Маркгрейв Железная Гора взглянул на Серенити, когда тот вошел в комнату. — У вас есть сообщение от герцога Лоупика?
Маркграф Железной Горы мало походил на герцога Лоупика. Он выглядел как минимум на десять лет старше Кало. В то время как Кало был мускулистым и внимательным почти (но не совсем) до такой степени, что казался нервным, маркграф Железная Гора был мягким и грузным. Когда Серенити вошла, он выглядел полусонным, но вскоре Серенити поняла, что это произошло просто потому, что его веки, казалось, не открывались полностью.
Серенити кивнула и передала письмо маркграфу.
— Располагайтесь поудобнее, — маркграф Железная Гора махнул рукой в сторону сидений в комнате. — Если только тебе не нужен ответ?
Маркграф сидел в единственном мягком кресле в комнате; хотя напротив маркграфа стояло три деревянных стула, Серенити решила не садиться. Это казалось неуместным для человека, который был «просто» посланником, хотя он и не мог быть уверен в протоколе. Вдобавок ко всему, это была настолько очевидная силовая уловка, даже для Серенити, что он просто не хотел ей поддаваться.
Серенити слегка улыбнулась. Он мог стоять столько, сколько ему нужно. «Я думаю, что просьба содержится в письме».
Маркграф тихо хмыкнул и прочел письмо. «Хм. Я понимаю, его дочь, должно быть, не прислала известия перед тем, как ушла со своим женихом. Странный.»
Обрученный? Серенити была уверена, что Андарит не говорила о помолвке. Нет, теперь, когда он подумал об этом, это было неправильно. Она что-то сказала, вероятно, еще в Зените, когда они посещали все эти вечеринки. Серенити не могла вспомнить, что именно.
Помощник? Вы случайно не записали, что Андарит говорила о помолвке? Я думаю, это было еще на одной из вечеринок в «Зените» или, может быть, после нее.
Я буду искать, но не могу дать большой надежды; В то время я еще не записывал непрерывно.
— Ты знаешь, куда они пошли? Даже если бы у нее был жених, Серенити не могла придумать причину, по которой она не привезла бы его в Лоупик или хотя бы не отправила бы письмо отцу. Она была молода, а молодые делают глупости, но это все равно было на нее не похоже.
Маркгрейв Железная Гора покачал головой, а затем наклонился к служителю, который первоначально проводил Серенити. «Приведите старейшину Верита. Не лучше. Отведите его к старейшине Вериту.
Маркграф явно не хотел больше проводить время с Серенити. Что ж, его это тоже устраивало; ему нужно было найти Андарита, а не тратить время на любезности с правителем, который ничего не знает.
Служитель опустил голову в движении, чуть не напоминающем поклон, затем повернулся и поспешил из комнаты. Добравшись до двери, он оглянулся и, казалось, был доволен тем, что Серенити была позади него. Серенити последовала за ним через здание.
Было очевидно, что здание не предназначено для комфорта. В поместье Лоупик были широкие коридоры и достаточно места для передвижения; в этом здании были коридоры, где им было бы трудно пройти мимо кого-то еще, если бы они что-нибудь несли. Этого было достаточно, чтобы заставить Серенити задуматься, были ли коридоры устроены так, чтобы идти в одном направлении; он видел это раньше в некоторых зданиях. Они, конечно, никогда не проходили мимо тех, кто шел в противоположном направлении, даже несмотря на то, что служитель провел Серенити через большую часть первого этажа. Серенити не могла понять, как весь маршрут мог поместиться в здании.
К сожалению, когда Серенити попросила Эйда наметить это, тот ответил, что на самом деле возможно, что это самый прямой путь туда, куда они направляются. Он никогда не перекрестился; на самом деле, хотя были места, где маршрут был близок к предыдущему пути, Эйд не смог найти ни одного места, где они хотя бы соединялись в качестве короткого пути.
На вопрос, как это все поместилось в здании, он смог ответить, по крайней мере: нет. По расчетам Эйда, Серенити находилась примерно в четверти мили от резиденции герцога, когда служитель приказал ему остановиться. «Мы находимся у входа в секту Железной горы. Пожалуйста подожди здесь.»
«Конечно. Есть идеи, сколько времени это займет?» Без помощи Эйда «Спокойствие» было бы полностью потеряно; как бы то ни было, он имел довольно хорошее представление о том, где находится и как выбраться, если понадобится. Было бы хорошо.
Служитель покачал головой. «Это зависит от выбора Старейшины. Я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы предугадать ее характер.
Служитель открыл дверь и тихо закрыл ее за собой. Он явно нашел время, чтобы аккуратно и без всякого шума закрыть ее до упора. Серенити была этим немного удивлена; он увидел, что это тяжелая каменная дверь в деревянной раме. Само по себе это было странным выбором, но тот факт, что служитель не просто хлопнул им, был еще более интересным. По пути они прошли через несколько дверей, и служитель просто позволял им раскачиваться или оставаться открытыми, но эта была другой.
Полагаю, это означало, что у секты Железной Горы была власть. Ну, охранники упомянули, что они их обучали, как будто это имело смысл; вероятно, это была какая-то боевая школа.
Серенити устроилась и ждала, оставив достаточно места между дверью и местом, где он сидел. Невозможно было узнать, сколько времени это займет, и он хотел попытаться вспомнить что-нибудь, что Андарит или Кало рассказывали ему о сектах. Все, о чем он мог сразу подумать, это то, что они вели себя скрытно и не поклонялись местным богам, но он не думал, что даже спросил, кто такие местные боги. Лоупики явно не были особенно наблюдательны, поскольку оно так и не всплыло.
Серенити все еще пыталась что-нибудь придумать о секте Железной Горы, когда дверь открылась. Серенити поднял голову и, увидев, что служитель ведет к нему женщину лет сорока, он вскочил на ноги. Она могла показаться молодой для «старейшины», но Серенити подозревала, что это просто означало, что она принадлежала к относительно более высокому уровню.
Она была немного ниже Серенити, с темными волосами и мощными мускулами. Это не были мышцы культуриста или танцора; вместо этого это были мышцы сражающейся женщины. Серенити внимательно посмотрела на свои руки; даже на расстоянии он мог видеть мозоли там, где натирался меч, а это означало, что меч, вероятно, был ее любимым оружием.
Аура женщины окутала его через мгновение после того, как он встал. Это было не особенно вежливо, но Серенити могла это понять. Она пыталась выяснить, кто он такой. В то же время это дало ему разрешение расширить свою ауру, чтобы почувствовать ее.
Полагаю, она была примерно среднего пятого уровня. Она могла бы достичь уровня шестого уровня, если бы у нее были относительно несбалансированные характеристики. Это было достаточно обычным явлением, и Серенити не мог быть полностью уверен, особенно с тех пор, как он перешел на восьмой уровень атрибутов. Его внезапное увеличение сделало оценку разницы немного странной.
«Старейшина Верит?» Серенити не знала, как должен был проходить этот разговор, но он был уверен, что именно так ее называл маркгрейв Железная Гора; он также был уверен, что это был либо старец Верит, либо кто-то другой того же ранга. Не было никакого способа, чтобы пятый уровень (или, может быть, шестой) здесь был чем-то другим, кроме высокого. — Я слышал, тебе может быть что-то известно о местонахождении Андарита?
Верит на мгновение остановился; она казалась удивленной. Когда она снова двинулась вперед, она выглядела настороженной, как будто ожидала нападения и хотела иметь возможность защитить себя. «Вы не просто посланник. Кто ты и почему ты здесь?»
Возможно, ему следовало спрятать свой уровень. Он не часто об этом думал.
Нет, быть открытым было полезнее. Это привлекло ее внимание, не так ли? Было бы хуже, если бы тебя слишком легко уволили.
«Меня зовут Серенити. Что касается того, почему я здесь, то я некоторое время был охранником Андарита в Зените и по пути в Лоупик; ее отец попросил меня найти ее и убедиться, что она в безопасности. Если вам нужны титулы или что-то в этом роде, у меня здесь нет ничего подходящего». Серенити знала, что он чуть не поскользнулся и сказал непреднамеренную ложь; он почти сказал, что у него нет ничего значимого на планете. Это было неправдой. Несмотря на это, тот факт, что он, очевидно, правил Морнмотом, определенно не имел значения для Железной Горы.
Верит долго смотрел на Серенити, прежде чем заговорить. «Я думаю, ты в это веришь. Это делает тебя опасным, но в некоторых вещах тебе также можно доверять». Ее глаза на мгновение сузились. «Умиротворенность. Это Имя знакомо. Скажи мне, ты недавно был на уроке?
«Прошло несколько месяцев. Почему ты спрашиваешь?» Как это может иметь отношение? Если уж на то пошло, откуда она вообще об этом узнала? Где она могла услышать его Имя? Если бы Андарит упомянула его, он не думал, что она упомянула бы Об Учебе, и он не мог вспомнить никого на Зоне, кто мог бы рассказать ей об этом, кроме Андарит и Кало.
— Имя Энтерис тебе что-нибудь говорит?
Серенити потребовалось некоторое время, чтобы сложить все воедино. Энтерис не имел большого значения в течение очень долгого времени, вплоть до самого первого Учебника. Он пытался убить Серенити, а Серенити изгнала его из Учебника и с должности инструктора. — Он был из Зона?
Верит задумчиво кивнул. «Да, и я считаю, что он важен для вопроса, который вы задали. Я скажу больше, но перед этим следуйте за мной. Мне нужно оценить ваше мастерство. Я бы сказал, что нам следует спарринговаться, но не думаю, что это скажет мне то, что мне нужно знать».
Серенити не мог поверить своему счастью. Кто-то, с кем он столкнулся так давно и думал, что больше никогда не увидится, был каким-то образом важен для исчезновения Андарит?
Нет, если подумать, он мог поверить в свою удачу. Это вообще-то не удача, не так ли?
Черт возьми, Тайче.
На мгновение Серенити показалось, что он услышал вдалеке женский смех.
Верит уже уходила, поэтому Серенити последовала за ней. Она привела его на простую арену с утрамбованным земляным полом; еще до того, как он активно проверил, он мог сказать, что комнату защищали древние руны. В отличие от тех, что он видел во Дворце Зенита, они были в приличном состоянии. У него не было времени подробно рассмотреть их, прежде чем Верит начал его проверять, но он нашел время, чтобы быстро записать все, что он мог видеть. Позже он сможет рассмотреть их по фотографиям. Это было бы менее точно, но это было бы что-то.
Далее последовал обширный обзор его стиля рукопашного боя с использованием нескольких видов оружия и без оружия. Иногда это происходило на скорости, но большую часть времени — медленно, чтобы они оба могли видеть, что происходит. Верит явно был опытным человеком; она даже заметила, что он привык иметь когти, когда сражался без оружия, хотя она назвала это «когтистыми рукавицами».
Серенити подумала, что он, вероятно, обучен лучше, чем Верит; он определенно знал больше оружия, хотя она определенно лучше обращалась со своим любимым мечом, чем он сейчас. Если бы у него была пара лет на тренировки, это могло бы быть неправдой, но, хотя он и не утратил своих боевых навыков, те, которые он не использовал регулярно, определенно заржавели.
Верит все еще казался впечатленным.
