Гадюка был тем человеком, которого им нужно было выманить с базы. Информация от Эмили только сделала ситуацию еще более важной; в то время как Серенити могла упокоить Пустых, даже если они были настолько отвратительными, насколько это возможно из-за ритуала Десятого Уровня, он мог управлять этим только по одному. На базе было слишком много людей, чтобы это было жизнеспособным; если бы их нашли, они были бы захвачены.
Лучшим вариантом было предотвратить создание Пустых. Это означало, что нужно разобраться с Змеей до того, как он увидит необходимость активировать свой ритуал. Если это не сработало, им нужно было уже достаточно сократить население базы, чтобы число созданных Пустых было достаточно небольшим, чтобы с ними можно было справиться.
Им придется вырезать или уничтожить сердца; хотя большинство ритуалов по воскрешению Пустых воскрешали только людей, убитых ритуалом, это не всегда было правдой. Огонь был лучше всего; если бы у Серенити был выбор, она сожгла бы тела дотла. Костные чипсы могли быть использованы некромантом, но для большинства магов Жизни они были относительно малопригодны. Те самые маги Жизни, которые могли бы создавать Пустых, могли бы использовать костные чипсы, но, по крайней мере, от них было бы меньше пользы, чем от целого тела.
Серенити хотелось бы увидеть весь ритуал. Конечно, Эмили это видела, но она этого не понимала. Это означало, что это не было ясно в ее памяти; он видел кое-что, но недостаточно, чтобы даже быть уверенным в своей правоте насчет создания «Пустых». Как бы ему ни нравилось доверять Гадюке правду о своей защите, даже своему убийце, у Серенити не было выбора.
Группа наблюдала и ждала, пока имперцы стояли вокруг дерева. Примерно через полчаса Серенити вышла на улицу, чтобы активизировать ритуал и посмотреть, что происходит на базе. Чтобы получить полную картину, потребовалось время, отчасти потому, что, когда Серенити впервые проверила, Гадюка находилась в охраняемой «комнате планирования». Серенити не была уверена, что он не сбежал, пока не вышел. К сожалению, даже после пары часов просмотра Серенити не была уверена, каковы были планы Гадюки. Насколько могла судить Серенити, он просто проводил слишком много времени в охраняемых комнатах и никогда ни с кем не объяснялся.
В конце концов, имперцы отправили кого-то на дерево искать «Эмили». Серенити в тот момент не было в палатке, но она быстро прекратила ритуал и поспешила посмотреть то немногое, что можно было увидеть, когда Рисса молча позвала его.
Смотреть было особо не на что, пока примерно через полчаса не вернулся худощавый мужчина без доспехов. Без звука Серенити не могла расслышать сказанное, но жесты были решительными. Пока он был там, разведчик обыскал все дерево. Серенити подозревала, что он упомянул следы своего восхождения на дерево; он даже не пытался их скрыть. Важным было то, что очевидного выхода не было; Судя по разочарованию, которое он увидел, он преуспел в этом.
Это превратилось в обыск всей территории, начиная с участка возле дерева. Серенити пожелала им неудачи и ожидала, что именно это им и предстоит. У них не было собак; даже если бы у них было что-то, что могло бы учуять его, Серенити была вполне уверена, что его запах изменился, когда он изменил форму.
Единственный способ выследить его — это магический способ следить за его присутствием, а у большинства Путей такого не было. Им понадобится кто-то с заклинанием, подобным тому, которое знала Серенити, или с Навыком Пути. У какого-нибудь охотника этот навык мог быть, но у солдат он был редкостью. Солдаты, как правило, приобретали Навыки, которые сообщали им, где находится враг, а не где он был.
«Нам нужно что-то сделать, чтобы привлечь их внимание». Серенити высказал свои мысли вслух и надеялся, что кто-то другой сможет заполнить недостающие детали. «Держите их вне равновесия, беспокоясь о том, откуда произойдет следующая атака, даже если мы ее не планируем. Я не думаю, что это должно быть внутри базы; нам нужно выманить Гадюку».
«Гадюка?» Дэрил заметил оплошность Серенити.
«Командир базы», — поправил себя Серенити. «Я встретил его имя, когда был на базе». Это была далеко не вся правда, и это был вводящий в заблуждение способ выразить это, но это все равно была правда. Он просто случайно нашел это имя, подслушав его и в воспоминаниях Эмили.
Раз, похоже, не обратил внимания на эту шутку; вместо этого он погрузился в свои мысли, прежде чем высказать свое предложение. «Ловушка. Я почти уверен, что завтра утром мы сможем уронить дерево поисковой команде. Если мы сделаем все правильно, мы можем даже повести их в неправильном направлении…»
Чем больше Раз объяснял свою идею, тем больше она нравилась Серенити. Для этого потребовались определенные навыки пути, которыми обладал Раз, и пара заклинаний, которые Серенити и Ита могли создать, чтобы отсоединить дерево, скрыть повреждения, заставить его рухнуть точно в нужный момент и не дать людям на пути сбежать, но это было осуществимо.
На третьем уровне пострадавшие люди, по крайней мере, пострадают. Деревья в этом лесу были не крупнее, чем в обычном лесу умеренного пояса на Земле, но это не имело большого значения; деревья все еще были массивными. Обрушивающееся дерево могло убить людей ниже пятого или шестого уровня при прямом попадании, даже если им не очень повезло попасть в нужное место. Настоящий гигант дерева мог убить людей более высокого уровня; вероятность того, что это произойдет, без прямой причины была просто ничтожна.
Той ночью солдаты не отступили на базу; вместо этого они оставили четырех человек на поверхности наблюдать за поляной, где находились входы. Проверка ритуальной установки показала Серенити, что коридоры, ведущие от входа в ангар, также охраняются.
Местами были добавлены еще несколько дополнительных охранников; хотя многие из них находились в других местах, которые, как подозревала Серенити, были выходами, они также были разбросаны по всей базе. Некоторые из них были по очевидным причинам, например, те, что были размещены за пределами комнаты планирования и спальни Змеи, но Серенити понятия не имела о некоторых других. Он отметил на карте комнаты, которые они охраняли, как возможные достопримечательности; если бы их стоило охранять, в них могло бы храниться что-то ценное, что можно было бы разрушить.
База не могла поддерживать такой уровень готовности в долгосрочной перспективе; у них просто не было для этого кадров. Это их утомило бы. Во многих отношениях это было идеально; измученные люди просто ни в чем не были так хороши. В других отношениях это могло бы иметь катастрофические последствия; Меньше всего Серенити хотела, чтобы Гадюка настолько отчаялся, что инициировал ритуал, о котором он рассказал Эмили.
Когда Серенити вернулась в палатку, он нашел вескую причину порадоваться, что рассказал остальным информацию, полученную от Эмили, даже если ему пришлось выдать ее за какие-то документы, которые он нашел. но не смог вывести с собой. Он ненавидел такую ложь, но трое Серебряных Клинков, похоже, ничего не подозревали, а сама информация была хорошей.
«…не мочь.» Голос Занзитала был отчетливо слышен в тот момент, когда Серенити прошла мимо полога палатки. «Я говорил тебе не приходить не просто так; достаточно плохо, что вы двое уехали из города! Кто управляет гильдией, пока тебя нет, Минак?
Серенити замерла и позволила палатке закрыться за ним. Он не был уверен, о чем идет речь, но все в палатке легко могли услышать его на той громкости, которую использовал Занзитал. Серенити была просто рада, что свойства палатки означали, что его голос не разносится и снаружи.
Габриэль фыркнул. «Минак
левый
, Мастер гильдии. Убежал. Гильдия была наполовину разрушена, когда вы исчезли после нападения. Мы единственные представители восьмого уровня, седьмого уровня не существует». Его голос звучал так же расстроено, как и его глава гильдии. «Вот почему мы пришли, и именно поэтому остальные хотят прийти. И дело не только в Серебряных Клинках. Половина наемников, оставшихся в Такинате, хотят приехать. Серенити говорит, что может создать нам портал, через который смогут пройти люди, и мы не уедем из Такината надолго. Давайте приведем их и зачистим базу.
Серенити нахмурилась. Он знал, что эта информация не была новой для Мастера Гильдии; и Дэрил, и Габриэль рассказали ему о том, что случилось с Серебряными Клинками. Занзитал не поверил или просто забыл?
Губы Занзитала сжались в линию, прежде чем он покачал головой и заставил себя расслабиться. «Это еще одна причина для них не приходить. Некоторые умрут, если войдут туда. Особенно, если Серенити права и там существует ритуал, позволяющий создать Пустых. Вы никогда не сражались с Пустыми; сражаться с Пустыми, которые когда-то были твоими друзьями и союзниками, — это… — Занзитал какое-то время смотрел в никуда. «Хотелось бы, чтобы мы знали больше об этом ритуале. Если бы мы знали, как далеко он может зайти или как он определяет цели, это помогло бы».
Казалось, это отличный момент, чтобы прерваться. «Ты не можешь хотеть этого больше, чем я. Сомневаюсь, что он сможет зайти так далеко, но где-нибудь внутри базы это вполне вероятно.
И Габриэль, и Занзитал повернулись к Серенити. Они пытались это скрыть, но прыжок, когда он заговорил, показал ему, что они не заметили его присутствия.
Серенити ухмыльнулся, как будто он только что не прервал спор. «Уже достаточно поздно; почему бы нам не проверить Иту, убедиться, что все там, где мы думаем, а затем пойти и устроить ловушку? О, и есть ли у вас какие-нибудь идеи, что мы могли бы оставить после себя, чтобы было очевидно, что это ловушка, не приведя их к нам? Я хочу убедиться, что они не смогут решить, что это был несчастный случай».
Найти именно нужное место и именно нужное дерево оказалось труднее, чем ожидала Серенити. Лес не был густым, но им все равно нужна была достаточно открытая тропа, чтобы дерево могло упасть туда, куда они хотят, не отскакивая от другого дерева и непредсказуемо меняя свое направление — или, что еще хуже, останавливаясь.
Раз лучше всех знал, что искать. Как оказалось, он также был способен видеть, когда они пропустили шаг или им нужно было быть немного осторожнее с тем, как они установили ловушку, чтобы она была невидимой, сработала, когда они этого хотели, и пошла туда, куда они хотели. это чтобы. Это имело смысл; его учили находить ловушки, а это означало, что он также знал, как их устанавливать, и помогал Аки спроектировать ее темницу. Он не использовал много ловушек, по крайней мере, над землей, но Серенити была уверена, что Аки многому научил Раза по пути.
Они находились не так уж далеко от места, которое солдаты исследовали днем, так что они могли позволить им зайти в ловушку во время поиска. Это был не план; вместо этого Серенити создала заклинание, которое было не более чем мигающим светом. Это привлекло бы внимание; когда они запускали ловушку, она также взрывалась вспышкой яркого света, которая, как мы надеемся, шокировала и ослепляла цели на время, достаточное для того, чтобы ловушка упала. В основном это было задумано как приманка, но побочный эффект должен был заставить солдат думать, что это был непреднамеренный побочный эффект, а не основная цель.
