Следующий набор обучающих программ прошел так же без происшествий, как и первый, но Серенити очень, очень устала от них. Единственное, что, казалось, менялось от одного к другому, это то, как Время размывалось в начале и в конце каждого.
[Уроки, пройденные в качестве инструктора: 25/180]
Теперь он провел годы субъективного времени в Учебных пособиях, и все же он знал, что каждое Учебное пособие длилось здесь всего полчаса, меньше, чем в реальном времени. Он чувствовал, как воспоминания сливаются воедино, пока пытался разрешить разницу.
Это не нужно было решать. Это были все три Времени одновременно; все они были правдой. Их что-то разделяло. Это был не совсем космос в том смысле, в каком его понимала Серенити, но в то же время это было так.
Он всегда слышал, что Время и Пространство на самом деле не разделены, хотя стандартная магическая модель Вселенной считала их такими. Это внезапно обрело смысл. Вы не можете переместить что-то во времени, не перемещая это также и в пространстве; они были одним и тем же. Возможно, вы сможете растянуть или замедлить время.
СЕЙЧАС
или даже достичь воспоминаний или будущего о том, что было
ЗДЕСЬ
, но без Пространства Время было сковано в кандалы.
Для него это внезапно обрело смысл.
Он знал, что делает Голос, чтобы сделать Учебники отдельными, но в то же время перекрывающими друг друга. Они не должны были пересекаться в одном и том же месте в одно и то же время, поэтому Голос прогонял их очень быстро последовательно. Они должны были перейти к следующему этапу «до того, как» будет готова следующая группа.
Однако его группа находилась на втором этапе.
Таким образом, все группы, которые должны были пройти на второй этап, ждали в промежутке между секундами.
И все потому, что он принял предложение провести дополнительные уроки сейчас, а не позже. Не то чтобы «сейчас» и «потом» были совершенно разными. Это были те же «здесь» и «там», просто разные места на той нити Времени, которая была его жизнью.
Прядь, которая завернулась сама в себя. Он видел, как его нить времени проносилась сквозь будущее, которого никогда не было, и обвивалась вокруг его СЕЙЧАС…
[Время, оставшееся на втором этапе: 04:02.47]
[Время до появления следующего зверя: 00:10.47]
[Примечание: убийство всех порожденных Повелителей Зверей приведет к раннему появлению следующей группы Зверей]
[Время до первой атаки Зверя: 00:11.47]
Повелители Зверей побеждены: 10/15
Появилось Повелителей Зверей: 12/15
Было уже темно, поэтому все вернулись в лагерь. Хотя они и добились хороших успехов в борьбе с предводителями зверей, оставались еще две группы, которых никто не нашел. Основная группа — Ночная Ведьма, Дойл, Эхо, Ланкастер, Рисса и Мойра — ждали возвращения Серенити, чтобы завершить планы на следующий день. Люэдао был приглашен, но он заявил, что ему это не интересно и вместо этого он предпочел бы еще поспать.
Ночная Ведьма хотела, чтобы Серенити продолжала обучение в течение следующих шести часов, а затем остановилась, чтобы подготовиться к появлению и атаке Зверя. Дойл был противоположного мнения; он думал, что до сих пор они прекрасно справлялись с Повелителями Зверей без Серенити, и что если им нужна Серенити, чтобы спасти их, и они не могут ждать полчаса, они не заслуживают победы.
Единственным человеком, который мог разрешить спор, была Серенити, и он скоро должен вернуться.
В убежище возле входа в Подземелье появилась фигура, но когда Ночная Ведьма окликнула его, Серенити просто стояла там.
Почему он не двигается?
Найтвич наблюдал, как небольшой деревянный биплан бесшумно скользил над строем Люфтваффе. Несколько мелких предметов упали с биплана, который отклонился от курса, когда ночь озарили взрывы.
Найтвич мог видеть, как самолеты-близнецы биплана разворачивались над строем, чтобы сбросить свои бомбы, когда первый самолет улетел, и сцена исчезла.
Сцена, которая постепенно исчезла, была свадьбой. Это было неподвижно, как фотография, но казалось реальным, чего не могла сделать фотография. Прошли годы спустя, и Ночная Ведьма не видела женщину, управляющую бипланом, но каким-то образом знала, что женщина в белом платье была той же самой женщиной. К ее платью был прикреплен небольшой символ в виде пары крыльев.
Мужчина был одет в форму ранних ВВС США с парой серебряных крыльев, соответствующих крыльям женщины.
Сцена потускнела, но не исчезла. Оно уменьшилось, и к нему присоединилось несколько других изображений, каждое из которых было связано на веревке. Некоторые люди на изображениях были военными, некоторые нет, но почти все – и мужчины, и женщины – носили пару серебряных крыльев. Нити сплелись в один серебряный шнур, приближавшийся к Ночной Ведьме.
Ночная Ведьма услышала Голос. Было тихо, но оно заполняло пустоту вокруг нее.
«Зови меня Ночная Ведьма. Это фамилия».
Голос был юным, но это все равно был ее голос.
[Привязка времени инициирована]
Эхо стояла за стойкой на станции «Грейхаунд». Ей все еще было больно от последнего избиения, но это не имело значения. Она наконец-то сбежала. «Мне нужен билет до Нью-Йорка. Следующий, который я смогу получить.
Мужчина за стойкой оглядел ее с ног до головы. «У тебя есть кто-нибудь рядом с тобой? Это долгий путь, и не самое лучшее место, чтобы туда бежать.
Эхо, вероятно, действительно выглядело как сбежавшее. В конце концов, это была правда. Даже если она убегала не от своей семьи. «Моя тетя там. Я сообщу ей, какой это автобус, чтобы она могла меня встретить».
У Эхо не было возможности сообщить тете о своем приезде. У нее никогда не было номера телефона тети, да и телефона у нее не было. Что у нее действительно было, так это адрес и набор инструкций с карточки, которую она сохранила два года назад.
Надеюсь, ее тетя не переехала.
2613…2615…2617. Вот оно. Адрес ее тети. Эхо подошла к двери и позвонила. Когда никто не ответил, она снова нажала кнопку.
Она прислонилась к стене рядом с дверью. Эхо некоторое время не могла отдышаться во втором автобусе. Она также действительно не могла спать. Каждый раз, когда она засыпала, боль будила ее.
За ее спиной заглох двигатель автомобиля, затем дверь открылась и захлопнулась. Эхо повернулась и увидела женщину с продуктами, идущую к ней по дорожке. Женщина выглядела очень похожей на то, какой Эхо помнила ее мать.
«Тетя Клэр?»
Женщина, казалось, заметила Эхо. «ВОЗ?»
«Я Фелисити. Дочь Меган? Эхо ненавидела имя Фелисити. Ничего не было
удачный
с тех пор, как она помнила. Это было почти так же плохо, как если бы тебя назвали
Удачливый
, за исключением того, что тогда она могла бы сказать, что это правда, пока не повезло.
«Фелисити? Ты… Тетя Клэр чуть не уронила продукты, а затем поспешила к Эхо. «Войдите! Как вы? Как твоя мать?» Она обняла Эхо.
Эхо не смогла подавить вздрагивание и стон, когда тетя Клэр сжала ушибленные ребра. Тетя Клэр немедленно отпустила ее. «Мне очень жаль. Я не хотел причинить тебе боль!»
«Это не ты. У меня просто синяки». Эхо подняла рубашку, чтобы показать тете. Та часть ее бока, которую показало Эхо, была опухшей и черной от крови под кожей. На участках, не покрытых новыми синяками, были желтые и зеленые остатки старых синяков.
Глаза тети Клэр сузились. Она привела Эхо в дом и усадила ее. Они немного поговорили, прежде чем Эхо начала засыпать, сидя на диване. Эхо слышала часть телефонного разговора, пока она входила и выходила.
«…ребёнок моей сестры… порог… синяки на синяках… сегодня, пожалуйста… да…»
«Фелисити? Мне нужно, чтобы ты пошел со мной». Тетя Клер повела Эхо к машине. Эхо то затихало, то засыпало, как в автобусе. «… сегодня… не нравится…» Эхо не могла разобраться в том, что говорила тетя Клэр, пока они не прибыли в место под названием «Медицинский центр».
Тетя Клэр отвезла ее к врачу из-за нескольких синяков? «Но цена…» Эхо не знала, когда она в последний раз была у врача. Ее родители не могли себе этого позволить.
«Это стоит того. Мне не нравится вид этого синяка. Тетя Клэр не приняла «нет», а у Эхо не было сил спорить.
Они вошли в большую зону ожидания с несколькими входами. Тетя Клер что-то сказала секретарше, и через пару минут кто-то вошел в комнату через одну из дверей. — Фелисити?
Фелисити отвели обратно в одну из смотровых комнат. Она обратилась за поддержкой к тете. Дорога до дома тети, должно быть, отняла у нее больше сил, чем она думала.
Память Эхо раскололась.
Она знала, что сняла рубашку, чтобы врач мог осмотреть ее грудь. Она знала, что ей больно, когда доктор прижимает ее пальцы к синякам. Она попыталась сделать глубокий вдох, когда доктор попросил, но ей было больно. Она вспомнила, как врач отправил их обоих в больницу.
Воспоминания повернулись в сторону и разбились на цепочку образов, которые вращались вокруг центральной точки. Мелькали образы, которых она не видела.
Эхо лежит на хирургической койке.
Доктор разговаривает со своей тетей.
Ее тетя сидит в приемной.
Ее тетя расхаживала по залу ожидания.
Ее тетя говорит по телефону.
Ее тетя идет по парковке больницы. Вдалеке Эхо видит, как Рисса и Серенити исчезают, а ее тетя замирает на месте.
Сама Эхо просыпается, а Блейз стоит над ней.
Изображения перестают вращаться и расширяться. Она падает назад во Времени, вспоминая избиение и то, почему ее избили. Вспоминая остальных, оказавшихся в ловушке в том же месте, где была она. Вспоминая, как она туда попала и как выбралась.
Время ускоряется, и она садится, наконец-то избавившись от боли впервые за несколько месяцев, а может и лет. Улыбка Блейза — первое, что она видит, просыпаясь.
Я не могу изменить прошлое. Возможно, я смогу изменить будущее.
[Привязка времени инициирована]
Ребенок плакал, когда Мария передала ему дочь. Дойл держал ее в изумлении. Рионна была прекрасным ребенком.
Дойл наблюдал, как Рионна промчалась мимо на своем первом настоящем велосипеде. Тренировочные колеса были выключены всего лишь день, но это, похоже, не имело значения…
Дойл поблагодарил своих соседей, когда они снова привезли Рионну домой в целости и сохранности. Человек он или нет, но хорошо иметь друзей на холмах и в лесу, которые будут обеспечивать безопасность ребенка, когда она исследует места, куда ей не следует идти…
Дойл затормозил, а Рионна, ухмыляясь, поднялась со склона горы. Камня, о который она ударилась, нигде не было видно, но с ней все было в порядке, если не считать синяков и помятого шлема. Ее горный велосипед не был поврежден-
Дойл сидел на кухне и смотрел на входную дверь. Рионны не было дома всю ночь, и, несмотря на то, что он знал, что она могла позаботиться о себе — он учил ее всему, что мог, когда был дома, а другие занимали его место, когда его не было — он не успокоится, пока не увидит, что его маленькая девочка дома в безопасности. Входная дверь открылась, и Дойл сделал вид, что занят утренним кофе, когда в дверь вошла Рионна…
Выражение радости на лице Рионны, когда она вернулась домой после первого семестра школы медсестер с мешком грязного белья…
— Мне бы хотелось твоего благословения. Молодой Джек уставился на Дойла взглядом, который казался наполовину обнадеживающим, наполовину вызывающим. Он явно приложил некоторые усилия, чтобы выглядеть презентабельно. Дойл подозревал, что Юный Джек был одет в самую красивую неритуальную одежду, которая у него была. Его длинные седые волосы были собраны сзади, а не оставлены распущенными, обнажая небольшие выступы рогов на лбу, которые были единственным явным признаком его получеловеческого происхождения.
Дойл покачал головой. «Нет. Я не буду стоять у тебя на пути, если ты тот, кого хочет Рионна, но я не дам тебе своего благословения.
Юный Джек напрягся, как будто ожидал удара. «Я думал, что ты лучше этого. Я думал, тебя не волнует, что мы… Он отвернулся.
«Мне нужен кто-то, кто сможет дать ей лучшую жизнь». Эти слова были сказаны в спину Молодому Джеку, когда он уходил. Дойл не думал, что Молодой Джек ему поверил.
Дойл проводил свою единственную дочь к алтарю, чтобы встретиться с Юным Джеком. Когда они достигли фронта, Старый Джек — дедушка Молодого Джека — велел молодой паре взяться за руки. Дойл и Эсмерельда — мать Юного Джека — каждый уколол палец, затем кровь закапала на соединенные руки: его кровь — на руку Юного Джека, а кровь Эсмерельды — на руку Рионны. Дойл наблюдал, как исчезла кровь, попавшая на соединенные руки.
Дойл мог только ухмыльнуться, увидев выражение шока на лице юного Джека. Он явно не осознавал, о чем говорили его дедушка и Дойл в течение долгих часов, потраченных на планирование свадьбы. Дойл, возможно, и не благословил ухаживания, но он всем сердцем хотел, чтобы брак его дочери был счастливым. Благословение на пути народа ее мужа должно помочь-
Беременная Рионна прижималась к Юному Джеку в маленькой пещере. Молодой Джек выглядел иначе; его бутоны превратились в маленькие рожки, слегка загнутые назад, а ногти, на которые Дойл никогда особо не обращал внимания, превратились в когти. Они оба были одеты в изорванную, грязную одежду. Рионна плакала, а Молодой Джек смотрел в стену. Похоже, он тоже плакал раньше, но сейчас он выказывал только гнев.
Дойл узнал пещеру. Это было место, где Рионна играла в детстве. Тогда он не был наполнен припасами и оружием.
Много оружия, но нет боеприпасов. Дойл увидел ящики, в которых когда-то хранились боеприпасы и припасы для перезарядки, но все они были пусты.
— Есть что-нибудь… — Голос Рионны был ясен, несмотря на слезы.
Молодой Джек крепче обнял ее. «Нет. Все кончено. Мы проиграли. Даже гора скоро будет разрушена. Мы слишком долго боролись, но это заняло слишком много времени».
Изображение Дойл медленно поворачивал, пока не увидел стену, на которую они оба смотрели. Там был длинный, длинный список имен.
Первые два имени были его и Олд Джек.
Дойл увидел, как мир за пределами пещеры осветился, а затем пещеру пронесся порывом ветра. Сцена исчезла прежде, чем он смог увидеть, что случилось с его дочерью и зятем.
[Привязка времени инициирована]
