого это могло прозвучать упрекающе или, возможно, заманчиво. Со стороны Смерти это было не больше и не меньше, чем утверждение истины. Это был не совсем вопрос, но он был близок к нему.
«Я хочу быть больше, чем Смерть. Я хочу быть самим собой, а не каким-то идеалом». Серенити не была уверена, почему он оправдывался, но ему почти казалось, что он подводит Смерть.
«Я знаю.»
В голосе Смерти был намек на веселье.
«Я даже понимаю. Я помню; Я думаю, я чувствую. Ты гораздо больше, чем была Смерть, и ты делаешь меня больше. Я желаю вам всего наилучшего, но также предупреждаю: ваш выбор выйти за пределы Меня означает, что Я не могу помочь вам здесь ничем, кроме моего присутствия».
Серенити ввел в ритуал ману, настроенную Смертью, даже когда он задавался вопросом, что именно Смерть имела в виду под этим. Ему нужно было узнать больше о Воплощенных; явно было нечто большее, чем просто Аспект. «Что ты имеешь в виду? Это как-то связано с тем, что у меня есть Смерть как Воплощение?»
Смерть усмехнулась.
«Да.»
Это был не ответ. Да, так и было, но это ничего не объясняло. «Можете ли вы рассказать мне больше?»
«Нет. Я не знаю больше. Я, я не знаю. Спросите Знание, возможно. В настоящее время она не Воплощена, так что это может быть сложно.
Это звучало не так уж и вероятно, но существовало много других способов получить знания. Серенити добавила в свой список «проверь и посмотри, есть ли что-нибудь о Воплощенных в Великой Библиотеке Асиханьи»; он все равно планировал отправиться туда, когда покинет Лику. Гонории нужна была помощь, и она была не из тех, кто спрашивает о чем-то незначительном.
Одна из линий ритуала треснула. Это еще не имело значения; несколько процентов заклинания могут быть потеряны, но недостаточно, чтобы иметь значение, пока растрескивание не усилится. Этого было достаточно, чтобы Серенити полностью переоценила, сколько маны он потратил на ритуал. Это было выше, чем количество, которое он лично производил из своей маны и «Поедания смерти», даже с добавлением Потенциала от его Разлома.
Серенити проверила очевидный источник и обнаружила, что дополнительная мана Смерти действительно исходила от Самой Смерти. Должно быть, именно это Он имел в виду под «кроме Его присутствия»; он помогал просто своим присутствием. Мана Самой Смерти была более чистой в своей настройке Смерти, чем могла бы выдержать Серенити; это не была большая разница, но это означало, что не было никакого основного признака того, чья это мана, просто Смерть. Он прикреплялся к настроенной на Смерть мане Серенити и усиливал ее, как если бы она содержала его подпись, хотя на самом деле это не так.
Дополнительная мана также ответила на вопрос, где находится Смерть: он был со всеми четырьмя телами Серенити, достаточно присутствующими, чтобы обеспечить ману, настроенную на Смерть. Оно входило в ритуал равномерно, именно так, как нужно.
Мана потекла в ритуал быстро и почти так же быстро вернулась обратно. За минуту до окончания полного затмения настроенная на Смерть мана достигла Серенити по обратному контуру. Он не ожидал, что дело зайдет так далеко, но не расстроился; с помощью Смерти и его Разлома он вложил гораздо больше маны, чем ожидал. Это было прекрасно; он не достигнет Ликандеона до тех пор, пока не закончится тотальность, когда Ликандеону придется переключиться на поглощение маны вместо ее предоставления.
Самой большой оставшейся переменной было то, насколько хорошо Ликандеон чувствовал ману и ее настройки. Он не должен был быть особенно хорош, но он был ритуалистом, и люди часто приобретали странные навыки. Серенити обратилась к Ите и предупредила ее, чтобы она была готова. :Ита, уже почти пора. Я бы хотел, чтобы вы разрушили Башню немного раньше, чем планировалось; как только вы увидите свет, идите вперед и активируйте разрыв.:
:Я готова, — ответила Ита. :Я думал, ты не хотел этого так рано?:
Башня Сломанных Мечей находилась на приличном расстоянии от Водных Садов, достаточно далеко, чтобы затмение началось и прекратилось на несколько минут раньше. Серенити изначально ожидал, что попросит Иту сломать его, а не заставит ее рассчитывать время до затмения, но он также ожидал, что поток маны будет более нормальным. Учитывая достигнутые им уровни, он ожидал, что Ликандеон заметит что-то другое, когда мана хлынет в него раньше, чем обычно, даже если он не мог сказать, что в самой мане было что-то другое.
:Я могу использовать ритуал, чтобы удержать его на месте в течение короткого времени после того, как тотальность здесь закончится.: — напомнила Серенити Ита. Ритуал запер Серенити и Ликандеона в их соответствующих бассейнах, хотя Серенити знала, что он может обойти это, приложив немного усилий, поэтому он не мог рассчитывать на то, что Ликандеон будет удерживаться так долго; именно поэтому он хотел, чтобы Ита начала немного раньше, чем Ликандеон активирует следующую фазу ритуала. Ритуал Иты займет примерно двадцать минут. :Если вы сможете вытащить книгу до того, как Ликандеон выйдет наружу, шок позволит мне укрепить связь; даже если я не смогу, он всё равно будет слабее.:
:Нет.: Ита высказала свои мысли громче. :Я уже провожу ритуал. Я смогу снять пьедестал и книгу с башни менее чем за минуту. Наверное, намного меньше.:
Черт возьми, Ита. Это был не план; она не должна была начинать ритуал, пока Серенити не сказала ей об этом; он ожидал, что Ликандеону понадобится некоторое время, чтобы осознать, что что-то не так. Условное время проведения ритуала было риском, но Серенити считала, что с ним можно справиться. На всякий случай он планировал сказать ей, чтобы она пошла вперед, как только узнает, что Ликандеон поглощает силу Смерти.
Ее чрезмерное изменение плана было сейчас чрезвычайно полезно, но Серенити знала цену проведения ритуала; со временем оно росло, а также ослабляло ритуал. Силы должно быть много, но если бы Ита уже владела ею, она вполне могла бы навредить себе. :Как долго ты его держишь?:
:Недолго. Эон по-прежнему не разговаривает, поэтому я мог только догадываться, когда закончится затмение. Вы сказали, что оно должно занять меньше половины времени затмения, поэтому я попросил Риссу сказать мне, когда прошло столько времени. Она раньше, чем здесь, но не настолько раньше, чем я по сравнению с тобой.:
Серенити надеялась, что это действительно означало «ненадолго»; Голос Иты не казался напряженным, и это был хороший знак. Рисса тоже могла о чем-то догадаться; она хорошо обращалась со Временем. Если он уже принял помощь Смерти к тому времени, когда она дала Ите добро, это даже не было пророчеством. Будущее, основанное на уже произошедших событиях, было для Риссы наиболее ясным. Удержание заклинания в течение пяти минут или около того должно быть устойчивым без особых проблем.
Даже если бы это было полезно, магия времени все равно была чушью.
Ему придется не забыть поблагодарить Риссу, когда он снова ее увидит.
:Хорошо. Подожди, пока я не скажу тебе идти, тогда иди. Это не должно занять много времени. Серенити сверился с часами; если бы он правильно определил траекторию и время затмения, Ита должна была бы начать проявлять свет чуть больше чем через минуту; Серенити наступит через три минуты и тридцать две секунды. Он был гораздо более уверен в разнице времени, чем в своей оценке продолжительности затмения, поскольку попросил Иту сказать ему, когда для нее станет темно.
:Я вижу немного света, когда смотрю вверх, — сообщила Ита. :Я думаю, это конец.:
:Хороший. Тогда еще несколько минут. Он ошибся в оценке продолжительности почти на минуту; это было ближе, чем он думал. В конце концов, у него не было полного анализа множества тел; в основном он полагался на записи Вечной Церкви.
Три минуты и сорок шесть секунд спустя стало ясно, что Ликандеон ждал и наблюдал за небом. Последний толчок настроенной на Смерть маны, переплетенной со странной зелено-золотой маной Ликандеона, прошел через входные линии, которые Серенити нужно было разделить, после чего почти сразу же последовало всасывание выходных линий. Это был сигнал, которого ждала Серенити; с таким количеством маны Смерти, каким был ритуал, первая мана достигнет Ликандеона всего за несколько секунд, прежде чем Ита сможет освободить книгу и разрушить Башню. :Давай, Ита!:
Ответ Иты не был словесным; вместо этого это было близко к вздоху облегчения. Серенити собиралась напомнить ей об этом, когда он вернется с ней; конечно, с ней, вероятно, все в порядке, но была причина, по которой он вообще не попросил ее подготовить ритуал.
Все, что Серенити мог сейчас сделать, это продолжать добавлять ману Смерти и отделять удивительно небольшое количество маны, направляющееся к нему; Еще до того, как Ита сообщил об успехе, все, что он нашел, это подпись Ликандеона без какой-либо настройки на Смерть. В обычном ритуале Ликандеону приходилось продолжать вводить ману, чтобы цикл продолжался. Это требование не было отменено, когда Серенити похитила ритуал, но это должна была быть именно мана Серенити, поэтому Серенити продолжала питаться и маной Смерти.
Серенити знала, что Ита добилась успеха еще до того, как она что-то сказала, потому что «толчок» маны Ликандеона значительно замедлился, хотя «притяжение» маны смерти не замедлилось. Башня Сломанных Мечей пала. Серенити не была уверена, насколько сильно это повредило Ликандеону, поскольку он не мог его видеть, но конечный эффект был именно таким, на который надеялась Серенити. Ритуал, который изменила Серенити, теперь контролировал ситуацию, а не Ликандеон. Все, что ему нужно было сделать, это продолжать в том же духе, и так оно и останется.
Появилась еще одна строка ритуала, а за ней и третья. Серенити сохраняла осознание всего ритуала и знала, что ничего жизненно важного еще не произошло; ритуал все еще действовал. Чтобы остановить ритуал, когда он действительно шел, требовалось немалое количество повреждений; его намерение было установлено, и он фактически создал свою собственную форму заклинания. Физический ущерб должен быть огромным, чтобы остановить это сейчас. Прежде чем его можно будет использовать снова, потребуется ремонт, но это нисколько не беспокоило Серенити.
Более важным было то, что начался вторичный цикл; с передачей маны Ликандеона под контроль ритуала вторичное хранилище, созданное Серенити, также опустошалось; изменение стало причиной того, что две маленькие, плохо сделанные линии треснули. Неизмененная зелено-золотая мана снова была параллельна мане Смерти Серенити, и у него был выбор. Это был выбор, который он уже сделал, но технически это все еще был выбор.
Он мог позволить мане вернуться к Ликандеону и потенциально усилить его. Вероятно, это не помогло бы ему противостоять воздействию маны Смерти, когда он ожидал Жизни, но это все равно была мана Ликандеона, и святая мана могла действовать странно. Это также ослабит ритуал, поскольку он вернет ману в неизмененном виде к ее источнику. Два входа и один выход не были идеальной установкой для модифицированной версии ритуала Ликандеона, разработанной Серенити.
Идеальная схема заключалась в том, чтобы иметь два входа и два выхода, причем каждый вход циклически переключался на другой выход. Это был план Серенити с самого начала, потому что он поддерживал структуру заклинания, а не разрушал ее. В конце концов, смерть порождает смерть, а также подразумевает, что жизнь порождает жизнь или мана порождает ману.
Серенити втянула ману в свой запас маны, когда она пробежала мимо него.
