Серенити последовала за Габриэлем из палатки, а затем приказала ей рухнуть сама. В качестве награды за обучение палатка оказалась на удивление полезной. По общему признанию, Серенити помнил награды Месть как полезные, даже если он не совсем помнил, какие они были. Ножи или что-то в этом роде, наверное.
Что бы это ни было, это работало, пока позже ему не удалось получить что-то получше. Должно быть, это длилось дольше, чем год с переменами, который прошел с момента начала обучения в этой временной шкале, но это определенно не продолжалось до тех пор, пока Месть не достигла восьмого уровня. Это заняло десятилетия.
Как только палатка ушла, Серенити наблюдала, как остальные собирают вещи. Вероятно, они ели в своих палатках так же, как и он; в любом случае, они сейчас не ели. Ни у кого из остальных, похоже, не было таких удобных палаток, как у Серенити, поэтому он передумал ждать; он мог видеть, более или менее, и это было полезно. Процесс даже близко не был бесшумным.
Между ругательствами Габриэль объяснил свой план. Серенити несколько раз вмешивалась, по сути повторяя то, что он сказал Габриэлю, и к тому времени, когда они уехали, все было улажено. Безмятежность будет руководить и следить за опасностью; Наоми будет замыкать шествие на случай, если кто-нибудь наткнется на них. Монстры на уровне, казалось, обладали каким-то чувством, подобным тому, которое давали вибрационные чары, но, как и чары, оно было неточным на любом расстоянии, кроме очень близкого.
Для того, что произошло спонтанно, план Габриэля был действительно неплохим. По крайней мере половины опасностей седьмого уровня можно было легко избежать, если бы вы могли их видеть. Способность Серенити отслеживать людей по их следам была довольно плохой, но три Серебряных Клинка без труда следовали за Серенити. Было очевидно, что они делали это раньше.
Седьмой уровень представлял собой плоскую равнину, настолько совершенно плоскую и лишенную обычных вариаций, что она была явно искусственной. Первыми были утрамбованы верхние два дюйма земли, но ниже находился камень. Серенити видела разницу каждый раз, когда он водил их вокруг ямы-ловушки; утрамбованная земля немного проваливалась по краям, а камень оставался чистым и острым. В некоторых ямах-ловушках действительно содержались насекомые; их легко было избежать, так как они не действовали, если никто не падал в яму.
В отличие от некоторых других деталей, Серебряные Клинки не забыли рассказать Серенити, как добраться до выхода на седьмой этаж: им просто нужно было пройти достаточно далеко, и им будет предложен выход. Они были почти уверены, что кольцо находится довольно далеко от начальной точки, а это означало, что им нужно было оставаться более или менее прямыми. Серенити беспокоилась об этом, когда они объясняли уровень, но, по словам Серебряных Клинков, это не было бы проблемой.
Теперь, когда они были на уровне, Серенити могла понять, почему они не волновались, а также почему Серебряные Клинки не смогли объяснить это лучше, чем «ты узнаешь, когда будешь там» за ужином. В земле были бороздки; он мог видеть углубления и был уверен, что тот, кто не видел, но обращал внимание, сможет почувствовать их, пробираясь вперед. Впадины образовывали стрелы, направленные в сторону от входа на уровень.
Серенити на раннем этапе действительно попал в пару небольших магических ловушек, прежде чем точно понял, что искать; они были намного слабее, чем мог бы волноваться Последний Жнец, поэтому их было легче спрятать. Ни пламя, ни молния на самом деле не повредили Серенити, но они оба привлекли монстров, которые могли бы доставить неприятности, если бы они столкнулись с обиженной группой, которая не знала, что они приближаются.
После первой магической ловушки что-то беспокоило Серенити, но он не мог понять, в чем дело. Эти монстры не были похожи на первые две группы, с которыми они столкнулись, скорее случайно, чем что-либо еще. Эти монстры были насекомыми; они больше напоминали Серенити пауков или муравьев, чем млекопитающих. Они выглядели как млекопитающие, но дело было не только в этом. Они больше походили на гигантских крыс, а может быть, на действительно огромных мышей. Мыши и насекомые, живущие на одном уровне подземелья, вовсе не были чем-то странным.
После следующей ловушки Серенити частично осознала ее; эти монстры подошли с значительного расстояния, когда ловушка сработала, но ловушки на самом деле не сильно сдвинули землю. Обе ловушки издавали много шума. Серенити внимательно рассмотрела мертвых монстров; они действительно были очень похожи на мышей, но у мышей с комично огромными ушами. «Думаю, я знаю, что их привлекает».
Помощник? Были ли какие-то звуки, подобные тем, которые издает летучая мышь, когда приближается к нам?
Серенити не был уверен, слышал ли он что-нибудь или нет; он не прислушивался к нему и видел, как мыши вбегали. Он мог просто счесть этот шум чем-то другим.
Там было. Вы верите, что они используют гидролокатор?
Это кажется вероятным.
«Их привлекла установка ловушек». Голос Дэрила звучал пренебрежительно. «Не расставляйте ловушки, и вы не получите этого. Их легко убить, если вы сможете их найти, но они быстрые; Из-за этих тварей мне не раз приходилось останавливаться на время, чтобы вылечиться».
Серенити вздохнула. Неужели Дэрил должен был быть придурком?
все
? Или Серенити просто слишком остро отреагировала? «Да, я знаю, что это были ловушки. Я говорю о том, как их привлекали капканы; Я думаю, это был шум. Я думаю, они тоже так ориентируются, как летучие мыши».
«Я не знаю, что такое летучие мыши, но ты уверен? Животное, которое передвигается только с помощью звука, звучит довольно маловероятно». Габриэль явно тоже не поверил Серенити, но, по крайней мере, сказал это менее агрессивно.
«Такинат — не совсем хорошая страна летучих мышей, не так ли? Думаю, вы их никогда не видели. Это ночные охотники, питающиеся насекомыми. Они могут охотиться даже тогда, когда нет света. Я думаю, что некоторые ночные птицы делают то же самое, и я слышал о слепых людях, которые тоже могут. Хотя я не знаю, насколько это точно». Серенити не мог вспомнить, знал ли он когда-нибудь на личном уровне кого-то, кто был слеп от рождения, а это, вероятно, означало, что он не знал.
«Это имеет значение?» Наоми двинулась к Серенити, проверяя каждый шаг, поскольку не могла их видеть. — Нам нужно молчать или что-то в этом роде?
Серенити остановилась. На самом деле он не был уверен, что это имело значение. «Нет, если они обычно нападают только после ловушки. По крайней мере, если вы не хотите их выследить; Могу поспорить, что если бы мы вели себя тихо, а затем шумели, когда группа приближалась, мы могли бы привлечь их, не активируя ловушку.
— Давай не будем этого делать, — сказал Дэрил. «Чем меньше вещей мне придется сражаться кинжалом, пока я не вижу, тем счастливее я буду».
Серенити кивнула, а затем поняла, что никто этого не видит. «Понятно. Не слишком громко и не слишком тихо, избегайте монстров. Я постараюсь избегать новых ловушек; Думаю, теперь я понимаю, что искать.
Было еще несколько отдельных монстров, которые наткнулись на группу, но они не представляли проблемы; они были просто слишком хорошо подготовлены. «Серенити» устроила еще одну ловушку за шесть часов, которые потребовались, чтобы добраться до выхода. Он увидел это, но заметил едва ли не слишком поздно. Это была еще одна огненная ловушка, но для Серенити это был всего лишь источник шума.
Гигантские мыши с эхолокацией в любом случае не были проблемой.
Когда они достигли восьмого уровня, Серебряные Клинки сняли повязки с глаз, и Серенити выпустила заклинание, защищающее его глаза. Габриэль настоял на проверке всех на предмет повреждений от утечки света; повязки на глаза были не идеальны, и ему пришлось немного подлечиться. Это было немного, но достаточно, чтобы всем троим Серебряным Клинкам было трудно сосредоточиться на чем-либо, пока они не исцелились.
Восьмой уровень начался в пещере. Раздался шум, который напомнил Серенити грузовой поезд, идущий с другого конца, но он был непрерывным. Когда они вышли из пещеры, источник был очевиден: ветер.
Восьмой уровень представлял собой серию плавучих платформ, больше похожих на маленькие острова, чем на те, что можно увидеть в платформерах, но это все равно было все, о чем Серенити могла думать. Определенно, именно по этой причине Серебряные Клинки привезли с собой альпинистское снаряжение; они не собирались ни на что лазить, но помогали своим союзникам не упасть. На самом деле они хорошо описали эту проблему; Серенити просто не оценил это по-настоящему, пока не увидел.
Они вернулись в пещеру, чтобы поговорить, и Серенити задала очевидный вопрос. «Почему мы не можем просто пойти по земле, а затем выбраться на другую сторону?» Многие подземелья допускают подобные решения; Фактически будет два пути, и вы сможете выбрать тот, который соответствует вашим сильным сторонам. Серенити не была в восторге от идеи прыгать вокруг, когда мимо него дул сильный и переменный ветер.
— Две причины, — заговорил Габриэль раньше, чем Дэрил, хотя Дэрил явно к этому готовился. «Во-первых, по мере того, как острова поднимаются вверх, земля опускается, так что это действительно высокая скала; Хуже того, он отвесный, и вам приходится карабкаться назад, пока вы поднимаетесь. Я не готов туда лезть, даже если да. Есть ряд мест, где вы можете начать подниматься по островам, что сокращает расстояние, если вы упадете, но это не особо помогает. Там внизу находятся монстры; это просто не лучший маршрут».
Технически это был уровень подземелья с двумя путями, но Серенити пришлось согласиться; это не казалось лучшим маршрутом, если только там не было чего-то спрятанного. Судя по тому, как в подземелье любили потайные места, а также тот факт, что кишащая монстрами зона, которую все пропускали, была идеальным местом для того, чтобы спрятать вещи, Серенити подозревала, что там действительно что-то есть.
С другой стороны, не было смысла так говорить. «Там может быть что-то» никогда не было лучшим аргументом, если только они все равно не хотели этого сделать. У Серенити был лучший аргумент. «Разве мы не должны избавиться от монстров? Это последний уровень, который мы собираемся пройти, поэтому монстры здесь наиболее ценны для предотвращения проникновения в подземелья».
Три Серебряных Клинка уставились на Серенити. Он не был уверен, что в этом такого сложного понять; они были монстрами с наибольшим количеством инвестиций в подземелье, поэтому, если подземелье было перенаселено, их удаление помогло бы больше всего.
«Но они никогда не выберутся наружу, если не произойдет массовый побег. Не уверена, что когда-либо слышала, чтобы они уходили, — возразила Наоми.
Наоми была седьмого уровня. Как она могла не знать этого? В подземельях низкого уровня это не имело большого значения, но имело значение на седьмом уровне. Серенити даже не знала, с чего начать.
Габриэль покачал головой. «Я слышал эту теорию, но мы здесь так не поступаем. Пробежок по подземельям достаточно; нам не нужно сокращать население больше, чем это. Конечно, иногда случаются прорывы на низком уровне, но с тех пор больших прорывов не было… Я не уверен. Дольше, чем я был Серебряным Клинком.
— Двадцать семь лет, — окончательно сказал Дэрил. «Я был здесь ради этого. Тогда я был игроком восьмого уровня, одним из самых сильных людей на поле, и в тот перерыв не было ничего выше шестого уровня. Нам повезло; Зани сказал, что он беспокоился о подземелье, и заставил все сильные группы остаться на ночь вместо того, чтобы возвращаться в Такинат, а утром все сломалось, прямо перед тем, как первая группа прошла мимо стены. Идеальное время.»
Это действительно казалось удачей, хотя Серенити не могла не задаться вопросом, насколько это было совершенно идеально. Возможно ли, что кто-то выбрал идеальное время, или он просто был параноиком?
