Чтобы разобраться в замешательстве, вызванном незнанием главы гильдии, потребовались часы. Этому не способствовало настойчивое требование Зани узнать больше о причине, по которой Серенити приехала в Асиханью. Мастер Гильдии провел больше часа, задавая Разу вопросы о том, что он видел в день гибели его клана, пока Разу это не надоело, и он не выбежал из палатки.
К счастью, в тот момент над головой не было самолета.
Серенити мало что узнала от Занзитала, кроме его собственного имени. Он месяцами прятался то в одной, то в другой пещере на базе, пытаясь приблизиться к командиру базы. Серенити уже знала, что обитатели были имперцами по происхождению; он не был уверен, может ли он поверить предположению Занзитала о том, что они повстанцы или нет. Отсутствие соответствующих знаков отличия означало, что это было возможно, но Серенити была полностью готова рассмотреть вариант, что это могла быть своего рода тайная операция. Эта идея, похоже, даже не пришла в голову Главе Гильдии.
Плащ-невидимка Занзитала был хорошо сделанным предметом снаряжения, и Серенити его было легко починить, поскольку у него были все необходимые ему ядра монстров, но его нигде не было достаточно, чтобы скрыть что-либо, кроме проникновения одного человека. Серенити была вполне уверена, что сможет проникнуть и самостоятельно, по крайней мере, в форме Суверена, но остальным это все равно не помогло.
Прежде чем атаковать, им нужно было лучше понять повседневную жизнь базы. Было скучно, но, поскольку Легион помогал восстанавливать Библиотеку, спешить было некуда. Ситуация в Такинате не менялась; у них было время собрать всю необходимую информацию, которую они не искали, когда планировали небольшую миссию по возвращению Занзитала.
Серенити была рада, что ему не пришлось иметь такой проницаемый лагерь, как база, за которой он наблюдал; у него были чары, которые покрывали не только непосредственную территорию, но и далеко за ее пределами, и сообщали ему, если через них проходил какой-либо враг или кто-то разумный. Даже такая простая вещь, как заклинание обнаружения, может их сбить с толку, если оно не было создано правильно. Он расположил их в ряд колец и тщательно спрятал, чтобы их было трудно заметить, но они все равно будут подавать множество предупреждений.
Он знал, почему на базе не было аналогичной установки. Чтобы пробежать такую большую территорию, потребовалось слишком много маны. Серенити привязала свои обереги, как и свои ритуалы обнаружения, к силовой линии, проходящей через базу, но это было относительно редкое знание. На базе явно не было никого, кто был бы столь же опытен в чарах, как Серенити, и он знал людей, которые умели обращаться с вардами лучше, чем он. Ну, люди, которые
было бы
с подопечными лучше, чем он; возможно, они еще не так хороши.
Каждый день шесть из восьми бипланов, находившихся в ангаре, вывозились на взлетную полосу; в два дня наблюдения было пять самолетов вместо шести, а шестой самолет был забит механиками. Каждый биплан перевозил по три человека. Остальные два биплана так и не сдвинулись с места; когда Серенити осмотрел их более подробно, он обнаружил, что каждый из них был частично разобран. Похоже, их использовали для поставки запчастей для шести летающих самолетов.
Когда пилотов не стало, в базе находилось двести шестьдесят три человека. Большинство из них относились к третьему уровню и, похоже, представляли собой скорее поддержку, чем настоящие боевые силы, хотя «Серенити» не могла сбрасывать со счетов возможность того, что они были обучены; любой мог научиться драться. Семьдесят шесть человек на базе обычно носили доспехи, когда ходили по базе; из них около половины явно были охранниками, в то время как остальные (вместе с еще тридцатью двумя людьми, которые обычно не носили доспехов), похоже, проводили время на тренировках, поддерживая свое снаряжение и вступая в драки, которых можно избежать.
«Серенити» предварительно определила командира по его броне и уровню; он никогда не носил доспехи, но обычно они были поблизости. Ему удалось нарисовать это достаточно хорошо, поэтому и Блейз, и Занзитал согласились, что он, вероятно, был каким-то имперским дворянином, но вспышка, которая должна была показать его принадлежность, отсутствовала. Броня не делала невозможным то, что это была своего рода официальная имперская миссия, поскольку не было требования, чтобы дворяне носили стандартные доспехи; вместо этого он добавил возможность того, что это было мошенническое действие группы имперской знати, в список возможных причин, которые Серенити пыталась отследить.
Десяти дней наблюдения было недостаточно, чтобы иметь четкое представление о том, где все будут находиться в любой момент времени, но этого было достаточно, чтобы увидеть общие тенденции. Похоже, имперцы использовали пятидневную неделю, при которой десятая часть их людей каждые пять дней получала шесть часов отпуска от своей обычной смены; Остальное время они, похоже, работали примерно по двенадцатичасовой смене. Они были вполне готовы добавить дополнительные часы, когда возникало что-то вроде нелетающих самолетов, но после этого они все же давали дополнительное время для отдыха.
Пятидневная неделя была общепринятой, но не стандартизированной; Судя по всему, порядок работы в Имперской армии определялся каждым командиром. Серенити никогда этого не осознавала; он думал об имперцах как об одной однородной массе, как когда он был нанят ими в качестве вспомогательного наемника, так и когда сражался против них. Это нужно было иметь в виду; в конце концов, кто-то из Империи отправил гигантскую телепатическую слизь в Скалистые горы, и вполне вероятно, что на Земле уже были какие-то имперские агенты.
Единственными участками базы, которые Серенити не могла видеть, были семь защищенных комнат. Один находился возле авиационного ангара; за все время, пока Серенити наблюдала, никто не вошел и не вышел. Две, по-видимому, были чем-то вроде рабочих комнат; они располагались примерно в центре базы, и туда регулярно входил и выходил народ, которым приходилось там работать, потому что это было единственное, что имело смысл в расписании. Командир базы приходил и уходил из этих комнат несколько раз в день, но никогда не оставался более чем на час.
Две охраняемые комнаты представляли собой небольшие квадраты, каждая со стороной едва ли десять футов. Это были комнаты, в которые входила и выходила горстка людей, но лишь немногие оставались там надолго. Одна комната была пристроена к спальне командира базы; она была примерно вдвое меньше спальни, но командир базы каждый день проводил там не менее получаса, обычно больше часа. Время было выбрано странное, поскольку, похоже, это было не в его обычные рабочие часы, но Серенити подозревала, что это произошло потому, что он отчитывался перед кем-то в другой части планеты. В последней защищенной комнате командир базы проводил большую часть своего дня; еще два человека тоже часто пробирались в комнату.
Поскольку Серенити думала, что столько информации он соберет за ограниченный период времени, следующим вопросом было, что с ней делать. С помощью гильдий Такината у них было больше людей, чем было на базе, но если бы их всех убрать из Такината, подземелья переполнились бы. Быстрая атака могла бы помочь им быстро вернуться на Такинат, но прорыв через подобную базу обычно приводил к большим жертвам, и они не могли себе этого позволить.
Серенити была уверена, что это было одной из причин, по которой Занзитал вошел один. Обратной стороной предупреждения своей цели определенно была причина, по которой Занзитал позволил людям гораздо более низкого уровня закупорить его; Серенити сомневалась, что он принял бы такое же решение.
В эти дни у него были способы потенциально спрятаться. В роли Месть он бы бросился вперед и просто убил бы любого на своем пути, полагаясь на скорость, чтобы не дать Третьему уровню предупредить человека, за которым он охотился. У Последнего Жнеца были бы другие планы; он бы вообще не пошел на базу. Он бы нашел другой способ достичь своей цели.
В любом случае, какова была его цель?
Серенити остановилась и задумалась об этом под этим углом. Он хотел связаться с командиром базы, потому что хотел остановить нападения на Такината и хотел кое-что узнать об атакующих силах. В частности, он хотел знать, почему они атаковали, и он хотел остановить атаки по всей Асиханье, а это означало, что ему либо нужно было знать, кто может их остановить, либо ему нужно было знать, откуда исходили другие атаки.
Это означало, что поимка командира базы была методом, а не целью. Это казалось вполне жизнеспособным методом, но ему нужно было обдумать свои варианты.
Серенити посмотрела на остальных, пока они спорили о том, как проникнуть на базу. — Нам вообще нужно заходить?
— А как еще мы можем добраться до командира базы?
«Мы должны остановить их!»
«Базу пришлось уничтожить».
«Люди, убившие мой клан, должны заплатить».
Серенити удалось разобрать четыре возражения против его предложения, прежде чем они все поняли, что переговорили друг с другом, и остановились. Он воспользовался внезапным молчанием, чтобы объяснить дальше. «Мне интересно, сможем ли мы их выманить. Я не хочу их просто блокировать, но и не уверен, что это необходимо. У нас должна быть возможность вынимать листовки, пока они лежат на земле; это остановит атаки на Такинат и куда бы они ни направлялись сейчас. Как только мы это сделаем, возможно, мы сможем выглядеть достаточно сильными, чтобы нуждаться в силе командира, чтобы справиться с нами, но достаточно слабыми, чтобы он думал, что сможет.
Серенити оглядела палатку. Раз не выглядел счастливым, но Серенити не ожидала, что он будет выглядеть счастливым. Остальные, похоже, обдумали эту идею. «Слабость в том, что нам нужно захватить достаточно людей, чтобы получить информацию, не позволяя им предупредить об этом другие базы, по крайней мере, без особого предупреждения. Они, вероятно, узнают, что базы больше нет, но если мы сможем сохранить это, будет лучше. На базе нет узла, так что им придется иметь какое-то зачарованное устройство; вероятно, что-то принадлежит лидеру. Я не видел, чтобы он использовал что-то подобное, так что либо он не очень часто отчитывается, либо делает это, находясь в защищенном пространстве. Думаю, оно находится в охраняемом помещении, примыкающем к его спальне.
— Сможешь ли ты сломать защиту? Рисса была первой, кто предложил новый план. «Или проникнуть туда? Я знаю, что ты хорош в защите, и если ты сможешь отключить их связь, мы сможем делать все, что захотим.
Серенити подумала об этом варианте. «Возможно, но я думаю, что мне придется присутствовать там лично».
Рисса кивнула. «Итак, вы прокрадываетесь один, возможно, ночью, когда они приглушают свет, добираетесь до палаты, разбираетесь с этим, прерываете их связь и даете мне знать, что все сделано. Пока вы выходите, направляемся в туннель и вынимаем листовки, пока они еще в ангаре, а затем выбегаем на поверхность. Мы можем оставить ложный след, показывающий, что мы ушли тем же путем, каким пришли, если захотим. После этого мы сможем понаблюдать за ними и придумать план, как выманить командира базы.
После этого было много споров и даже больше деталей, но план Риссы охватывал суть окончательного плана.
