Серенити проигнорировал новое чувство, рассказывая ему все об окружающем пространстве, как только мог, и сосредоточился на том, что он мог видеть, слышать, чувствовать и, к сожалению, обонять. Серебряные Клинки упомянули, что первый уровень представлял собой болото, в котором обитали в основном лягушачьи враги, некоторые из которых были ядовитыми. Они также упомянули, что там было много тяжелой, размокшей грязи.
Они не упомянули, что это болото с соленой водой, заросшее мангровыми деревьями. Они также не упомянули, что вход вел в грязь, покрытую четырьмя дюймами воды. Хорошо, что ботинки Серенити были водонепроницаемыми, но он не был уверен, что они водонепроницаемы. Он также не хотел хлюпать по грязи; если бы это было похоже на другие «болотные» экологические опасности, которые он видел, было бы слишком легко оказаться по бедра или даже по пояс в грязи, которая действовала как настоящий зыбучий песок. Вы могли бы плавать, но без инструментов, посторонней помощи или магии выбраться будет чрезвычайно сложно.
Обмотки Air Glide выглядели даже более выгодной инвестицией, чем он думал на первый взгляд; они устранили бы большую часть сложности окружающей среды. Конечно, по большей части это раздражало, но просто высокий уровень не вытащит тебя из грязевой ямы. Серенити активировал их и обнаружил, что его подняли примерно на полдюйма над поверхностью воды.
Его носки уже были мокрыми. Очевидно, его нынешние ботинки были недостаточно водонепроницаемыми. В его список покупок входили новые ботинки, которые он должен был приобрести, как только он выйдет из темницы. Ему, вероятно, следует получить их как для своей человеческой формы, так и для своей формы химеры; он не был уверен, насколько водонепроницаемыми были его уже не волшебные Сапоги Дальнего Шага. На самом деле, ему следует просто подобрать ботинки с чарами, чтобы чувствовать себя комфортно и, возможно, помочь сохранить жизнь самим ботинкам; в конце концов, у него были портянки.
Серенити наморщил нос и посмотрел на Габриэля. «Такое ощущение, что ты упустил кое-что. Или, может быть, мне следует сказать, что он пахнет так».
Габриэль рассмеялся над раздражением Серенити. «Да, мы никогда не упоминаем об этом, пока ты не окажешься в темнице. Большинство уровней не так уж и плохи».
«Большинство?» Серенити на самом деле не хотелось думать о том, что некоторые из них хуже. Запах серы был сильным и неприятным. Это не причинило бы ему вреда, но и не принесло бы удовольствия.
«Это самое худшее, — сказала Наоми, — потому что это вся территория. Умирающие приливные бассейны невелики, а вулканические зоны могут быть смертоносными, но это ограниченные территории. По крайней мере, с монстрами здесь все просто; просто не трогай лягушек, и все будет в порядке».
Они говорили это несколько раз. Ярко окрашенные лягушки должны были быть особенно противными. Серенити полагал, что он, вероятно, справится, но ему не хотелось выяснять на собственном горьком опыте, что он ошибался, имея все необходимые сопротивления на достаточно высоком уровне; даже если это не убьет его, галлюцинации в темнице никогда не были положительными.
Серенити ожидала, что первый уровень будет спешкой пройти уровень и оставить неприятные условия позади. Он был прав насчет спешки, но совершенно не прав насчет цели. Серебряные Клинки нашли время, чтобы выследить каждую лягушку-монстра, которую смогли найти. Лягушки даже не пытались спрятаться, но это было ужасно неэффективное использование их времени; убийство всего первого этажа, вероятно, было примерно таким же сбросом давления, как и убийство одного монстра на четвертом уровне.
Им пришлось хотя бы раз вытащить каждый из Серебряных Клинков из густой вязкой грязи. Дэрилу трижды удалось зайти слишком глубоко, просто не глядя, куда он идет. Наоми была лучшим разведчиком из троих, а Габриэль был достаточно умен, чтобы ступить только туда, где уже были другие; его единственной ошибкой было то, что он забыл, что Серенити на самом деле не ходит по земле.
Серенити не знала, сколько лягушек они убили, но их было явно больше сотни. Эйд следил за происходящим, а Серенити — нет. На этаже не было даже начальника; Целью была просто круглая каменная платформа примерно на дюйм выше уровня воды. Это была полностью мокрая, грязная и несчастная группа, которая наконец добралась до конца уровня и приняла телепорт на следующий уровень.
Как только они достигли второго уровня, Серенити проверила наличие угроз. Он ничего не ожидал, но пытался восстановить свои старые привычки. Казалось, все подземелья Земли обеспечивают определенный уровень безопасности сразу после телепортации; во многих даже были настоящие безопасные зоны или безопасные комнаты. Это было не во всех подземельях. Признаться, он не ожидал, что второй уровень будет проблематичным, но рассчитывать на это было плохой привычкой.
Как только он убедился, что они просто посреди пустыни, жаркой и сухой с яркой булочкой в небе, Серенити вытащил ведро из своего Разлома и начал наполнять его водой, используя Призыв к началу. Никто из остальных не упомянул о том, чтобы иметь возможность помыться, и ему хотелось хотя бы стереть соль со своих ботинок; он был уверен, что шанс удалить грязь тоже не будет упущен. У него также были с собой мыло и полотенца; даже если он все еще не мог согреть воду, путешествие по Мертвому Болоту на Зоне научило его тому, что некоторые дополнительные вещи могут оказаться полезными.
— Тебе не следует так тратить воду, — отругала Наоми Серенити. «Мы направляемся в район пустыни, нам нужна вся вода, которую мы несем».
Серенити все равно наполнила ведро. «Это призванная вода; это временно. Не думаю, что я бы рекомендовал его пить, кто знает, что произойдет, когда оно разложится?» Вероятно, он просто исчез, но Серенити не знала, что бы это значило, если бы оно было включено во что-то другое химическим путем. Что-то еще просто развалилось? Казалось, безопаснее не проверять это; Резкий разрыв химических связей может привести к взрыву.
«Он идеально подходит для стирки; это просто требует маны». Ну, для этого также требовался немного Потенциала, но Серенити не считала, что это плохо; Потенциал, насколько он мог судить, был безграничным. Более того, он вернулся в Исток, когда Навык закончился. По крайней мере, он так думал. Он все еще хотел проверить, сможет ли он создавать долговечные предметы, используя дополнительно эссенцию, но это потребует больше времени, чем в последнее время; в свое время он занимался другими делами.
«В таком случае, у тебя есть еще одно ведро?» Наоми, казалось, действительно интересовалась тем, чтобы хотя бы большая часть ее доспехов была покрыта грязью. Это должно было раздражать.
Дэрил и Габриэль были менее громкими, но они также с радостью поддержали Серенити за воду, мыло и полотенца, когда узнали, что вода непригодна для питья.
Все они привезли с собой значительное количество воды, достаточное, чтобы, если бы они по какой-то причине застряли в пустыне на несколько дней, с ними все было бы в порядке. Серебряные Клинки также принесли соль; Серенити этого не сделала. Каким-то образом ему удалось забыть эту маленькую деталь, возможно, потому, что нежить не потеет. Он подозревал, что и он этого не сделал, но старался принять выговор с благосклонностью, а также соль, которую Габриэль навязывал ему «чтобы сохранить твое здоровье». Если бы он об этом подумал, то на всякий случай взял бы с собой что-нибудь для пополнения электролитов.
Казалось, троим Серебряным Клинкам стало легче оттого, что он забыл что-то настолько элементарное. Серенити этого не совсем понимала; не лучше ли было бы, если бы он действительно был компетентным?
Пустыня не была классической пустыней, состоящей исключительно из песчаных дюн; вместо этого он был каменистым, со значительным количеством гравия на поверхности. Были растения; они не были обычным явлением, но и не все были кактусами. Однако все они определенно были растениями засушливых земель.
Там был песок, даже песчаные дюны, но можно было выбрать тропы по более каменистой почве и не ходить по песку. Именно это и сделали Серебряные Клинки. Он не только избегал трудно передвигающихся по песку, но и избегал большинства роющих монстров. Очевидно, выискивать и убивать их было нетрадиционно, в отличие от лягушек первого уровня.
Вместо этого они отправились по извилистым тропинкам к оазису. Это было больше часа ходьбы, но Серенити знала, что так должно быть, потому что «пустыня» на самом деле была темницей; оазисы в настоящих пустынях вполне могли находиться дальше друг от друга.
Прежде чем кто-либо из них приблизился к воде ближе чем на десять футов, Габриэль вытащил что-то из кармана и бросил это в воду. Через мгновение Габриэль кивнул. «Это вода, здесь безопасно».
Серенити наклонил голову и посмотрел на Габриэля. Он и раньше видел хитрые ловушки в подземельях, но Серебряные Клинки не упомянули о возможности фальшивого оазиса; вместо этого они сказали, что монстры — это оазисы. В этом был смысл, поэтому Серенити не думала о вещах, которые могли бы претендовать на роль оазиса. «Чего ты ожидал, кислотного завода?»
«Это самый распространенный вариант», — согласился Габриэль. «На этом уровне они довольно очевидны; если бросить что-нибудь съедобное, например тот орех, кислотное растение отреагирует. Другие неприятные варианты — это все остальные монстры, но они не притворяются водой; они просто прячутся в нем».
На самом деле это звучало как действительно интересный способ получить новые семена в дар подземелью. Проблема заключалась в том, что после того, как вы легко получили местные, вы, вероятно, не получите новых.
Серенити отбросил эту мысль и попытался вернуть голову на место. «Так на каких монстров мы смотрим?» Они не говорили о монстрах низкого уровня, кроме лягушек; они сосредоточились на вариантах более высокого уровня, поскольку они с большей вероятностью могли вызвать проблемы.
«Все, что приходит волнами», — ответил Габриэль. «Самое распространенное явление — насекомые, но однажды у нас были пустынные зайцы. Они были на удивление противными, учитывая их количество».
Серенити улыбнулась этому. «Я думаю, что смогу справиться с ордами низкого уровня. У меня есть Путь для этого».
В первом оазисе были волны скорпионов. Как и предполагала Серенити, для этого у него был идеальный Путь; Зональный маг воплощения специализировался на уничтожении больших групп слабых врагов. Очень немногим удалось пройти через строй заклинаний, которые он выдвинул, и даже те немногие, как правило, потому, что он не хотел тратить ману на одного или двух отставших.
После шести волн скорпионы перестали приближаться, и группа направилась к другому оазису. На этом пути было пять оазисов с чудовищными волнами и один кислотный завод; Судя по словам Габриэля, четыре или пять — это нормально, так что это было немного выше, но не самое высокое, что они видели. В трех других оазисах обитали волны лисиц песочного цвета, гигантских ядовитых пауков, ящериц, которые, по мнению Серенити, напоминали драконов Комодо, а затем и змей. Змеи были самыми странными, поскольку, в отличие от других, они не принадлежали к одному виду.
Как только последняя змея упала, появилась возможность телепортироваться на следующий уровень. Габриэль уже сказал Серенити отказаться; они слишком долго провели в болоте и пустыне. Они разбили лагерь «на ночь» в пустыне, в очищенном оазисе. По какой-то причине, пока вы находились в оазисе, единственные атаки в пустынной части были со стороны волн, независимо от того, как долго вы оставались. Окружающая среда все еще могла быть опасной, но здесь не было даже обычных маленьких пустынных тварей, которые могли бы вас беспокоить.
