Ловушка оказалась гораздо более эффективной, чем кто-либо ожидал.
Вспышки были замечены вскоре после того, как на следующее утро солдаты вошли в лес. Разведчик, нашедший его, держался вне досягаемости ловушки; как только он это увидел, он развернулся и направился обратно к солдату, ожидавшему с отрядом на поляне.
Весь отряд направился к дереву, чтобы разобраться. Как лемминги, они направились прямо к свету, не задумываясь ни о чем, кроме того, что это может быть намеком на то, куда ушла Эмили. Серенити наблюдала, как разведчик пытался их предупредить, но ему приказали заткнуться.
По крайней мере, так показалось Серенити, судя по языку тела. Было неприятно не слышать, что происходит.
В любом случае, вся группа из восьми человек сгрудилась и двинулась к мигающему свету. Только разведчик остался отдельно; даже это, казалось, раздражало командира отделения, но как только он увидел свет, его глаза были направлены только на него.
Это был настолько явный переключатель, что, если бы Серенити не настроил заклинание сам, он бы подумал, что здесь есть ментальный компонент. Не было; это был буквально небольшой свет, посланный по схеме с использованием его энергетического сродства.
Серенити наблюдала, как отряд приближается к нему, как мотыльки к огню. «Когда они были примерно в десяти футах от нас», — сказал Раз. «А теперь активируйте ловушку».
Ита активировала ловушку, которая также активировала заклинание света Серенити. Когда свет прошел и они снова смогли увидеть сцену, они смотрели на кору дерева с половины точки обзора; другая половина указала на открытое место в древесном покрове.
«Ага. Похоже, токен сместился из-за обвала. Он не упал, но это не намного полезнее. Позвольте мне найти… вот и все. Ита быстро пролистывала точки обзора, пока не нашла ту, на которой были показаны последствия. Вид был не такой хороший, но вполне хороший; они разбросали для нее много жетонов, поскольку у нее был лучший навык наблюдения в группе.
Дерево лежало на земле. Вначале оно было короче многих деревьев вокруг него, но теперь, когда оно было повалено, это было неочевидно. Было очевидно, что рядом стоял только один человек: разведчик. Он долго смотрел на упавшее дерево даже после того, как Ита нашла точку обзора, где его можно было увидеть, а затем поспешил обратно к поляне.
Ита проверила множество других точек обзора, прежде чем нашла ту, на которой все еще было видно то, что находилось под деревом. Не было очевидно, сколько человек погибло, но было ясно, что некоторые нет; они все еще двигались. Серенити надеялась, что у них есть хорошие целители; иначе тот, у кого в груди чуть ниже ключицы ветка, вероятно, не выжил бы.
Или, может быть, ему следует надеяться, что у них нет хороших целителей? Трудно было загадать это желание; на самом деле он их не ненавидел. Он был уверен, что Раз хотел, чтобы они все умерли, но Серенити это не волновало, пока они больше не представляли угрозу для его друзей.
Подкрепление в ответ на доклад разведчика прибыло дольше, чем должно было. Было очевидно, что либо имперцам уже не хватает рабочей силы, либо командир отделения не удосужился сообщить кому-либо, что покидает поляну. Серенити была более склонна верить второму варианту; он, вероятно, подумал, что восемь человек — это перебор, поскольку «Эмили» убежала от двух, чтобы выбраться с базы.
Серенити была уверена, что Гадюка знает лучше; на самом деле, знания Гадюки, вероятно, были причиной того, что они оказались в группе из восьми человек, и вполне могли быть причиной того, что они держались вместе, а не рассредоточились. Эмили была убийцей; хотя Серенити больше не помнила свой набор навыков, это означало, что когда люди прикрывали спины друг друга, это было огромной помощью. Это был совершенно неправильный выбор против ловушки, в которую они попали, но это было бы разумно, если бы они действительно столкнулись с Эмили.
Группа некоторое время наблюдала за ходом восстановления, но вскоре разговор перешел к тому, что делать дальше. Раз открыл обсуждение после того, как третьего человека (и первого трупа) вытащили из-под дерева. «Мы должны установить больше ловушек. Мы могли бы уничтожить гораздо больше их, особенно если устроим ловушку спасателям».
«Это не те люди, о которых нам следует беспокоиться», — возразила Серенити. «Нам нужно вытащить Гадюку из его гнезда. Мы показали, что можем атаковать на базе и готовы атаковать и снаружи, но он не знает, насколько мы на самом деле опасны. Я надеюсь, что это его выманит, но с такой же легкостью может заставить его бежать. В конце концов, мы лишили его возможности выполнять свою работу здесь; почему бы ему не вытащить своих людей и не уйти?»
«Это было бы равнозначно сдаче». Занзиталу даже не пришлось задумываться, чтобы ответить на вопрос Серенити. «Имперскую знать нельзя считать слабой. Вероятно, поэтому у него есть запасной вариант; если все остальные мертвы, никто не скажет, что он бежал как трус. Неважно, сделает он это сам или нет».
Занзитал остановился и посмотрел вниз. «Держу пари, что он делал это раньше, поэтому он готов сделать это снова. Вы не путешествуете с таким готовым заклинанием, если не готовы его использовать. Про себя он добавил: «Я надеялся, что никогда больше не увижу Пустых».
Серенити покачал головой. Он видел это много раз раньше, но никогда не понимал, что привело к такому отношению. Это было настолько обычным явлением, что что-то явно имело место, но для него это не имело смысла. «Так как же нам его вытащить? Я думал, что серия провокаций могла бы помочь, но похоже, что ты говоришь, что это просто заставит его превратить свой народ в мерзость.
Занзитал рассмеялся, но это звучало невесело. — Я вижу, ты сражался с ними. Насчет Вайпера сложно сказать. Ему нужно думать, что мы слишком сильны для его народа, но достаточно слабы, чтобы он мог легко победить, особенно если он принесет с собой несколько отвлекающих факторов. Он выйдет наружу только в том случае, если это будет точно, по крайней мере, так поступает большинство имперских дворян. Вот что сделало ловушку на дереве идеальной; его легко может установить один человек с необходимыми навыками, и ему даже не обязательно иметь такой высокий уровень. Нам просто повезло, когда он упал, вот и все. Тот факт, что мы не последовали за новыми атаками, только усугубляет ситуацию; мы явно слабы, потому что нам приходится использовать ловушки и у нас нет возможности атаковать людей, которые могут дать отпор».
Это не было слабостью, это было умно.
Однако Серенити пришлось признать точку зрения Занзитала; многие люди действительно так думали. В конце концов, более слабые люди не могли противостоять вещам в лоб; им нужно было быть умными, иначе они просто проиграли. «Тогда ты хочешь сказать, что нам следует расставить больше ловушек? Может быть, какие-то менее эффективные? Я не хочу повторять ловушку на дереве».
Раз широко ухмыльнулся на это.
«Еще одна-две ловушки не помешают, но нам нужно дать ему представление о том, кто на самом деле здесь находится, и сделать это нужно как можно скорее. Я имею в виду ложное мнение. Занзитал посмотрел на группу. «Что бы вы подумали об устройстве фальшивого лагеря?»
— Вы имеете в виду… тот, который использовался несколько дней, но его пришлось быстро бросить, потому что они подошли слишком близко? Раз нетерпеливо наклонился вперед. «Один только на одного человека, но повсюду ловушки, так что им трудно найти место и не пострадать?»
Занзитал моргнул. Он, кажется, удивился этому. «Я не думал о захвате лагеря, но конечно. Дело в том, что им нужно знать, что здесь только один человек».
Серенити кивнула. Ему понравилась эта идея; если бы они могли рассказать историю о ком-то, кто не хотел сражаться, но был ужасом, когда скрывался, это вполне могло бы привлечь Змею. Он мог подумать, что это безопасно; ведь на десятом уровне у него должен быть отличный щит. У Серенити его еще не было, но он ему и не был особо нужен. Им понадобятся одноразовые походные принадлежности, и Серенити знала, где их достать. Они могли показаться немного странными, но странность — это нормально.
«Рисса? У вас есть список того, что мы упаковали перед тем, как покинуть Землю? Я думаю, что мы могли бы кое-что для этого использовать». В эти дни Серенити поручил Эйду вести список того, что было в его Разломе, но на Земле следила Рисса. Серенити теперь гораздо лучше интегрирована с Эйдом, чем он был раньше.
— Конечно, давай я возьму его. В голосе Риссы тоже была улыбка.
Иесинах Сен Вара уставился на маленькую палатку, прежде чем взглянуть на пылающий огонь. Палатка была сделана из материала, который Иесина не узнала; цвет напоминал крашеную ткань, но для этого он казался слишком нематериальным. Может быть, какой-нибудь шелк? Это облегчит упаковку, чем обычную кожаную палатку, хотя в сильный дождь она не будет работать так же хорошо. Однако Иесина не знала, зачем кому-то желать, чтобы он был странно ярко-синего цвета; это было очень видно в лесу. В конце концов, именно поэтому он так легко нашел это.
С тех пор, как он нашел засыпанную яму, ему показалось, что в этом направлении что-то странное, но он не ожидал увидеть настоящий лагерь. Он определенно не ожидал, что в какой-то момент явно произошел пожар; пожары было слишком легко увидеть.
Не то чтобы до последних нескольких дней кто-то искал пожары. После событий, произошедших двумя днями ранее, Иесинах сам скорее всего не будет искать. Одна из ветвей пролетела менее чем в футе перед его лицом; если бы он был хоть немного ближе к этому идиоту, он бы умер. Действительно, кто не послушал разведчика, когда он сказал, что это слишком очевидно?
Это воспоминание заставило Иесину остановиться. Как бы хорошо ни было найти лагерь диверсантов, это тоже казалось слишком очевидным. Не менее важно и то, что на этот раз он был достаточно близко, чтобы интуиция разведчика ему что-то подсказывала. Он закрыл глаза и попытался дотянуться до лагеря.
У него не было возможности войти в этот лагерь. Иесинах не могла сказать, было ли это просто плохим воспоминанием о падении дерева или там действительно что-то было; в конце концов, это была проблема с навыками интуиции. Вы можете легко обмануть себя, думая, что что-то чувствуете.
Он по-прежнему не собирался входить в лагерь. Он хотел вернуться домой к младшему брату. Конечно, к тому времени, как он вернется домой, даже в отпуске, его брат, вероятно, сам уже будет в скаутах. Иесинах иногда жалел, что не остался; по крайней мере, в Скаутах лидеры верили тому, что видели скауты.
Иесинах развернулась и направилась обратно на поляну. Возможно, на этот раз кто-нибудь поверит ему, когда он скажет им быть осторожными. Дерево стало важным событием даже для людей, которых не было рядом, когда оно упало.
