Когда Серенити наконец удалось отойти от Стража достаточно далеко, чтобы перерезать заднюю ногу, удар оказался гораздо более эффективным, чем он ожидал. Это не просто повредило мышцу; он аккуратно прорезал ее и отскочил от кости. Кожаной повязки на ноге с таким же успехом могло бы и не быть; Фактически, после того, как он разрезал его, Серенити увидела, как куски обертки отваливались от ноги, разрезанные на части.
Следующий шаг назад всадника без головы оказал тяжесть на его порезанную ногу. Она начала подгибаться под ним, но всадник поспешно сделал полшага другой задней ногой и сумел снова стать устойчивым. Несмотря на, должно быть, сильную боль, всадник не взглянул на Серенити; его внимание по-прежнему было в первую очередь сосредоточено на Габриэле, хотя он следил за Наоми и угрожал ей пинком всякий раз, когда она приближалась.
Наоми, казалось, поняла свою стратегию; она приближалась достаточно близко, чтобы представлять реальную угрозу для кентавра спереди, чтобы заставить его продолжать отступать или пинать ее. Когда он неизменно делал одно из этих двух действий, она либо позволяла расстоянию увеличиваться, либо сама отступала назад; В каком-то смысле это было почти как танец, но танец, в котором участники не пытались работать вместе.
Монстр ни секунды не двигался, что дало Серенити время занять позицию для чистой атаки на другую заднюю ногу. Прежде чем он успел нанести удар, Наоми подошла ближе. Кентавр не мог отступить, поэтому Серенити наблюдала, какой из других вариантов он выберет. Лошадь укусит; Самым разумным вариантом со стороны кентавра, вероятно, было вытащить меч и угрожать им Ноеминь. Конечно, если бы он это сделал, ему пришлось бы вложить его в ножны или бросить, прежде чем он сможет использовать свой лук; Наоми достигла бы своей цели.
Возможно, из-за подобных расчетов кентавр сделал не такой выбор. Он переместил свой вес и приготовился ударить Наоми. Похоже, он не собирался вступать в контакт, но Серенити не собиралась говорить ей, чтобы ее ударили только для того, чтобы лишить обезглавленного всадника равновесия.
Для этого время было важно. Серенити наблюдала, как кентавр поднял копыто. Как только он был готов к атаке, Серенити пронзил заднюю часть другой ноги, а затем сам скользнул назад, чтобы избежать падения, потерявшего равновесие кентавра.
Имея всего две функционирующие ноги, обезглавленный всадник больше не был подвижным. Он столкнулся именно с той проблемой, которую предсказывал план: ему пришлось выбирать, на кого нападать и для кого быть уязвимым.
Правильный выбор, если он просто хотел кого-то убить, — продолжать атаковать Габриэля.
Правильный выбор, если он хочет просуществовать еще немного, — это защищаться от Серенити. Поскольку он не мог атаковать Серенити, следующим лучшим способом остаться в живых было бы сменить цель на Дэрила; как только кентавр падал, его стрелы было трудно отклонить, и вероятность того, что они пробьют цель, была гораздо выше, чем у того, с чем могли справиться Наоми или Габриэль.
The Guardian не сделал правильный выбор. Серенити подозревала, что он пытается выбрать второй вариант, но по какой-то причине просто понятия не имела, что он там; он, казалось, думал, что Наоми была угрозой и человеком, который его испортил.
Наоми не смогла избежать первой стрелы, которую пустил в ее сторону всадник без головы; она начала уклоняться слишком поздно. Она явно не ожидала нападения. Он врезался в ее плечо; довольно серьезная рана, которая потенциально может вывести из строя во время боя, но, конечно, ее не так сложно вылечить, как только они выйдут, и совсем не опасно для жизни, если Габриэль сможет добраться до нее в ближайшем будущем.
Когда кентавр направил вторую стрелу, Серенити была готова. Он подождал, пока кентавр натянет лук; как только она натянулась, он перерезал тетиву. Он не был полностью уверен, что это сработает; Магия Смерти, даже магия Смерти, на которую действует заклинание Твердой Формы, не очень хорошо действовала на инертные предметы. Это не было магией распада; должно быть что-то, что можно убить. С другой стороны, монстры подземелий не были похожи на существ снаружи; в какой-то степени их снаряжение было их частью. Было несколько причин, по которым его часто нельзя было вытащить из темницы.
Нить не была перерезана аккуратно, хотя клинок Серенити прошел сквозь нее с небольшим сопротивлением. Однако, к счастью, он был поврежден. Как оказалось, он был слишком поврежден, чтобы выдержать полную силу натяжения лука; он сломался незадолго до того, как кентавр выстрелил. Кусочки тетивы безвредно ударились о доспехи кентавра, но он все равно вздрогнул.
Этого вздрагивания было достаточно, чтобы Дэрил вонзил стрелу в заднюю часть верхней брони кентавра, почти на той же высоте, что и его глаза. Страж продолжал двигаться, но его движения казались более медленными и нерешительными, поэтому Серенити последовала за стрелой Дэрила своим мечом вверх с другой стороны монстра. Он целился в то место, где был бы лоб, если бы глаза были на человеческой голове.
Фактически это был конец боя. Потребовалось еще несколько ударов, чтобы заставить Стража прекратить попытки сражаться, но опасность миновала.
Габриэль и Наоми были серьезно ранены; ни один из них не хотел тратить время на правильное исцеление, но Дэрил и Серенити издевались над ними, пока они, по крайней мере, не остановили кровотечение и не удалили стрелы (что потребовало еще одного раунда магической остановки).
Тот факт, что не было никаких прямых наград от боя и что Страж (вместе со всем своим снаряжением) исчез вскоре после того, как он окончательно умер, не стал для Серенити сюрпризом. Он уже понял, что что бы ни охранял этот Страж, его нельзя будет вынести из темницы. Это означало, что наградой был доступ ко всему, что это было. Тот факт, что Габриэль и Дэрил оба знали, что это такое, и спорили о том, стоит ли идти на риск, потому что им «нужно» что бы это ни было, не говорил Серенити, что это будет, но подсказал ему, что это должно быть интересно.
Незадолго до того, как тело растворилось, секция живой изгороди недалеко от того места, куда они вошли, оторвалась от себя и открыла такой же проход. Серебряные Клинки, казалось, ожидали этого, но, похоже, не знали, где это будет. Когда появилось отверстие, Дэрил указал на него. «Это там. Давайте двигаться; Мне все еще не нравится это место.
Серенити склонил голову. «Оно движется?»
Дэрил усмехнулся. «Ага. Он всегда ведет в одно и то же место, но какая стена открывается каждый раз разная».
Это должно было быть нечто большее; это подземелье слишком любило скрытые тайны, чтобы нечто подобное не имело ни объяснения, ни результата. К сожалению, Серенити сомневалась, что Серебряные Клинки смогут помочь. Казалось вероятным, что Мастер Гильдии Зани мог бы это объяснить, но его не было. Серенити, вероятно, придется спросить в подземелье, и ей нравилось быть застенчивым, поэтому он сомневался, что сможет получить полный ответ, не давя сильнее, чем ему было действительно удобно из-за чего-то столь очевидно незначительного.
Сейчас тоже было не время для этого. Вместо того, чтобы беспокоиться о чем-то, с чем он ничего не мог поделать, Серенити направилась к отверстию туннеля. Он подождал, пока остальные подтянутся; Габриэль, в частности, двигался очень медленно.
Путь по зеленому коридору был длиннее, чем короткий путь, но все же всего около тридцати футов. Оно заканчивалось еще одной, более или менее круглой комнатой; небольшой деревянный сундук стоял посередине комнаты, а большое черное кресло с богато украшенной резьбой, достаточно внушительное, чтобы Серенити не сочла его неуместным в качестве королевского трона, стояло в дальнем конце открытой площадки. «Я так понимаю, это награда в подземелье?»
«Шкатулка — это все, что мы заработали за все время подземелья, да», — согласился Габриэль. Он казался утомленным; исцеление должно истощить его больше, чем истощило Блейза. Серенити не помнила, чтобы Блейз когда-либо выглядел таким изнуренным, даже когда он израсходовал всю свою ману. Если уж на то пошло, Блейз не выглядел таким уж усталым, когда потратил всю свою ману и изрядную часть Серенити. «Это место — награда за победу над Стражем. Подземелье вернет нас ко входу, как только мы опустошим ящик, а те из нас, кто хочет, возьмут дар со стула.
Стул, дающий блага? Интересный. Это определенно было в пределах того, что мог охранять Страж Подземелья; более того, вероятно, помимо очевидного веса, была причина, по которой его нельзя было вынести из темницы. Серенити подозревал, что стул сам по себе был скорее каналом, чем реальным предметом, но не мог быть уверен.
Конечно, он также подозревал, что именно стул, вероятно, был причиной того, что в этом подземелье не так часто происходят перерывы в подземельях; они не уничтожали самых важных монстров, поскольку никто регулярно не убивал большинство монстров ни на восьмом, ни на девятом уровне, но если бы стул мог перенаправить часть этой избыточной энергии в какое-то благо, это вполне могло бы быть действовать как собственный предохранительный клапан. Были причины, по которым простая очистка подземелья помогала предотвратить его разрушение; убийство монстров также помогло, но не было необходимости, если подземелье использовалось достаточно интенсивно.
Дэрил уже был у сундука. Она легко открылась и обнаружила кучу монет и несколько предметов; даже не проверив, Серенити знала, что это Эфириум. Они разделили монеты, но хотя Серенити и позаботится о том, чтобы он получил справедливую сумму, это не окажет существенного влияния на его ситуацию. Он по-прежнему не допускал, чтобы раскол был несправедливым; тот факт, что его личное богатство не могло быть отделено от богатства его мира, не означал, что он должен просто отдать его.
С другой стороны, предметы были странными. Первой мыслью Серенити было, что они предназначены для крафта, но присмотревшись, он понял, что это не то, на что он смотрел. Там было четыре шарика идеальной сферической формы; три были большими и один маленький. Сырьевые материалы не имели бы такой идеальной формы; в подземельях дела обстояли не так. Видеть что-то, имеющее очевидную форму, означало, что это предназначено для использования в том виде, в котором оно есть.
Все они были разного цвета; большие были зеленого, коричневого и белого цвета, а маленький — черного. Ни один из цветов не был простым или однотонным; все они казались пестрыми, поскольку цвета в каждом шарике заметно менялись. Зеленый цвет варьировался от бледно- почти желто-зеленого до средне-зеленого, почти синего, до зеленого, настолько темного, что казался почти черным. Белый содержал намеки на другие цвета, поскольку казалось, что что-то вот-вот прояснится, хотя на самом деле этого не произошло. Коричневый был всех оттенков коричневого, включая все от серо-коричневого до красно-коричневого; даже цвета, о которых Серенити не часто думала, представляли собой коричневые, например коричневый и кремовый.
Черный был самым интересным для глаз Серенити. Как и белый, он обещал другие цвета, но на самом деле их не демонстрировал. В отличие от белого, где белый цвет был как будто спрятан, цвета, скрытые в черном мраморе, казались почти подобием блеска красок на масляном пятне; на самом деле нет, показано только из-за игры света. Более того, было в этом что-то такое, что Серенити казалось правильным.
Дэрил, Габриэль и Наоми тоже были озадачены. По крайней мере, они все смотрели на содержимое сундука, нахмурив лица, поэтому Серенити предположила, что это означает, что они были озадачены.
Серенити потянулась к черному мрамору. Как только он прикоснулся к нему, он начал смеяться; он точно знал, что это такое! Он просто не ожидал такого в подземелье низкого уровня; он не думал, что когда-либо слышал о камнях близости, выпадающих до десятого уровня. С другой стороны, это была единственная прямая награда, не связанная с Эфириумом, за девятиуровневое подземелье девятого уровня, которое, вероятно, было слишком близко к прорыву подземелья; это могло бы легко объяснить награду немного более высокого уровня.
