Подготовка к поездке заняла больше недели. Были самые разные люди, которых нужно было уведомлять и координировать, даже среди одних только Серебряных Клинков. Как только Гильдия Наёмников узнала об этом, Серенити пришлось иметь дело с запросами от других групп, которые хотели принять участие в возможном нападении. Он мог направить этих людей к Керру, но не мог делегировать задачу прочесать городские рынки в поисках различных материалов, которые могли ему понадобиться для поездки или для ритуалов, которые он обдумывал, когда они доберутся до базы.
Из Серебряных Клинков придут только Дэрил и Габриэль; У Наоми была вечеринка, в которой она часто собиралась, когда не была с двумя Девятками Уровня, с которыми она хотела остаться. Гонории нужно было остаться в библиотеке, чтобы защитить ее; она хотела, чтобы Раз остался с ней, но он был непреклонен в том, что не останется позади. Вместо этого Керр вызвался остаться; она была нужна для организации различных групп Серебряных Клинков и других наемников.
Ита тоже решила остаться. Ее план состоял в том, чтобы в случае необходимости иметь возможность создать аварийный портал за пределами базы; она была лучше в порталах, чем Серенити, и хотя она не могла пройти через портал, который она создала, ей это не нужно было бы, если бы она уже была в пункте назначения. Она не могла удерживать портал даже на расстоянии, пока Серенити могла, когда он находился на силовой линии, но для небольшой группы разведчиков ей это и не требовалось. Все, что ей нужно было сделать, это отправить сломанный жетон с Серенити; он мог бы сказать ей, когда создать портал, если бы это было необходимо.
Последняя группа составила семь человек. Серенити пришлось уйти; Дэрил и Габриэль были там, чтобы «помочь» спасти своего Мастера Гильдии. Рисса приходила, потому что была Серенити; она также отметила, что ее пророческие способности могут пригодиться. Раз хотел убить людей, убивших его клан, а Блейз хотел исцелить всех, кто пострадал. Последним членом было одно из тел Легиона; она собиралась попросить по одному сопровождать каждую группу для координации, и, очевидно, сюда входила и группа Серенити.
Относительно небольшая группа без труда добралась до места, где скрывалась база. Местность поначалу была пересеченной и примерно через двадцать миль пути превратилась в нечто, что можно было бы назвать «лесом». На всю группу ушло шесть дней ходьбы. Хотя они могли бы сделать это за меньшее время, никто из них не хотел утомляться по прибытии.
Несколько раз в день им также приходилось прятаться от проносившихся бипланов. К счастью, Серенити смогла почувствовать их приближение благодаря притяжению рунического текста на плане, оказанному на силовую линию, что дало им время спрятаться под скрывающей зачарованной тканью; он не выдержал бы пристального изучения, но был достаточно хорош, чтобы скрыть их от самолета, проносившегося на скорости, обеспечиваемой лей-линией.
Каждую ночь Серенити выносила свою палатку, чтобы у группы было безопасное место для отдыха. Его было относительно легко скрыть зачарованной тканью, покрывающей его. Они также на самом деле не ожидали, что над головой пролетят какие-либо самолеты, поскольку они, похоже, не летали ночью, но лучше перестраховаться, чем застать врасплох.
Габриэль и Дэрил были шокированы тем, что крошечная палатка, которую, как они видели, использовала Серенити в темнице, была достаточно большой внутри, чтобы с комфортом вместить восемь человек. На их уровне магия, необходимая для создания такого карманного пространства, была не невозможной, а просто необычной; Стоимость ядер монстров для эксплуатации палатки возрастала в геометрической прогрессии с размером помещения, если только внешняя часть также не увеличивалась в размерах, поэтому большинство людей довольствовались превращением крошечной одноместной палатки в удобное пространство для одного или двух человек. Эта стоимость не имела значения для Серенити, поскольку он обнаружил, что может снабдить палатку своей собственной сущностью и маной вместо ядер монстров.
Территория за пределами вражеской базы была покрыта деревьями. Это были высокие сосны; Серенити недостаточно хорошо разбиралась в деревьях, чтобы определить точный вид, но любой мог определить сосну, увидев сосновые шишки. Между деревьями было довольно много места, и лишь редкая трава и кусты составляли неполный почвенный покров.
Дикая природа была обычной, но слабой; большая часть этого напоминала дикую природу, которую Серенити ожидала найти на Земле. Несколькими признаками чего-то более сильного были оставленные ими следы, слишком глубокие следы когтей или острые как бритва металлические шипы, вонзившиеся глубоко в дерево. Было очевидно, что два Серебряных Клинка отпугивают все, что не было по сути обыденным; они были единственными людьми, сверкающими своей аурой вокруг.
Здесь это должно сработать, поскольку все монстры, вероятно, были низкого уровня. Серенити по-прежнему обычно не рекламировал свой уровень. Слишком велик был шанс привлечь кого-то, кто хотел защитить свою территорию.
Потребовалось некоторое время, чтобы найти расчищенное место, где приземлялись бипланы, потому что оно было немного дальше от оврага, чем кто-либо ожидал. Единственным очевидным признаком того, что его для чего-то использовали, были следы, оставленные колесами бипланов. Самолетов не было видно; учитывая поздний час, вполне вероятно, что их всех убрали на ночь.
Как только посадочная площадка была обнаружена, было достаточно просто следовать по указателям к паре скрытых входов; они были хорошо спрятаны, но тот факт, что следы от колес внезапно прекратились, облегчил поиск большого и дал им подсказки, необходимые для поиска меньшего входа для персонала.
Как только они нашли второй вход, Серенити вернулась к деревьям. У него была необходимая информация; пришло время перейти к следующему этапу плана. Пока что он не нашел никаких защитных знаков, но это было первое, что он хотел найти, затем план местности и места, где могли находиться люди.
«Эй, куда ты идешь? Разве мы не собираемся отправиться на скалу, чтобы найти главу гильдии Зани?» Дэрил звучал озадаченно.
Серенити сделала паузу, прежде чем продолжить путь к лесу. Он хотел оказаться под прикрытием до того, как кто-нибудь появится снизу или прилетит самолет. Исследование местности было необходимым риском, и сейчас он не чувствовал притяжения силовой линии, но не было причин идти на больший риск быть замеченным, чем нужно. «Пока нет необходимости идти к скале; Я могу использовать найденные нами входы для сбора информации о базе. Если эти туннели не соединятся, мы пойдем туда и начнем оттуда, поскольку спасение вашего главы гильдии кажется хорошим началом».
Упоминание о Главе Гильдии, казалось, успокоило Дэрила. Он последовал за Серенити обратно в лес.
Они потратили некоторое время на поиски хорошего места для длительного лагеря; на самом деле, все, что им нужно было спрятать, это палатка Серенити и всякая магия, которую он установил для исследования базы. Они пропустили несколько полян как слишком больших для своих нужд, прежде чем нашли идеальное место. Это была затененная площадка, достаточно большая, чтобы вместить палатку рядом с большим, чем обычно, деревом; хотя от места, где они поставили палатку, до неба были отверстия, они были не больше фута в ширину. Поблизости также была область без корней деревьев, покрытая более высокими ветвями дерева, которую Серенити могла использовать для ритуального круга.
На следующее утро Серенити организовал свой основной ритуальный круг. Нетрудно было решить, что делать; это была последовательность ритуалов, которые он использовал много раз в прошлом, сначала как Месть, а затем как Последний Жнец. Последний Жнец усовершенствовал его до группы, которую можно было использовать практически при любых обстоятельствах, в которых он оказался; его нынешние обстоятельства были превосходными. Самое главное, у него было время и материалы, чтобы правильно выполнить настройку. Хотя у него не было силы Последнего Жнеца, он также пытался охватить гораздо меньшую территорию, чем планета или солнечная система, и у него была лей-линия, которая могла бы помочь.
Все собрались посмотреть; они спрятались, когда самолеты пролетели, но кроме этого больше делать было нечего. Габриэль засыпал Серенити вопросами и просил объяснить каждый шаг. Серенити так и сделал, но он не думал, что Габриэль понял все объяснение. Даже не до конца понимая, Габриэль был взволнован, увидев заклинание, которое могло использовать силу силовой линии для поиска защитных знаков, не активируя их на большой площади.
В полдень Серенити запустила ритуал. Технически он мог использовать его при свете Солнца, при свете Луны или при свете звезд, в зависимости от того, как он организовал ритуал, но он объяснил только солнечный вариант. В конце концов, сила Света раскрывать секреты была хорошо понята и легка для понимания, а Габриэль не был достаточно хорошо обучен ритуальной магии, чтобы даже попытаться изменить ритуал, не говоря уже о его разработке, как это часто делала Серенити.
Ответ, который дал ритуал, не был особо удивительным, но оказался полезным: на входе вообще не было никаких охранных знаков, о которых они знали. Внутри пещерной системы было несколько небольших палат, но ни одна из них не занимала площадь более ста квадратных футов, а большинство из них были меньше; они должны были быть отдельными палатами. Места могли быть важны, но Серенити не мог это выяснить, пока у него не было карты этого места.
Естественно, следующим был ритуал с картой. Проведение этого процесса заняло бы немного больше времени, чем ритуал обнаружения защиты. Поскольку он смог настроить и запустить его до захода солнца, Серенити была полностью уверена, что он будет работать всю ночь. Чего он не ожидал, так это того, что ритуал отправит всю подробную карту в разум Серенити, пока она исследует местность.
Первичным результатом ритуала картирования была физическая карта, нарисованная на бумаге, предоставленной Серенити, но у него был вторичный результат, который давал ритуалисту, выполняющему ритуал, грубое представление о том, что видел ритуал; оно было там для того, чтобы можно было управлять ритуалом; были и другие способы провести картографический ритуал, но они были бы лучше, если бы вы знали о базе больше, чем Серенити. В конце концов, он не хотел картировать какие-либо естественные туннели; он видел естественные туннели и системы туннелей, которые могли простираться на десятки, а возможно, даже на сотни миль. Если база соединилась с некоторыми из них и ритуал картографии заработал таким образом, Серенити пришлось держать его в нужном направлении.
Удивительно, но версия карты, отправленная ритуалисту, на самом деле была не менее подробной, чем та, что была на бумаге; на самом деле, во всяком случае, оно было более подробным из-за масштаба. Все досталось Serenity, хотя некоторые вещи были слишком малы, чтобы их можно было изложить на бумаге. Казалось, что человек или нежить, которые когда-то были людьми, обладали своего рода естественным фильтром, который ограничивал детали; возможно, дело было просто в том, что они не могли сразу обращать внимание на слишком многое и научились наблюдать только за тем, что имело значение. Что бы это ни было, теперь Серенити могла принять все данные и что-то с ними сделать. Он тоже не забыл.
Серенити отправила остальных спать, пока он наблюдал за ритуалом. Он не упомянул мысленную карту, которую строил, но старался наблюдать за всем, что могло сказать ему заклинание, независимо от того, попало оно на карту или нет.
Он был уже занят картографическим проектом, когда почувствовал что-то странное. Что бы это ни было… нет,
кто бы то ни было
это было странно, но знакомо. Когда он сравнил это ощущение с картой, он понял, что указания Дэрила от мастера гильдии Зани приведут туда, откуда, по-видимому, исходило это чувство.
Ну, он знал, что Зейни связал Многослойное Подземелье. Вероятно, поэтому он чувствовал себя знакомым. Это не совсем объясняло, почему Серенити могла обнаружить его, когда он никого другого не чувствовал, но Серенити могла только предположить, что это как-то связано с его связью с подземельями.
