В течение следующих двух дней один ритуал следовал за другим. Каждый раз Серенити чувствовала присутствие Главы Гильдии; несколько раз казалось, что он тянется к Серенити, но они так и не соприкоснулись. Ритуалы не были предназначены для общения, и Серенити не видела необходимости это менять.
На самом деле он пока не хотел разговаривать с главой гильдии; он не полностью доверял этому человеку и хотел закончить сбор всей возможной информации, прежде чем предпринимать какие-либо действия, сопряженные с реальным риском оповещения базы. Разговор с Зейни вполне мог не вызвать никаких проблем, но этого риска можно было избежать.
В конце концов, у «Серенити» появилась карта, на которой было показано расположение всего объекта. Было указано расположение всех оберегов и стационарных зачарованных предметов, а также места, где был найден человек. Рунескрипты, которые активно не использовались, найти не удалось, но самолеты можно было найти; Всего каждый день с объекта прибывало и улетало шесть самолетов, а также еще два, которые, казалось, никогда не покидали своих ангаров внутри базы.
«Рисса, ты останешься здесь и проследишь за последним ритуалом? Он будет показывать события такими, какие они есть, поэтому может быть полезно, чтобы кто-нибудь был здесь и видел, что происходит и куда передвигаются люди». Серенити объяснила Риссе больше, чем всем остальным, поскольку он мог говорить ей телепатически, но он дал всем общее представление о том, что он делает. Она уже знала, что его вопрос был прикрытием; на самом деле он отделил бы одну из своих форм, чтобы контролировать ритуал, но он не мог точно сказать это перед Серебряными Клинками.
«Я считаю, что нам с Легионом тоже следует остаться здесь», — предложил Блейз, прежде чем Рисса успела ответить. «Рисса может общаться с вами, и небольшой группе может быть легче входить и выходить. Если тебе действительно нужно исцеление, ты можешь позвонить мне, но я уверен, что ты справишься и без меня».
Остаться Легиону было хорошей идеей, но Серенити не была так уверена насчет Блейза. «Что, если Зани понадобится исцеление?»
Блейз пожал плечами. «Вынесите его. В конце концов, цель состоит в том, чтобы войти и выйти незамеченным. Без меня ты справишься лучше.
Серенити не так уж много знала о прошлом Блейза, но он знал, что Блейзу удавалось оставаться незамеченным, когда он этого хотел, чем кому-либо еще, которого знала Серенити. Что-то было не так в настойчивости Блейза.
«Я могу исцелить Зейни». — заявил Габриэль.
Габриэль был прав; Серенити настолько привык думать о Блейзе как о единственном целителе, что забыл о Габриэле. Из-за этого стало намного сложнее оправдать привлечение Блейза, хотя Серенити была уверена, что Блейз подойдет идеально.
«Нам с Габриэлем больше никто не нужен», заявил Дэрил. «Не для того, чтобы вытащить Зейни. У нас есть карта и представление о том, где находятся люди; это больше, чем я ожидал. Два человека будут лучше, чем четыре, потому что их никто не увидит.
«Нам не нужно быть незамеченными», — возразила Рисса. «Нам просто нужно, чтобы нас не заметили. Я наблюдал закономерности; Я не думаю, что кто-то сможет пройти по последнему коридору прямо перед поворотом так, чтобы его никто не увидел. В этом районе слишком много людей. Мы должны воспользоваться этим и обратить в свою пользу, сделать вид, будто мы принадлежим друг другу, чтобы нас не допрашивали». Она повернулась к Серенити. «Я знаю, что у тебя есть некоторые изображения одного из ритуалов; что это тебе рассказало о людях?»
Серенити знала, что он уже однажды обсудил это со всеми, но он не мог показать им картинки, кроме тех немногих, которые он нарисовал в ходе ритуала; ему действительно нужно было заполучить принтер. «Они все похожи на людей. Никакой униформы; некоторые были в доспехах, но большинство — нет. Броня… — Серенити сделала паузу. В доспехах было что-то знакомое. Ему пришлось поискать в памяти совпадение. «Доспехи выглядят имперскими. На нем нет ни имен, ни званий, ни знаков различия, но я вижу, где его убрали.
Имперские доспехи отличались отчасти своим стилем, но главным образом материалами, из которых они были изготовлены. У них были большие части нескольких миров, отведенные для выращивания рунических моллюсков, мерцающих пауков, каменных быков и Имперских Вирмов. Серенити была уверена, что для изготовления доспехов использовались и другие существа, но это были самые известные и самые очевидные; только офицерам разрешалось носить доспехи, сделанные из кожи змея, а паучий шелк и бычья кожа не были очевидны без внимательного изучения, но узоры на твердых частях раковины-ракушки было трудно спутать с чем-либо еще. На самом деле это не были руны, но именно они послужили причиной того, что моллюски получили свое имя.
Империя производила много материалов, но все они предназначались для ее солдат и знати. Серенити еще раз внимательно просмотрела собранные им изображения; если бы не было никого в змеиной чешуе, то, скорее всего, это была не санкционированная Империей атака. Несмотря ни на что, для Империи это казалось довольно странным; Насколько он помнил, они не верили в такое изнуряющее нападение, которое он видел на Такинате. Они не атаковали, если не считали, что у них достаточно сил для победы.
Серенити не нашла никаких изображений кого-либо в змеиной чешуе, но глубоко внутри базы находился комплект доспехов, в дизайне которых определенно была змеиная чешуя, лежащий на стуле в богато обставленной спальне. Он использовался как видимый акцент, а не как фактическая защита, но все же в нем говорилось, что доспехи должны носить только дворяне или офицеры.
Серенити описал то, что он нашел. Он старался выдать это за новый поиск с использованием нынешнего ритуального круга, но был почти уверен, что единственными людьми, которые на это поверили, были Дэрил и Габриэль. Конечно, они были единственными людьми, которых он хотел обмануть прямо сейчас.
«Империал?» — Блейз удивился. «Что здесь будет делать Кавви? И зачем им листовки, тем более такие необычные?»
Серенити удивленно взглянул на своего друга. Он знал, что Блейз не особо рассказывал о своем прошлом, но он не осознавал, что Блейз когда-либо сражался на стороне (или, возможно, против) имперских наземных войск. Он, конечно, никогда не упоминал об этом, но это было единственное место, которое Серенити могла придумать, где он мог почерпнуть этот конкретный кусок сленга, направленный на имперскую кавалерию. Возможно, он когда-то был частью отряда наёмников в имперском пространстве? Они действительно нанимали наемников в качестве нерегулярных формирований; В конце концов, именно так Серенити знала этот термин.
«Кавви?» Рисса явно понятия не имела, что означает этот термин.
«Стиль доспехов», — объяснил Блейз. «Тяжелые пластины-раскладушки, которые защищают внешние части тела до такой степени, что теряют некоторую гибкость нижней части тела, но не верхней части тела; это то, что носит имперская кавалерия. Он будет зачарован как против удара, так и против магии; любой, кто развивает навык «Щит», переводится в элитный отряд. Более легкая броня предназначена для вспомогательного персонала; Я не узнаю того, у кого есть змеиная чешуя. Маг, может быть? Имперцы не обучают многих боевых магов.
Это больше походило на опыт работы в Имперской армии, чем в составе прикрепленного подразделения наемников. Поскольку это был Блейз, вполне возможно, что он знал так много, потому что лечил людей, а не работал с ними. Серенити знал, что они обычно путешествуют со своими целителями и позволяют наемникам лечить своих людей, но он также знал, что на поле битвы случаются разные вещи. Возможно, целители работали вместе сзади; Лекари-наемники на передовой всегда достаточно излечивали Месть, но он знал, что иногда более серьезные раны отправлялись в тыл.
Серенити пожала плечами. «Зачем имперцам быть здесь? Это не похоже на обычное нападение. Нам, вероятно, нужно найти того, кто здесь главный, и задать несколько вопросов, прежде чем мы узнаем, что происходит».
«Во-первых, нам нужно вытащить оттуда Зейни. Возможно, он знает, что делать, — настаивал Габриэль.
Габриэль был прав. По крайней мере, Зани должен стать существенным дополнением к их боевой мощи. Серенити также хотела знать, почему Зейни здесь; не похоже, что он чего-то добился за месяцы, прошедшие с момента первого нападения на Такинат, так что же он на самом деле делал?
«Серенити не может идти впереди», заявила Рисса. — Нет, если они все похожи на людей.
Серенити на мгновение почувствовал себя оскорбленным, прежде чем понял, что Рисса просто была реалисткой. Он
мог
замаскироваться под человека со странной родословной, как он это сделал в Учебнике, но он все равно останется в памяти. Не то чтобы имперцы были с Земли; у них был небольшой набор общих родословных, которые влияли на их внешний вид, а у Серенити их не было.
Они были склонны отдавать предпочтение общим родословным элементалей, поэтому Блейз, вероятно, мог сойти за родословную элементаля огня. Рисса могла бы сойти за родословную Воздуха; она была достаточно деликатной. Это могла быть далекая родословная, поскольку ее волосы не вились постоянно, но в этом не было ничего необычного. Легион, Габриэль и Дэрил могли сойти за людей без родословной или, по крайней мере, без заметных родословных. Это означало, что единственными людьми в группе, которые не могли вести себя так, как будто они принадлежат, были Серенити и Раз, двое из четырех человек, которых он ожидал направиться на базу.
Конечно, все это можно было скрыть краской и контактами, но у Серенити этого с собой не было. Иллюзии тоже могли сработать, но Серенити терпеть не могла иллюзий. Серенити оглядела группу. «Мне нужно кое-что попробовать, прежде чем я узнаю, сработает ли это, но… Блейз, ты много знаешь об имперцах. Можете ли вы занять мое место и пойти с Габриэлем и Дэрилом, чтобы вызволить их главу гильдии?»
Блейз напрягся, затем закрыл глаза, долго моргал и вздохнул. «Мы, наверное, единственные здесь, кто говорит на радвикском языке, не так ли?»
Серенити даже не подумала о языковом вопросе. Многие имперцы говорили на мостике, но это был не тот язык, на котором они обычно говорили друг с другом. Он взглянул на остальных, особенно на Габриэля и Дэрила. — Если только кто-нибудь здесь не скажет это?
Тишина подсказала Серенити, что догадка Блейза верна. Похоже, это тоже сказало Блейзу, потому что он снова вздохнул и покачал головой. «Отлично. Если повезет, они не все узнают друг друга. Однако нам с Габриэлем придется переодеться; Кавалеры никогда не носят халатов.
Серенити не был уверен, что он отнес бы то, что было одето к Блейзу или Габриэлю, к мантиям, но это была правда, что это не было похоже на простую одежду, которую носили люди на базе. «Дай мне пару минут; Возможно, я смогу предоставить броню. Тебе придется сказать мне, если я подобрался достаточно близко. Не было смысла скрывать тот факт, что он собирался «делать» доспехи здесь; вероятно, было лучше, если Габриэль и Дэрил предположили это, чем вероятность того, что они могли предположить, что он обычно носит имперскую броню.
Ритуал сбора информации на базе какое-то время продолжался без участия Серенити, так что пришло время попытаться изготовить броню. Он хотел бы обязательно включить в броню Блейза средства связи, поскольку у них не было телепатии. Если подумать, это не обязательно должно быть средство связи; просто нужен был динамик и микрофон, чтобы он мог слушать и разговаривать с Блейзом. Серенити будет тут же и сможет просто поговорить с Блейзом. Настоящие средства связи понадобятся только в том случае, если он захочет позволить Блейзу поговорить с кем-то еще.
Нет, ему, вероятно, следует включить средства связи. Таким образом, Блейз и два Серебряных Клинка могли поговорить друг с другом, если им понадобится; это также казалось бы более естественным. Вероятно, в этом не было необходимости, но его было достаточно легко выдать за технологию с его родной планеты. Серенити нахмурилась и посмотрела на них троих. «Итак, сколько комплектов мне следует сделать? Я могу справиться только с тремя комплектами брони.
