Кало рассмеялся шутке Серенити. Вероятно, это было больше, чем оно того заслуживало; Серенити не подумала, что это была очень хорошая шутка. Его улыбка только ширилась, когда он продолжил. «Если они могут управлять герцогством, то наверняка они смогут управлять и городом?»
На самом деле это был серьезный вопрос, даже если герцог Лоупик задал его как шутку. Серенити решила ответить, если бы он задал вопрос более прямолинейно. «Мы можем помочь; вот почему мы здесь. Я не хочу слишком вмешиваться в ваши проблемы, но помощь — это самый быстрый способ открыть порталы для отправки моих людей домой». Серенити помнит, как рассказывала герцогу о людях, которых пытался спасти, так что это не должно быть сюрпризом. «Могу вам сказать, что никакой поддержки из дома оккупанты не получат. Как мы думали, они стояли за похищениями, и что ж… — Серенити пожала плечами и замолчала. Кало мог бы заполнить остальное.
Герцог усмехнулся. «Никогда не недооценивайте раздраженную Руку. Я узнал это много лет назад. Голос выбирает вас не просто так. Означает ли это, что ты завершил свой квест?
Квест?
Серенити на мгновение потеряла сознание, а затем захотела сделать фейспалм. Он не проверил квест! Он даже не думал об этом.
[Этап 4-го квеста: Выбор квеста]
[Проблема с обучением: в обучении возникла проблема. В конце первого этапа учащихся направляют в неправильные места. Помогите «Голосу» в расследованиях, найдите виновных и примите соответствующие меры наказания]
[Шаг 1: Узнайте, как это происходит, в руководстве] [ЗАВЕРШЕНО]
[Шаг 2: Расследование на Зоне] [ЗАВЕРШЕНО]
[Шаг 3]: Расследовать причастность Вечной Церкви] [ЗАВЕРШЕНО]
[Шаг 4]: Накажите виновных или придумайте альтернативный метод предотвращения повторения] [ЗАВЕРШЕНО]
[Дополнительная цель: принять меры, которые предотвратят работу этой схемы в будущем] [ЗАВЕРШЕНО]
[Дополнительная цель: найти потерянных землян и вернуть их на Землю (при желании)]
[Завершение квеста отложено до достижения дополнительной цели]
[Объявить квест завершенным?]
Серенити отклонила предложение закрыть Квест и снова посмотрела на Кало. «Все сделано, за исключением спасения всех, кого я могу найти, и отправки их на Землю. Вот почему мне нужно, чтобы порталы были открыты».
— Ты даже не собираешься притворяться, что хочешь помочь своему старому другу Кало? Ухмылка герцога сняла остроту вопроса.
Серенити не знал, что ответить, поэтому сказал первое, что пришло в голову. «Ну, я мог бы подождать, но теперь у меня достаточно помощи, и я думаю, что мы можем решить проблему и ускорить процесс, так не следует ли нам сделать это? Я имею в виду, что это вернет моих людей домой быстрее и решит вашу проблему, это победа для всех. Ну, все, кроме захватчиков, но они все равно не заслуживают победы. К тому же, я думаю, у меня еще есть кое-какие вещи, принадлежащие Сини, так что, возможно, это даст мне шанс вернуть их».
Серенити остановился и наморщил лоб. — Кстати, а где Андарит? Я уже ожидал ее увидеть.
Кало внезапно потерял ухмылку и стал серьезным, почти мрачным. «Она действует как посланник. Я уже ждал ее возвращения; эта поездка была одной из самых коротких, она как раз направлялась к Железной горе. Я знаю, что она в безопасности, по крайней мере физически; она моя Наследница, и это означает, что я осознаю ее состояние, если концентрируюсь на нем, так же, как я осознаю землю».
Что ж, это лишило встречу всего удовольствия. — Ты не пошел за ней?
Герцог Лоупик покачал головой. «Я не могу, не сейчас, когда речь идет о «Зените». В договоре есть пункт, который позволяет нам присоединиться к Королевству Зенит; правитель Лоупика не может покинуть герцогство без разрешения короля под страхом конфискации земли. Это нечто большее, и при обычных правилах наследования это не было бы проблемой, но теперь, когда я знаю, что королевский сан оспаривается, я должен относиться к этому так, как будто у меня нет разрешения. Я думаю, это было сделано для того, чтобы избежать попыток Lowpeak захватить власть. Некоторые люди изучают этот вопрос, но она была посланницей не просто так; Я надеялся попросить тебя поискать и ее, поскольку самый простой путь в Зенит лежит через Железную гору.
Серенити помнила это из своей первой поездки в Лоупик с Андарит. Они объехали Железную гору, через Мертвое болото, чтобы не затягивать ожидание в карантине. Похоже, на этот раз ему предстояло увидеть более быстрый маршрут; не было никакого беспокойства по поводу карантина, поскольку они не приближались к болоту.
Серенити не понравилось то, что Лоупик не мог покинуть свою землю; это также означало, что, когда он достигнет Зенита, он останется без могущественного союзника. Ему также не нравилось, что герцог предпочитал свою землю своей дочери, но он пока даже не мог сказать наверняка, что происходит; это явно был балансирующий акт, с которым герцог пытался справиться, насколько мог. Он не знал, что бы решил герцог, если бы подумал, что его дочь действительно в опасности. Надеюсь, оно не всплывет.
Серенити кивнула. «Я поищу ее. У тебя есть способ найти ее, если она не очевидна? Возможно, какой-то важный для нее предмет? Ита, вероятно, смогла бы выследить ее, если бы у нее была отправная точка.
Герцог кивнул. — Ничего уже зачарованного, но если все, что тебе нужно, — это некоторые из ее вещей, я позабочусь о том, чтобы они были у тебя, прежде чем ты уйдешь. Давайте сначала рассмотрим политическую и военную ситуацию; вам нужно будет знать это как в Поместье Горного Гребня, так и когда вы достигнете Покоя Небожителей; именно здесь мы собираем наши силы для штурма Зенита».
Серенити на мгновение нахмурилась, вспомнив упоминание о вооруженных силах. «Я хотел спросить тебя о тренировочных лагерях за рекой. Знаете ли вы, что они не выставляют никакой охраны, чтобы предупреждать о каких-либо врагах?
Кало на мгновение закрыл глаза. Он выглядел уставшим и измученным. «Все еще? Мне придется напомнить им об этом. Я надеялся, что они научатся после первого демонического зверя, но, думаю, этого урока было недостаточно.
Маршрут к поместью Горного Креста начался с спуска вниз по части горы, на которой находился Лоупик, но вместо того, чтобы идти к базе, где находилось болото, они направились к той части горы, которая по сути была соединена с другой горой. Маршрут имел некоторые вертикальные участки, но большая его часть проходила вокруг горы, а не над ней.
Поздно вечером на третий день после того, как они покинули гору, которая была основой герцогства Лоупик, они достигли перевала, соединяющего герцогство Лоупик с маркой Железной горы. Это был довольно высокий проход; хотя уровень снега был ниже уровня постоянного снега, в это время года все еще шел снег.
Между изменением высоты и расстоянием, которое им пришлось преодолеть, прошло еще два дня, прежде чем они действительно прошли перевал и определенно оказались на территории Железной Горы. Эти две зоны разделяла стена; он явно был спроектирован для постоянного присутствия людей в трудные времена, но также явно не обслуживался должным образом в течение десятилетий. От перевала до поместья Маунтинс-Крест было меньше дня пути; Железная Гора располагалась в конце перевала, в отличие от Лоупика.
На этой стороне горы здания выходили далеко за стены поместья, далеко в поля, окружающие поселение. Тропа от перевала фактически смотрела вниз на сам город, что значительно облегчило понимание того, насколько велико поместье Маунтинс-Крест, и оно было намного, намного меньше, чем ряд поселений на Лоупике. Большая часть горы была дикой, а не возделанной, и постройки явно были сгруппированы вокруг самого поместья, а не в нескольких группах в разных местах горы. Даже само поместье было меньше, чем центральная группа, окружавшая поместье Лоупик.
Ворота поместья были открыты, но охранялись. Очереди не было, но Серенити видела, как люди проходили через ворота впереди его группы; большинство из них, похоже, продавали продукты, но некоторые не несли с собой ничего, кроме себя. Все были одеты в то, что Серенити называла крестьянской одеждой, простой и без украшений, без каких-либо признаков оружия или доспехов. Однако одежда была чистой и ухоженной, что говорило о том, что люди на горе жили относительно хорошо.
Это зрелище порадовало Серенити, что им удалось добыть на Лике достаточно доспехов и оружия для Легиона. К сожалению, большая часть доспехов представляла собой боевые мантии, которые на самом деле подходили только для людей, которые в них тренировались, и магов, но так оно и было. Каким-то образом они забыли о палатках, но, по крайней мере, это было то, что Серенити мог купить, путешествуя по более цивилизованным районам Зона; он купил в Лоупике все, что мог, но их уже было не так много, и он не пробыл в Лоупике достаточно долго, чтобы изготовить еще много.
Когда они подошли к воротам, солдат не выглядел скучающим, но и не выглядел удивленным. Его слова прояснили причину. «Еще солдаты из Лоупика?»
Герцог Лоупик упомянул, что уже отправил некоторых, но большинство из них не должно было пройти через перевал в течение следующего месяца. У него просто не было под ружьем столько людей, сколько он хотел послать, а это означало, что ему пришлось оставить некоторых в качестве обучающих кадров. Другие собирались остаться навсегда; Герцог не собирался ослаблять свою защиту, когда Мертвое Болото все еще представляло угрозу.
— Да, — согласилась Серенити, — и еще послание для маркграфа. Это был первый метод, который Серенити собиралась использовать, чтобы найти Андарита: спросить. Если бы это не сработало, он прибегнул бы к магии Иты.
Охранник кивнул. «В старом тренировочном зале оборудовано временное жилье для солдат; это немного, но это что-то, и ты не задержишься здесь надолго. Идите по улице, пока не дойдете до второго фонтана, затем поверните налево; оттуда просто следите за другими охранниками, они доставят вас туда. Посыльный должен продолжать идти мимо второго фонтана, пока не доберется до фонтана, вырезанного в виде веера, затем повернуть направо; эта дорога приведет вас к резиденции маркграфа. Он помолчал на мгновение, затем улыбнулся. «Добро пожаловать в Железную гору. Вероятно, вы не пробудете здесь долго, но пока вы здесь, постарайтесь избежать неприятностей. Нас обучает секта Железной Горы, и если у вас возникнут проблемы или вы останетесь здесь достаточно долго, чтобы они заинтересовались, вы узнаете, что это значит».
С этим несколько угрожающим, но вежливым предупреждением охранник махнул им рукой в поместье Маунтинс-Крест. Серенити отделилась от остальных у второго фонтана, который, казалось, был вырезан в форме бараньей головы, и направилась к резиденции маркграфа. Позже ему не составит труда найти остальных; Эйд следил за его местонахождением. Если бы ему пришлось, он мог бы просто направиться к фонтану в форме головы барана и следовать оттуда по ограниченным направлениям, но Серенити ожидала, что в случае необходимости он сможет получить лучшие указания от Риссы или Иты. Легион также планировал исследовать эту местность.
Характерным был фонтан в форме веера; вместо одного потока воды в нем было пять. Все они снова собрались вместе в воздухе, так что по функциям они ничем не отличались, но на вид они определенно отличались.
Отсюда недалеко до здания, которое должно было быть резиденцией маркграфа. Оно было больше, чем поместье Лоупик, и казалось более устрашающим; единственные окна были узкими, и там были свободные места для лучников и магов, тогда как в поместье Лоупик были широкие окна и не было прохода для стражи наверху.
