«Это здорово, но мне не нужен этот опыт». Серенити устал повторяться. «Я буду рад помочь удержать стену, но я бы предпочел не находиться в центре. Я вообще не думаю, что я тебе понадоблюсь. Это не должно быть сложнее, чем то, с чем ты уже столкнулся без меня. Я не так важен. Я всего лишь символ, и защита стены вполне с этим справится».
«Мы не знаем, что это такое, и не знаем, почему мы не смогли их найти. Они могут быть кем угодно, и…
Дойл прервал Ночную Ведьму. «Перестаньте советоваться со своими страхами. Если мы и поняли что-то об этом Учебнике, так это то, что оно не предназначено для нас. Пока мы пользуемся предоставленными нам возможностями, все возможно. И Серенити права. Он силен и может выдержать большой урон, но не так уж и далеко впереди. Если бы у него был Путь, возможно, но прямо сейчас? Два или три человека могли сразиться с ним с разумными шансами на победу. У меня есть люди, мы убиваем другие стаи. Мы прокрадемся за этим и поймаем их между нами и стеной.
Ночная Ведьма покачала головой, но прекратила спорить. «Отлично. На этот раз мы сделаем все по-твоему».
[Время до первой атаки Зверя: 00:00.10:00]
Дойл и его разведчики наблюдали за происходящим из-за деревьев. Они все еще не видели никаких признаков нападения зверей. Он ждал их в любой момент; где бы они ни находились, они должны были быть рядом с лагерем. Ему не хотелось так поздно разбивать свою команду на их поиски, но он не был уверен, есть ли у него выбор. Он подождет еще пять минут…
Что-то на расчищенном участке между деревьями и стеной лагеря привлекло внимание Дойла. Это было недалеко от того места, где ручей поворачивал от лагеря. Он махнул своей команде следовать за ним, и они все пробрались к опушке леса.
Это было достаточно близко, чтобы начать видеть, как солнце отражается от монстров. Из ручья вылезали стеклянные существа. Дойл на мгновение взглянул на них. Это были крокодилы – или, может быть, аллигаторы? Он не был уверен, как отличить их друг от друга. В любом случае, он был уверен, что не хочет, чтобы его укусили.
Если они действительно стеклянные, это будет невозможно. Тонкое стекло может разбиться, но толстое стекло действительно прочное, а такие вещи большие. Могу поспорить, что они на самом деле не стеклянные.
Тем не менее, это были хорошие новости. Стеклянные аллигаторы, вероятно, не умеют хорошо лазить, поэтому стена должна их сдерживать, а как только они вылезут из воды, их будет гораздо легче увидеть.
Дойл приказал своей команде подождать, пока они все не выйдут из воды. Один был намного больше остальных; они оставят это напоследок.
Они атаковали еще до того, как орда достигла стены. Большая часть команды Дойла могла пользоваться луком, и поток стрел обрушился на стеклянных монстров сзади. Три четверти зверей пали, даже не увидев врага. Одной стрелы в хорошем месте было достаточно, чтобы они остановились и начали истекать прозрачной блестящей жидкостью.
Стеклянные аллигаторы повернулись к нападавшим. Следующий залп уничтожил оставшихся более мелких зверей. Если бы так продолжалось, это была бы самая легкая группа, с которой они сражались.
Стеклянный Лорд бросился прямо на Дойла. Это произошло намного быстрее, чем он ожидал, и, чтобы избежать столкновения, он нырнул за дерево. Он облетел дерево так быстро, как только мог стоять, и открыл пасть, чтобы укусить Дойла.
Стрела попала в открывшуюся нижнюю пасть. Должно быть, это была удача, но Дойл не собирался жаловаться. Монстр взревел, и Дойл нашел время, чтобы отбросить лук в сторону и вытащить нож. Теперь все, что ему нужно, это зайти ему за голову.
Один из немногих членов команды Дойла, занимавшихся рукопашным боем, — Джастин, подумал Дойл, — подбежал к стеклянному крокодилу и ударил ножом в переднюю ногу. Его голова повернулась, чтобы укусить источник боли, и Дойл увидел свой шанс. Он прыгнул на стеклянного аллигатора. Это было скользче, чем он ожидал, и он нанес удар ножом, прежде чем упал. Нож врезался прямо в череп монстра, не задев ни чешую, ни кость, и оторвался назад.
Неудивительно, что маленьких было так легко убить.
Он схватился за сустав между головой и ногой, пытаясь удержаться наверху, пока монстр метался. Он вытащил нож и снова вонзил его обратно, копая и пытаясь найти мозг. Казалось, через несколько минут монстр перестал двигаться, и Дойл позволил себе соскользнуть с него. Он и несколько других тщательно отделили голову от тела, чтобы убедиться, что оно не просто инсценировало свою смерть. Это сделал один из первых повелителей зверей.
[Атака зверя побеждена. Атака зверя не достигла стены лагеря. Условия вторичной атаки соблюдены. Атака начнется в 00:00.05:00]
Удивительно, но серьезных травм не было. Царапины, которые получил Дойл, были самыми ужасными из тех, что когда-либо получал. Это была самая простая звериная стая; они просто умерли слишком легко.
Серенити стояла на стене на дальней стороне лагеря от той стороны, где показались стеклянные аллигаторы. Пятиминутный обратный отсчет, вероятно, означал, что Голос не хотел, чтобы они были слишком подготовлены, и он определенно хотел, чтобы они сразились с этой группой у стены. Команда Дойла, конечно, все еще искала врагов, но таймер почти истек, а они еще ничего не нашли.
Пока он смотрел, тень, казалось, отодвинулась от ближайших деревьев, затем к ней присоединилась еще одна тень. «Они на опушке леса! Следи за тенями!» Серенити видела, как за движущимися тенями приближалась команда Дойла, но они, похоже, ничего не видели.
Когда таймер достиг 0, из-за деревьев появилась большая тень, и вся группа направилась к лагерю. Серенити наконец смогла увидеть, кем они были: Теневыми Волками.
Неудивительно, что Дойл не смог их найти. Теневых существ практически невозможно увидеть, пока они находятся в достаточно глубокой тени. Они сейчас на открытом воздухе. Интересно, нужна ли им магия, чтобы убить их?
Ночная Ведьма стояла на стене рядом с Серенити. Она собрала всю свою магию и молча произнесла [ЗВЕЗДА ПАДЕТ]. Метеоры падали прямо сквозь тени и падали на землю.
За ними следовали стрелы из леса.
«Только магия причинит им вред!» — крикнула Серенити. «Нам нужны все, у кого есть волшебная атака! Особенно тот, у кого есть атака по области!»
Если бы пришлось, Серенити мог бы сделать несколько вещей. Никто из них не был быстрым. Лучшей атакой против теней будет магия Света. Он объединил это с плазмой много веков назад, но плазма все еще обладала свойствами Света. Он мог бы ограничить его просто освещением, как он использовал заклинание Света, но без ограничителей урона… может быть, заключить в него свой нож? Это было бы не так полезно, как правильное зачарование или наложение урона от Света, но это было бы лучше, чем ничего.
Пока он все еще придумывал, как действовать эффективно, мужчина, который был где-то в глубине лагеря, подбежал к стене и поднялся по лестнице рядом с Серенити. Серенити смутно узнала его, но знала, что он никогда не проходил Испытание с Россом.
Росс поднял руку и сделал бросок, что-то шепча. Яркая вспышка перескочила из его руки на одного из волков, потом с того волка на другого и еще. После каждой вспышки происходил почти немедленный SNAP.
Вторая молния Росса нацелилась на большого волка. Каждый из вторичных ударов уничтожал маленького, но большой волк казался невредимым.
Волки всем телом бросились на стену. Они вообще не сдвинулись с места, но места, куда они попали, казались чуть менее реальными или, возможно, чуть менее существенными, чем мгновение назад.
К этому моменту на стене над гигантским теневым волком собралось полдюжины магов. Серенити пришлось кричать на них, чтобы они сосредоточились на гиганте, но как только они это сделали, тот начал выглядеть раненым. Он отказался от всякой идеи участвовать в этой битве сам; его место здесь явно было генералом, а не пехотинцем.
Будучи единственным человеком, наблюдавшим за всей областью, а не только за своим маленьким куском, Серенити была первой, кто увидел, когда стена начала рушиться, и гигантский теневой волк продолжал биться о нее. «ДВИГАТЬСЯ! Отойди от волка! Стена падет!»
Большинство магов разбежались.
Росс не пошевелился. Он продолжал бросать молнию за молнией.
Серенити взглянула на стену. Не было никакой возможности, чтобы он выдержал оба их веса. Оно не сможет долго поддерживать Росса. Он сделал пару шагов бегом к краю поврежденного места и прыгнул на мага. Росс выпустил молнию прямо перед тем, как Серенити схватила его, поразив гигантского волка — но даже после того, как это заклинание исчезло, заряд пролетел через Серенити, когда он приземлился, удерживая Расса,
почти
за пределами поврежденного места. Стена рухнула, и Серенити прикрыла мага своим телом, насколько могла.
Молния, пронзившая Серенити, причиняла боль, но этого было недостаточно, чтобы улучшить его сопротивление шоку или боли.
«О чем вы думали? [Шторм молний]… Росс замолчал, когда гигантский теневой волк бросился на него, но на него ударила как минимум дюжина различных заклинаний.
Остальные маги наконец прибыли.
Серенити наблюдала, как они быстро убили волка.
«Вам нужно либо уделять больше внимания тому, что происходит вокруг вас, либо вам придется тренировать сопротивление шоку своих друзей. И я обещаю
никто
нравится парень, который заставляет их тренировать сопротивление шоку.
Росс посмотрел на Серенити, затем на разрушенную стену. Его взгляд бегал туда-сюда.
«У нас было много времени, чтобы двигаться, как и все остальные. Подсказка: когда ваши союзники уходят с дороги, вы должны хотя бы знать, почему.
«Я не заметил». Росс посмотрел на свои ноги.
Серенити выбрался из-под обломков. «Упражняться.» Он оглядел Росса с ног до головы. «А еще, отличное применение этого заклинания».
Ланкастер усмехнулся, наблюдая, как Серенити ругает Росса. Он знал Росса много лет; он был (или был?) врачом скорой помощи в течение многих лет до появления Учебного пособия, и с ним было весело пойти выпить, когда работа закончилась. У него были одни из лучших историй о том, что он видел за эти годы.
Это тоже был настоящий момент Росса. Росс всегда был настолько сосредоточен на том, что было перед ним, что забывал обо всем остальном. Именно поэтому он никогда не переходил от скорой помощи ни к чему другому; он ненавидел, когда его прерывали или торопили дела, с которыми не следует торопиться. Однако как только он переключил фокус, он стал золотым. Это была одна из причин, по которой Ланкастер поручил ему охранять Мачо: нужно было что-то серьезное, чтобы отвлечь его во время смены…
Что-то вроде атаки гигантского Теневого Волка и призыва ко «всем магам, особенно тем, которые атакуют по площади»? Ага. Это поможет. Наверное, это тоже был правильный выбор. Ланкастер надеялся, что Росс не забыл попросить кого-нибудь еще присмотреть за Мачо, но, вероятно, он этого не сделал.
Ланкастер побежал к хижине, в которой он спрятал Мачо.
Там было пусто.
«Дерьмо.» Вот почему Ланкастер поставил этому человеку охрану.
Ланкастер знал, чего он добивался; Рисса подтвердила, что у нее есть нечто похожее на то, что описал Мачо. Она отказалась сказать, что именно он сделал, хотя ее, казалось, смущало то, чего они добивались.
К сожалению, после окончания обучения он не смог должным образом доставить этого человека в тюрьму. Он также не знал, кто послал его за витражом; Мачо получил запрос через «парня по случайным заработкам». Ланкастер займётся этим, как только Учебное пособие закончится, но это, вероятно, зашло в тупик.
К сожалению, если бы ему не удалось вернуть Мачо, ему, вероятно, никогда бы не удалось поговорить с «парнем, работающим на случайных заработках»; Мачо предупредит его, и он исчезнет до прибытия Ланкастера.
Возможно, ему стоит поговорить с Россом о том, как кого-то охранять и о положительных передачах.
Самый важный разговор, вероятно, был с Дойлом; ему понадобится, чтобы Дойл присматривал за Мачо.
