К тому времени, когда шестеро из них добрались до дворца, все было готово. Заклинание «Щит Серенити» было активно, и все были в курсе плана. Частичный переход Serenity на восьмой уровень лишь немного изменил план; они уже рассчитывали на его сверхуровневую силу и выносливость.
Ликандеон все еще спал на диване. Серенити проверяла каждую минуту или около того; он заметил, что его проверки становились все более распространенными по мере того, как они приближались к божеству. Это была чистая нервозность; ему не нужно было проверять так часто, но он не видел причин останавливаться.
Серенити не упомянула о возможности использования магии Смерти на Ликандеоне. Это либо сработало бы очень хорошо, либо было бы бесполезно; все зависело от того, как божество отреагировало на ритуал. Часа и некоторых изменений, прошедших с момента окончания ритуала, определенно было достаточно, чтобы любые изменения, которые должны были произойти, уже начались.
Никто из них не верил, что одного удара будет достаточно, чтобы уничтожить Ликандеона, даже с помощью ручного оружия души. Это было особенно верно, если Ликандеон поддерживал щит, что, вероятно, так и было; Серенити планировал вырубить щит своим топором и почти сразу же нанести удар манаблейдом. Если повезет, все сработает и дальнейших проблем не будет. Конечно, им нужно было добраться туда без поднятия тревоги.
Экари шел впереди дворца; одетая в одежду жреца-инспектора, она выглядела так, будто принадлежала ей. Все остальные были в черных пальто; Скорее всего, никто не обратит слишком много внимания, даже в присутствии Иты. Им не удалось догнать Рурка, но это все равно должно сработать, если они будут быстрыми.
Первые признаки беды появились, как и ожидалось, когда они добрались до коридора, ведущего в комнату Ликандеона. У входа стояла пара охранников.
«Вы заблудились?» Один из охранников вздрогнул. «Это не способ…»
Никто никогда не узнает, куда это не путь; вместо этого нож Силлона вонзился прямо ему в горло. Это был хороший бросок, даже в цель, даже не подозревавшую, что она приближается. Без присутствия Блейза это также было фатально.
Второй охранник начал кричать, но успел только вскрикнуть, как Керр ударила его по голове рукояткой своего меча. Она начала двигаться даже раньше Силлона, но предпочла более легкий удар в ближнем бою, и это заняло немного больше времени. Серенити тоже сомневалась, что охранник выживет; хотя технически это, вероятно, было несмертельным, ему также срочно потребовалась бы медицинская помощь, если бы можно было судить о вмятине на его черепе.
Это был прекрасный пример человека, который просто делал свою работу, но ему не повезло. Шансы на то, что кто-то нападет на Ликандеона в его дворце, были невелики; с другой стороны, именно для этого и была охрана. Эти двое выглядели скорее церемониальными, чем реальными, что имело смысл, если вы на самом деле не ожидали нападения.
Серенити было немного жаль их, но не так уж и плохо. — Рисса, ты можешь взглянуть?
Ему не нужно было говорить больше этого. Рисса посмотрит, сможет ли она спасти их жизни; если бы она могла, отлично, но Серенити не ожидала слишком многого. Он бы не поставил там Риссу, если бы ему не нужен был там Сильон, который следил бы за входом и не позволял никому поднять тревогу. Они пришли с той стороны, которая якобы была менее публичной, но их просто не хватило, чтобы заменить всю охрану фальшивками, так что Силлону придется приложить все усилия, как только он спрячет тела.
Отсутствие тревоги означало, что они могли перейти к следующему этапу плана. Экари сбросила свои темные одежды, обнажив «одеяние жрицы», которое носили призванные Ликандеоны. Керр сделал то же самое и каким-то образом сумел выглядеть яростно гордым, в то время как Экари выглядел немного пристыженным.
К сожалению, это была даже не самая безумная часть плана.
Керр шел по коридору, в то время как все, кроме двух дам, одетых как жрицы ночи, оставались вне поля зрения. Серенити ничего не слышала, пока Ита не кивнула и не прыгнула к входу. «Керр говорит, что оба охранника лежат и молчат. Они с Экари крадут униформу.
Серенити кивнула. Они будут «охранять дверь» и предотвращать внезапное появление подкреплений, пока Серенити сражается с Ликандеоном, точно так же, как Силлон собирался сделать на другом посту охраны. Во многих отношениях они были худшей заменой, чем одинокий Силлон, потому что он был мужчиной, а они были женщинами, в то время как все охранники были мужчинами, но без Блейза других вариантов не было.
Он пошел по коридору, сопровождаемый Итой и Силлоном; Задача Силлона заключалась в том, чтобы перетащить тела, живые или мертвые, обратно в Риссу, а затем сохранить все в тайне. Если повезет, больше никто не придет.
Когда они дошли до комнаты, Экари открыла двери. Они не были заперты и открывались бесшумно. Как показало видение ядра Эона, Ликандеон спал на диване.
Серенити осмотрела комнату. Он не увидел той защитной защиты, которую ожидал более чем наполовину, но на данном этапе это не было причиной менять план. В худшем случае в этом не было бы необходимости, но если бы это мешало Ликандеону рано просыпаться, оно того стоило. Какая-то защита казалась вполне вероятной, поскольку Серенити знала, что Ликандеон использует ритуалы. Хотя обереги и ритуалы не были одинаковыми, они были связаны.
Серенити кивнула, и Ита бросила в комнату половину глиняного жетона. Он приземлился рядом с Ликандеоном; он не пошевелился. Это означало, что какая бы там ни была защита, она не реагировала, если она вообще существовала. Это также означало, что теперь у них есть возможность пройти через защиту, будь то защитная или просто сигнализация. Конечно, это предполагает наличие защиты, но всегда безопаснее быть готовым.
Единственной остающейся защитой, вызывающей беспокойство, будет установка на всю комнату для обнаружения посторонних лиц. Их было гораздо труднее победить, чем защиту периметра, но и гораздо сложнее создать, поэтому Серенити этого не ожидала.
Ита положила левую руку на плечо Серенити. На мгновение Серенити отвлеклась на вопрос, действительно ли лучше перевести слово «лапа» или «рука»; Стерат использовал то же слово для верхней/передней части стопы, что и для собственных рук, что означало «лапа», но использование слова «рука», вероятно, было более точным в английском языке, поскольку они пользовались инструментами.
Серенити знал, что это просто его мозг пытался отвлечь его в стрессовой ситуации, поэтому он сосредоточился на Ликандеоне и вытащил свое оружие. Он не активировал ман-клинок, пока не оказался в комнате; это было просто слишком опасно. «Я готов.»
Серенити исчез со своего места в зале и снова появился, стоя над сломанным жетоном, заменив его эквивалентным объемом воздуха, чтобы уменьшить шум. В какой-то степени Ита всегда так поступала, но она была вне себя от радости, когда Серенити смогла объяснить, почему это важно.
Ликандеон все еще спал. Хороший.
Серенити активировал свой манаблейн, и Ликандеон сонно моргнул. Вероятно, дело было в расходе маны; хотя оно и было незначительным, он был очень близко к Ликандеону, и этого могло быть достаточно, чтобы разбудить мага. Не имея больше времени терять зря, Серенити ослабила хватку своей ауры. Это определенно разбудило бы божество. Теперь он не мог полностью скрыть Воплощение Смерти от своей ауры, но это, вероятно, было бы полезно для этого.
Серенити нанес удар левой рукой. Его топор твердо врезался в несколько дюймов над грудью Ликандеона, но пробил ее, а затем полностью остановился, едва ли не порезав его. В этом нет ничего удивительного; топор не был предназначен для людей какого бы уровня Ликандеон ни был. Серенити сейчас не могла так точно судить. Оно казалось немного ниже, чем он предполагал до ритуала, но это вполне могло быть потому, что он выиграл в Тиере, а Ликандеон был поврежден.
Правая рука Серенити вонзила манаблейн в теперь уже незащищенную грудь Ликандеона. Вероятно, он попал в сердце, но, что гораздо важнее, он определенно серьезно повредил легкое. Сердце может быстро стать смертельно опасным; легкое просто замедлит Ликандеона.
Не было никакого «просто» в замедлении, когда тебе уже было больно.
Как бы он ни хотел совершить мгновенное убийство, шансы на то, что это сработает, были против. Почти у любого человека выше шестого уровня или около того будет какой-то способ противостоять атаке мгновенной смерти; В конце концов, у Серенити был один. В противном случае внезапные атаки были бы просто слишком смертоносными, поэтому, как и щиты, Голос имел тенденцию предоставлять Навыки для защиты от одной смертельной атаки. Они появились позже, чем щиты для магов; даже тогда специалисты по бою, не являющиеся магами, получили их первыми. Поскольку Ликандеон оказался магом, вполне возможно, что у него еще не было соответствующего навыка. Серенити не хотела делать на это ставку.
Серенити почувствовала притяжение. Телепортация? Оно исходило от меча, а не от его собственного тела. У Серенити был всего лишь момент выбора; Той ночью он уже видел, как Ликандеон телепортировался однажды, поэтому решил не сопротивляться этому.
Ликандеон исчез и снова появился в комнате. Лезвие Серенити все еще торчало у него в груди.
Серенити ухмыльнулась. Это было полезно; Ликандеон не мог от него уйти, пока тот находился буквально в его груди. Было очень плохо, что у него не было хороших навыков, наносящих урон, чтобы использовать меч; это явно был недостаток, который ему нужно было исправить.
Серенити обосновалась на Поле Смерти. Его аура пересеклась здесь трижды, и один из них был внутри груди Ликандеона. Поле Смерти сейчас должно было быть довольно неприятным, если бы Ликандеон не придумал способ противостоять Сродству Смерти.
Ликандеон хмыкнул, затем протянул руку и вытащил из груди Манаклинок с Хрустальной Рукоятью Серенити, порезавшись при этом еще больше. Он выбросил его.
Серенити могла сказать, что это нанесло реальный ущерб. Ликандеон истекал кровью лишь мгновение, но кровь продолжала капать. Что еще более важно, его рука казалась иссохшей. Серенити не могла сказать, в каком состоянии была его грудь, поскольку разрыв в мантии Ликандеона мало что выдавал, но если его рука отсохла после кратковременного контакта, значит, ему было больно.
Поля Смерти быстро истощили ману Серенити. Он не хотел их бросать, но и не хотел, чтобы у них кончилась мана. Здесь не было бесконечного источника.
Серенити бросилась к Ликандеону; он метнулся в другой угол комнаты, но Серенити смогла достичь своей настоящей цели и взять манаблейд.
Луч золотого света вырвался из Ликандеона и прямо ударил в щит Серенити. В нем был легкий зеленоватый оттенок, но в отличие от энергии, которую Серенити видела ранее в тот же день, вместо зеленого доминировало золото.
Он не пробил, но это означало, что стоимость удержания щита резко возросла. Как ни странно, давления не было достаточно, чтобы действительно пройти сквозь щит; Серенити ожидала гораздо более неприятного нападения.
«Что ты делаешь? Почему ты напал на меня?» Голос Ликандеона звучал совершенно недоверчиво. «Это мой дом, нападать на меня здесь невежливо!»
Серенити удивленно моргнула. Ладно, он ожидал, что Ликандеон удивится не по этой причине. Он ожидал, что Ликандеон будет удивлен, потому что думал, что Серенити находится под его контролем.
«Я имею в виду, остановись! Ты не должен нападать на меня! Я помогаю тебе! Я тебе нравлюсь, мы работаем вместе!» Голос Ликандеона звучал немного отчаянно, но на этот раз Серенити на самом деле не чувствовал, что что-то мысленно нападает на него, в отличие от прошлых случаев, когда он присутствовал на аудиенции у Ликандеона. Возможно, щит блокировал все, что делал Ликандеон? Он вообще не положил туда ничего, что могло бы блокировать ментальные атаки.
Если только… что, если атаке понадобится авианосец? Раньше, когда вошла Серенити, вся комната была чем-то вроде зеленой дымки, которая сейчас совершенно отсутствовала. Может ли светящаяся атака Ликандеона заменить зеленую дымку? Не поэтому ли он был таким слабым?
