К тому времени, как Серенити снова прибыла в Подземелье, бой уже почти закончился. Осталось несколько очагов сопротивления; каждый, казалось, был человеком пятого уровня, которого солдаты оставили, пока не смогли сконцентрировать свои силы.
Жрица Аланаеон не была одной из них; Серенити увидела обугленное кровавое месиво, которое, должно быть, принадлежало ей. На всякий случай солдаты оставили одного человека охранять ее тело. Было еще несколько мест, где другие люди наблюдали за трупами с такими же тяжелыми травмами; Серенити могла только догадываться, что где-то один из них сделал что-то, что вызвало паранойю.
Еще один пятый уровень упал на глазах у Серенити. Солдаты собрали достаточно людей и достаточно оружия, чтобы просто сокрушить мага; его щит продержался некоторое время, но когда он вышел из строя, он был просто испепелен множеством лучей.
Этот процесс не был бесплатным. В отличие от людей, с которыми они сражались, у солдат не было собственных щитов; все, что у них было, это предметы с ограниченным зарядом, которые могли дать временную защиту. Во время боя Серенити получила несколько травм. Хотя никто не погиб, этого было достаточно, чтобы Серенити проверила места других боев.
Были случаи смерти.
Серенити чувствовала некоторую ответственность; в конце концов, он это начал. С другой стороны, это была война. Люди погибли на войне. Насколько он мог судить, солдаты действовали превосходно; в среднем они теряли менее одного человека на одного мага пятого уровня, и это был отличный показатель для солдат, которые, вероятно, были примерно на втором уровне по своим физическим способностям. Вероятно, они были направлены только на первый уровень, но зеленая пыль, похоже, оказала на них значительное физическое воздействие.
Серенити еще какое-то время наблюдала, но на самом деле не было ничего, что он мог бы улучшить, не присутствовав лично. Даже тогда он беспокоился, что может оказаться скорее опасным, чем полезным. Возможно, он и был восьмым уровнем, но он не был уверен, что сможет справиться с ними всеми в одиночку, а это именно то, что ему нужно было сделать, если он действительно хотел сохранить их в безопасности. Вдобавок ко всему, он так и не полностью оправился от боя с Ликандеоном. У него было достаточно времени, поэтому его мана больше не была тревожно низкой, но он не спал.
Вероятно, он мог бы помочь, но он не был уверен, какое решение принять правильно. Он был уверен, что принятие любого решения в условиях недосыпа, вероятно, было неверным.
Сможет ли он вообще прийти вовремя, чтобы помочь? Отсрочка их атак также создаст риск; он бы оставил относительно влиятельных людей без внимания, как бы долго это ни длилось.
Серенити понаблюдал еще несколько минут и пришел к выводу, что нет, не может. Когда он впервые зарегистрировался, там все еще стояли восемь магов пятого уровня; теперь их было только трое. Вероятно, он опоздал на смерть Аланаеона всего на десять или пятнадцать минут. Они работали быстро.
Как ни странно, многие из раненых солдат, казалось, выздоравливали быстрее, чем следовало бы. Это было не так быстро, как исцеление Серенити или исцеление настоящего целителя; вместо этого это было похоже на то, как будто на этой области действовало низкоуровневое заклинание исцеления области. Когда Серенити присмотрелась, он понял, что раненые, которые так быстро заживали, находились либо в туманной области, где он нашел Ликандеона, либо рядом с Ядром Мира. Было очевидно, что они поняли, что эти места помогают.
Это также означало, что ему не нужно было спешить, чтобы принести им помощь. Им придется разобраться с пленниками, но, похоже, на данный момент у них все в руках. У Серенити еще не было пункта назначения для них, поэтому лучше было позволить солдатам разобраться с ними сейчас.
Больше нечего было сказать. Ему нужно было сосредоточиться на своей части, а именно на выяснении того, что будет дальше. Он не мог поставить конечную цель для солдат, пострадавших от зеленой пыли, но мог попытаться решить проблему планеты. У него также были идеальные контакты, чтобы справиться с этим.
Серенити подошла к комнате, где Блейз лечил Карин. Дверь неожиданно оказалась открытой; Карин спала, полностью одетая, на кровати, а Блейз сидел в кресле неподалеку и потягивал чай. Дженна тихо спала в колыбели у той же стены, что и кресло Блейза.
Блейз посмотрел на Серенити, улыбнулся и встал. Он двигался медленно, как будто ему было больно, и прогнал Серенити из комнаты. — Что тебе нужно, Серенити?
Серенити увела Блейза от двери, прежде чем он задал очевидный вопрос. «Как Карин? Насколько хорошо она поправляется?» Он не мог задать вопрос, который действительно хотел задать, но это было хорошее начало.
Блейз вздохнул. «Я знал это, когда ты убил Ликандеона. Многие облигации разорвались. Другие этого не сделали, а те, которые это сделали, уже не были правильно закреплены. Я превратил это в полноценный Pathbreaking. По сути, сейчас она находится на третьем уровне, и я не уверен, что она когда-нибудь достаточно поправится, чтобы подняться выше. С учетом вышесказанного, я ей больше не буду нужен; ей понадобится поддержка, но не исцеление. По крайней мере, не напрямую. Я не полный Целитель Разума, и это то, что ей сейчас нужно». Блейз печально покачал головой.
Серенити сомневалась, что на Эоне или Лике есть целители разума. Если бы они были, он не думал, что доверил бы им здоровье и будущее Карин. У них была бы слишком большая вероятность обнаружить контроль Ликандеона, и Серенити не думала, что Ликандеон позволит этому пройти без вызова. — Нам придется поискать его после того, как мы уйдем. Я надеялся, что она сможет помочь стабилизировать Лику, но если она не готова к этому, это не сработает.
Серенити нужно было двигаться дальше. Здесь он достиг своей цели; остались работы на десятилетия, но это была не его работа. Он бы помог, конечно. Ха, он мог бы реализовать новый план Маршалла, возможно, даже обменяться мнениями с Цинткрой. Это все еще не дало ему нового правительства для Лики и Эон. — Рурк?
Блейз выглядел сомневающимся. «Он никогда не был так сильно ранен, но мне придется осмотреть его, прежде чем я смогу вынести суждение. Смерть Ликандеона ослабит всех жрецов; в конце концов, их Пути частично основывались на нем.
Серенити забыла об этом маленьком факте; ему явно нужен был сон. Это определенно помогло объяснить, почему солдаты так хорошо справились с магами пятого уровня; они были ослаблены.
Серенити на мгновение закрыл глаза. Что бы ни нашел Блейз, из Рурка в любом случае получится лучший шпион, чем правитель. Оставалась только одна возможность: человек, которого, как он надеялся, ему не придется прослушивать. Если бы он это сделал, он был бы вполне уверен, что потеряет и Блейза.
Лучшего выбора не было. Серенити открыл глаза и с надеждой посмотрел на Блейза. — Значит, Экари?
«Она исцелилась настолько, насколько мне удалось». Блейз пожал плечами и попытался выглядеть профессионально, но даже Серенити видела, как нежная улыбка появилась на лице Блейза при мысли об Экари. «Я уже рекомендовал ей обратиться к целителю разума, но, честно говоря, у нее все хорошо».
Серенити подавила смешок. Он был вполне уверен, что единственным человеком, который не знал, что Блейз интересуется Экари, была сама Экари. Иногда он задавался вопросом, правда ли это или она просто по какой-то причине решила проигнорировать это; в целом она была достаточно хороша с людьми, и ей следовало бы это заметить, но люди могли вести себя странно, когда дело касалось их собственных чувств.
У Серенити было такое ощущение, что Рисса устала от напряжения и хотела что-то сказать. Если бы он попытался оставить Экари, она почти наверняка это сделала бы. Он не был уверен, сделала ли его эта мысль счастливой или нет, но ему хотелось быть рядом, когда это произойдет. Было бы на что посмотреть.
Она справилась бы с этим лучше, чем он, особенно если бы Экари знала и по какой-то причине ничего не говорила.
«Приятно слышать. Тогда я обязательно захочу посоветоваться с ней в ближайшее время. Серенити начала спрашивать Блейза, где Экари, поскольку он обычно следил за ней. Прежде чем произнести эти слова, ему хотелось ударить себя по лбу. Блейз не знал, он все время был занят Карин. Он сменил свой вопрос на другую вещь, которая пришла ему в голову. — Ты собираешься спать?
Блейз кивнул и зевнул. «Я собирался сначала допить чай, но думаю, он мне не нужен. Увидимся утром, постарайтесь до тех пор свести чрезвычайные ситуации к минимуму. Он поставил чашку на центральный стол и направился в свою комнату.
Серенити посмотрела на центральный стол. Под ним было установлено одно из устройств Рурка. Серенити до сих пор хотелось смеяться, когда он понял, насколько они похожи на что-то из шпионского триллера. Это был явный случай, когда функциональность имела значение, независимо от того, какой метод использовался для ее достижения.
«Рурк, мне нужно поговорить с тобой о будущем и твоем месте в нем. Думаю, мне также нужна твоя помощь с подземным объектом. Я скоро пойду спать, но ты можешь прийти ко мне завтра?» Серенити знала, что Рурк получит сообщение, но не знала, сколько времени это займет. Если повезет, это займет не больше нескольких часов. На самом деле было сюрпризом, что Рурк еще не появился или, по крайней мере, не прислал Дика.
Серенити тихо обогнул диван, на котором спала Рисса, и направился к спальне Экари. Как и в комнате Карин, ее дверь была открыта. В отличие от своей матери, Экари еще не спала. Серенити потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она читает Книгу Карит и тихо плачет. Он остановился в дверном проеме, внезапно задумавшись, хочет ли он вторгнуться или нет.
Он простоял там не более нескольких секунд, прежде чем Экари отложила книгу, успокоила лицо и повернулась к нему. «Умиротворенность?»
В ее голосе звучало удивление.
Поскольку он уже перебил, Серенити предположила, что нет причин не спросить. С таким же успехом он мог бы начать с большой просьбы; начинать с малого было бы просто запутанно. «Вы заинтересованы в том, чтобы захватить Лику и Эон?»
Экари открыла рот и на мгновение уставилась на него. — Вы это имеете в виду, не так ли?
Серенити пожала плечами. «Кто-то должен. Я не могу остаться, но это твой дом. Кажется, вы имеете столько же прав, как и любой другой, и я смогу отдать вам планеты. Если я не могу, я могу, по крайней мере, предоставить вам полные управленческие права». В конце концов, Эон, в частности, может быть похож на Цинткру; оно просило его о помощи, как и Тзинкра. Он не смог полностью выдать Цинткру. Он пытался.
Экари взглянул на Книгу Карит. «Верховная Жрица… Я имею в виду, Мать была бы лучшим выбором. Она уже много лет управляет делами.
Серенити покачал головой. «Я бы не хотел подвергать такому стрессу того, кто все еще пытается прийти в себя после того, что с ней сделал Ликандеон. Я думаю, из нее вышел бы лучший советчик. И прежде чем вы предложите Рурка, я думаю, из него получится лучший начальник шпионской сети. Может быть, звание «начальник разведки» было бы лучше? Ну, какое бы название ни было, это была одна и та же роль.
Нахмуренное выражение мелькнуло на лице Экари, а затем исчезло так же быстро, как и появилось. «Я не собирался предлагать Рурка. В любом случае он бы предложил маму.
— Тогда ты справишься с этим? Другим вариантом Серенити было просто бросить Лику и Эон; у него действительно не было запасного плана после Экари. Это могло бы сработать, но гораздо более вероятно, что это обернется катастрофой.
Экари положила руку на Книгу Карит. «Я подумаю об этом. Вы уверены, что хотите, чтобы за вас отвечал третий уровень? Могу ли я вообще это сделать?»
Серенити улыбнулась этому. «Проверьте свои Пути. Я предполагаю, что там есть хороший шанс найти четвертый уровень. С учетом вышесказанного, да, третий уровень подойдет. Миру не нужен кто-то вроде Ликандеона, чтобы им править. Личная власть полезна, но на самом деле она не способствует созданию функционального правительства. Для этого нужны другие люди и навыки, кроме того, чтобы быть самым сильным. По крайней мере, так происходит в любом обществе, в котором я хотел бы жить».
Он увидел обратную сторону медали: что действительно можно купить, если стать сильнейшим. Все, что он купил, — это пепел. Тот факт, что вы могли уничтожить все, не означал, что вы могли этим управлять.
