Дискуссия снова затихла, и тишину каждого шага нарушал только хруст обуглившихся растений. Поле огненных углей не особо беспокоило Серенити; его глаза были защищены, и когда он случайно коснулся одного из плавающих углей, ему было неприятно тепло, но не больно.
Чего нельзя было сказать о трёх Серебряных Клинках; они явно изнемогали от сырости и, хотя пытались все прикрыть, поспешное движение могло оставить брешь. Серенити не раз видела угли, которые, казалось, двигались по собственной воле и летели в одну из этих щелей. Такое поведение Серенити уже видела раньше; сами угли не были «настоящими», пока они к чему-то не прикасались. Это были просто узлы на поле подземелья.
Из-за такого поведения избегать их было особенно сложно. Во многих областях это еще было возможно, но эти угли были ближе друг к другу. Очевидно, эта область предназначалась для подготовки или исцеления; поскольку теперь он был собственностью этой области, он игнорировал щит Серенити, как будто его не существовало. Подготовка Серебряных Клинков показала, что низкоуровневые навыки щита, подобные их, также игнорировались. Было абсолютно возможно создать щит, который остановил бы полевой эффект подземелья, но это было трудоемким занятием, и большую часть времени в нем не было необходимости. Серенити не собирался создавать заклинание прямо сейчас, когда угли почти не затронули его.
Гора была относительно крутой, но по ней можно было идти, пока они не достигли места, заваленного гигантскими камнями. Их пришлось перебирать; как ни странно, больше всего проблем было у Наоми и Дэрила. Они были сильнее Габриэля, но он был легче и гибче.
У Серенити также возникло ощущение, что Габриэлю нравится лазить по горам, в то время как двое других были более воинственными. После того, как Габриэлю в третий раз пришлось помогать Дэрилу, Серенити решила спросить. «Вы лазите по горам ради развлечения?»
Габриэль рассмеялся. «Раньше я так делал и, вероятно, сделаю это снова, когда уеду из Такината. Хороших гор поблизости нет. Земля немного плоская, если ты не заметил.
Серенити ухмыльнулась в ответ. «Да, я заметил. Трудно не сделать этого. Это хорошо для путешествий, но не очень хорошо для некоторых других вещей». Серенити подумывала спрятаться от самолетов, но каменистая местность помогала не только этому. «Это не очень хорошая практика для этого подземелья».
Габриэль пожал плечами. «Остальная часть подземелья довольно плоская. Большинство из них. На одном из них есть небольшой уровень второго уровня с лучшим скалолазанием в этом районе. Мне придется указать на это, когда мы вернемся в Гильдию и у тебя будет карта.
Серенити улыбнулась Габриэлю. «Я принес карту. Покажи мне сегодня вечером?
«Конечно.»
Они двинулись дальше. Вскоре Габриэль добавил: «Спасибо, что не спросили, почему я не занялся физическим телосложением, если мне нравится лазить по горам».
Серенити пожала плечами. «Есть несколько возможных причин заняться магией, даже если вам нравится находиться на улице. Желание использовать магию или нежелание практиковаться с оружием — обе веские причины.
Габриэль усмехнулся. «Это ни то, ни другое. Это просто делает задачу слишком простой».
Серенити кивнула, хотя Габриэль, вероятно, не мог его видеть. «Я могу это уважать». Он не согласился, не для того, чтобы лазить по горам, но были и другие вещи, которые он делал с трудом. Языки, например, когда было время.
Спустя несколько мгновений они достигли хребта и смогли заглянуть в жерло вулкана. Он почти светился плавающими углями; глубоко внутри Серенити могла видеть движение, окрашенное в темно-красный и черный цвета. Должно быть, это лава.
Серебряные Клинки дали Серенити немного времени, чтобы осмотреть панораму, пока они искали хороший путь вниз. Когда Наоми нашла его, она позвала всех.
Это выглядело как настоящий путь. Это все еще была вулканическая порода, но она была относительно ровной, широкой и наклонной, как тропа, проходимая людьми. Серенити взглянула на него и поняла, что это путь, по которому они должны были пойти; он уже видел много подобных путей в подземельях. Тропы, которые были созданы так, чтобы сливаться с толпой, но при этом оставляли достаточно места и достаточно хорошую опору для боя. Пути, которые делали бои более справедливыми для искателей, но при этом позволяли монстрам (или, возможно, подземелью) знать, куда искатели пойдут.
В хорошо управляемом и относительно безопасном подземелье очевидные пути стоили того, чтобы идти по ним. Вы, конечно, можете обойти их, чтобы найти секреты, но для простой очистки не потребуется ничего, кроме следования по относительно очевидному или хорошо известному маршруту. С другой стороны, в подземельях, ставших убийцами, нужно было избегать очевидных путей. Они были там, где были ловушки и засады. К счастью, большинство подземелий были относительно безопасными, и это казалось одним из них.
Что ж, безопасно, если вы приняли идею, что вам придется бороться за свою жизнь и что вам не следует перенапрягаться. Этот позволил вам отступить и ограничился соответствующими задачами; некоторым, например «Огненной волне», потребуется подготовка, но Серенити была уверена, что достаточно осторожная группа исследователей сможет выйти из нее, получив лишь некоторые ожоги, и сбежать из подземелья. Не то чтобы за этим последовала большая волна монстров.
Они не спешили по тропе. Серебряные Клинки двигались осторожно, их больше беспокоила местность, чем монстры, которых они до сих пор видели в подземелье. Их осторожность была вознаграждена; Единственной опасностью, которую они увидели, была пара огненных элементалей, с которыми Габриэль быстро справился, прежде чем они достигли группы.
Когда они достигли дна кальдеры, Наоми пошла вперед, за ней следовала Серенити. Они должны были стать авангардом, но Наоми знала путь. В отличие от пути вниз, они не будут следовать очевидным путем. Дэрил находился в тылу, на случай, если кто-нибудь нападет сбоку, но Серебряные Клинки заверили Серенити, что элементали огненного камня не были монстрами, устраивающими засаду.
Первый «огне-каменный элементаль» появился минут через пять после того, как они сошли с тропы. Серенити взглянула на него и назвала лавовым големом. По форме он напоминал глиняную скульптуру человека, но казалось, что он был сделан из лавы. Большая часть его почернела, как корка остывающей лавы, но везде, где оно двигалось, открывались трещины, из которых капала густая красно-оранжевая масса, которая, должно быть, была расплавленной породой. Он мог понять, почему они называли его элементалем огненного камня, но он был слишком похож на голема, чтобы Серенити могла думать о нем как о чем-то еще.
Серенити усмехнулся про себя и послал Магическую стрелу Смерти в лавового голема. Он пошатнулся, затем шагнул вперед, и Серенити послала еще одного. Голем сделал еще один неуверенный шаг вперед. Вероятно, это уже не представляло особой угрозы, но Серенити послала третью Магическую Молнию Смерти, просто на всякий случай.
— Щита нет, но они упрямы, — пробормотал он. Это объясняло, почему он был один, хотя в темнице, рассчитанной на пятерых, их было четверо; Навыка четвертого уровня, подкрепленного Воплощенным, было недостаточно, чтобы сразу убить их, когда они были пятого уровня. Магическая стрела Смерти Серенити была явно сильнее, чем у обычного четвертого уровня; он подозревал, что это было ближе к пику шестого уровня, когда он использовал его, не ослабляя, как только что.
Серенити подозревала, что магия — слабость лавовых големов; затвердевшую, остывшую скалу будет трудно пробить, и как только вы это сделаете, она плюнет в вас расплавленным камнем. Ближний бой был плохой идеей, и Серенити сомневалась, что стрелы справятся со всем этим намного лучше. Обычно они этого не делали, прижимаясь к камню.
«Упрямый», — согласилась Наоми. «Как часто вы можете это делать? Мы с Дэрилом обычно концентрируемся на том, чтобы держать их подальше от Габриэля, чтобы он мог использовать магию, чтобы справиться с ними, но твоя работает лучше. Увидев это, я думаю, что заклинание ледяного копья Габриэля слишком физическое.
«У него вторичная холодная аура», — возразил Габриэль. «Вот почему я это получил. Он затвердевает жидкую породу, а мгновенное замораживание раскалывает горячую твердую породу».
— А потом сбрасывает на меня еще не остывший камень, спасибо. Наоми это не очень обрадовало.
«Я ничего не могу поделать с тем, что мои способности — Исцеление, Огонь и Лед! Это лучшее, что я могу сделать!» Габриэль пытался защититься.
Наоми смягчилась, вздохнув и немного расслабившись. «Вы неплохо справляетесь со своими ограниченными способностями. Я просто… было бы здорово, если бы Кед вернулся.
Габриэль вздохнул и посмотрел на свои ноги. — Ты знаешь, почему он ушел.
Наоми кивнула. «Я также знаю, что он вернется, если что-то изменится».
Долгое время никто не двигался. Серенити не хотел нарушать тишину, но когда он увидел еще одного лавового голема, ему пришлось это сделать. На этот раз он немного подтолкнул Скилл. Он хотел расширить его и сделать более полезным, а этот оказался достаточно устойчивым. Двух Магических стрел Смерти было достаточно, и в итоге он даже потратил немного меньше маны, чем три, которые он использовал на предыдущего голема.
— Если ты сможешь продолжать в том же духе, мы сможем поспешить к огненному сердцу, — предложила Наоми. «Движение быстрым путем означает сразу больше элементалей огненного камня, но это сэкономит нам часы».
Серенити быстро взглянула на его Статус. Он не думал, что Магические Болты Смерти забрали значительное количество силы. Он был немного не в себе; они действительно взяли заметное количество, хотя оно вернется довольно быстро, если он не будет постоянно спамить заклинанием. Вероятно, он мог бы произнести это несколько сотен раз, прежде чем ему действительно нужно было бы волноваться. «Я могу сделать это много раз, прежде чем это станет проблемой. Пока вы можете хранить его, чтобы я мог вынимать их по одному, со мной все будет в порядке. У меня тоже есть региональная версия, но она намного дороже».
«Если ты такой быстрый, то по одному — это нормально». Наоми повернулась градусов на тридцать вправо от того направления, куда вела их, и направилась через кальдеру. Серенити подозревала, что она ему больше не нужна; она направлялась прямо к жерлу в центре вулкана.
Постоянно шел поток лавовых големов. Поначалу Серенити удавалось не отставать и убивать их до того, как они дошли до группы, но по мере того, как они приближались к жерлу, големы становились все более и более распространенными. Когда они столкнулись с первым настоящим потоком лавы, Серенити выяснила, почему: они образовались на краях потока. Наоми отбросила их назад, а Серенити убила их; Габриэль и Дэрил бросали в ручей кусочки черного огненного стекла, пока оно не затвердело настолько, что можно было переправиться через него.
Големы не восстали из застывшей в огнестекле лавы, но поднялись бы, как только стекло расплавилось.
Они прошли более двух третей пути к жерлу, когда первый лавовый голем настиг их сзади, пока они ждали затвердевания реки лавы. С этого момента только Дэрил мог управлять каминным стеклом; Габриэлю пришлось осторожно размещать ледяные стены, чтобы замедлить лавовых големов. Он даже не удосужился вытащить палочку Ледяного Копья; очевидно, он думал, что замедлить их настолько, чтобы Серенити могла их уничтожить, было более эффективным.
Серенити заметила, что для своих Ледяных Стен он использовал другую палочку, отличную от той, которую он использовал для Ледяного Купола; этот не был взломан. Серенити ничего не сказал, но одобрил. Это означало, что Габриэль был готов, а также серьезно отнесся к этой ситуации.
Когда они подошли близко к вентиляционному отверстию, атаки снова ослабли до уровня, с которым Серенити мог легко справиться самостоятельно. Они все еще шли по замерзшим лавовым рекам, но видели только тех големов, которые их догоняли. Это дало Серенити ощущение, что они приближаются к большой битве; подземелье накапливало монстров и в то же время давало им некоторую передышку.
