Лекс уставился на карту перед собой. На поиски ушли месяцы, и даже сейчас он не мог поверить в то, что нашел.
Бермудский треугольник был мифом. Он проверил записи, которые ему удалось получить, и, как и в Зоне 51, они на самом деле не указывали на что-то сверхъестественное или инопланетное. Однако, в отличие от Зоны 51, здесь не было секретных проектов, которые нужно было бы объяснять; вместо этого Бермудский треугольник был буквально продуктом истерии и журналистского преувеличения среди моря плохих отчетов. Обе истории были правдой, и поэтому люди игнорировали доказательства, не подтверждающие предполагаемую тайну.
Также несомненно верно и то, что частичная информация от его деда указывала на этот район. Карты определенно не соответствовали географии местности до обучения, но текущая география подходила почти идеально; некоторые острова значительно переместились за последний год. Они переехали без каких-либо землетрясений или других крупных потрясений, что могло бы показаться странным, если бы не то, что это было не единственное место, где это произошло.
Это произошло по всей планете. Почти в каждом городе появлялись земли, которых раньше никогда не существовало. Как ни странно, некоторые земли были бесплодными, некоторые зеленели, а некоторые фактически были застроены так, как если бы они существовали там все время, но теперь просто заброшены. Лекс подозревал, что некоторые из них были просто спрятаны, а некоторые были новыми. Были серьезные споры о том, кому оно принадлежит. Это был огромный беспорядок: все, от местных землевладельцев до муниципалитетов и даже федерального правительства, боролись за часть новых земель.
Лекс был так же счастлив избежать этого; он отслужил свой срок за свою страну, и он ей для этого не нужен. Единственная расширенная земля, которая его интересовала, была незаметно захвачена Нью-Йорком, поскольку она полностью входила в границы крупнейшего парка города. Каким-то образом до сих пор не был замечен тот факт, что это на самом деле было подземелье, как и тот факт, что дорога иногда появлялась и исчезала.
Лекс подозревал, что что-то подобное происходит здесь, поскольку новая география соответствовала его последней карте, за исключением одной особенности: острова, на котором находился сам Колодец Душ. Этого не было видно на гражданских спутниковых снимках, которые были всем, к чему он мог получить доступ в эти дни. Ему снова придется выйти в море; надеюсь, он добьется большего успеха, чем предыдущие три поездки. Они не были потрачены впустую, поскольку каждая поездка давала ему подсказки, которые привели его к составлению новой карты, но по одной в каждой поездке он надеялся найти Источник, но не нашел.
На самом деле это напомнило ему истории Шлимана и повторного открытия Трои. Он собрал воедино кусочки эпосов, в основном Гомера, и нашел древний город, куда его привели подсказки из историй. Возможно, это была настоящая Троя, а могла и не быть, но это все равно была крупная археологическая находка. Лекс следовал подсказкам, которые его дедушка собрал из рассказов своей семьи, чтобы найти что-то не менее впечатляющее.
Это определенно было бы важнее для самого Лекса; на самом деле, это было настолько важно, что он не был уверен, как он справится с этим, если все окажется именно так, как думал его дедушка. Были вещи, которые публике знать не обязательно; тот факт, что неизвестное количество людей на самом деле было
Действительно
потомки людей из другого мира, вероятно, были одной из таких вещей.
На самом деле это ничего не изменило, но могло заставить людей сосредоточиться совсем не на тех вещах. В своей профессиональной жизни он провел более чем достаточно времени, пытаясь выяснить, что будут делать религиозные террористы, чтобы не понимать, сколько проблем может вызвать подобное, и сможет ли кто-нибудь на самом деле определить, кто откуда пришел.
Найти корабль, готовый доставить Лекса в какое-нибудь место в океане, было не сложнее, чем в последние три раза; это просто потребовало денег и времени.
Как выяснилось, место, на которое он смотрел, на самом деле не находилось в Бермудском треугольнике, по крайней мере, не так, как его определил капитан корабля. Они направлялись слишком далеко на восток, и этот факт показался капитану странным обнадеживающим, который сказал, что за последние несколько месяцев в Треугольнике были замечены «странные вещи», но не стал вдаваться в подробности.
Лекс был вне себя от радости, когда земля появилась почти в том месте, которое предсказывала его новая карта. Остров был достаточно большим, чтобы его можно было легко найти на спутниковых снимках, но его там определенно не было.
Гораздо меньше он обрадовался, когда понял, что на остров нет никакой возможности попасть. Доков не было; на самом деле не было даже полуприличного места для гавани. Здесь было много деревьев и несколько мелководных пляжей, так что, возможно, рассказ об «уплывании с острова на бревне» не был полностью ложным. Более вероятно, что это был плот или долбленое каноэ, но Лекс не мог отвергнуть возможность того, что это было специально выращенное бревно в форме маленькой лодки. В конце концов, это должно было быть место волшебства.
Они несколько раз обогнули остров. Подходящего места для этого корабля определенно не нашлось, но лодка поменьше могла бы подойти на нескольких пляжах. Вертолет был бы лучше, если бы ему не нужно было нести большой вес; с помощью вертолета он мог бы обследовать остров с воздуха и, возможно, приземлиться рядом с тем, что он найдет.
Арендовать вертолет, конечно, было возможно. Лекс задавался вопросом, знает ли Бакстер кого-нибудь; Бакстер не летал на вертолетах, но знал многих людей. Учитывая расстояние от берега, ему также может понадобиться корабль в качестве промежуточной станции; это тоже было о чем спросить.
«Мистер. Ротмер? Я Оливер Дэвис». Оливер протянул руку, чтобы поприветствовать Лекса, когда Лекс вошел на корабль.
Оливер оказался моложе, чем Лекс ожидал по рекомендации Бакстера; он выглядел моложе Томаса. Ну, он выглядел моложе Томаса
имел
посмотрел перед Учебником; Серенити выглядела моложе Оливера. Оливер все еще был в хорошей форме, хотя некоторые старые шрамы рассказали Лексу все, что ему нужно было знать о том, почему Оливер больше не служит в армии; если те, что были скрыты под его одеждой, были такими же плохими, как те, которые мог видеть Лекст, он, вероятно, потратил годы на восстановление достаточно, чтобы снова иметь возможность летать.
«Да. Пожалуйста, зовите меня Лекс; Я на пенсии, и нет необходимости придерживаться формальностей». Он бы пошел на упрощенную формальность там, где мог. Он не ожидал этого здесь; Большинству ветеранов было нелегко расслабиться рядом с бывшим министром обороны во время работы. Все равно стоило попробовать.
«Приятно познакомиться. Мы тронемся примерно через час; а пока, хочешь кофе? Оливер не стал ждать ответа; вместо этого он повел Лекса в застекленную крытую зону. Судя по всему, он был предназначен для больших групп пассажиров, где они могли видеть воду, если погода была слишком плохой, чтобы находиться на открытой палубе. Сзади располагался бар, в котором стояло множество закусок и напитков, включая кофейник.
Наливая кофе, Оливер снова повернулся к Лексу. «Бакстер упомянул, что вы служили, но не сказал, какую службу».
Лекс улыбнулся на это. Неудивительно, что Оливер не выглядел напуганным; он не отличал Лекса ни от одного другого шестидесятилетнего ветерана. «ВВС, затем некоторое время на государственной службе. Ты?» Его описание было точным, хотя и крайне неполным.
Оливер вздохнул. «ВВС, да? Могу поспорить, что ты знал многих пилотов. Он покачал головой. «Все, что я хотел сделать, это летать. В детстве я любил вертолеты, всегда любил. Я сделал это, провел пару лет в жизни мечты, а потом все развалилось. Дорожная авария. Не моя вина, другой водитель был пьян и даже не притормозил на светофоре, но это не имело значения. Невозможно летать, если твое тело работает неправильно. У меня был выбор между почетным увольнением и офисной работой. Мне потребовались годы, чтобы восстановиться и снова летать».
Он улыбнулся, но в его глазах было выражение беспокойства. «Почему я говорю вам это? Обычно я просто говорю, что был пилотом вертолета в армии. Думаю, мне нужно было выговориться сегодня. В любом случае, вот твой кофе; сливки и сахар там, если они тебе понадобятся. Судя по тому, что сказал Бакстер, когда нанял нас, вы направляетесь на неизвестный остров, чтобы исследовать его?
Лекс кивнул и улыбнулся. «Я следую легенде. Я вообще-то не ожидал, что что-нибудь получится, но сейчас у меня есть время. Это-»
Мир затрясся вокруг Лекса и Оливера. Кофейник покачнулся и чуть не опрокинулся; и Оливер, и Лекс потеряли часть кофе в своих кружках. Внезапно раздался сильный толчок, когда корабль врезался в плавучий пирс, а затем серия громких тресков, когда он треснул.
Оливер уставился на видимые повреждения, явно потрясенный. «Сегодня мы никуда не пойдем. Не раньше, чем все будет проверено, а я не знаю, сколько времени это займет».
Лекс кивнул. Он не хотел выходить в океан на корабле, который только что прошел через док и не был досмотрен; лететь на вертолете, который разбрасывали, как детскую игрушку, было еще хуже.
Вскоре это случилось снова. На этот раз оно было немного мягче, но все равно раскачивало все, что было на воде.
Лекс чувствовал вокруг себя более плотную ману. Было ясно, что произошло; планета снова выровнялась. На этот раз было намного хуже, чем в любой из предыдущих, и он мог только гадать: если все было так плохо на воде, насколько плохо было на суше?
Час спустя Лекс испытал огромное облегчение. Были получены первоначальные отчеты о повреждениях, и ответ оказался не таким плохим, как опасался Лекс. Это было все еще довольно плохо; мир не был готов к тому, что одновременно повсюду будут происходить землетрясения, даже если большинство из них были небольшими и не вызывали ничего, кроме сотрясения зданий.
У Лекса больше не было доступа к тем данным, которые он когда-то имел в своем распоряжении, но он все еще был уверен в закономерности. Он выследил своего сына, пока тот путешествовал; где бы он ни был, особенно если бы он нашел время посетить подземелья, было относительно безопасно. Самые худшие бедствия произошли в тех местах, куда Серенити не только не была приглашена, но и где были уничтожены все подземелья. Лекс не мог вспомнить, где они все находились, но помнил достаточно, чтобы установить связь.
Эти места в целом делятся на три категории. В некоторых местах «Голос» был отвергнут «западными элитами» как «империалистический заговор». Лексу пришлось признать, что, вероятно, отчасти это была вина его сына, поскольку он явно принадлежал к западной элите и прославился благодаря Учебнику, но он действительно не мог винить Томаса. Мальчик сделал все, что мог, и все получилось гораздо лучше, чем Лекс ожидал. Было очень жаль, что он решил сменить карьеру, но, по крайней мере, он выбрал другую карьеру, которой его отец мог бы гордиться.
В других местах местные лидеры были настолько обеспокоены угрозой побега монстров из подземелий, что решили уничтожить все подземелья. Во многих случаях это было решение одного города, а не национального уровня, но было ясно, что эти местные решения будут иметь серьезные последствия.
Третий случай был аналогичен второму, но был рассмотрен на национальном уровне. Лекс считал, что данная причина не соответствует действительности; вместо этого, это был тот факт, что людям приходилось регулярно очищать темницу, чтобы сохранить ее в безопасности (и, следовательно, некоторые люди должны были быть вооружены), и тот факт, что эти люди потенциально могли стать более могущественными, делая это, напугали режимы, которые это сделали. решение.
Лекс мог только быть благодарен за то, что его сын добился достаточной известности, чтобы его заметили, и активно настаивал на сосуществовании с подземельями. Без его усилий вполне возможно, что Соединенные Штаты закрыли бы гораздо больше темниц, чем сейчас; Лексу хотелось бы сказать, что это произошло исключительно по второй причине, но он был уверен, что за этим стояли все трое. На самом деле этого не произошло и не произойдет.
