Огни возле «Серенити» все еще горели, когда все бипланы были повреждены и не могли летать. Серенити деактивировала ритуал в лагере, наблюдавшем за базой, когда Рисса вышла из туннеля на поле; как бы сильно он ни хотел продолжать наблюдать за тем, что происходит в местах, которые он не мог наблюдать, он должен был находиться под землей, поэтому не мог позволить себе, чтобы его увидели.
Он вошел в свою палатку, затем принял форму Суверена; в палатке было много теней, где можно было спрятаться, и ему было комфортно. Не помешало и то, что большинство остальных предпочитали оставаться вне палатки, лишь бы им не приходилось прятаться от биплана и погода была хорошая.
Было действительно раннее утро, вероятно, около четырех утра или около того; темноты оставалось еще более двух часов, но ненамного больше. Вся группа не спала всю ночь, поэтому все, кроме Легиона, направились в палатку, чтобы поспать. Легион будет следить, пока остальные спят, на случай, если им понадобится встать и сражаться. Через несколько часов она разбудит кого-нибудь другого, а потом сама немного поспит.
Они еще не установили приманку, чтобы выманить кого-нибудь с базы. Уничтожение самолетов в ту же ночь, что и сфера связи, было первым шагом, и они планировали оставить ключ к пониманию того, «как» это было сделано, но, поскольку «Серенити» оказалась в ловушке внутри базы, они собирались подождать еще немного. Когда он выйдет, он сможет оставить подсказку.
Прошел еще час, прежде чем командир вернулся в свою комнату. За это время Серенити нашла куда лучшее укрытие — под кроватью командира. Это было неоптимально для быстрого выхода, но это означало, что ему грозила гораздо меньшая опасность быть обнаруженным. В конце концов, темнота под кроватью была обычным явлением.
Свет потух через несколько минут после того, как командир прибыл и плюхнулся на кровать. Серенити подождала, пока он не убедился, что мужчина спит, а затем снова скользнула в темный коридор. За следующий час он преодолел половину базы, скользя от тени к тени, когда никого не было видно.
Потом зажегся свет.
Серенити застрял между тенями в теперь уже хорошо освещенном коридоре, но он помнил это место; Недалеко позади была небольшая естественная пещера, в которой он мог спрятаться; никто туда не заходил. На базе было много таких маленьких укромных уголков и закоулков, что Серенити задалась вопросом, каким же это место когда-то было. Он не был устроен как шахта или естественная пещера, но и не был логически спроектирован для чего-либо, созданного руками человека.
У Серенити не было времени думать об этом; вместо этого он поспешил уйти от света так быстро, как только мог.
— …клялся, что что-то видел. Слова последовали за Серенити в пещеру.
— Что, думаешь, диверсант здесь? Чепуха, кто бы это ни был, его уже давно нет. Второй голос звучал пренебрежительно, как будто ему было все равно.
«Нет.» Первый голос звучал озадаченно. «Здесь нет привидений, не так ли?»
Второй голос усмехнулся. «Амит уже несколько месяцев жалуется на духи в центральной кухне. Я все время говорю ей, что это всего лишь мыши, но… Голос затих, когда двое мужчин ушли. Когда они ушли, Серенити расслабилась; это было гораздо ближе, чем ему хотелось.
Свет был первым предупреждением о беде; упоминание о диверсанте было вторым. Третий произошел, когда люди начали бежать через туннель возле укрытия Серенити. Четвертым был разговор между двумя людьми, которые нырнули в темное место, чтобы поговорить. Учитывая содержание разговора, Серенити пришлось предположить, что они были здесь по той же причине, что и он: чтобы их не заметили.
«… здесь.» Женский голос был первым предупреждением Серенити. Она была чуть более пяти футов ростом, стройная, не особенно мускулистая, с короткими волосами, но это было все, что Серенити могла о ней разглядеть.
«…конечно?» За ней последовал мужчина. Он был на пару дюймов выше, но в остальном довольно похож, насколько Серенити могла судить с помощью Безглазого зрения. Ни один из них не контролировал свои ауры, поэтому Серенити могла сказать, что они оба были третьего уровня.
«Выбор невелик. Да и времени не так много. Женщина, казалось, оглядела комнату, но не подала виду, что увидела Серенити. «У нас больше нет выхода. Хуже того, мы больше не ценны. Я не доверяю Гадюке.
Мужчина вздохнул. «Да, но не в хорошем смысле. Он сделает все возможное для Гадюки. Я знал, что это задание было трудным».
— Надо было отказаться, — проворчала женщина. «Я думал, что это будет быстро, но мы застряли здесь больше года, и нам нечего было показать».
Мужчина хмыкнул и махнул рукой, которую женщина почти наверняка не могла видеть. «Сейчас это не имеет значения. Теперь нам предстоит пережить Вайпера. У тебя есть выход?»
«Ха. Не все гонятся за каким-то диверсантом, который, как думает Гадюка, пробрался в его спальню после уничтожения бипланов. Даже жесткие выходы заблокированы, и я не вор из дикой природы, чтобы найти новый и выжить без людей». Женщина покачала головой; ее, казалось, не волновало, что ее спутник этого не видит. «Нет, у меня есть что-то получше».
Гадюка должен был быть командиром базы, не так ли? Вероятность того, что в ту ночь в чью-то спальню пробрался еще один «диверсант», казалась низкой, если только это не тот, кто воспользовался суматохой, которую Серенити услышала из коридора. Это было маловероятно, поскольку тревога не могла произойти очень давно.
«Что может быть лучше, чем выход?» Голос мужчины звучал с сомнением.
Женщина широко улыбнулась и оскалила зубы. Серенити могла это видеть, а ее спутник — нет. «Я знаю, что планирует Гадюка. Видите ли… — она наклонилась к мужчине и сняла с пояса нож. «Я помог его настроить».
Мужчина просто стоял там; он явно понятия не имел, что произойдет дальше. Кажется, он даже немного оживился. — Так ты знаешь, как нас защитить?
Серенити теперь была очень заинтересована. У командира базы был план, от которого требовалась защита его собственным людям? Он не мог предположить, что то, что он слышал, было правдой, учитывая явный обман женщины, но предположить, что это неправда, было хорошим способом решить проблему, которой можно было избежать. Серенити проскользнула ко входу в расщелину; он блокировал часть проникающего света, но это имело бы значение только в том случае, если бы кто-то наблюдал, а никто из них не был.
Женщина положила руку мужчине на плечо. Вероятно, он решил, что это был жест товарищества, но Серенити знала лучше. Нож сделал это очевидным; она удерживала его на месте. Тот факт, что она не применяла силу, не имел значения; она бы узнала, если бы он переехал.
— Ну, — начала женщина, а затем протянула руку, держащую нож, и перерезала мужчине горло. Оно пронзило его горло, но ей пришлось вырвать его из позвоночника. Серенити была немного шокирована; он не ожидал, что она применит столько силы. «Я знаю, как защитить себя. Тот факт, что это требует вашей жизни, прискорбный; ты был одним из самых хороших. Тем не менее, я знаю, что я тебе нравился; Надеюсь, мне будет полезно узнать, что ты собираешься спасти мне жизнь. Вашу в любом случае лишили.
Это было ужасное оправдание. Серенити пыталась изменить плохие вещи, о которых он знал, а не воспользоваться ими. Это было хуже того; она активно использовала оправдание: «С тобой может случиться что-то плохое, поэтому я сначала убью тебя».
Тон женщины сменился на что-то менее серьезное. «Вы также помогли мне, наконец, продвинуться по моему Пути. Я думал, что атаки с флаера сработают, но они не сработали, что бы ни говорил Вайпер. Не после первого. Они все равно должны были быть сюрпризами!»
Серенити думала, что ему будет плохо из-за ее убийства, но на самом деле это не так. Не после того, что она тогда сделала и сказала об этом.
Он не мог решить, что делать. Должен ли он последовать за ней, убить ее или попытаться поглотить ее? Ни один из вариантов не был хорошим.
Следовать за ней будет сложно. Снаружи, в коридоре, было ярко освещено, и он двигался медленнее обычного шага. Хотя это, вероятно, было бы полезно с точки зрения выяснения того, о чем она говорит, он, вероятно, не смог бы этого сделать, даже если бы это не рисковало его поймать. Следовать за ней в другой форме тоже было не лучшим вариантом; хотя он и мог не отставать, он не мог достаточно хорошо замаскироваться.
Если подумать, он, вероятно, смог бы достаточно хорошо замаскироваться, если бы убил ее, поглотив. Однако это было отвратительно; ему не нравилось ощущение того, что он временно стал другим человеком, и мысль о том, что он счастлив, что тайное убийство «одной из самых хороших» продвинуло ее Путь, заставила его кожу покрыться мурашками. У него сейчас даже кожи не было!
Ее убийство ничему не поможет. Он ничему не научился, и до сих пор он видел, как она делала только убийство врага. Тот факт, что ее предательство вызвало у него отвращение, не имел никакого отношения к делу. Это ничему не поможет.
Нет, возможно, это имело значение. Что это была за старая седая цитата о том, как победило зло? Серенити не совсем в это верила, тем более что его самого называли злым, но это не означало, что отпустить ее было правильным ответом.
Как бы сильно ни беспокоила Серенити идея поглотить ее, он не мог игнорировать ее преимущества. У него будет возможность просмотреть ее воспоминания и узнать, о чем она говорит; это было определенно самое большое преимущество. На втором месте был тот факт, что он, вероятно, сможет временно украсть ее внешность; возможно, он сможет поспешно покинуть базу. Ему нужно было только подойти к выходу и оказаться в тени; даже маленькая трещина сработает, ему не нужно что-то такое большое, как человеку.
Тот факт, что он будет удалять убийственную нечисть из вселенной, не повредил. Возможно, она была хорошим человеком для своей семьи, но она только что доказала, что для всех остальных она подлец.
Как бы сильно он не хотел видеть ее мысли и мнения, преимущества было трудно игнорировать.
Серенити застыла в нерешительности, пока женщина что-то не пробормотала, и от нее не пошла крошечная волна остатков заклинания. «Так-то лучше. Ненавижу ощущение крови на лице. Теперь посмотрим. Мне нужно твое сердце. Нетронутый, конечно. Мне придется быть осторожным».
Она опустилась на колени рядом с трупом, и Серенити сделал свой ход. Он не знал, что она собирается делать дальше, но что бы это ни было, он не хотел этого видеть. Этого было достаточно, чтобы предпринять действие, которое имело бы наибольший смысл, как бы сильно оно ему ни казалось отвратительным.
Драки не было. Эмили Сен Кераэт была совершенно удивлена и находилась на гораздо более низком уровне, чем Серенити; у нее не было ни осознания, ни силы, чтобы дать отпор. Серенити наблюдала, как протекала ее жизнь, пока ее душа направлялась к Реке, и была благодарна, что ему не пришлось вспоминать большую часть ее жизни позже. Он не помнил, что послал, но определенно помнил ужас, восхищение и отвращение; что бы он ни решил не помнить, должно быть, это было плохо.
Те немногие воспоминания, которые он сохранил, сопровождались постоянным осознанием того, как убить всех вокруг нее, и каковы преимущества и недостатки этого. Насколько он мог судить, она не получала удовольствия от убийства; это было просто ее первое решение любой проблемы, если только последствия не были слишком серьезными.
В Империи они обычно были. Видимо, именно поэтому она последовала за Гадюкой, когда он ушел. Ее особо не волновало, почему он ушел, просто он пообещал ей Путь к власти и меньше ограничений. Ей понравилась идея использовать очевидное решение и просто избавиться от неудобных людей.
