Серенити осторожно подошла к бронированным людям. Вероятно, они работали на герцога Лоупика, но он не был уверен; более того, одиночный лучник, стреляющий в людей на расстоянии, был худшим выбором, независимо от того, кто, по их мнению, приближался. На самом деле, Серенити начала думать, что то, что в них стреляли, было чистой случайностью. Казалось, никто даже не смотрел в том направлении, откуда он шел.
Когда Серенити подошла ближе, он увидел, что на противоположной стороне от пятидесяти человек в доспехах находился какой-то минимальный лагерь; они, казалось, тренировались. Охранников он вообще не видел, как будто они находились на дружественной территории. Это делало еще более вероятным, что это были солдаты герцога Лоупика, но он понятия не имел, почему они оказались здесь.
Серенити подумала, не позвать ли их на расстоянии. Если бы они были на страже, он бы определенно сделал это; поскольку это не так, решение было сложнее. Они могут воспринять приближение как угрозу, но могут также расценить пребывание вдали как сигнал недружелюбия. Все зависело от того, к чему они привыкли; осторожность с опытными наемниками редко была плохой идеей, но обычные горожане думали иначе, если только у них не было более темного прошлого.
С тем же успехом он мог бы подбросить монетку.
Они вообще не были настороже, поэтому Серенити решила, что, возможно, лучше подойти ближе. Он был примерно в двадцати футах от ближайшего лучника, когда его заметил один из тренеров. «Эй, что ты там делаешь? Возвращайтесь на свою позицию».
Серенити моргнула. Он действительно не обращал внимания, не так ли? Серенити знала, что он очень мало похож на кого-либо из стажеров; во-первых, на нем были доспехи, покрытые драконьей чешуей, а не простая кожа. Во-вторых, броня Серенити была совершенно другого цвета. Ему придется поступить с этим осторожно, и первое, что это означало, — привлечь их внимание. «Я здесь не для того, чтобы тренироваться».
— Тогда тебе не следовало подписывать… — Громкий голос тренера смягчился, когда он действительно смог хорошенько рассмотреть Серенити. «… вверх? Кто ты? Что ты здесь делаешь?»
Серенити ухмыльнулась.
Что
был ответ, которого он ждал, слегка растерянное внимание. — Я Серенити, и я собиралась спросить тебя о том же. Я направляюсь в Лоупик.
«Ну, не позволяйте мне вас останавливать», — заявил тренер, прежде чем снова повернуться к лучникам.
Серенити покачал головой. Это было явно небрежно, но без полномочий он не сможет ничего с этим поделать. По крайней мере, не легко. «По крайней мере, пусть ваши люди не стреляют в моих. Обычно мы этому не очень рады».
Тренер снова повернулся к Серенити. «Ваши люди? Какие люди?»
Серенити обратилась к Риссе. Единственными людьми, с которыми он мог сейчас разговаривать на расстоянии, были Рисса и Ита; он потерял способность говорить на расстоянии с Легионом, когда прибыл на Зон, и больше не имел помощи Эона. :Давай, заставь всех двигаться в этом направлении. Похоже, это скорее тренировочный лагерь для лучников, чем атака. Насколько я могу судить, они не беспокоятся о нападении:
Сделав это, Серенити указала на движущийся набор точек недалеко от горизонта. «Таким образом около мили. Ты видишь там людей?»
Тренеру потребовалось некоторое время, чтобы увидеть группу, но когда он это увидел, он побледнел. «Это направление демонов».
Серенити вздохнула. Это должно было быть очевидно, и если он беспокоился о демонах, им не следовало оставаться здесь без наблюдения. «Мы не демоны; таких способов не существует. Мы только что проехали мимо вас. Серенити хотела спросить, знает ли этот человек, где находятся Кало Лоупик и Андарит, но тогда это казалось плохой идеей.
Серенити оставалась рядом с лагерем, пока не прибыли остальные. Рисса шла впереди, что не совсем обрадовало Серенити, но, по крайней мере, Керр был с ней на случай, если что-нибудь случится.
Рисса подбежала к Серенити и обняла его. — Готов двигаться дальше, дорогой?
Ее вопрос, казалось, разрядил нарастающее напряжение среди тренеров; стажеры просто наблюдали. Казалось, они были рады передышке.
Они прошли мимо тренировочного лагеря, не ответив ни на какие вопросы, но и не получив ответов ни на один вопрос. Серенити была уверена, что Рисса могла бы получить от них больше, если бы это было необходимо, но она, похоже, не хотела пытаться, а он не собирался давить. В этом не было необходимости.
Прежде чем добраться до реки, они прошли еще шесть тренировочных лагерей. Серенити держала их на расстоянии, но он старался как следует рассмотреть каждый лагерь. Менее половины занимались стрельбой из лука; вместо этого четверо из шести, похоже, обучали новобранцев владению мечом, а один обучал работе с копьем. Серенити не вникала ни в один из них, но это казалось относительно странным способом получить армию. Возможно, он был создан для того, чтобы быстро дать неподготовленным людям достаточно знаний для освоения соответствующего Пути?
Независимо от того, какова была причина тренировочных лагерей, тот факт, что они там находились, заставил Серенити думать, что герцог Лоупик намеревался ввязаться в конфликт. Единственное, о чем знала Серенити, — это проблемы в Зените. Более половины ожидали, что Серенити в конечном итоге поможет освободить столицу, но это была одна из причин, по которой он привел Легион. Другой вариант заключался в том, чтобы попытаться провести тысячи людей через кишащую монстрами землю; возвращение Зенита и прекращение запрета на телепортацию казалось гораздо более разумным.
Последний тренировочный лагерь находился недалеко от переправы через реку. Серенити оставила Иту с Легионом для связи, а сам доставил остальных к переправе; ему очень хотелось получить разрешение герцога, прежде чем заходить слишком далеко на его земли с небольшой армией. Конечно, на самом деле там было всего шесть человек, но никому другому это не казалось шестью людьми.
На этой стороне моста ждал один-единственный человек; Серенити, кажется, помнила, что в прошлый раз, когда он проходил мимо, их было больше, но с кучей людей на другом берегу реки имело смысл сократить количество людей, наблюдающих за местностью. Если бы монстры существовали, их почти наверняка первыми заметили бы в тренировочных лагерях.
Даже, а может быть, и особенно, потому что ни в одном из тренировочных лагерей не было надлежащей охраны. Серенити знала, что его, вероятно, это беспокоило больше, чем того требовало, но это все равно беспокоило его. Да, это была земля Лоупика, но это была неохраняемая земля, физически связанная с опасной зоной. Не следует относиться к нему как к землям, окруженным безопасными стенами!
«Привет! Ты Серенити, не так ли? Голос вывел Серенити из самоанализа. Оно исходило от человека, ожидавшего в конце моста. Серенити она показалась смутно знакомой, но это могла быть просто броня; он заметил, что большая часть доспехов в Лоупике выполнена в похожем стиле. Это была не совсем та броня, которую он видел где-то на Зоне.
Серенити кивнула. «Да, я. Весть дошла до вас быстро. Он думал, что они опережают любые слова из тренировочных лагерей; было приятно узнать, что кто-то прислал гонца. Это вселило в него большую надежду относительно уровня их подготовки.
Солдат усмехнулся. «Мы обращаем внимание, когда герцог отправляет сообщение. Он делает это только тогда, когда, по его мнению, нам нужно разобраться с чем-то. Он сказал, что думает, что это будете вы, и добавил описание, так что я рад видеть, что он был прав. Это все ты? Он сказал, что не уверен, сколько вас с собой.
Мнение Серенити о тренировочных лагерях сразу же изменилось. Должно быть, они зависят от чувства земли герцога. Независимо от того, насколько он чувствителен, он не помешает монстру низкого уровня пересечь реку и атаковать раньше, чем он сможет передать сообщение через реку. Как бы ни было удобно, что никто по-настоящему не бросил ему вызов, это была не очень хорошая политика.
«Нас больше. Еще немного. Серенити указала назад, туда, где ждали Ита и Легион. Их было всего два человека, но присутствие Легиона означало, что тому, кто готовился к ним, нужно было подготовиться так, как если бы вместо двух людей было еще пара сотен.
На самом деле, это заставило Серенити задуматься. Если бы все тела Легиона были человеческими, сделало бы это Легиона человеком или нет? Легион мог включать в себя существ, не являющихся людьми, так что, вероятно, нет. Легион, вероятно, был не более человечным, чем Ита, хотя сама Серенити могла бы быть лучшим сравнением.
Охранник проследил за жестом Серенити и прищурился. Прошло мгновение, прежде чем она расслабилась. «На самом деле их больше, чем несколько, я не думаю, что мы готовы принять всех вас, но я передам вам слово. В послании герцога говорилось, что он пропустит вас и отправит на вершину.
Это определенно была хорошая новость. :Ита? Проходите, нас пропустят.:
:Да, милорд.: Ита металась между привычной формальностью и неформальностью, которую предпочитала Серенити. У нее явно был официальный момент. На мгновение Серенити задумался, что спровоцировало это, прежде чем отмахнуться от этой мысли как от ненужной.
Поездка к особняку герцога прошла так же спокойно, как и все остальное время в Лоупике, несмотря на то, что по пути они проехали несколько небольших городков. К сожалению, нигде не было организовано размещение Легиона. Они смогли купить еду, которую все оценили после нескольких недель обхода тем, что удалось собрать и приготовить по пути из кишащей демонами местности; еда просто требовала времени. Серенити легко смогла за это заплатить, а у Лоупика не было недостатка в продовольствии.
С другой стороны, проблема заключалась в обеспечении жильем. Серенити не хотела просто рубить деревья, как это делали в лесу, чтобы укрыться; вместо этого им пришлось найти место, где они могли бы спать, в здании или на открытом воздухе. У Серенити была своя палатка, но она не могла вместить Легиона, и хотя у Легиона было несколько палаток, их было недостаточно. По пути к вершине им пришлось провести всего две ночи, но потребовалось немало времени, чтобы найти достаточно мест для ночлега Легиона.
Без Легиона они, вероятно, были бы на целый день быстрее; Серенити, казалось, вспомнила, что в прошлый раз спуск с горы занял не так много времени. Он делал заметки о том, чего не хватает Легиону; он был почти уверен, что так же было и с несколькими другими людьми, включая Легиона.
С другой стороны, без Легиона их бы здесь вообще не было. Серенити знала, что он относительно силен, но у него не было возможности в одиночку освободить город или защитить тысячи людей. С помощью Легиона это могло бы стать возможным; без этого ему было бы лучше подождать, пока туземцы Зон либо не разберутся с проблемой, либо нет. К тому времени Экари, надеюсь, будет иметь достаточный контроль над остатками Вечной Церкви, чтобы чего-то добиться.
Серенити была рада, что им не пришлось ждать так долго. Вместо этого ему, вероятно, оставалось всего несколько недель, максимум несколько месяцев, чтобы окончательно решить проблему. По крайней мере, так оно и было, если бы люди, которых он нанял, чтобы спасти его народ от рабства, преуспели.
Когда они прибыли в поместье Лоупик, герцог Кало Личбейн встретил Серенити у дверей. «Я не ожидал, что ты вернешься так быстро, тем более, что за тобой будет следовать армия. Я должен беспокоиться?» Он говорил с усмешкой, которая сказала Серенити, что, несмотря на его слова, Кало не беспокоился об «армии».
Серенити ухмыльнулась в ответ. «Если это армия, то очень маленькая армия. Да ведь оно, вероятно, не могло вместить больше, чем, ох, герцогство!»
