«Вы уверены?» Расс Латимер развеял его надежды; просто потому, что доктор Джонс думал, что нашел еще одну вазу Соломона, это не означало, что это куда-то приведет. Последние два были полными тупиками; один был бесполезен, потому что не с кем было об этом поговорить, а другой никуда не вёл, потому что женщина ничего не помнила, а у «наркоторговцев» не было никакой реальной информации.
«Довольно уверенно. Я бы хотел, чтобы вы посмотрели и на остальные вещи в прилавке; некоторые из них были волшебными и не выглядели новыми». Профессор Джонс звучал взволнованно. «Заклинания не были похожи ни на что, что я видел как чары. Это все старые предметы, и работа с чарами не похожа на то, что я видел в Учебнике».
Расс вздохнул. Это звучало очень интересно, и он определенно хотел на это взглянуть, но была одна маленькая проблема. «Как долго оно там будет? Я в Айдахо».
Если бы оно там не пробыло долго, он, возможно, смог бы послать кого-нибудь из чиновников, чтобы задержать продавца, но тот факт, что это было на блошином рынке, затруднял это; на блошиных рынках происходили события, которые не всегда были полностью честными. Люди, которые его больше всего интересовали, скорее всего, немедленно исчезнут, если он отправит UERT; В DHS дела обстояли не лучше. Ни одна из групп для этого не подходила, и это, конечно же, было причиной того, что он оказался в Айдахо. Выслеживание человека, злоупотребляющего способностью к гипнозу, было не совсем той работой, которую он выполнял раньше, но это определенно было в его силах.
«Я уверен, что сегодня еще несколько часов, но рынок откроется только в следующие выходные». Доктор Джонс не выглядел довольным отсутствием Расса.
«Хорошо, тогда я хочу, чтобы ты купил все вазы. Идите и торгуйтесь за них, но не торгуйтесь слишком сильно. Убедитесь, что вы платите кредитной картой; большинство продавцов возьмут кредит на крупные покупки». Это было не совсем так, но на сером рынке это часто срабатывало. Как бы ее ни отслеживали, они не предполагали, что покупка вообще дойдет до полиции; их обычно больше беспокоили комиссии за транзакции, чем что-либо еще.
Помогло то, что большая часть того, с чем Рассу пришлось иметь дело, была антикварной, но явно не особенно ценной; Вероятно, в будущем ситуация изменится, поскольку все больше людей смогут видеть магические следы. «Если они не согласятся, скажите им, что вам придется пойти за наличными. В любом случае, я хочу, чтобы ты добрался до своей машины и забрался внутрь, прежде чем снова позвонить мне. Понятно?»
«Да, я так думаю.» Несмотря на свои слова, голос доктора Джонса звучал с сомнением.
Расс ухмыльнулся про себя. Он надеялся, что правильно догадался об этом. — Сколько, наверное, по пятьдесят каждый?
«Семьдесят пять», — ответил доктор Джонс. — Главное, что я хотел тебе показать, — это двести.
Не совсем так, но достаточно близко. Расс покачал головой; иногда было хорошо иметь внешнее финансирование. — Тогда купи его вместе с вазами. Сторгуйтесь, если можете, это слишком дорого для ваз. Я позабочусь о том, чтобы вам возместили расходы, так или иначе. На самом деле, берите все, что можете, но обладающее сильной магией, но старайтесь держать это под… хм. Скажем, тысячу».
«Тысяча. Понятно.» Доктор Джонс теперь казался счастливым. — Я позвоню тебе, когда все будет в машине.
Расс улыбнулся. Иногда требовалось так мало, чтобы сделать людей счастливыми. «Звучит хорошо, и спасибо за звонок. Веселиться.»
Расс повесил трубку и позвонил на другой номер.
«Куинси здесь. Это ты, Латимер?
«Ага. Ты все еще на восточном побережье, верно? Расс работал с другой парой связных ФБР во время поездки в Айдахо; он не работал с ними раньше, поэтому отношения с Куинси и ее партнером были немного более неровными, чем в прошлый раз.
Голос Куинси звучал кисло, когда она ответила. «Я все еще скован здесь, в Бостоне, имея дело с этим зданием и судами над этими идиотами. Я начинаю думать, что Бостон пытается перевести меня сюда.
— Я думал, испытания закончились? По крайней мере, Расс уже записал свои заявления. Суды обычно требовали времени, но он думал, что эта группа находится на ускоренном графике испытаний, потому что их нужно было перевести в учреждение, которое было модернизировано для содержания «магически активных заключенных».
— Апелляции, — проворчал Куинси. «Эти процессы также не будут ускоряться. Здание тоже разобрали, но нужно разобраться с документами, чтобы заплатить консультантам… — Она вздохнула. «Это не то, с чем вам придется иметь дело. Что у тебя есть для меня?»
«Наводка на вазы Соломона. Это дело было передано вам после Бостона, не так ли? Расс ухмыльнулся. Его перебрасывали от человека к человеку по вазам, но кто-то в конце концов убедил, что это были магически активные объекты, а не украденные произведения искусства. Даже после этого решения над каждым наблюдением работал другой человек, пока они, наконец, не были связаны с другим делом.
«Если бы вы сказали мне два года назад, что я буду искренне обеспокоен потерянными магическими артефактами в стиле Индианы Джонса, я бы вам не поверил». Куинси вздохнул. «Напомни мне о проблеме. Тебя беспокоит, что джинны из бутылок захватят тела людей, которые их найдут, а потом что-нибудь сделают?
«Более или менее. Духи все немного разные; мы вполне уверены, что с ними можно связать несколько странных случаев; из тех, о которых мы знаем, нам удалось спасти двух человек. Одна была на стоянке, а другая привела к открытию, что это были вазы Соломона. Восстановление парковок, похоже, положило конец череде происшествий на парковках, где транспортные средства были повреждены, почти состарились или частично развалились». Доказательства не были идеальными, но так было редко. Поскольку больше инцидентов «распада» не произошло, Рассу пришлось поверить, что что-то произошло, чтобы их остановить.
«Я подозреваю, что женщина, которую мы нашли в Бостоне, должна была стать третьей жертвой, но, насколько я могу судить, она еще не пострадала». Ей снились кошмары, но это все. Расс хотел связать ее с кем-то, кто мог бы помочь и контролировать ее, но она отвергла предложение о консультации, даже когда он сказал ей, что за нее заплатят из-за того, что с ней случилось. Государство не будет платить за это; Расс заплатил бы, и заплатил бы с радостью.
«Явно за этим кто-то стоит, но я понятия не имею, какова его цель». Расс покачал головой. «Некоторые из них кажутся целенаправленными, но очень многое, похоже, оставлено на волю случая, почти как будто кто бы то ни было, он хочет хаоса, а не конкретного результата. Я почти уверен, что это не тот, кто узнал о магии за последние два года, но кроме этого я действительно мало что знаю.
«Это никогда не бывает полностью случайным», — возразил Куинси. «Всегда есть закономерность, и четвертого места может быть достаточно, чтобы помочь нам ее найти. Что ты нашел?
Расс ухмыльнулся. Он собирался насладиться стоном Куинси. «Должен отметить, что это не я нашел его. Судя по всему, на блошином рынке в Нью-Йорке стоят три вазы Соломона. У меня есть адрес, но я недостаточно хорошо знаю город, чтобы понять, что означает это место. Обычно я бы поручил это сделать Риссе, но она все еще за пределами планеты. Он на мгновение остановился, чтобы убедиться, что Куинси нечего сказать на это. «Поскольку ее нет в наличии, я попросил человека, который их нашел, купить их с помощью кредитной карты, чтобы вы могли отследить покупку. Он позвонит мне, как только закончит, и сообщит подробности.
«По крайней мере, это отправная точка. Я начну процесс, но может пройти пара часов, прежде чем я смогу заставить кого-нибудь прийти на барахолку и привести продавца на допрос». Куинси вздохнул. — Если он вообще замешан в этом и ваш человек на месте даст ему хоть какое-то основание полагать, что за ним наблюдают, мы никогда не догоним. Кто у вас там вообще? Я не думал, что у тебя сейчас кто-то есть в Нью-Йорке.
Расс усмехнулся, увидев идеальное начало. «Да ведь профессор Ричард Индиана Джонс, конечно же, из Нью-Йоркского университета».
На другом конце телефонного разговора последовала долгая пауза. «Ты шутишь. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь».
Улыбка Расса стала шире. «Нет, на самом деле это имя дали ему родители. Он тоже профессор археологии.
«Почему люди так поступают со своими детьми?» Вздох Куинси был отчетливо слышен. «Я прерву трубку, чтобы вы могли ответить на звонок вашего профессора. Убедитесь, что вы получили всю необходимую информацию о покупке; а также название и местонахождение магазина». Куинси повесил трубку, не дожидаясь ответа Расса.
Расс задумался, есть ли смысл выходить из машины. Он последовал за гипнотизером в пригородный дом, но профессор Джонс позвонил ему сразу после того, как он припарковался. Он не знал, что там делает гипнотизер, но он не мог делать два дела одновременно, а профессору следовало бы закончить в ближайшее время; он почти ожидал, что доктор Джонс позвонит, пока он разговаривает по телефону с Куинси. Ему лучше подождать; он мог наблюдать и видеть, вышел ли гипнотизер или кто-нибудь еще из дома. Это дало бы его кураторам время наверстать упущенное; они бы это оценили.
Они еще не прибыли, когда пару минут спустя зазвонил телефон Расса. «Приятно услышать ваше мнение, доктор Джонс. Все прошло гладко?»
«Да», — радостно ответил профессор. «Мне удалось получить за эту тысячу гораздо больше, чем я ожидал. Продавец, похоже, не был так уж рад продать мне все три вазы, пока я не упомянул студенческие проекты, но после этого он был готов значительно снизить все свои цены. Я думаю, он в восторге от того, что некоторые вещи, которые он собрал, представляют исторический интерес, хотя я немного удивлен, что он не попытался удержаться за чем-то большим. Я действительно подумал, что это ошибка, когда я сказал это: некоторые люди, похоже, думают, что если профессор археологии заинтересовался, значит, у них есть действительно ценный антиквариат».
Расс нахмурился. Профессор, похоже, избежал ловушки, о которой беспокоился Расс, отпугнув продавца, но он мог попасть в другую ловушку. «Приятно слышать. У вас есть безопасное место, где можно их хранить, пока я не попрошу кого-нибудь забрать их у вас?
Профессор Джонс продолжил, как будто не слышал вопроса Расса. «Продавец даже спросил, когда мне будет интересно еще; Я сказал ему, что у меня сейчас нет на это средств, но я постараюсь их организовать. Я упомянул донора, который освещал это — это вы, на случай, если вы этого не заметили — и он сказал, что хотел бы с вами встретиться. Итак, ах, я дал ему твой номер телефона. Я не думал, что ты будешь возражать?
Расс не был в восторге от того, что доктор Джонс так сильно отклонился от сценария, но могло быть и хуже. На самом деле все могло быть намного хуже; это может дать ему еще один способ найти продавца, если что-то пойдет не так. Возможно, лучше сначала попробовать метод профессора; ему придется перезвонить Куинси и сообщить новости; это изменит их планы на будущее. Он был бы рад выдать себя за покупателя артефактов; он делал это раньше, и обычно это срабатывало хорошо, если вам удавалось получить первое представление. «Все в порядке. Ты назвал ему мое имя?
«Я сделал!» Уверенность доктора Джонса, казалось, была восстановлена после положительного ответа Расса. «Я сказал ему, что вы — донор, с которым я познакомился через одного из других профессоров археологии, и что мы все еще пытаемся убедить вас инвестировать больше в университет. Это постоянная борьба за финансирование…
Его внимание привлекло движение в доме, за которым наблюдал Расс. Это был не гипнотизер; вместо этого это выглядел мальчик лет двадцати с небольшим. Он вышел на улицу и остановился там. «Мне очень жаль, профессор, мне нужно вас отпустить. Могу я перезвонить тебе сегодня вечером?»
Расс повесил трубку, как только получил что-то похожее на положительный ответ от профессора. Ему нужно было иметь дело с гипнотизером и, вероятно, по крайней мере, с одним свидетелем, которого нужно было спасти. Это будет напряженный день.
