Здание Гильдии Рунных Мастеров в Такинате действительно было небесно-голубым с зеленой окантовкой на стене, выходящей на улицу. Система сбора маны на крыше была повреждена, но, вероятно, еще работала; прямо над одной из линий в крыше была выбоина, но если Серенити правильно запомнила этот конкретный рунический язык, то эта конкретная линия была просто частью регулятора, сглаживающего вытягивание маны. Они хотели бы исправить это в ближайшее время, чтобы избежать вероятности того, что взрыв маны повредит руну или вызовет пожар на крыше, но какое-то время это будет нормально.
Здание оказалось меньше, чем ожидала Серенити. Здания рунных мастеров, как правило, не были огромными, но они обычно не были достаточно маленькими, чтобы поместиться в пространство мини-маркета, и не одного из огромных, но именно это он и смотрел. Самая большая разница заключалась в том, что в этом здании было не три этажа, а пять. Верхние этажи, вероятно, служили спальными помещениями; это было обычным явлением. Серенити не удивился бы, увидев здесь магазин, но он ожидал, что он будет такого же размера, как и магазин, а не вдвое меньше.
Возможно, ему не стоит так удивляться; не то чтобы руны составляли большую часть инвентаря лавочника.
Когда Серенити вошла, на первом этаже не было рабочих мест; вместо этого там было где поговорить, поиграть в игры и поесть. Это было больше похоже на ресторан, чем на Зал гильдии для людей, изучающих одну из самых эзотерических форм магии.
Серенити огляделась вокруг; за столиками сидело несколько человек, наслаждающихся обедом, но место по-прежнему было по большей части пусто, и он смог найти место, где стол четко отделял общественную зону от рабочей зоны. Вероятно, именно там вы размещали заказы на обед или, может быть, там, где еда была поставлена перед ее доставкой, но, по крайней мере, это давало Серенити место, где можно кого-нибудь поймать.
Недолго он стоял там, прежде чем из-за спины вышла измученная женщина в фартуке. Она явно пыталась его счистить, но в нескольких местах к ней прилипла мука. Она, кажется, испугалась, когда увидела его. «Привет! Кажется, я вас здесь раньше не видел, добро пожаловать в Приют Руны. Что я могу для тебя получить?»
Серенити моргнула. «Покой Руны» больше походил на ресторан, чем на Зал Гильдии. «Мне сказали, что это здание — Зал Гильдии Рунных Мастеров?»
Явно вынужденная улыбка на лице женщины сменилась на более нейтральное, хотя и усталое выражение. «Вверх по лестнице. Второй этаж для большинства вещей; та дверь вон приведет вас туда. Я думаю, что Джемми сегодня руководит фронтом; она сможет помочь тебе с тем, что тебе нужно».
— Спасибо, — кивнула Серенити и направилась к безымянной двери в сопровождении Риссы. Это было недалеко от двери, через которую он вошел в здание; если бы он знал, куда идет, его, вероятно, никогда бы не заметил никто, кто специально не следил за дверью. Мужчина в магическом магазине, вероятно, даже не подумал о том, что ему нужно подняться наверх, чтобы попасть в Гильдию.
Ну, либо так, либо он хотел забавную историю. Если бы это было так, Серенити не могла бы его слишком сильно винить; он все же направил Серенити в правильном направлении.
Лестница была простой и без украшений, если не считать темного пятна и блестящей восковой полировки, делавшей дерево гладким. Они пошли прямо назад, затем свернули на большую площадку и прошли остаток пути до второго этажа, где была еще одна дверь без опознавательных знаков, такая же, как и первая на лестничной площадке. Еще одна лестница шла дальше, очевидно, на третий этаж.
Серенити была удивлена, что на двери не было никаких опознавательных знаков. Было бы разумно пометить дверь чем-нибудь, чтобы указать, на каком этаже она находится. Единственное, что выделялось в двери, это то, что она была выкрашена в тот же небесно-голубой цвет, что и фасад здания; возможно, они использовали цвета, чтобы обозначить двери? Серенити видел это в обществах с низким уровнем грамотности, но он ожидал чего-то другого от такой изученной профессии, как руны.
По другую сторону двери находилась небольшая комната, напомнившая Серенити волшебный магазин; по обе стороны комнаты стояли два стола. Возможно, это был всего лишь широкий коридор, но перед столами он был ужасно квадратным. Они были покрыты такими же маленькими буклетами в четыре-шесть страниц, которые он там видел.
Они были не так аккуратно расставлены; они, казалось, остались там, где их оставил предыдущий человек, глядя на них, а не выпрямились. Все они были руническими по своей природе: от оберегов до чар и тотемов, похожих на заклинания или чары, но вместо них использовались руны. У них также была контактная информация на обороте вместо краткого описания заклинания, как у тех, кто продавался в магическом магазине.
Брошюры явно рекламировали практиков рун, у которых не было собственного магазина. Серенити задавалась вопросом, насколько это полезно в качестве рекламы.
Единственным, что было в комнате за столами, была еще одна небесно-голубая дверь. Серенити мысленно пожала плечами и продолжила путь через дверь.
Первым впечатлением Серенити было то, что следующая комната выглядела как классная комната с рядами длинных столов и стульями только с одной стороны; все стулья были обращены к возвышению, похожему на сцену. Оно было всего около двух футов над уровнем пола, но этого было достаточно, чтобы его можно было заметить.
В одном из углов стояла пожилая седовласая женщина; она уже посмотрела на Серенити и Риссу. На этот раз она казалась секретаршей, которая не улыбалась; вместо этого она нахмурилась, глядя на Серенити. «Я не знаю тебя. Почему ты здесь?»
Серенити предпочла бы, если бы ее слова не звучали так подозрительно. «Мне сказали, что это Гильдия Рунных Мастеров?»
«Так и есть», — согласилась она. — Ты рунный мастер?
Серенити кивнула.
«Откуда ты? Да, и дай мне свою визитку; если вы собираетесь продавать свои услуги в Такинате, мне нужно будет вас зарегистрировать». Она протянула руку.
Рука Серенити двинулась обратно к нему, прежде чем он остановил ее. «У меня нет карты. Это было… — Он сделал паузу, не зная, что сказать, прежде чем продолжить объяснение лавочника, —… потерялся.
Джемма фыркнула и отдернула руку. «Я слышал это раньше. Иногда это правда, обычно это тот, кто думает, что может пропустить обучение, потому что нашел книгу или вырос на рунах. Это не работает. Я позволю вам купить карту, но вам придется предоставить информацию о своем магистре. Если вы хотите получить звание «Подмастерье», а не «Ученик», вам придется заплатить за тест. Предупреждаю вас, что это довольно дорого, и если вы потерпите неудачу, возмещения не будет».
Расход действительно не был проблемой. Серенити надеялся начать немного выше, чем Подмастерье, но, вероятно, это было самое большее, что он мог ожидать от одного испытания; в конце концов, как они могли поверить, что он уже давно прошел Рунического Заклинателя и Рунического Мага, не говоря уже о Руническом Мастере? Никто не поверил бы этому без веской причины. «Этериум?»
«Мы возьмем Эфириум», — заявила она. «Однако это не обязательно; Также принимаются драгоценные металлы и драгоценные камни, а также несколько различных монет. Обычно я бы тоже сказал банкноты, но боюсь, что главное здание Takinat Vaults разрушено; золото они вроде бы достали из хранилища перед отъездом, но их купюры сейчас никто не принимает. Если ни один из них вам не подойдет, я приму материалы в качестве частичной оплаты, но часть стоимости вам придется взять на себя».
Серенити определенно проводила слишком много времени среди богатых; он забыл, сколько разных способов можно заплатить за вещи. На самом деле бартер был довольно распространен даже в мирах более высокого уровня; в конце концов, только люди, которые копали или работали на исследователей, действительно имели Эфириум. «Эфириум подойдет, если его стоимость будет разумной. Если его нет, я принесу другие материалы, но это все, что я ношу с собой».
Джемма фыркнула. «Стоимость такая, какая есть. Руны дороги; им требуются материалы, извлеченные из подземелий шестого уровня или выше, даже для учеников. Вот почему люди, столь молодые, как вы, редки. Вы явно из богатой семьи.
Серенити начала возражать; он заработал свой Эфириум.
Конечно, он многое заработал, спасая Землю и позволив Гайе выбрать его Владыкой. Налоговые поступления Земли по-прежнему оставались его крупнейшим источником богатства. Ему, вероятно, хватило бы на это, если бы этого не произошло; он бы просто не смог отправить похищенных землян домой. «Сколько это стоит?»
«Пятьдесят эфириумов», — заявила она. «Большая часть денег уходит на материалы; остальное покрывает тест и вашу карту».
Цена была высокой, но, вероятно, вполне разумной; с учетом сказанного, такое количество Эфириума покрывает множество материалов, даже если они используют хорошие материалы. По крайней мере, он так думал; перевод его на ярусы, которые он помнил лучше, сказал ему, что это дорого, но, вероятно, не возмутительно.
Как минимум, это было не настолько дорого, чтобы он хотел пройти через хлопоты по сбору других материалов, которые они возьмут, включая его собственные материалы, прежде чем пройти тест. Были хорошие шансы, что некоторые из них будут дешевле с картой Гильдии.
Серенити вздохнула. Это займет некоторое время. «Когда я смогу сдать тест?»
«Прямо сейчас, если хочешь. Но если вы еще не ели, возможно, вам захочется. Это займет остаток дня и весь завтрашний день. Джемма покачала головой. «Или ты можешь отказаться от этого и дать мне Эфириум в качестве карты ученика, и я помогу тебе найти настоящего Мастера».
Она явно не поверила истории Серенити. Он, вероятно, тоже не поверил бы этому на ее месте, даже если бы не знал, что скрывает правду.
Серенити покачал головой. «Нет, я думаю, мне обязательно нужно получить более высокий ранг. Я сомневаюсь, что кто-нибудь будет говорить со мной о символе на атакующем флаере без чего-то большего, чем карта ученика, а я прошел обучение; нет необходимости проходить через это еще раз. Думаю, я возьму что-нибудь поесть, возможно, внизу.
Джемма хотела было что-то сказать, затем пожала плечами. «Это ваш Эфириум. Если ты отдашь его мне сейчас, я смогу подготовить тест, когда ты закончишь с обедом.
Это звучало разумно, поэтому Серенити вытащила Эфириум и передала его. Несмотря на то, что Эфириум был обычным явлением в Учебном руководстве, в обычных подземельях, где Эфириум раздавался, раздавалось не так уж и много. На нынешнем уровне Земли лишь немногие подземелья выдают больше одного на человека, даже при хорошем прохождении. Это будет расти, как и на уровне, но в подземелье шестого уровня человеку потребуются недели усилий, чтобы собрать пятьдесят Эфириума.
Серенити знала, что это была одна из причин, по которой Джемма хотела этого заранее; чтобы убедиться, что оно у него есть, прежде чем она сделает что-нибудь дорогостоящее. Другая причина, вероятно, была связана с силой, но Серенити это не волновало; она не собиралась сбегать с этим, и это было все, что имело значение.
Рисса пообедала с Серенити, но когда закончила, вернулась в библиотеку, а Серенити поднялась наверх, чтобы пройти тест.
Серенити приветствовала улыбающаяся Джемма. «Я вижу, ты решил вернуться; Я не был уверен, что ты это сделаешь. Все еще хочешь пройти тест?» После кивка Серенити она продолжила. «Тогда в первом фрагменте вы упомянули символ на атакующем флаере. Я хочу, чтобы ты нарисовал это как можно подробнее».
Она явно была заинтересована в этом больше, чем он думал.
Серенити была уверена, что не ожидала от него многого, но он знал, что сохранил всю последовательность нападения; он мог получить приличное количество деталей из изображений. Ограничением было разрешение его зрения, а не памяти.
