Жрец Аркандаеон ухмыльнулся. Это была неприятная улыбка; вместо этого это напомнило Серенити улыбку акулы. «Так я и сделал. Ты, солдат, какой у тебя идентификатор?»
«Идентификатор ХА-126». В ответе солдата не должно было быть никаких эмоций, но Серенити показалось, что он что-то услышал. Разочарование, наверное?
Серенити решил, что ему лучше дать солдату несколько инструкций. Солдаты, казалось, до сих пор были готовы следовать приказам других, но, хотя это было полезно для сохранения тишины, Серенити не была уверена, как далеко это зайдет, и он не хотел, чтобы солдат был убит. Серенити не был уверен, что Аркандаеон из тех, кто ломает его игрушки, но он не сомневался, что Аланаеон это сделает.
Пока подыграйте, но если он попросит вас сделать что-нибудь, что может угрожать вашей жизни, вы можете отказаться или защитить себя.
Вероятно, это были не самые лучшие инструкции, которые он мог дать, но он будет наблюдать. Надеюсь, они дадут ему достаточно времени, чтобы сказать что-нибудь, прежде чем произойдет что-то необратимое. Блейз мог исцелить раны, но не мог исцелить смерть.
Священник кивнул. — Хорошо, тогда ты должен быть хорошим примером. Остальные солдаты, вроде тебя, тоже в сознании?
«Да.»
Ухмылка Священника стала шире. «Отличный. Иди сюда и… ах, вот и все. Порежь себя и истечь кровью в этот контейнер. Он протянул ХА-126 небольшой нож.
Солдат сделал то, что ему было приказано. Не было никаких явных признаков сопротивления или колебаний, но Серенити заметила, что ХА-126 сделал абсолютный минимум, чтобы выполнить приказ: он уколол палец, и единственная капля темно-зеленой крови упала в крошечную чашку, на которую указал Ликандеон.
«Все еще зеленый, хорошо. Жрец-тауматург Аланаеон сказала, что она думала, что вы можете вернуться, если зеленый камень действительно станет неактивным, но ясно, что вы этого не сделали. Это все еще связано с вами. Я думаю.» Он явно думал вслух, даже когда говорил с солдатом. Аркандаэон схватил небольшой кусок зеленого камня и бросил его в чашу поверх капли крови. Он внимательно наблюдал, и Серенити сделала то же самое.
Чтобы что-то заметно произошло, потребовалось больше минуты, но когда что-то происходило, это происходило быстро. Весь кусок зеленого камня, казалось, расплавился и слился с каплей крови.
Аркандаэон ухмыльнулся и потянулся за трубкой с резиновым колпачком на одном конце; это напомнило Серенити пипетку. «Жаль, что мы не можем понять, почему твоя кровь делает это. Это имело бы смысл, если бы это было то, как твоя кровь становится зеленой, но это не сработает, пока
после
такое случается, так что это явно не то. Слишком полезно, чтобы тратить его зря, даже если мы, вероятно, не сможем — Ликандеон
плевать
».
Пипетка сделала
думать
шум, когда Аркандаэон снова постучал им по затвердевшему зеленому камню. «Это должно длиться дольше, должно быть, такое количество. Да ладно, побеспокойтесь об этом, когда зеленый камень снова заработает. До сих пор не понимаю, что в этом плохого, это все еще волшебно, это
должен
работа.»
В комнату прибыл второй «пленный» солдат. Как и XA-126, он глубоко вздохнул и расслабился, входя в зеленоватый воздух. Ведущий его гвардеец подошел к Аркандаэону и, в отличие от первого гвардейца, нарочно шумел, постукивая по столу. Когда Аркандаэон взглянул на него, его пальцев уже не было рядом со столом.
— Самуил, — прорычал жрец Аркандаеон. — Ты знаешь лучше этого.
Гвардеец — Сэмюэл? — ничего не сказал. Серенити могла видеть его лицо глазами XA-126; похоже, Сэмюэлю было трудно контролировать выражение лица. Уголок его рта продолжал дергаться.
Жрец Аркандаеон покачал головой; он выглядел раздраженным, но больше ничего не сказал гвардейцу о шуме. «Полагаю, это еще один из новых солдат?»
После кивка Сэмюэля на лице Священника появилась злая улыбка: «Прекрасно. Мне было интересно. Если их кровь все еще работает и они все еще работают, значит ли это, что они все еще могут активировать зеленокаменное оборудование?»
Это был не тот вопрос, который Серенити хотела, чтобы кто-то задавал. Ответ был да, но это произошло потому, что они больше не были связаны с Церковью, а не потому, что на них каким-то образом повлиял зеленый камень. Ну, не совсем так или иначе. Косвенно, возможно.
«Ты.» Священник Аркандаеон указал на солдата, вошедшего с Самуилом. «Приготовьте оружие и стреляйте… хм. Да. Это прояснит ситуацию. Застрелите Сэмюэля.
Серенити отреагировала быстрее, чем охранник или солдат.
Нет, стоп, не делай этого!
Рука солдата замерла на лучевом оружии; оно по-прежнему не было направлено на Сэмюэля.
Серенити быстро подумала. Это должно было прояснить, что солдаты не находились под полным контролем Аркандаэона, как бы он ни поступил, если он не хотел стрелять в случайного охранника, а на самом деле он этого не хотел. В этом случае, возможно, пришло время начать все навсегда.
Убейте Аркандеона. Если охранники вмешаются, сделайте все возможное, чтобы обезопасить себя.
Было бы иронично, если бы он в конечном итоге убил Сэмюэля, потому что не хотел случайно застрелить его, но иногда дела обстояли именно так. Надеюсь, не в этот раз.
Лучевое оружие неизвестного солдата направилось в сторону Жреца Аркандеона, когда ХА-126 приготовил свое оружие, сделал шаг назад и прикрыл двух охранников. Прежде чем кто-либо из них успел осознать, что солдаты не подчиняются приказу Аркандаеона, череп жреца пронзил зеленый луч. Чтобы полностью проникнуть, потребовалось время, но без щита у Аркандаэона не было никакой надежды пережить чистый удар в лицо.
«Уронить. Твой. Оружие. XA-126 говорил так, словно его голос был ржавым. Тот факт, что он вообще заговорил, обрадовал Серенити; он не говорил им ничего делать с охранниками, если они не вмешаются, так что это было то, что делал XA-126, основываясь либо на своей интерпретации своих приказов, либо на своих воспоминаниях о том, кем он был раньше.
Сэмюэль схватил стол и уставился на тело Аркандаеона. Его глаза были широко раскрыты, и он, казалось, не слышал команды XA-126.
Охранник, который вел XA-126 к Аркандаеону, вытащил нож и, казалось, на мгновение задумался, прежде чем прыгнуть к XA-126, в то время как его лучевое оружие было направлено на Сэмюэля.
ХА-126 сделал шаг назад, когда луч другого солдата попал гвардейцу в грудь. Он рухнул к ногам XA-126.
Серенити поняла, что имела в виду Рисса, когда сказала, что они «действовали так, как будто у них были общие мысли». XA-126 прикрывал Сэмюэля, потому что знал, что другой солдат прикрывает другого гвардейца; даже не глядя, он знал, когда ему нужно отойти, потому что мог видеть это глазами своего товарища. Серенити кое-что из этого видел, но не мог воспринять это так, как это делали солдаты.
«Уронить. Твой. Оружие, — повторил ХА-126.
«Сейчас», — добавил другой солдат.
Сэмюэль медленно повернулся ко второму солдату, тому, которого он привел в Аркандаеон. Оружия у него в руках не было, и он, казалось, не знал, что делать.
Картина была нарушена прибывшим третьим гвардейцем во главе третьего солдата. Солдат стоял позади гвардейца с оружием наготове, а охранник, казалось, не осознавал, что что-то не так, пока не увидел кровь.
Когда он пошёл за мечом, третий солдат выстрелил ему в грудь. Вероятно, эту рану можно было бы пережить, если бы он зажил достаточно быстро, но Серенити сомневалась, что это произойдет.
Глаза Сэмюэля расширились, и он упал на колени.
Внимание Серенити внезапно отвлеклось от смерти Аркандаеона, когда трое солдат одновременно застрелили Жрицу Аланаэон. Ни один из зеленых лучей не пробил ее щит. Серенити озадаченно смотрела на эту сцену. Что это послужило толчком? Он этого не заказывал; она напала на одного из солдат?
Нет. Жрец-Чародей Аланаэон приказал наблюдавшему за ней уйти. Он ушел, но подошел другой. Она сказала ему тоже уйти; опять же, казалось, что он это сделал, но когда прибыл третий, их было все трое. Похоже, они восприняли команду уйти как враждебное действие. По крайней мере, я думаю, что именно это и произошло.
Эйд ясно услышал замешательство Серенити.
Не это имела в виду Серенити, когда он велел им присматривать за ней, но в то же время он не мог заставить себя слишком расстраиваться. Это всегда сводилось к драке. Хоть он и надеялся дождаться, пока сможет помочь, на самом деле это не было сюрпризом. Ситуация была нестабильной, и он не был склонен ждать, когда все начнется. По правде говоря, было очень жаль, что он еще не успел выяснить, кто еще опасен, но с этого момента это было сложно; он не мог чувствовать ауры через солдат, поэтому мог действовать только в зависимости от звания.
Позаботься об Аланаеоне,
Серенити рассказала всем солдатам.
Остерегайтесь всех, кто еще опасен, особенно магов. Сначала возьми объект под контроль, а потом мы придумаем, что делать дальше.
У него не было абсолютно никакой возможности координировать работу более сотни человек без какой-либо командной структуры. Он, конечно, мог руководить отдельными людьми, но это был не способ провести операцию. Ему просто нужно будет понаблюдать и посмотреть, будет ли достаточно собственной координации солдат.
«Умиротворенность?»
Серенити отстранился от ссоры, которую он пытался наблюдать на Лике, и сосредоточил внимание на своей невесте. «Хм?»
Рисса потянула Серенити за руку. Он последовал за ней туда, куда она тянула. Когда она плюхнулась на диван, он устроился рядом с ней. Он больше не смел быть небрежным с ней; хотя он и весил не намного больше, чем раньше, он был намного сильнее и мог слишком легко причинить ей боль, даже не желая этого.
Рисса прижалась к Серенити. «Мы не проводим достаточно времени вместе. Дженна сейчас спит. Почему бы тебе не рассказать мне, на чем ты так сильно сосредоточился?»
Серенити усмехнулся и обнял Риссу. Она только что произнесла обновленную версию «Как прошел твой день, дорогая?», точно так же, как она спрашивала большинство дней до того, как все началось. Это было странное напоминание о давно ушедшем прошлом.
«Это то место в центре Лики. Там последние несколько землян; они пытаются это забрать. Я не могу помочь так сильно, как хочу, но, по крайней мере, мы единственные, у кого есть работающие инструменты. Большинство магов мертвы, включая Аркандаэона, но Аланаеон все еще сдерживает их. У них есть небольшая группа, которая удерживает ее, пока они подавляют остальную часть сопротивления. Я думаю, они планируют взять остальных под контроль, а затем сосредоточиться на ней.
Рисса глубоко вздохнула, а затем выдохнула. «Вы думаете? Разве ты не разговаривал с ними?
Серенити пожал плечами, стараясь не наталкиваться ни на что слишком сильно при движении. Находясь рядом с Риссой, он сейчас стал особенно параноиком. «Я могу с ними поговорить, но они плохо отвечают. Как будто они умны как группа, но даже несмотря на то, что я могу разговаривать с ними как с группой, я могу заставить ответить мне только одного человека одновременно, и здесь не все в отдельности».
«Хм. Похоже, они больше не личности. Мне это не нравится». Рисса перевернулась на диване и прижалась лбом к его груди. «Мне это не нравится».
Серенити слегка провела рукой по спине. — Я тоже. Я не знаю, как я собираюсь их исправить».
Рисса усмехнулась и посмотрела ему в лицо. «Это не ваша ответственность». Прежде чем он успел спросить, чья это ответственность, если не он, она накрыла его губы своими губами и изо всех сил старалась его отвлечь.
Это было хорошее отвлечение.
