Серенити была благодарна ему за то, что он взял с собой палатку; хотя он предлагал одолжить его Риссе, она ему отказала. Он проведет несколько дней в Многоуровневом Подземелье, в то время как подземелье, куда она направлялась, было не более чем одной ночью и могло быть закончено за день. Не то чтобы ему тоже нужно было оставлять это остальным; они уже вышли из палатки на грядки, собранные Легионом.
Комфорт, безусловно, был приятным, но важной частью собственной палатки была конфиденциальность. Серенити не особо беспокоилась о том, что они увидят его форму дракона-змея; вместо этого он был обеспокоен тем, что что-то может случиться, пока он исследует свою связь с подземельем. Он действительно не мог оправдать то, что не исследовал это место, особенно когда у него была пара часов до ужина. Серебряные Клинки дремали или иным образом расслаблялись; это придется учитывать.
Серенити закрыл глаза и попытался расслабиться. Темница была повсюду вокруг него; он чувствовал это. Оно ждало, пока он выслушает, а затем рассказало ему все. Число оазисов было вовсе не случайным; он был основан на пути, пройденном через пустыню. Их было десять, из которых два были ложными, и как минимум шесть различных возможных маршрутов без возврата.
Было два способа добраться до всех восьми настоящих оазисов, но никто никогда не пробовал; один из двух действительно требовал повторения оазиса, но на самом деле этот маршрут был немного короче, чем маршрут без повторов, поскольку он пропускал оба ложных оазиса. Никто никогда не пробовал, так как были маршруты вроде бы «вперед», ведущие к выходу.
В центре каждого оазиса было спрятано сокровище, но за одно прохождение подземелья можно было открыть только одно сокровище. Чем больше оазисов будет посещено (и, следовательно, чем больше волн монстров будет побеждено), тем лучше станет это сокровище. Однако даже несмотря на то, что все десять оазисов были завершены, он все еще находился только на верхнем втором уровне или в самом низу третьего уровня; с четырьмя завершенными Серенити был почти уверен, что все, что он мог ожидать, это один или два Эфириума или, может быть, камень маны второго уровня.
Спрятанные сокровища собирались редко. Подземелью, похоже, это нравилось; Серенити чувствовала удовольствие, которое она получала, наблюдая, как люди что-то упускают, потому что не удосужились исследовать. В конце концов, они знали эту зону.
В подземелье Серенити чувствовала себя «наверху». На самом деле это было не так; направления не были пространственными. Вместо этого он был «легче», потому что был более низкого уровня и менее плотным.
Я нанес на карту первый этаж, когда мы его проходили.
— сказал Эйд Серенити.
Однако я не думаю, что чему-то научился в темнице; оно относится ко мне не так, как к тебе. Я едва слышу его шепот, и мне кажется, что я подслушиваю то, на что ты не обращаешь внимания, вместо того, чтобы слышать это самому.
Темница охотно показала ему первый этаж; Серенити разделил свое внимание между тем, что хотело показать ему подземелье, и картой Эйда. На первом этаже было небольшое количество лягушек, но три лягушки вряд ли могли вызвать много проблем. Подземелье было не очень заинтересовано в том, чтобы показать Серенити то, что он уже видел; вместо этого оно хотело показать ему, что он упустил.
Первое, что они пропустили, это небольшой сундук, спрятанный в одной из грязевых ям; судя по тому, что говорилось в подземелье, это был предмет одноразового использования, но именно то, что он менял каждый раз, когда его выдавали. Его находили не часто; в большинстве случаев его находили, когда кто-то чуть не умер в этой грязевой яме.
Второе, что они пропустили, это скрытый монстр-босс, монстр, который мог бы стать стражем этажа, если бы подземелье сделало другой выбор. Это была огромная лягушка; концептуально это была «мама-лягушка» всего первого уровня. Он прятался возле входа и не давал прямой награды, кроме камня маны первого уровня; вместо этого, если мама-лягушка была побеждена, это запускало событие, которое притягивало всех остальных лягушек ко входу. Слабая группа могла бы бежать, но лучшая группа могла бы просто убить их, а затем путешествовать по уровню гораздо быстрее и легче.
Если не считать того, что они пропустили, карты первых двух уровней, которые Эйд сделал, хорошо совпадали с тем, что показывало Серенити в подземелье.
«Умиротворенность? Ужин почти готов. Если ты не выйдешь один, станет холодно.
Серенити не слышал голос Наоми своими ушами. Он бы не смог, так как она не открыла полог палатки, а его палатка была звуконепроницаемой из-за того, как она была сделана. Вместо этого он услышал ее в темнице. Он смутно знал, что уже некоторое время знал о движении трех Серебряных Клинков; он просто не обратил внимания, потому что сосредоточился на темнице. Только когда он услышал свое имя, оно привлекло его внимание.
Из темницы не было видно палатки. Через нее Серенити могла чувствовать подземелье, потому что оно принадлежало ему, но палатка была белым пятном в сознании подземелья. Он мог видеть палатку Наоми и палатку Габриэля, но палатка Дэрила также была белым пятном. Подземелье рассказало Серенити, что это редкость, но не что-то неизвестное; это означало, что палатка была дверным проемом, а не просто палаткой.
Серенити попыталась встать и пошатнулась. На мгновение его тело почувствовало себя не так; подземелья не могли двигаться сами по себе. Он отвлек внимание от темницы, и головокружение исчезло.
Как оказалось, Дэрил был на удивление хорошим поваром, если не ожидать чего-то такого, что нельзя было бы приготовить на костре и легко переносить в относительно небольшом пространстве. Его коллекция специй оставляла желать лучшего, но соль, тмин и кардамон вместе работали.
На следующий день Серенити обнаружил, что он не может обращать внимание на то, что говорит ему подземелье, и одновременно делать что-либо. Это просто слишком отвлекало. Эйд тоже не мог; после первого часа он был уверен, что слышит только то, что делала Серенити, и, хотя он слышал, что подземелье, похоже, не было тем чувством, которое Эйд мог использовать, как он подключался к зрению и слуху Серенити.
К счастью, все эксперименты были завершены еще до того, как они перешли на третий уровень. Серенити старалась быть разумной, и попытка освоить совершенно новое чувство или метод общения в разгар битвы была далеко не разумной.
Третий уровень разочаровал. Это был уровень пляжа, но уровень пляжа с фактором раздражения был вывернут на максимум. Земля представляла собой песок, наполненный множеством острых осколков ракушек; ходить в легкой обуви было и утомительно, и потенциально опасно. У Серенити не было проблем, поскольку он скользил над ней, но у Серебряных Клинков не было возможности летать.
Самой большой опасностью на третьем уровне была Гигантская волна. Он разбился бы во всех местах уровня, кроме нескольких; вам нужно было залезть на дерево или найти дыру в скале на дальней стороне уровня, вдали от воды, чтобы оказаться над ней. Не было никакой возможности остаться в полной безопасности от этого; даже путешествие по скале небезопасно от Гигантской волны, если только вы не спрятались в пещере. Гигантская волна также выбрасывала монстров на берег моря, что делало путешествие еще медленнее.
Если бы они шли по сухому песку, это было бы утомительно, но им придется иметь дело лишь с небольшим количеством монстров из засады и монстров, оседлавших Гигантскую волну. Если бы они шли по мокрому песку, монстров-засадников было бы намного меньше, но монстров приносила каждая волна. Если они выходили немного дальше, туда, где всегда стояла вода, то опора была лучше, но каждая волна имела заметное притяжение, и в воде всегда были монстры. Теоретически они, вероятно, умели плавать, но Серебряные Клинки не знали никого, кто пробовал бы это на третьем уровне Многослойного Подземелья. Оно того не стоило, учитывая возросшие атаки монстров.
Вам придется плыть, хотите вы того или нет, если вас вытащит в море монстры в волновой зоне, притяжение мелководья или сама Гигантская волна. Глубоко под водой погибло больше исследователей, чем в любой другой части третьего уровня.
Это напомнило Серенити огромную битву с боссом; вам приходилось сбалансировать скорость движения с безопасностью и помимо всего прочего иметь дело с мягкой проверкой ДПС. Если бы вы могли двигаться достаточно быстро, вы могли бы столкнуться только с одной или двумя гигантскими волнами; с другой стороны, если вы попытаетесь уберечься от обычных монстров, вы в конечном итоге замедлитесь настолько, что сможете столкнуться с дюжиной. Хуже того, попытки оставаться в безопасности утомят вас от прогулки по глубокому сухому песку.
Они шли в волновой зоне. Серебряные Клинки считали это лучшим компромиссом между частотой атак и легкостью ходьбы; их целью было достичь дальнего конца пляжа до того, как Гигантская волна ударит слишком много раз.
Серенити ожидала увидеть одного из стандартных океанских монстров, самым известным из которых был кракен; В его список также входили осьминоги, медузы, акулы, черепахи и даже обыкновенные рыбы. Даже о гидре не могло быть и речи, хотя он сомневался, что она будет где-нибудь, кроме Гигантской Волны. Подземелье не выбрало ни одного из них. Вместо этого монстрами были каракатицы. Больше похожие на кальмаров, чем на что-либо еще, они имели длину от полдюйма на небольших волнах до половины размера Серенити – гигантские для каракатицы, но далеко не такие неразумные, как многие монстры, с которыми Серенити сражалась на протяжении многих лет.
Каракатицы по отдельности были не так уж опасны. Конечно, у них был ядовитый укус, или это было укус? Ну, как бы там ни называлось, когда каракатица ударила тебя клювом, она определенно была ядовитой. Удары клювами — это действительно все, что могли сделать маленькие существа, и этого было недостаточно, чтобы действительно ранить кого-либо из них; он не мог пробить их щиты, не говоря уже о доспехах, которые носили все, кроме Габриэля. Серенити быстро поняла, что именно поэтому они выбрали волновую зону: это была лучшая опора, которую они могли получить, не сталкиваясь со многим, что могло бы на самом деле навредить им, когда они спешили по уровню.
У более крупных, к сожалению, были свои хитрости. Хуже того, более крупные волны могли нести каракатиц длиной до полутора футов, а этого было достаточно, чтобы попытаться выполнить некоторые трюки. Они пытались обхватить ноги своей цели и сбить ее с толку в воду, а затем удерживать ее под водой, в то время как другие каракатицы, обычно более крупные, пытались прорваться сквозь щит. Это не подействовало ни на Наоми, ни на Дэрила; все они были достаточно сильны, чтобы выбраться из этого, если только их не застали врасплох. Они даже не смогли добраться до Серенити, поскольку он плыл немного выше, вне досягаемости волн.
Габриэль был недостаточно силен. После того, как в третий раз его сбило волнами и пришлось срезать с него каракатицу, Серенити подобрала его. — Ты не против, если я тебя понесу?
Габриэль явно промок и чувствовал себя некомфортно, но покачал головой в ответ на это предложение. «Мы пробовали это, мы не можем позволить себе, чтобы кто-то устал нести меня, если мы собираемся достичь так далеко, как хотим сегодня вечером. Лучше просто смириться с тем, что меня часто сбивают с ног».
«Это меня не утомит», — сказала Серенити. «Даже неся тебя, я едва ли трачу больше маны, чем моя обычная регенерация. Я могу носить тебя часами без проблем. В конце концов, я не иду.
