Серенити наблюдала за всем ритуалом одновременно. Он не должен был этого сделать; каждая из его четырех фигур была способна наблюдать чуть меньше четверти ритуала, так что ему пришлось перемещать свое внимание по сторонам. Ему также никогда раньше не удавалось так хорошо интегрировать свои чувства; даже с двумя телами они вообще мешали.
Однако с помощью ритуала он смог увидеть, как все сочетается друг с другом.
Ему было больно физически, но это было ничто по сравнению с комфортом окружающего его уровня Смерти. Во всяком случае, это обнадеживало; нежить не чувствовала боли так, как живые. Сама боль была подтверждением того, что он все еще жив.
Однажды Последний Жнец решил, что ему все равно, жив он или нежить. Действительно, он обнаружил, что быть нежитью — это высшее состояние, без всех проблем, с которыми приходится сталкиваться живым.
Серенити обнаружил, что он предпочитает жить. Проблем было больше, но и радостей было гораздо больше. Это не просто выровнялось; жизнь имела огромное преимущество. Он знал, что даже если бы он был нежитью, его союзники все равно будут работать с ним, а Рисса все равно будет любить его, но это будет уже не то же самое. Нет, он определенно предпочел остаться живым. Боль и все такое.
Странная зелено-золотая мана продолжала течь в Серенити; наконец дошло до того, что он начал проталкивать лишнюю ману через свой Origin Rift. Ничего не изменилось, кроме того, что его головная боль усилилась; он, вероятно, переусердствовал с использованием маны. Даже если бы у него была доступная мана, он мог бы направить лишь определенное количество, прежде чем начал бы болеть. Это была одна из причин, по которой простого сидения на силовой линии, которая быстро восполняла его ману, было недостаточно, чтобы позволить ему произносить заклинания, выходящие за пределы его уровня.
С его исцелением это было гораздо менее опасно для Серенити, чем для большинства людей, но он знал, что Блейз будет настаивать на проверке его на предмет повреждений, когда он вернется во Дворец. Серенити сожалела, что у него может не хватить на это времени, прежде чем он разберется с Ликандеоном. Если бы Ликандеон был достаточно слаб, Серенити не стала бы ждать.
Ликандеон уже настолько ослаб, что едва мог сражаться с ритуалом. Казалось, он сохранял свои силы, пока ритуал вливал в его тело настроенную на Смерть ману. Серенити надеялась, что у него еще нет запланированных контрмер. Он не должен был этого делать. Мана, настроенная на Смерть, была коварной и опасной для тех, у кого нет соответствующего Родства, но это не значило, что он этого не делал. Мана, настроенная на смерть, не была чем-то необычным, даже если она редко использовалась намеренно.
К тому времени, когда ритуал подошел к концу, Ликандеон выглядел как тень самого себя; тощий и истощенный, он больше походил на человека, проходящего лечение от рака, чем на здоровое и могущественное божество. Его аура также казалась намного слабее, чем была, но Серенити не могла сказать наверняка, было ли это потому, что он был поврежден, или потому, что он сохранял свою силу.
В тот момент, когда ритуал фактически остановился, произошли две вещи. Самым простым было то, что Ликандеон исчез.
Серенити так и не узнала бы, куда он пошел, если бы не второе событие, которое произошло. Сознание Серенити было окутано зеленым, того же цвета, что и зеленый камень или ядро Лики. Сквозь зелень Серенити могла видеть многое.
Он видел, как Ликандеон рухнул на диван. Он мог видеть всю комнату; дверь была закрыта и больше никого не было. Единственное, чего он не мог видеть, — это кристалл в центре комнаты; вместо этого это была его точка зрения.
Он мог видеть внутреннюю часть большого количества темных мест. В основном они были закрыты, но иногда открывались достаточно, чтобы увидеть или услышать что-то снаружи. Ничего не имело смысла, но он каким-то образом знал, что они разбросаны по большей части Эона. Некоторые из них были и на Лике, но большинство на Лике не были сумками; они были в магических устройствах.
Иногда казалось, что его точка зрения установлена так, как если бы он смотрел с точки зрения ядра монстра, но часто он был в фокусе устройства. Они были настолько раздроблены, что Серенити не могла понять ни одного из них. Он признался себе, что даже если бы он смог сосредоточиться, он, вероятно, все равно ничего не знал бы.
Вокруг Лики было разбросано еще много точек зрения; большинство из них, но не почти все, были сосредоточены под землей, в комплексе, окружавшем ядро Лики. В центре всего этого он также мог видеть с точки зрения самого ядра Лики. Он чувствовал, как рабочие откалывали новые осколки; Точнее, это было не больно, но уж точно не комфортно.
Ядро Лики говорило эмоциями, а не словами. Это вызывало чувство товарищества и счастья от того, что он был там, смешанное с грустью от того, что ему пришлось терпеть то, что сделала Лика, и мольбой остановить боль.
Во всяком случае, его собственная боль становилась всё сильнее. Это заглушало боль, которую чувствовала Лика, и мешало сосредоточиться, но он старался не делиться ею с Ядром Мира. Оно пострадало больше, чем должно было; ему не нужно было усугублять ситуацию. Он бы постарался помочь, если бы мог, но это все, что он мог обещать.
Какими бы трогательными ни были эмоции Лики, они не были в центре внимания Серенити, поскольку зелень начала исчезать из его поля зрения, а боль снова усилилась. Вместо этого он посмотрел глазами как минимум двух дюжин человек, а возможно и значительно больше, которые лежали в обмороке по всему комплексу. Он также мог слышать их ушами. Большая часть того, что он услышал, не принесла ему никакой пользы, но был один разговор, который привлек его внимание.
«Что случилось?» Женщина, которую Серенити могла видеть двумя парами глаз, сердито заговорила с мужчиной. Оба были одеты одинаково в одежды жрецов, но было очевидно, что одежда женщины была лучше, чем у мужчины.
Мужчина глубоко поклонился, приложив руку к сердцу. «Жрец-исследователь Аланаэон, все новейшие члены Легионов Подземелья пали; Я пытаюсь выяснить, повлияло ли это на тех, кто снаружи. Старшие члены Легионов не затронуты и готовы следовать вашим приказам».
Были люди за пределами Подземелья, которые пострадали; Серенити знала это и без необходимости специально смотреть. Многие из них были на Лике, но немало он нашел и на Эоне. Некоторые, казалось, были одеты в такую же одежду, как и те, кто находился в Подземелье, но многие были в менее формальной обстановке. На самом деле, Серенити была вполне уверена, что один из них на самом деле рухнул внутри «коробки», подобной той, о которой упоминал Блейз.
Кроме того, этот разговор озадачил его. Серенити не раз говорила с Рурком и Экари о Подземелье, Жрице Аланаэон и Легионах. Он раньше не слышал титула «Жрец-Исследователь», но это было мелочью, если сравнивать его с тем фактом, что ни Рурк, ни Экари не упомянули о связи между Легионами, Жрицей или Подземельем.
Все, что знала Серенити, это то, что некоторые из его людей — по оценкам Рурка, несколько сотен — были отправлены в Легионы по той или иной причине. Первоначально он думал, что это число было намного выше, судя по тому, как об этом говорил Рурк, но, по-видимому, это был умеренно высокий процент первых нескольких «классов новичков» и почти ничего впоследствии; после прорыва подземелья ничего не было отправлено.
Серенити пытался понять, что все это значит и что он мог с этим поделать, не говоря уже о том, почему он внезапно увидел глазами все части Мирового Ядра и людей, на которых это, вероятно, повлияло, когда сообщение Голоса прервало его все еще мучительные мысли.
[
Начало эволюции: Божество подземелья
]
Серенити знала, что он должен быть в состоянии прочитать это, но не мог. Оно просто расплывалось перед его слишком многими глазами, прежде чем все растворилось во тьме.
Когда Серенити проснулась, он знал, что время прошло, но не слишком много. Он попытался встать на ноги, но не мог сосредоточиться только на одном или даже на четырех телах, которые все еще плавали в бассейнах Водного Сада; он не мог достаточно сузить свое внимание. Вместо этого все тела, которые он видел, двигались как одно.
По крайней мере, это означало, что он смог вытащить свою форму дракона из воды.
Серенити прислушался к какофонии реакций на движения других тел и попытался снова сузить фокус. Если бы он мог просто перейти в свою Суверенную форму, это помогло бы. Он мог бы собраться с силами и сократить численность. Конечно, это улучшило бы ситуацию.
Очередной приступ боли был прерван Голосом. По крайней мере, на этот раз оно было более или менее разборчивым, хотя и колебалось в его глазах. Ему придется не забыть вернуться и спросить, что он пропустил.
[
Мне жаль, Серенити. Я не хотел этого делать, но другого выхода нет. Ущерб распространяется
]
[
Начало эволюции: Воплощение смерти
]
На этот раз Серенити смогла прочитать это, хотя головная боль, конечно, не помогла. Он собирался сказать, что все в порядке; в конце концов, он не возражал против того, чтобы быть Воплощением Смерти. Он был, и это все, что нужно было сделать. Прежде чем он успел собрать слова, он снова потерял сознание.
Первой мыслью Серенити, когда он пришел в себя, было то, что весь этот обморок не пойдет ему на пользу. Или, может быть, это был знак чего-то, что уже было серьезно неправильно? Он знал, что ему больно, но сообщение Голоса, казалось, указывало на то, что все было хуже, чем он думал.
Прежде чем попытаться сделать что-нибудь еще, Серенити сосредоточилась на области вокруг своих четырех форм дракона. Он вышел из воды и рухнул рядом с каждым из четырех бассейнов. Уровень света был тусклым и красноватым; было ясно, что хотя затмение и близко не было полным, оно еще не закончилось. Это не могло занять так много времени.
Серенити проверил время, но обнаружил, что не может с уверенностью сказать, когда затмение закончится. Он знал, когда это должно было закончиться, но ведь это было не меньше часа назад?
Эйд заверил его, что так оно и есть. Каждый раз он находился без сознания пятнадцать-двадцать минут. Если они оба были эволюциями, то они были, безусловно, самыми короткими из всех, которые когда-либо были у Серенити.
[Мне очень жаль, Серенити. Вам нужно снова развиваться, но я не могу вам помочь, ничего не доступно. Ничего вообще. Не знаю почему, я никогда раньше этого не видел]
Серенити была рада, что снова смогла увидеть и услышать Голос; это было улучшение. Он пытался игнорировать бормотание Голоса; это был первый раз, когда он видел Голос по-настоящему встревоженным, и это тревожило. Он знал, что Голос уделил ему больше внимания, чем следовало бы, но его реакция говорила о том, что ему не все равно и что он обеспокоен. Он никогда не думал, что то же самое относится и к Голосу; он даже не думал, что и то и другое возможно.
Еще хуже была головная боль от разных точек зрения и звуков. В основном ему удавалось их отключить, чтобы понять смысл нескольких ясных разговоров, но на самом деле все, что он от этого узнал, это то, что нескольких человек, потерявших сознание, уложили в кровати, пока он был без сознания.
Серенити попыталась сузить свое внимание. Он не хотел видеть глазами других людей. Он не хотел видеть из ядра Лики или Эона, и уж точно не хотел видеть из всех разбитых частей ядра.
Он был Серенити. Он был самим собой и хотел, чтобы так и осталось. Серенити надоело, что ею помыкают. Он был самим собой. Он был человеком, которого он
выбрал
быть, а не тем человеком, которым его хотели сделать другие. Он был Серенити; это было имя, которое он выбрал, и оно одновременно олицетворяло то, кем он хотел быть, и отвергало человека, которым он не хотел быть.
Он знал, кто он такой. Он принял то, кем он был. Перемены были неизбежны, но они не должны были изменить то, что имело значение.
Что-то изменилось, и Серенити почувствовала, как исчезает тяжесть, о существовании которой он даже не подозревал.
[Что ты сделал?]
— потребовал Голос.
[Это была Эволюция. Только это было не так. Вы стабилизировали основной уровень без развития? Как?]
